— Pap, meen je dit serieus? Ik ga hier echt niet werken!
— Jawel, Pasha. En denk er niet eens aan om tegen te stribbelen.
Als je zo doorgaat, draai ik me gewoon om en laat ik je het zelf uitzoeken.
Denk eens na over alle problemen die je al hebt veroorzaakt.
Pavel snoof en keek weg. Wat was er met zijn vader aan de hand?
Vroeger was alles makkelijker: hij kon doen wat hij wilde, wetende dat zijn vader hem er altijd uit zou halen, zelfs al moest hij contact opnemen met de politiechef — de beste vriend van de familie.
Maar nu leek de oude man gek geworden.
Dit keer was Pasha echt te ver gegaan: hij had een agent zijn neus gebroken en een race gehouden in een patrouillewagen, die eindigde in een ongeluk.
Zijn vader had blijkbaar een speciale straf met de politiechef afgesproken.
Pasha zuchtte terwijl hij naar het grijze ziekenhuisgebouw keek. Vijf jaar geleden was hij afgestudeerd aan de medische faculteit.
Het laatste studiejaar was een aaneenschakeling van feestjes geworden — zijn vaders geld gaf hem alle vrijheid.
Zijn kinderdroom om arts te worden was vervlogen en vervangen door doelloze pleziertjes.
— Dus, wat moet ik hier dan doen? Hopelijk krijg ik tenminste de baan van hoofdarts? — probeerde hij te grappen.
— Mis. Je begint onderaan — als verpleeghulp.
Misschien ontmoet je een leuk meisje uit de buurt dat je iets waardevols leert, iets anders dan alleen maar plezier maken.
— Wat?! Pap, maak je een grapje? Bedpannen dragen, serieus?
— Als het moet, dan wel ja. Sinds jij je tijd alleen nog maar in kroegen doorbrengt, heb je niets nuttigs meer gedaan.
Denk eraan: één klacht van het afdelingshoofd, en je zit achter de tralies.
Je moeder weet trouwens nog steeds niet wat er van je geworden is… en dat blijft maar beter zo.
Die woorden sloegen in als een bom. Boosheid en gekrenktheid kookten in Pasha op.
— Dus je denkt dat ik niet meer te redden ben? Dat ik hopeloos ben?
— Precies. Je bent niet zomaar lui, je bent dom en lui. Je hebt geen echte vrienden, alleen meelopers.
Ik had nooit gedacht dat mijn zoon zo’n leeg persoon zou worden.
Ivan Nikolaevitsj draaide zich om en reed weg, zijn zoon verward achterlatend.
Gekwetstheid vermengde zich met verbijstering: hoe was hun eens zo warme band afgekoeld tot zulke koude afkeuring?
Nina Sergejevna, die het gesprek per ongeluk door een open raam had opgevangen, raakte in gedachten.
Ze had niet willen afluisteren, maar toen ze de naam Ivan Nikolaevitsj hoorde, bleef ze toch luisteren.
Als dank voor deze ‘baanregeling’ had hij het ziekenhuis nieuwe apparatuur geschonken.
“Nog zo’n rijkeluiszoontje die alles meteen wil hebben,” dacht ze.
Zulke mensen begreep ze nooit: met zoveel kansen, maar totaal ongeïnteresseerd in het leven.
Hij had in het buitenland kunnen studeren, een bedrijf kunnen starten, een betekenisvol persoon kunnen worden. Maar hij koos voor leeg vermaak.
Zelf had Nina haar hele leven moeten knokken.
Ze groeide op in een arm gezin met alcoholistische ouders, zorgde voor haar jongere broertjes en zusjes, werkte, studeerde ’s avonds en bespaarde op eten.
Nu, op haar veertigste, was ze hoofdarts, maar ze had er een hoge prijs voor betaald — geen gezin, geen hechte relaties.
“Laat hem maar werken. Hij houdt het toch niet lang vol,” besloot ze, terwijl ze naar de nieuwe medewerker keek.
Rond de dertig, en behalve feesten had hij weinig met het leven gedaan.
Wat is het verschil tussen hun verhalen? Alleen de keuzes.
De werkdag eindigde. Nina trok haar witte jas uit en keek naar de rustige ziekenhuisgangen.
De dag was zonder incidenten verlopen.
Ze had de nieuwe verpleeghulp een paar keer gezien — jong, zelfverzekerd, en al in de smaak gevallen bij enkele verpleegsters.
“Weer zo’n knapperd die onschuldige meisjes het hoofd op hol brengt,” dacht ze met een zweem van weemoed.
Zulke mannen worden zelden betrouwbare echtgenoten.
In het café wachtte Olga op haar, een oude vriendin. Ze ontmoetten elkaar daar vaak na het werk om de week door te nemen.
Net als Nina had Olga haar leven aan haar carrière gewijd: ze had hard gestudeerd, keihard gewerkt, en was nu een bekende advocaat in de stad.
Voor beiden was er geen tijd geweest voor een gezin of kinderen. Olga grapte vaak dat ze “verkeerde vrouwen” waren.
Nina deed haar bontjas aan en verliet haar kantoor.
Ze had nog maar een paar stappen gezet toen iemand plotseling tegen haar aan botste, haar bijna omver duwend.
Ze slaakte een kreet, maar sterke handen vingen haar op.
— Pardon! — klonk een te opgewekte stem voor een toevallige botsing.
Toen ze opkeek, ontmoette ze een paar fonkelende kastanjebruine ogen die allesbehalve berouw toonden. Integendeel, ze keken met openlijke interesse.
— Wat denkt u wel niet?! — reageerde ze verontwaardigd.
Het was Pasha, de nieuwe verpleeghulp. Hij keek haar aandachtig van top tot teen aan en floot zelfs zachtjes.
— Wie had gedacht dat er in zo’n uithoek zulke mooie vrouwen rondlopen! Ik heet Pasha, en u?
Nina werd rood van zijn brutaliteit. Zijn handen hielden haar nog steeds iets te stevig vast.
— Laat me los, onmiddellijk!
Ze rukte zich los en wilde hem de les lezen, maar hij glimlachte:
— Ik heb nog nooit iemand zo mooi boos gezien. Wat een ogen! Daar kun je je aan branden. Wat doet u morgenavond?
Nina verstijfde. Ze was de hoofdarts! Hoe durfde hij zo met haar te praten?
Maar toen herinnerde ze zich dat ze een dure jas en hoge hakken droeg — zonder naambadge.
— Ga maar aan het werk, — zei ze koel en haastte zich naar de uitgang, zijn blik brandde nog in haar rug.
—
Olga merkte haar verwarring meteen op.
— Wat is er, Nina?
— Niets bijzonders, — probeerde Nina het weg te wuiven.
— Kom nou. Ik ken je. Je ogen glanzen, je wangen gloeien… Je bent verliefd!
Nina lachte:
— Olya, ben je gek geworden?!
— Oké, misschien overdrijf ik, — glimlachte Olga. — Maar dat is wel de eerste indruk.
Nina vertelde over haar ontmoeting met de nieuwe verpleeghulp.
— En? Is hij tenminste knap? — vroeg Olya.
— Ach, wat nou… Hij is amper dertig, — snoof Nina.
— En? Tien jaar verschil stelt tegenwoordig niets voor. Je ziet er zelf geen dag ouder dan dertig uit.
— Olya, hou op! Ik wil er niet eens aan denken.
— Zonde. We zijn niet meer de jongsten. Tijd om het leven te plukken terwijl het nog kan.
De volgende dag had Nina een vrije dag. Meestal bracht ze die alsnog op het werk door — administratie checken, plannen maken.
Haar familie woonde verspreid over verschillende steden; haar ouders waren vroeg overleden door drankproblemen.
Nu was haar werk het enige wat nog betekenis had.
’s Ochtends werd ze wakker met een ongewoon gevoel. Voor het eerst in lange tijd wilde ze niet naar haar werk.
Olya’s woorden klonken in haar hoofd: “Je moet ook voor jezelf leven.” En dus besloot ze: vandaag wordt die dag.
De schoonheidssalon verwelkomde haar vroeg in de ochtend en Nina voerde eindelijk haar lang gekoesterde idee uit — een nieuw kapsel.
Daarna ging ze naar het winkelcentrum en kocht een paar dingen waar ze al lang van droomde: een frivool jurkje, een felgekleurde trui en wat snuisterijen.
Toen ze met drie grote tassen naar buiten kwam, botste ze bijna tegen Pasha op.
— Mevrouw, kijkt u wel uit? — klonk zijn stem achter haar.
Blijkbaar was ze afgeleid en liep ze op de weg in plaats van het trottoir. Toen ze zich omdraaide, zag ze zijn brede glimlach.
— Bent u het? Ik herkende u bijna niet! U bent nog mooier dan gisteren, — zei hij, terwijl hij haar tassen overnam.
Voor ze iets kon zeggen, liep hij al naast haar met de volle tassen.
— Hoe hebt u dit allemaal meegesjouwd? Dit is bijna een complete garderobe!
Nina voelde zich uit haar evenwicht gebracht.
Ze bereikten haar auto, maar de Kever zat volledig ingesloten tussen andere voertuigen. Geen eigenaar in zicht.
— Zal ik een taxi bellen? — stelde Pasha voor.
— Nee hoor, ik red me wel, — probeerde ze te weigeren.
Maar hij zei resoluut:
— Ik breng u thuis.
Toen Nina haar tassen terug wilde nemen, keek hij haar recht aan en vroeg:
— Bent u bang voor me?
Ze werd heet van binnen.
— Wat zegt u nou weer!
En voor ze het wist, zat ze in zijn SUV, zonder precies te begrijpen hoe het zo was gekomen.
— Gaan we samen eten? — stelde Pasha plotseling voor.
— Nee, — antwoordde ze kort.
— Waarom niet? Is het zo eng?
Ze aarzelde, wist niet wat te zeggen.
Hij stopte bij een restaurant en toen ze met haar handen een vaag gebaar maakte, stapten ze samen naar binnen.
Drie maanden later keek Nina naar de slapende Pasha en vroeg zich af hoe hij haar leven had veranderd.
Het verschil van negen jaar leek nu onbeduidend.
Hij was een onmisbaar onderdeel van haar wereld geworden, hoewel er altijd een bezorgdheid in haar speelde: wat zou zijn strenge vader zeggen?
Op het werk fluisterden de collega’s, maar Nina trok zich er niets van aan.
Het enige wat haar bezorgd maakte, was de reactie van Ivan Nikolaevich.
Pavel had verteld dat zijn vader koppig en zelfs gevaarlijk kon zijn als hij boos was.
Toch bleek Pasha geen slecht mens te zijn. Hij bleef werken als verpleegkundige, ondanks zijn situatie.
De patiënten hielden van hem vanwege zijn vriendelijkheid en communicatieve aard; hij werd de ziel van het ziekenhuis.
Een maand later zou zijn “straf” afgelopen zijn. Nina begreep dat hun verhaal misschien zou eindigen met de afloop van deze periode.
Maar ze was dankbaar voor het lot dat ze echte gevoelens had ervaren.
Recentelijk had ze nog een ander nieuws ontvangen: ze zou binnenkort moeder worden.
Ze legde haar hand op haar buik en glimlachte. Nu had ze iets onschatbaars, iets dat altijd bij haar zou blijven.
Het afscheid was kort en ongemakkelijk. Pasha kwam onverwachts haar kantoor binnen.
— Nina, ik heb alles geregeld. Ik ben klaar om te gaan.
— Goed. Ik wens je geluk, — antwoordde ze, terwijl ze probeerde kalm te blijven.
Hij keek haar indringend aan.
— Je zegt het alsof we elkaar nooit meer zullen zien.
Nina hield de tranen met moeite in.
— Is dat niet het geval? Je straf is afgelopen. We hebben verschillende levens, Pasha.
— Ninochka…
— Ga gewoon weg. Maak het niet nog moeilijker. Lang afscheid nemen heeft geen zin.
Pasha verliet in stilte de kamer, en Nina zakte achter haar bureau, haar gezicht verborgen in haar handen.
—
Twee dagen later ging de deurbel. Ivan Nikolaevich stond op de drempel, met een ernstige blik.
— Wat is er met Pasha gebeurd? — vroeg Nina bezorgd, terwijl ze hem binnen liet.
— Met Pasha is alles in orde. Behalve dan dat hij zijn verstand heeft verloren en besloot te trouwen met een vrouw die even oud is als zijn moeder, — zei hij scherp.
Nina bleef stokstijf staan, probeerde te begrijpen wat ze net had gehoord. Haar hart begon sneller te kloppen.
— Ik begrijp het niet… Over wie heeft u het?
— Doe niet alsof je het niet weet! Je bent volwassen, ervaren, en hij is gewoon een jongen. Waarom deze spelletjes? Vanwege het geld? Of gewoon voor de lol?
Haar verontwaardiging veranderde in woede:
— Hoe durft u?!
Maar Pasha’s vader liet haar niet verder praten:
— Als ik je nog een keer bij mijn zoon zie, verlies je je baan. En niemand zal je ooit meer aannemen!
Nina voelde de wereld om haar heen draaien. Ze wankelde en viel flauw.
—
Ze werd weer bij bewustzijn door een zachte aanraking op haar wang. Voor haar stond Pasha, bezorgd.
— Hoi. Hoe gaat het? Mijn vader en ik stonden bijna met elkaar op de vuist. Hij wilde helpen, maar ik dacht dat hij je pijn deed.
— Hij zal je niet vergeven, — fluisterde ze.
— Hij heeft het al vergeven. Hij gaf toe dat hij dacht dat er tussen ons niets serieus was.
Hij heeft beloofd later langs te komen om zich persoonlijk bij jou te verontschuldigen.
Nina glimlachte zwak, maar haar twijfels bleven haar kwellen.
— Waarom ben je hier, Pasha?
— Om bij jou te zijn, — antwoordde hij zonder aarzelen. — Trouwe met me.
Ze schudde haar hoofd.
— Dat is onmogelijk. We zijn te verschillend.
— Zijn negen jaar een reden om van de liefde af te zien?
— Als jij veertig bent, ben ik vijftig, — weerlegde ze.
Hij lachte.
— Dan laat ik mijn baard groeien om er ouder uit te zien!
Ondanks de ernst van het moment kon Nina een glimlach niet onderdrukken.
— Pasha…
— Ja?
— Ik ben zwanger. We krijgen een kind.
Hij keek haar lange tijd aan en zei toen zacht:
— Ik zal alles doen om je de gelukkigste vrouw ter wereld te maken. Ik beloof de perfecte man te zijn.
