Lida deed alsof ze geen zoon hadden.
Maar dat was alleen aan de buitenkant.
Meerdere keren per dag betrapte ze zichzelf erop dat ze uit gewoonte een jas bekeek en zich afvroeg of die niet te wijd voor hem zou zijn.
Of dat ze marshmallows met chocoladelaag in het winkelmandje legde, terwijl niemand die at behalve Sashka.
Lida zuchtte, legde de marshmallows terug in het schap en ging voor de wafels die haar man en dochter Sonja lekker vonden.
En herhaalde steeds weer in zichzelf: “Wanneer ben ik hem kwijtgeraakt?”
Tegen haar man kon ze daar niet over praten.
Hij had alle spullen en foto’s van hun zoon weggegooid.
En als iemand per ongeluk Sashka noemde, werd hij woest.
Eens sloeg hij zelfs de vitrinekast kapot en sneed zich eraan.
En Lida probeerde een maand lang de bloedvlekken van de vloer te krijgen.
Maar uiteindelijk gaf ze het op en kocht een nieuw kleed om het te bedekken.
Ze begreep waarom haar man zo boos was – hij zag in hun zoon altijd haar broer Gena, die zijn leven ooit had verwoest.
En Lida zelf, eerlijk gezegd, wist ook altijd dat haar zoon plots de genen van haar broer had geërfd.
Die ze haar hele leven had geprobeerd te vergeten, net zoals ze nu haar zoon probeerde te vergeten.
En pas nu begon ze haar moeder te begrijpen, die tot haar laatste dag hoopte dat haar zoon ooit zou terugkomen.
— Dat is allemaal het slechte bloed van je broer! – schreeuwde haar man toen Sacha weigerde naar worstelen, ijshockey of überhaupt een sportclub te gaan en in plaats daarvan vroeg om naar de muziekschool te mogen.
– Heb je gehoord wat hij zegt? Hij wil viool leren! Oké, gitaar zou ik nog begrijpen. Maar viool?! Wat denkt hij, dat hij een meisje is?
Op school werd Gena uitgescholden voor meisje. Haar broer had lang haar, droeg getailleerde, kleurrijke overhemden en luisterde naar vreemde muziek.
Hij probeerde uit te leggen dat het een stijl was, liet buitenlandse tijdschriften zien – maar op een school aan de stadsrand, waar vooral kinderen van slachthuisarbeiders zaten, begreep niemand iets van zo’n stijl of van die tijdschriften.
Gena werd vaak in elkaar geslagen. Eerst verdedigde Lida hem, maar later stopte ze daarmee.
Ze herinnerde zich zijn gekwetste blik toen ze voor het eerst niet tussenbeide kwam bij een gevecht, en zijn woorden:
— Jij bent net als Scar, een verrader, dat ben jij!
Ze proefde zout in haar mond. Toen voelde Lida voor het eerst de smaak van verraad.
De Leeuwenkoning was hun favoriete tekenfilm. Ze hadden hem zo vaak gezien dat ze de videoband niet eens meer opruimden.
Gena’s favoriete personage was Simba, die van Lida was Timon.
Gena veranderde niet, hoe vaak hij ook werd geslagen. Hij wilde muzikant of modeontwerper worden.
Mama zei dat hij op opa leek – een geboren edelman en kunstliefhebber.
Papa zei dat het allemaal onzin was, maar mama had een erfelijke zegelring van opa met een gravure, die ze Gena op zijn achttiende had beloofd.
Gena droomde daar zo sterk van dat hij zelfs overwoog zijn geboortejaar in de papieren te vervalsen.
— Ben je gek geworden? – lachte Lida. – Denk je echt dat mama niet meer weet in welk jaar jij bent geboren?
De ring ging niet naar Gena, maar naar haar.
Want tegen de tijd dat hij achttien was, woonde hij al niet meer thuis – verkeerde in het verkeerde gezelschap, begon te drinken en later nog erger.
Mama huilde, papa zei dat hij geen zoon meer had.
Precies zoals Lida’s man nu deed.
Sacha mocht geen viool leren. Ook geen gitaar. Haar man was bang dat de geest van Gena in hun zoon was gevaren.
En hoewel ze niet wisten waar Gena begraven was, waren ze er zeker van dat hij niet meer leefde. Met zo’n ziekte leefde je niet lang.
Over die ziekte kwamen ze te weten toen Gena haar man erin luizde. Toen nog verloofde.
Ze woonden al samen – net een appartement gehuurd, weg bij hun ouders.
Lida was dolgelukkig: het voelde heerlijk om van haar strenge ouders weg te zijn, en om de verloofde van zo’n knappe vent te zijn.
Hij had in het leger gediend en wilde naar de Academie van de Federale Dienst.
Lida was er trots op. Zelf was ze bang om naar Moskou te gaan, ze was er maar een paar keer geweest en vond het een drukke, verwarrende stad.
Ze gingen uiteindelijk nooit naar Moskou. Zelfs nu, jaren later, begreep Lida goed dat haar man er toch niet toegelaten zou zijn.
Maar hij was ervan overtuigd dat het allemaal Gena’s schuld was.
Gena kwam ’s nachts. In elkaar geslagen, met koortsige ogen.
Lida liet hem natuurlijk binnen, al beviel dat haar verloofde niet – hij mocht Gena nooit.
Gena verstopte zich voor iemand. Hij bleef ongeveer een week. Toen vertelde hij haar over de ziekte.
Lida schrok verschrikkelijk – ze wist er toen nog niets van. En natuurlijk vertelde ze het aan haar verloofde.
Die zette Gena meteen de deur uit en schreeuwde tegen haar dat ze dom was, en als hij nu besmet zou zijn…
Misschien was Gena daarom boos geworden, en had hij de autoriteiten getipt over de geheime bergplaatsen in hun appartement – waar hij zelf die troep bewaarde.
Hij had hen er inderdaad ingeluisd, geen twijfel over mogelijk.
Zijn vingerafdrukken zaten op de zakjes – waarschijnlijk had hij ze uit de vuilnis gehaald.
Met opzet… En wie van hen was dan de echte Scar?
Het enige waar haar man mee instemde, was een kunstopleiding – in de hoop dat hun zoon dan tenminste architect zou worden, als hij al geen ijshockeyspeler wilde zijn.
Nee, haar man gaf de hoop niet op – hij liet Sacha opdrukken, nam hem mee naar buiten om koud water over zich heen te gieten, ook al huilde Sacha en zei dat het koud was… Sacha huilde vaak, en haar man noemde hem een zeurpiet.
Als dat niet zo was, had hij hem vast naar de ijshockeytraining gesleept – maar dat zijn zoon als mietje werd uitgescholden, dat kon hij niet hebben.
— Net zo’n watje als je broer, – zei hij.
Lida zei niets terug. Maar ze dacht bij zichzelf – Gena was veel sterker dan Sacha. Hij huilde nooit.
Niet toen ze hem op school sloegen, niet toen zijn stiefvader de “rotzooi” uit hem probeerde te meppen…
Nee, Lida veroordeelde haar zoon niet. Ze wist gewoon – hij is anders. Ja, ook hij houdt van kunst en rare kleding, maar verder is Sacha anders, dat wist ze zeker.
Toen hij klein was, probeerde Lida hem De Leeuwenkoning te laten zien, maar hij vond de film niks. En zij werd er om de een of andere reden verdrietig van.
In sommige dingen was hij zelfs beter dan Gena – hij ging niet met foute mensen om, had geen slechte gewoontes.
Alleen had haar man liever gezien dat hij sigaretten in zijn zakken verstopte dan… wat er nu met hem aan de hand was.
Het begon met zijn haar. Hij begon het te laten groeien, net als Gena, en toen pakte haar man de tondeuse en schoor hem bijna kaal.
Sacha huilde, stribbelde tegen, schold zijn vader de huid vol – waarvoor hij nog meer klappen kreeg.
En toen het haar een maand later weer wat was aangegroeid, verfde hij het felgroen. Natuurlijk kreeg hij toen weer klappen. En huilde weer.
Toen kwam de piercing, de eerste tatoeage, schandaal na schandaal. Na de middelbare school wilde Sacha nergens gaan studeren.
Hij zei dat hij tatoeëerder zou worden – die tekencursus was toch niet voor niets? Toen werd zelfs Lida bang – hij moest toch op z’n minst een opleiding volgen!
Haar man was juist blij – hij hoopte dat Sacha in het leger zou moeten, en dat ze daar zijn “onzin” er wel uit zouden rammen.
Alsof hij zijn hartkwaal was vergeten, of daar nooit aandacht aan had besteed, al had Sacha een operatie gehad.
Lida was toen zwanger van Sonja en lag met hem in het ziekenhuis, en dacht… om een of andere reden, aan Gena.
Waarschijnlijk wist ze al lang dat het zo zou eindigen – de laatste tijd hadden ze zoveel ruzie dat het onvermijdelijk leek.
Haar man begon bovendien te drinken, en dan verloor hij helemaal de controle. Die keer sloeg Sacha terug.
Hij was niet bang. En de volgende ochtend lagen zijn spullen op de trap.
— Ik wil je hier nooit meer zien, – zei haar man.
Lida huilde natuurlijk. Maar toen hij ook naar haar uithaalde, besloot ze hem beter niet kwaad te maken.
Soms, of beter gezegd steeds vaker, dacht ze eraan om bij hem weg te gaan, maar zelfs de gedachte alleen maakte haar bang.
Ze had nergens om naartoe te gaan – het ouderlijk huis hadden ze verkocht en van dat geld hadden ze samen dit appartement gekocht.
En verder had ze niemand. Bovendien was ze gewoon bang – ze had nooit alleen gewoond, verdiende een schijntje in de bibliotheek, dus…
En haar man was dol op hun dochter. Aan haar zou hij nooit een vinger uitsteken, hij blies stofdeeltjes van haar gezicht! Zou hij Sonja ooit laten gaan?
Hij had zelfs eens, zogenaamd als grap, gezegd dat hij elke jongen van de trap zou gooien die achter haar aan zou komen.
Maar zowel Lida als Sonja begrepen dat er in die grap een grote kern van waarheid zat.
Daarom bracht Sonja haar vriendjes nooit mee naar huis, ook al had ze ze wel – Lida wist het zeker, ze had per ongeluk een gesprek gezien op haar laptop.
Sonja zat überhaupt de hele dag op haar laptop, nam hem zelfs mee naar het college.
— Mam, – fluisterde ze op een septemberdag, toen haar vader in de badkamer was en ze samen in de keuken dumplings maakten.
– Sacha gaat over twee weken trouwen.
De dumpling viel uit Lida’s hand op de grond.
— Gaat hij trouwen?!
— Gewoon. Hoe trouwen mensen anders? Hij heeft me uitgenodigd voor de bruiloft. Jou trouwens ook.
Lida’s hart begon sneller te kloppen.
— Dus je hebt contact met hem?
Haar dochter trok grote ogen.
— Als jullie zo harteloos waren om je eigen zoon uit huis te zetten, denk je dan dat ik ook maar één seconde zou overwegen om mijn broer af te wijzen?
Lida kreeg het benauwd – alsof haar dochter alles over Gena wist, en haar daar nu mee verweet.
— Ik heb hem niet het huis uitgezet, – begon ze zich te verdedigen.
Sonja wuifde haar weg.
— Ja ja, jij niet… Maar ben je ooit voor hem opgekomen? Oké, laten we het daar nu niet over hebben.
Ik wil gewoon zeggen – jij doet wat je wilt, maar ik ga.
Lida schudde haar hoofd.
— Vader laat dat nooit toe.
— Precies. Dus kun jij iets verzinnen?
Van de gedachte alleen al dat ze haar man zou moeten bedriegen, werd Lida misselijk.
— Heb je een foto? – vroeg ze fluisterend.
— Van wie, van Sacha?
— Nee! Van de bruid.
— Oh… Ja, wacht even.
Haar dochter pakte de laptop met haar met meel bedekte handen. Lida wilde daar iets van zeggen, maar hield zich in – dit was niet het moment voor een ruzie.
— Kijk, – zei Sonja triomfantelijk.
Bij het zien van haar toekomstige schoondochter sloeg Lida’s hart over – nee, dit zou haar man nooit goedkeuren!
Helemaal onder de tatoeages, in plaats van haar een paar pluizige dreadlocks, een ring in haar neus…
— Wat een verschrikking! – ontsnapte aan Lida.
Sonja rolde met haar ogen.
— Ach mam, begin jij ook al? Toe nou, verzin iets voor papa, alsjeblieft? Ik wil er zo graag bij zijn!
Lida wilde zelf ook gaan, vooral nadat haar dochter haar een bericht had laten zien.
Sacha had geschreven: “zeg tegen mama dat we het geweldig zouden vinden als ze komt.”
Op zijn profielfoto had hij geel haar als een kuiken, en nog meer tatoeages dan voorheen.
Haar man bedriegen was niet makkelijk, dat wist Lida. Maar na jaren met hem samen had ze wel wat trucjes geleerd…
Ze had van tevoren niets gezegd, al had ze voor haar dochter een mooie outfit gekocht en zelf een feestjurk uit de tweedehandswinkel gehaald.
Het geld voor het cadeau moest ze wel uit hun spaargeld halen, en haar man kon het merken, maar Lida hoopte dat het goed zou gaan.
De dag voor de bruiloft zei ze:
— Tante Dusja is overleden.
Ze loog, zonder met haar ogen te knipperen.
Tante Dusja was tien jaar geleden gestorven, maar dat had ze haar man nooit verteld.
Hij kende Tante Dusja niet eens.
— We moeten erheen, – zei ze kalm. – Misschien krijgen we iets van de erfenis.
Haar man hield van geld.
Dus hij knikte blij.
— Laten we gaan, geen probleem!
— Ja, haar zus zegt dat het dak van het huis helemaal lekt, en de schutting is omgevallen – het zou goed zijn als iemand het repareert.
Jij bent handig, we rekenen op jou.
Behalve dat haar man van geld hield, was hij ook vreselijk lui als het ging om andermans werk.
Ja, thuis was alles perfect, dat was waar – haar man kon alles repareren, deed zelf de verbouwing, enzovoort.
Maar voor niks? Vergeet het maar.
En haar truc werkte.
— We zijn net aan het inpakken, ik kan niet mee.
— Misschien neem ik Sonja mee? Dan kan ze een handje helpen.
— Waar moeten jullie eigenlijk heen?
Dat was riskant.
Maar nu was liegen geen goed idee.
— Vlak bij Sint-Petersburg wonen ze, dat heb ik je toch verteld.
In werkelijkheid was het bij Tambov, maar dat deed er nu niet toe.
Bij het horen van de stad waar hun zoon naartoe verhuisd was, werd haar man gespannen.
Maar Lida deed haar best om recht en onschuldig te kijken, alsof Sacha er helemaal niets mee te maken had.
En haar man gaf toe.
— Ja, laat haar maar gaan.
De feestkleren moesten ze in tassen verstoppen, om geen argwaan te wekken – je gaat tenslotte niet met een koffer naar een begrafenis.
Sonja was blij als een kind, ze stuurde haar broer allerlei berichten.
— Hij is zo blij dat je komt! En Mila ook.
— Mila?
— Ja, zijn verloofde. Alleen haar broer zal er zijn, haar ouders zijn vorig jaar omgekomen in een ongeluk, kun je je dat voorstellen?
Ze is daar vast heel verdrietig over.
Zeg alsjeblieft niets stoms over haar tatoeages of zo, begrepen?
Lida zuchtte – alsof zij degene was die zulke opmerkingen maakte!
Later dacht Lida: hoe zou alles zijn gelopen als ze haar telefoon toch had uitgezet, zoals ze van plan was?
Ze maakte zich zorgen dat haar man de waarheid te weten zou komen, en net als in een film het vliegveld binnen zou stormen en hen zou terughalen.
Ze stond op het punt om haar telefoon op vliegtuigstand te zetten, ook al waren ze nog twee uur van het boarden verwijderd, maar bedacht zich.
Beter weten dat hij het weet (want ze twijfelde er niet aan dat haar man zou bellen) dan in spanning blijven zitten.
Dus toen de telefoon ging, vervloekte ze zichzelf – waarom had ze hem niet uitgezet!
Ze keek op het scherm.
Het was haar man niet.
Een onbekend nummer.
— Hallo?
— Lidia?
— Ja.
— Mijn naam is Anja. Ik bel namens uw broer, Gennadi.
Gelukkig zat Lida, want het bloed steeg naar haar hoofd en alles werd zwart voor haar ogen.
— Gen-na-dij? – stamelde ze. Haar mond werd zout.
— Ja. Hij… Hij ligt op sterven. En hij wil u zien.
Als deze vrouw had gezegd dat Gennadi haar de groeten deed uit het hiernamaals, was Lida minder verbaasd geweest.
Ze kreeg lange tijd geen woord over haar lippen, dus vroeg de vrouw:
— Bent u er nog?
— Ja, – fluisterde Lida. – Sorry, het is gewoon… Ik dacht dat hij, dat hij…
Ze viel stil.
— Komt u dan?
Lida merkte een lichte irritatie in de stem van de vrouw.
— Nu meteen? – vroeg Lida, al wist ze hoe dom die vraag klonk.
Haar dochter, die na het horen dat het niet haar vader was gestopt was met luisteren, keek nu bezorgd op.
En Lida, die begreep hoe moeilijk de keuze was die voor haar lag, twijfelde geen seconde en zei:
— Ik kom.
Haar dochter was natuurlijk teleurgesteld.
En ze geloofde Lida eerst niet – ze had nog nooit van Gennadi gehoord.
Misschien geloofde ze haar helemaal niet, maar Lida had geen tijd om dat uit te zoeken.
Geeft niet, dacht ze, Sacha begrijpt het wel – het is misschien niet zijn laatste bruiloft (ze mocht dat getatoeëerde meisje toch niet zo), maar ze heeft maar één broer.
Eerst herkende ze hem niet, en dacht zelfs dat ze voor de gek werd gehouden.
Dat iemand van Gennadi gehoord had en haar in de maling wilde nemen.
Maar wie dan, en waarom?
De man in het bed was mager, met gelige huid en kort grijs haar.
Niets aan hem leek op haar broer.
Maar toen Lida dichterbij kwam, herkende ze meteen zijn ogen – blauw, bijna doorzichtig, met donkere spikkels langs de rand.
Lida ging verward naast hem op een stoel zitten en keek hem lang aan, zonder te weten wat ze moest zeggen.
Gena stak zelf zijn hand uit en raakte haar aan, terwijl hij haar naam fluisterde met een schorre stem:
— Lidotsjka…
Waarover kun je praten als je elkaar twintig jaar niet hebt gezien?
Als er nog maar een paar uur of dagen resteren?
Lida wist het niet en betreurde zelfs dat ze gekomen was.
— Je kijkt nu net alsof we weer naar The Lion King kijken, weet je nog? – lachte Gena.
Lida herinnerde het zich.
En ineens verdween de ongemakkelijkheid.
Ze begon te praten, en hij ook – ze vielen elkaar in de rede, stelden vragen en beantwoordden ze meteen.
— Waarom heb je je al die jaren verborgen? – vroeg Lida uiteindelijk.
Gena keek verbaasd.
— Ik heb je geschreven. Eerst brieven, toen belde ik naar de huistelefoon, maar je man… Uiteindelijk dacht ik dat je geen contact meer wilde.
Een paar jaar geleden dacht ik: ze heeft vast een mobiele telefoon, dus ik zocht hem op en stuurde je een bericht. Weet je dat niet meer?
Lida had geen bericht gekregen.
— Jij antwoordde dat ik geen contact meer moest zoeken. Dus liet ik het daarbij.
Ik begreep het wel, na alles wat er gebeurd was…
Anja heeft me overgehaald, ik wilde je eigenlijk niet lastigvallen, maar zij stond erop.
Hij zweeg.
En Lida dacht dat haar man er waarschijnlijk tussen had gezeten…
Maar daarover praten was nu niet gepast.
Dus veranderde ze het onderwerp – ze vertelde Gena over Sonja en Sacha, al liet ze achterwege dat Sacha uit huis was gezet.
— Hij zet tatoeages, kun je je dat voorstellen? Ik was natuurlijk teleurgesteld – we dachten dat hij architect zou worden, maar hij…
Gena lachte zwak.
— Weet je nog dat jij tatoeages bij mij tekende met blauwe pen? En dat moeder toen kwaad werd, en zei dat alleen gevangenen tatoeages hadden?
— Dat is niet waar! – protesteerde Lida.
— Echt wel, – grijnsde hij. – We waren toen nog heel jong. Ach, Lidka, wat zou ik graag even teruggaan naar die tijd…
Plots kreeg Lida een ingeving.
Ze deed de zegelring van haar vinger, die Gena vroeger zo graag wilde hebben, en schoof hem aan zijn vinger.
Ze zag dat de ring los zat, en haar hart kromp ineen – hij was zo mager geworden, alsof hij niet alleen stierf, maar langzaam verdampte, alsof hij zo min mogelijk sporen in deze wereld wilde achterlaten.
Toen ze zijn blik opving, zag ze daarin zoveel dat moeilijk in woorden te vatten was.
Ze zwegen.
— En die Anja – wie is zij voor jou? – vroeg Lida voorzichtig.
— Anja? Mijn vrouw.
— Je vrouw? Zo jong? Maar jij bent toch…
Ze kon de zin niet afmaken, wist niet hoe ze over zijn ziekte moest praten.
Gena glimlachte warm en zei:
— Ze is zo’n goed mens… Je moest eens weten hoe ze mij gered heeft.
Lida bleef in het ziekenhuis slapen, zij en Anja waakten om de beurt bij zijn bed.
Lida was bang dat hij juist tijdens haar dienst zou overlijden, maar die angst bleek ongegrond – hij stierf in de armen van zijn Anja.
Toen Lida wakker werd, wist ze het meteen aan de stilte in de kamer – die was zo onnatuurlijk, en ze voelde een verdriet dat ze in al die jaren nog nooit had gevoeld.
Natuurlijk kwam alles weer boven: Sacha’s bruiloft, en haar afscheid van haar broer.
Haar man maakte een verschrikkelijke scène, hij sloeg haar zelfs, en Lida was opgelucht – nu had ze eindelijk een reden om te doen wat ze al lang wilde doen.
— Ik ga weg, – zei ze. – Genoeg, ik kan niet meer. Heel mijn leven houd je me in angst, alsof ik een beest ben in plaats van een mens!
Haar man keek haar boos en verward aan.
En toen verscheen er een spottende glimlach op zijn gezicht.
— Ga dan maar! Waar wil je heen? Naar onze clown van een zoon? Nou, laat maar zien of hij je accepteert!
Lida hief haar hoofd hoog en zei:
— Maak je geen zorgen, ik heb wel een plek om heen te gaan. Gena heeft me iets nagelaten.
In haar mans ogen verscheen een hebzuchtige glinstering – hij hield van erfenissen.
En Lida voegde eraan toe:
— En maak je geen illusies – jij krijgt er niets van.
Ze was bang dat haar man haar zou proberen tegen te houden.
Maar misschien had ze zich al die jaren voor niets zo druk gemaakt – haar man liet haar makkelijk gaan, zelfs met een zekere opluchting.
En Lida dacht ineens – heeft hij hier misschien ook al die tijd van gedroomd?
Misschien kwam zijn woede voort uit het feit dat ergens een andere vrouw op hem wachtte, naar wie hij niet toe kon vanwege zijn dochter?
Maar dat hoefde nu niet uitgezocht te worden…
Ze had gebluft toen ze zei dat ze ergens naartoe kon gaan – Gena had haar inderdaad wat geld nagelaten, maar bijna al zijn middelen waren het laatste jaar opgegaan aan zijn behandeling, toen zijn toestand verslechterde.
Maar haar vermoeden bleek juist – haar man had al lang een minnares, en hij hoopte dat Sonja hem zou vergeven, aangezien Lida degene was die de scheiding had aangevraagd.
Sonja kon het allemaal niets schelen, zolang ze maar met rust gelaten werd.
En haar man stond hen de flat af – hij haalde al zijn spullen weg, de nieuwe televisie en zelfs de koelkast, maar hij liet hen de flat.
En Lida voelde zich vrij, al was ze allang vergeten wat dat woord eigenlijk betekende.
Het adres van de salon had ze van haar dochter gekregen.
De weg vinden in een onbekende stad was lastig.
Twee keer vroeg ze voorbijgangers om de weg, maar toch verdwaalde ze en liep zelfs voorbij het gebouw waar de salon zich bevond.
Ze ging aarzelend naar binnen, niet wetend wat voor ontmoeting haar te wachten stond.
Het meisje achter de balie vroeg op welk tijdstip en bij wie ze een afspraak had, en Lida raakte in de war – daar had ze helemaal niet aan gedacht.
“Ik wil graag bij Alexander,” zei ze onzeker.
“Maar u heeft geen afspraak gemaakt?” vroeg het meisje verbaasd.
Lida schudde haar hoofd.
“Oké, ik vraag het even. U wilt een tatoeage bespreken, toch?”
“Ja,” knikte Lida. “Bespreken.”
Het meisje kwam na een paar minuten terug.
“Hij wil u wel ontvangen. Maar houd er rekening mee dat hij om drie uur een afspraak heeft.”
Lida liep onzeker de aangewezen kamer binnen.
En meteen schoten de tranen haar in de ogen – ze had haar zoon al zo lang niet gezien, en hij was zo veranderd…
“Mam?”
Sasja sprong overeind, maar leek niet erg verrast.
Waarschijnlijk had Sonja hem gewaarschuwd.
“Hoi, jongen,” zei Lida.
Ze wilde hem omhelzen, maar ze wist niet zeker of hij haar niet van zich af zou duwen.
Maar toen kwam hij zelf naar haar toe en trok haar onhandig tegen zich aan.
Lida snoot natuurlijk haar neus.
“Ach, mam…” bromde Sasja.
Ze veegde haar gezicht af met haar handen en zei:
“Sorry, ik kwam niet om te huilen. Ik ben hier met een reden. Kun jij een tatoeage voor me zetten?”
Sasja’s ogen werden groot, net als die van Sonja.
“Mam, meen je dat?”
“Waarom jij wel en ik niet?”
Hij lachte.
“Ben je serieus?”
“Meer dan dat.”
Lida ging op de bank zitten die voor klanten bedoeld was.
“Iets kleins graag,” zei ze. “Gewoon, als aandenken.”
Sasja werd serieus.
“Wil je dat ik je wat ontwerpen laat zien?”
Lida dacht even na en schudde haar hoofd.
“Niet nodig. Ik weet wat ik wil. Kun je Simba voor me doen?
Je weet wel, dat leeuwenwelpje uit De Leeuwenkoning,” verduidelijkte ze, toen ze de verbaasde blik op zijn gezicht zag.
Sasja straalde.
“Natuurlijk kan ik dat! Je hield altijd al van die film, hè?”
“Daar hield ik van,” antwoordde Lida. “Heel erg zelfs…”
Het bleek dat een tatoeage laten zetten pijn deed.
Lida beet op haar lip.
Haar mond vulde zich met een zoute smaak.
Toen ze haar ogen sloot, was het alsof ze weer een klein meisje was en naar haar lievelingsfilm keek, terwijl haar jongere broertje naast haar zat, zijn schouder tegen de hare gedrukt…
