— Mijn hemel, ik wilde je nog helpen bij het kiezen van je jurk! — zei de schoonmoeder verontwaardigd. — Hoe zie je er nu uit? Dit is belachelijk, geen bruidsjurk waardig!
Lena stond verstijfd voor haar kersverse schoonmoeder, niet in staat iets te zeggen.
De gasten keken gespannen naar het tafereel dat zich ontvouwde.
Andrej probeerde zijn moeder tot rust te brengen:
— Mam, zou je misschien wat zachter kunnen praten?
— Dat zou ik kunnen, maar wat zou dat veranderen? Of hoop je dat niemand zal zien dat je bruid geen smaak en geen gezond verstand heeft? — antwoordde ze.
Andrej pakte zijn moeder bij de arm en leidde haar weg, terwijl hij Lena alleen liet staan voor de menigte gasten die hun ogen niet van haar jurk konden afhouden.
En dat allemaal omdat ze het ontwerp had afgewezen dat haar schoonmoeder had voorgesteld.
Maar Lena kon extra versieringen en glitters niet uitstaan.
Haar outfit was niet goedkoop — het was een toonbeeld van klassieke verfijning zonder overbodige decoratie.
Lena zag hoe de gasten begonnen te fluisteren, vooral Svetlana viel op, met wie Andrej vroeger een relatie had gehad.
Svetlana had serieus gehoopt met hem te trouwen, want haar vader had een hoge functie bij de bank, wat haar tot een uitstekende partij voor Andrej maakte.
In tegenstelling tot Lena, die zijn moeder een meisje zonder bruidsschat noemde.
Lena keek van de ene gast naar de andere en zag in hun ogen alleen maar spot en minachting.
Wat viel er te verwachten, als bijna iedereen was uitgenodigd door Andrejs moeder?
Aan Lena’s kant waren er slechts een paar vriendinnen, die zich afzijdig hielden.
Ze voelde hoe de tranen zich begonnen te verzamelen.
Andrej had haar niet gesteund, misschien uit angst de financiële steun van zijn ouders te verliezen.
Die gedachte kwam nu pas bij Lena op, en ineens besefte ze dat ze een grote vergissing had begaan.
Ze had niet met hem moeten trouwen, hoe dierbaar hij haar ook was.
Andrej zou altijd uit een andere wereld komen en kon zich niet veranderen.
Lena draaide zich om en rende weg.
Ze zou niemand het genoegen geven haar tranen te zien.
Ze stormde het restaurant uit en bleef staan.
De bruiloft vond plaats op een prestigieuze locatie nabij een park en een rivier.
Lena liep richting de rivier, om in haar eentje haar gedachten op een rijtje te zetten.
Terwijl ze door het park rende in haar trouwjurk, keken voorbijgangers haar verbaasd na, maar dat kon haar niets schelen.
Ze had altijd gedroomd van een goed huwelijk uit liefde, niet omwille van het geld.
Ze droomde van een hechte familie, van kinderen.
Ze wilde leven zonder elke cent te moeten tellen, elk jaar met het gezin naar zee, een normaal leven zoals anderen.
Zij en Andrej kenden elkaar nog niet lang, maar Lena had gevoeld: hij was degene die ze zocht, het beeld van een betrouwbare echtgenoot.
Ze had het niet door als hij onoplettend was of een afspraak vergat om met zijn vrienden op stap te gaan.
Lena had altijd gedacht dat Andrej gewoon gepassioneerd was, en negeerde zijn kleine tekortkomingen.
Maar nu ze terugdacht aan de eerste ontmoeting met zijn moeder, besefte ze dat ze het toen al had moeten beëindigen, toen de vrouw botweg had gezegd dat haar zoon beter een ander kon kiezen.
Andrej had toen gezwegen, en dat deed Lena veel pijn.
Nu leek de toekomst vaag, vooral nu de bruiloft uiteengevallen was.
Bitterheid verteerde haar van binnen.
Lena bereikte de rivier, ging in het gras zitten en liet haar tranen de vrije loop.
Ze stroomden zonder ophouden, en ze probeerde ze niet af te vegen of zich te verplaatsen.
Pas na een uur werd ze rustiger.
Na even aarzelen veegde Lena haar ogen af en staarde naar het kalme wateroppervlak.
Plotseling merkte ze een beweging op.
Op de hoge oever, afgezet met een hek, stond een oude vrouw.
Ze was buiten het hek gestapt — per ongeluk kon dat niet zijn.
Lena keek goed en zag dat de vrouw haar ogen gesloten had en iets mompelde, alsof ze bad.
Haar gezicht zag er vermoeid uit, haar kleding was eenvoudig.
Lena voelde onrust.
— Wat doet u daar? — riep ze. — Gaat u toch niet…?
De vrouw opende langzaam haar ogen en zag Lena.
Langzaam gleed haar blik naar Lena’s trouwjurk.
— Sorry, meisje. Ik dacht niet dat er hier iemand zou zijn. Ik heb je vast gestoord…
Lena voelde opluchting.
De vrouw sprak, en dat gaf hoop.
— Waarom denkt u dat? Soms lijkt het alsof alles slecht is, maar…
De oude vrouw schudde haar hoofd.
— Nee, lieve schat. Als je een last wordt voor je eigen kinderen, die je uit je huis willen zetten waar je je hele leven voor gewerkt hebt, dan is er geen hoop meer. Niemand heeft mij nog nodig.
— Dat denk ik niet. Iedereen is belangrijk voor iemand, ook al is het niet degene voor wie je dat graag zou willen zijn, — probeerde Lena haar te overtuigen.
Ze had zelf net besloten haar gevoelens op een rijtje te zetten, maar nu dacht ze alleen nog aan het redden van deze vrouw van een vreselijke stap.
Ze moest alles doen om haar terug naar een veilige plek te brengen.
— Hoe heet u?
— Ekaterina Sergejevna.
— En ik ben Lena. Vandaag was mijn bruiloft, en ik ben uit het restaurant gevlucht.
Maar ik laat niemand lachen om mijn tranen, en u ook niet! Kom mee, ik trakteer u op thee.
Ik heb een bijzondere thee, zoiets hebt u nog nooit geproefd!
De vrouw glimlachte zwak.
— En wat is er dan bijzonder aan?
— Dat merkt u vanzelf.
De oude vrouw deed uiteindelijk een stap achteruit en keek naar Lena.
— Waarom heb jij mij nodig, meisje? Je hebt zelf al genoeg aan je hoofd…
— Wat voor zorgen? Ach, ik kwam er pas op de bruiloft achter dat ik een fout maakte — dat is alles. Kom mee!
Lena stak haar hand uit, en na een korte pauze nam Ekaterina Sergejevna haar hand.
Het verhaal van de vrouw was zo oud als de wereld.
Ze had een zoon die zelf een gezin had.
Een paar jaar geleden was zijn vrouw overleden, en de kleinzoon was naar een andere stad verhuisd, al had hij daar nog geen partner gevonden.
Een jaar geleden hertrouwde de zoon, met een vrouw die veel jonger was.
Aanvankelijk leek alles goed te gaan.
Ekaterina Sergejevna herinnerde zich hoe ze samen hadden besloten om hun huizen samen te voegen, haar appartement te verkopen en één groot huis te kopen.
Natuurlijk wilde ze haar oude dag niet in eenzaamheid doorbrengen, dus stemde ze toe.
Maar nu probeerden ze haar uit dat nieuwe huis te zetten.
Haar zoon deed alsof hij het niet zag, en de schoondochter kleineerde haar openlijk, soms zelfs fysiek.
Toen Ekaterina Sergejevna het met haar zoon wilde bespreken, dreigde hij haar op te laten nemen in een psychiatrisch ziekenhuis.
Niet wachtend op zo’n triest einde, was de vrouw gewoon vertrokken.
Ze had drie dagen op straat gezworven, zonder eten.
Vandaag wilde ze een einde maken aan haar leven, want dit kon je geen leven meer noemen.
— En uw kleinzoon, behandelt hij u ook zo? — vroeg Lena.
— O nee, lieve Lena, mijn kleinzoon is een goede jongen, — antwoordde de vrouw.
— Maar hij is gestopt met op bezoek komen nadat die slang in ons leven verscheen.
Eerst belden we nog vaak, maar daarna namen ze mijn telefoon af.
Soms belt hij zijn vader, en die zegt dan dat ik slaap of aan het wandelen ben.
Lena kreeg een idee.
— Ekaterina Sergejevna, zegt u me hoe uw kleinzoon heet en wat zijn achternaam is.
En ga nu maar rusten, ik heb de bank voor u klaargemaakt, geen zorgen.
Ik weet zeker dat alles goed komt.
Ekaterina Sergejevna viel snel in slaap, uitgeput van alle ontberingen.
Lena, die haar liet slapen, ging achter haar laptop zitten.
Met een grote kop koffie nestelde ze zich aan de keukentafel.
Ze haalde haar telefoon uit haar trouwjurk, die in de badkamer op de vloer lag.
Er bleken meer dan honderd gemiste oproepen te zijn, maar slechts één van Andrej.
Na even nadenken haalde Lena de simkaart eruit en brak die doormidden.
Twintig minuten later had ze via internet informatie gevonden over de kleinzoon van Ekaterina Sergejevna.
Hij was het: de stad, de school, de leeftijd — alles klopte.
De ochtendbel wekte haar.
Ekaterina Sergejevna was al op, maar zat stil op de bank, zodat ze Lena niet wakker zou maken.
— Wie zou dat kunnen zijn? — zei Lena verbaasd.
Ze had echt geen zin Andrej te zien.
Ze wilde hem vertellen dat ze ging scheiden zodra ze haar zaken op orde had en Ekaterina Sergejevna kon helpen.
Voorzichtig liep ze naar de deur en keek door het kijkgaatje.
Andrej was het niet.
Maar er stond een lange, stevige man die ze niet kende.
Ze deed open.
— Elena? Ik ben Michail, de kleinzoon van Ekaterina Sergejevna.
Ekaterina Sergejevna sprong op toen ze zijn stem hoorde en haastte zich naar de deur.
— Lenochka, dat is mijn Misha! O, God, Mishenka… Hoe wist je dat ik hier bij Lena was?
— Oma, waarom bleef je stil? We hebben mijn nummer toch uit het hoofd geleerd? Je had buren om hulp kunnen vragen.
— Och Misha, ik wilde je niet lastigvallen. Je relatie met je vader is al gespannen…
— Oma, hoe kan dat anders, met zoiets als dit?
Misha draaide zich naar Lena en schonk haar een warme glimlach.
— Ontzettend bedankt dat u mijn oma niet aan haar lot heeft overgelaten.
Ze betekent ontzettend veel voor mij.
Ik wilde haar al lang bij me halen, maar er was altijd wel iets wat haar hier hield.
We hebben er soms zelfs ruzie over gehad, echt waar, — gaf hij toe.
— Misschien lijk ik opdringerig, maar ik zou geen nee zeggen tegen een kop koffie na vier uur rijden.
Lena werd wakker alsof ze uit een droom kwam.
— Sorry, ik ben geloof ik nog niet goed wakker… Komt eraan, — zei ze verlegen.
Er werd besloten dat Michail en zijn oma een paar dagen zouden blijven om zaken te regelen.
Het bleek dat Ekaterina Sergejevna ook had meebetaald aan het nieuwe huis, dus ze konden haar niet zomaar op straat zetten.
— Dat is onacceptabel, en ik ga een rechtszaak aanspannen, — zei Misha vastberaden. — Hoe dan ook, oma, ik laat je hier niet achter.
Maar dit laat ik ook niet zomaar gebeuren.
In de dagen daarna leek Lena in een droom te leven.
Ze voelde zich dom dat ze zich alweer zo snel had laten meeslepen, want een volwassen vrouw hoort verstandiger te zijn.
Maar ze kon er niets aan doen: in Misha’s aanwezigheid raakte ze zichzelf kwijt.
Vlak voor hun vertrek vertelde Lena Misha over haar gevoelens.
Hij was verbaasd.
— Meent u dat? Ik had niet gedacht dat dit mogelijk was. Wat zijn uw plannen? — vroeg hij.
Lena haalde haar schouders op:
— Morgen dien ik de scheiding in, — antwoordde ze.
— Maar u hield toch van hem?
— Blijkbaar niet, — glimlachte ze droevig. — Misschien moet ik het lot daar zelfs dankbaar voor zijn.
Nadat Misja met Jekaterina Sergejevna was vertrokken, belden ze regelmatig.
Lena was gescheiden, en niets anders kon haar nog blij maken.
Op een gegeven moment besloot ze dat geluk niet voor haar was weggelegd, en ze stortte zich volledig op haar werk.
– Lena, heb je gehoord dat we een nieuwe baas hebben? – vroeg een collega.
– Er werd toch gezegd dat Grigorjevitsj pas over twee maanden met pensioen gaat?
– Nee, hij is al weg. En de nieuwe… Hij is jong, knap, – antwoordde ze.
– Nou en? Waarschijnlijk zonder ervaring. Het zal lastig zijn om met hem te werken, – zuchtte Lena.
– Mijn god, je bent nog niet eens dertig, en je denkt alleen maar aan werk. Ga je soms met je werk trouwen? – grinnikte de collega.
– Ze zeggen trouwens dat hij nog niet getrouwd is.
Lena haalde haar schouders op en stortte zich volledig op haar werk, zonder aandacht te schenken aan geroddel.
– Jelena Vladimirovna, de nieuwe directeur wil u spreken, – werd haar meegedeeld.
Toen ze het kantoor binnenstapte, verstijfde Lena van verbazing: voor haar stond Michail.
– Hallo… – glimlachte hij.
Twee maanden later vierde het hele team hun bruiloft.
De collega kon een zucht niet onderdrukken:
– Kom op, vertel eens, hoe moet je je gedragen tegenover mannen om ook zo’n man aan de haak te slaan?
Je loopt een kantoor binnen en hij doet je meteen een aanzoek.
Lena lachte alleen maar.
