Alles gebeurde zo snel, dat Natasha nauwelijks tijd had om het te beseffen.
Het leek alsof ze zich net verloofd hadden, en meteen daarna stonden ze al buiten het gemeentehuis, alsof iemand hen vooruit had geduwd.
Geen café, geen vrienden – alles werd afgezegd, want dat zou zogenaamd geldverspilling zijn.
In plaats van een huwelijksfeest besloten ze te besparen – dat geld zou naar hun toekomstige woning gaan.
“Kun je je voorstellen, Natasha, terwijl anderen geld verspillen aan een circus, hebben wij straks al de helft van een appartement bij elkaar!”
“Maar Max… Het is toch onze bruiloft…”
“Kom op, maak je geen zorgen! Wat tussen ons is, is het belangrijkste – geen show voor de gasten. Toch?”
Ze zuchtte en stemde toe. Natuurlijk, liefde is het belangrijkst.
Wat is hij toch slim, haar Max.
Hoe meer ze over zijn woorden nadacht, hoe zekerder ze werd: hij had gelijk.
Een perfecte echtgenoot, daar viel niets op aan te merken.
Bovendien had hij haar geholpen om een nieuwe baan te vinden.
Weliswaar moest ze nu veel harder werken, maar ze werd ook beter betaald.
Maar bij Maxim zelf liep het totaal niet.
In een half jaar had hij al drie banen versleten – overal waren het tirannieke bazen!
Natasha probeerde hem te steunen:
“Maak je niet zo druk, Max. Alles komt goed. Het is gewoon een moeilijke periode.”
Die reeks tegenslagen had hem zichtbaar ondermijnd.
Hij maakte zich zorgen dat ze er niet in slaagden te sparen zoals ze gepland hadden.
Hij ging zelfs alleen naar zijn moeder – zogenaamd om haar met de tuin te helpen.
Hij zei dat Natasha haar shifts niet mocht missen.
Ze vond het een beetje vreemd – ze had zijn moeder nog steeds niet gezien, en toch bracht Maxim al cadeaus en boodschappen van haar mee.
Maar ze had geen energie om erover na te denken: na het werk viel ze uitgeput neer en droomde alleen nog van haar bed.
Ja, Max weet het vast beter. Zodra hij een goede baan vindt, komt alles goed.
Maar op een dag kon Natasha het niet meer aan.
Haar krachten waren op – haar lichaam gaf het op.
Op het werk viel ze flauw en kwam bij in de EHBO-post.
Naast haar zat de jonge afdelingschef Oleg.
Zijn blik was vol verwijt.
“Hoe voelt u zich?”
“Wel oké… Ik ga zo weer aan het werk.”
“Aan het werk?! U waardeert uzelf echt niet! Waarom werkt u zonder vrije dagen?”
“Nou… Mijn man heeft op dit moment geen werk…”
“Maar waarom bent u hier, en hij niet?! Als een man geen werk vindt, en een vrouw breekt haar rug voor hem – dan is dat geen man, sorry.
We hebben hier genoeg vacatures. Waarom moet u zich kapotwerken?”
“Hij heeft gewoon pech…”
“Kom nou. Waarom kan hij dan niet werken? Jullie hebben toch hetzelfde opleidingsniveau.
Waarom bent u hier, en hij niet?”
Natasha had geen antwoord.
Voor het eerst begon ze erover na te denken.
Waarom ‘kan hij niet’?
Ze schaamde zich – zowel voor zichzelf als voor hem.
Oleg ging weer zitten.
“U bent jong, Natasha. U hebt geen recht om zo met uzelf om te gaan.
Op deze manier zult u snel oud worden.
Ik begrijp vrouwen niet die hun man op de rug nemen en hem een leven lang meesleuren.”
“Mag ik weer aan het werk?”
“Geen sprake van. Hier is uw ziekteverlof voor een week – rust goed uit.
Als u eerder terugkomt, ontsla ik u, dat is bij dezen gezegd!”
Bij de deur draaide hij zich nog even om:
“Ik begrijp vrouwen zoals u niet…”
Natasha keek naar het papiertje in haar hand.
Max zou teleurgesteld zijn.
Maar nu kon ze eindelijk rusten.
Uitslapen.
Ze wilde het zichzelf niet toegeven, maar ze was blij dat het zo gegaan was.
Laat het maar zo zijn.
Maxim was inderdaad teleurgesteld.
Blijkbaar had hij gepland om naar zijn moeder te gaan om haar met de tuin te helpen, en nu waren die plannen verstoord.
Maar Natasha stelde hem gerust:
“Maak je geen zorgen, mama is belangrijker. Ik ga met je mee!
Samen klaren we het werk, en daarna hebben we wat dagen alleen voor ons.”
Hij omhelsde haar en zei hoe lief en zorgzaam ze was.
Natasha was weer bereid om alles te accepteren.
Toen ze bijna in slaap viel, hoorde ze hoe Max aan het bellen was.
Iets afzeggen of uitleggen.
“Waarschijnlijk ingebeeld,” dacht ze.
’s Avonds gingen ze wandelen – voor het eerst sinds de bruiloft.
Natasha was in een goed humeur, maar Maxim leek bedrukt.
Toen ze vroeg wat er was, zei hij:
“Ik maak me gewoon zorgen om jou.”
Ze omhelsde hem stevig.
Wat is hij toch zorgzaam en lief.
Maxims moeder verwelkomde hen met blijdschap:
“Eindelijk! Wat ben jij mooi!”
“Dank u,” antwoordde Natasha verlegen.
Ekaterina Sergejevna wierp een veelbetekenende blik op haar zoon:
“Ik weet niet wat iemand nog meer zou moeten willen…”
Ze bekeken het erf – het was gezellig en mooi: bloemen, een zithoek, een barbecue.
“Straks maken we lekker wat shaslik!”
Intussen hield Maxims telefoon niet op – oproep na oproep.
“Waarom neem je niet op?” vroeg Natasha.
“De banken vallen me lastig, ze bieden leningen aan… Zo’n dag vandaag.”
Hij negeerde opnieuw een oproep.
“Ga even het bos in om wat takken te halen,” vroeg hij, “we roosteren altijd op hout uit het bos.
En ik heb ineens buikpijn…”
Maxim verdween achter het huis en bleef de oproepen negeren.
Natasha haalde haar schouders op en liep het hek uit.
Het bos verwelkomde haar met geuren van dennen, bloemen en warme aarde.
Ze vergat alles terwijl ze tussen de bomen draaide, haar armen gespreid.
En ineens bleef ze stokstijf staan…
Boven haar floten de vogels – het leek een hele zwerm!
En de lucht… zo levendig: dennengeur, onbekende bloemen, een vleugje paddenstoelen en door de zon verwarmde aarde.
Natasha draaide in het rond tussen de bomen, armen wijd, maar stond plots stil.
Niet ver van haar liepen twee vrouwen rustig – alsof ze wandelden of iets verzamelden.
Ze praatten zacht, maar hun woorden waren duidelijk te horen.
“Heb je gezien? Katja’s Maksimka is weer gekomen!”
“Natuurlijk heb ik het gezien! Ninka is al een paar keer met haar kind langs zijn huis gelopen, ze kan haar ogen niet van hem afhouden!”
“Waarom blijft ze komen? Denk je dat hij ineens gewetenswroeging krijgt? Hij geeft niets om haar of dat kind!”
“Precies… Elke keer komt hij met nieuwe meiden! Geen greintje schaamte of fatsoen! En hij is nog getrouwd ook, die smeerlap!”
“En niemand heeft ooit zijn vrouw gezien!”
“Wat valt er ook aan haar te zien? Katja zelf zei: een complete domoor! Zo verliefd op Maksim dat ze niets anders meer ziet!
Werkt zich te pletter, geeft hem al haar geld, en hij verbrast het hier met andere vrouwen!
Hemeltje, waar komen zulke vrouwen vandaan?”
“En Katja is ook geen haar beter! Waarom vertelt zij haar schoondochter de waarheid niet?”
— Oh, echt waar? Ze lijkt er zelf ook zo een! Hoeveel mannen heeft ze al gehad? Vijf? Of meer? De appel valt niet ver van de boom…
— Ja, precies… Alleen is haar jeugd allang voorbij… Voelt ze dan echt geen enkele spijt voor haar kleinzoon?
Ninka beviel — van haar zoon trouwens — terwijl die schoft al met een ander liep! En weet je nog hoe hij vroeger achter haar aan zat?
En toen, stiekem getrouwd, vertelde hij Ninka gewoon dat ze niet bij hem paste omdat ze van het platteland kwam!
— Natuurlijk… Hoe zou ze ook bij hem kunnen passen als hij met anderen op stap is? Ninka is dan wel van het platteland, maar ze zou zoiets nooit gepikt hebben!
De stemmen van de vrouwen stierven langzaam weg in de verte, terwijl Natasha als versteend bleef staan.
Ze had het benauwd, alsof iemand haar in de buik had geslagen.
Haar gedachten vormden ineens een duidelijk beeld — een beangstigend plaatje.
Haar benen werden slap. Ze keek om zich heen, vond een met mos bedekte boomstronk en ging erop zitten.
Dus… ze viel flauw van uitputting, werkte twee banen, en ondertussen ging hij er vandoor met haar geld?!
En hij kreeg zelfs een kind terwijl ze nog samen waren! Natasha schudde haar hoofd — dat kon toch niet waar zijn?!
Hoe had ze zo blind kunnen zijn? Hoe had ze niets gemerkt?!
Even bleef ze zitten, probeerde haar gedachten te ordenen, en stond toen op. Wat nu? Weggaan?
Gewoon haar spullen pakken en deze “familie” verlaten? Het was een huurwoning — daar raak je toch niet echt aan gehecht.
Ze had medelijden met zichzelf, met haar energie, haar tijd, het geld dat ze had uitgegeven.
Maar goed dat alles nu aan het licht kwam en niet pas over vijf jaar, als ze helemaal kapot zou zijn.
Vastberaden liep ze naar het huis.
Achter het hek hoorde ze al een feest — muziek, gelach, geschreeuw. Natasha glimlachte bitter.
Kijk eens aan — Maxims vrienden, die ze niet eens kende! Stilletjes sloop ze naar binnen en zag meteen zijn telefoon op tafel liggen.
Eerder zou ze daar niet eens aan gedacht hebben, maar nu kon het haar niets meer schelen.
Ze opende snel zijn online bank — ze kende de wachtwoorden nog, want ze had laatst geld overgemaakt naar zijn moeder.
Ze zette alles over op haar eigen rekening.
Het bedrag was minder dan verwacht, maar toch — beter iets dan niets.
Tien minuten later liep Natasha al met haar tas het huis uit. Maxim zag haar.
— Waar ga je heen?
— Naar huis.
— Wat is dat nou weer voor onzin?
— Heb je het nog steeds niet door? Je hebt gewoon geluk gehad, hè?
Een vrouw die zo dom is — maar dat duurt niet eeuwig.
Zeg eens, had je echt geen schaamte om mijn geld te besteden aan je vriendinnetjes?
Maxim trok een zuur gezicht en kneep zijn ogen samen.
— Dus, ze hebben je wat wijsgemaakt? En dan?
Denk je dat ik na het huwelijk een monnik moest worden?
— Natuurlijk niet! Daarom geef ik je nu volledige vrijheid — morgen vraag ik echtscheiding aan.
Je spullen haal je maar uit de opslag, ik stuur je het nummer wel.
En nu — je gasten wachten! Ga maar lekker verder feesten!
En nu zul je ook eens moeten werken!
Ze draaide zich bruusk om en liep weg.
Pas toen besefte ze dat ze geen idee had hoe ze hier vandaan moest komen.
Er zouden vast wel bussen rijden, maar hoe die te vinden?
Het maakte haar eigenlijk niet uit — als ze maar weg kon. Een auto stopte naast haar.
Ze wist dat het gevaarlijk was om bij een vreemde in te stappen, maar haar behoefte om te vluchten was sterker dan haar angst.
— Kunt u me naar de stad brengen? Ik betaal wel!
De chauffeur grinnikte en draaide zijn hoofd. Het was Oleg.
— Bent u dat?
— Ja. Stap maar in, Natasha. Vertel me straks maar waarom je je ziekteverlof negeert en ergens rondhangt.
Ze stapte in. Toen ze de stad naderden, keek Oleg naar haar.
— Was je bij de moeder van je man?
— Van mijn ex-man…
— Zo zo. Gisteren nog de perfecte man die gewoon pech had, en vandaag al “ex”… Natasha, huil je? Stop daar onmiddellijk mee!
De tranen rolden vanzelf. Oleg stopte de auto en keek bezorgd naar haar.
— Zeg het me. Wat is er gebeurd?
En Natasha begon te vertellen. Hij luisterde zwijgend, zijn handen steeds steviger om het stuur.
Toen ze de stad binnenreden, stelde Oleg voor:
— Ga je met me mee? Naar mijn moeder.
Ik heb vrij, jij hebt ziekteverlof — dan kun je echt eens uitrusten. Je moet nu niet alleen zijn, straks vergeef je hem nog…
Natasha stemde toe. Al voelde het wel vreemd.
Olegs moeder ontving haar alsof ze familie was.
Ze kreeg een eigen kamer met uitzicht op het bos. Ze kookten, verwenden haar, zorgden voor haar.
Natasha voelde zich alsof ze echt thuiskwam.
Samen hielpen ze Oleg met het herstellen van het hek, ze lachten, zwommen in de rivier.
Na een paar dagen gingen ze terug. Natasha zag er anders uit — lichter, stralender.
— Kom zeker nog eens langs!
— Als Oleg me brengt, kom ik zeker! Het is hier heerlijk, en jullie ook!
Oleg glimlachte verlegen.
— Ik? Ik kan je elke dag wel brengen!
Olegs moeder fluisterde Natasha toe:
— Hij is een goede jongen. Hij wordt een geweldige echtgenoot.
Maar hij is verlegen. Misschien moet jij de eerste stap zetten?
Het meisje lachte:
— Beloofd!
En drie maanden later trouwden ze — op het fabrieksterrein.
Een jaar later werd hun gezonde dochter geboren — een vreugde voor de hele familie.
