— Lenochka, ik moet je iets zeggen, — begon Michaël voorzichtig, terwijl hij de telefoon tegen zijn oor hield. — Ik kan niet met je het nieuwe jaar vieren.
— Hoe?! — riep Elena opgewonden uit, duidelijk niet verwachtend zo’n nieuws.
— Je had beloofd terug te komen voor de feestdagen! We zouden de oudejaarsnacht samen doorbrengen… Ik had me zo voorbereid, en nu…
— Ja, ik herinner het me, maar de situatie is zo dat ik in een andere stad moet blijven, — vervolgde hij met ergernis. — Geloof me, het ligt niet aan mij.
Ik kan het weer niet beheersen om een veilige vlucht te garanderen. Ik moet hier blijven.
Ik ben ook niet blij met deze wending van de gebeurtenissen.
Maar weet dit: mijn gedachten en gevoelens zijn bij jou.
Wanneer ik terugkom, zullen we het feest samen vieren, zelfs als het wat later is. Ik beloof je, ik zal alles doen om je gelukkig te maken!
Toen Michaël deze woorden hoorde, voelde hij hoe Elena aan de andere kant van de lijn zachtjes begon te huilen.
Zijn hart krimpte bij de gedachte dat hij haar plannen voor de oudejaarsavond had verpest.
Michaël begreep dat zijn onvrijwillige vertraging een zware klap voor haar was.
Na drie weken van zakenreis miste hij haar vreselijk en verlangde naar de ontmoeting, maar de omstandigheden die hij niet in de hand had, hadden al zijn plannen verstoord.
— Dus, ik zal geen feest hebben, — zei ze bitter. — Ik ga gewoon om tien uur slapen en ik slaap tot de ochtend.
Het is zo oneerlijk! Waarom gebeuren zulke ongelukken altijd met mij? Ik blijf alleen met het nieuwe jaar!
Na dit gesprek kon Michaël lange tijd niet kalmeren. Hij had zichzelf beloofd een groot feest voor Lena te organiseren na zijn terugkomst.
Deze gedachte kalmeerde hem een beetje en gaf hem kracht.
Twee uur voor het nieuwe jaar besloot hij opnieuw naar haar te bellen om te vragen hoe ze zich voelde en haar een gelukkig nieuwjaar te wensen.
— Lenochka, hoe gaat het met je? — vroeg hij bezorgd, toen hij haar stem hoorde.
— Ik hoop dat je niet boos op me bent en dat je niet van plan bent te gaan slapen, terwijl het nieuwe jaar al op de deur klopt. Ik denk de hele tijd aan jou.
— Ik ben niet boos op je, Michaël, — antwoordde ze koud, duidelijk afstandelijk.
— Het gaat goed met me. Natuurlijk ga ik slapen. Wat heeft het voor zin om zonder jou te vieren? Zonder jou is het geen feest.
Op dat moment schakelde Elena per ongeluk de videoverbinding in, en voor Michaël verscheen een beeld dat hem diep schokte.
Hij zag zijn bruid in een felblauwe jurk, die hij speciaal voor haar had gekocht voor de reis.
Ze zat op de knieën van een onbekende man, die een fles champagne in zijn hand hield.
Even dacht Michaël dat het een nachtmerrie was. Zodra Lena besefte dat ze de video had ingeschakeld, beëindigde ze onmiddellijk de oproep.
Michaël was verbijsterd. Emoties overspoelden hem: woede, pijn en een gevoel van verraad.
Hij kon niet geloven dat, terwijl hij zich zorgen maakte over het niet kunnen zijn bij zijn geliefde, zij zich vermaakte met een andere man — zelfs in zijn eigen appartement.
Van binnen was alles omgedraaid, en Michaël belde zonder aarzelen het beveiligingsbedrijf waarmee hij maanden geleden een contract had afgesloten.
— Er zijn vreemde mensen in mijn appartement, — zei hij met een ijzeren stem toen hij antwoord kreeg. — Los dit onmiddellijk op en rapporteer het aan mij.
Hij dicteerde het adres en beëindigde de oproep, razend van woede.
Het nieuwe jaar kwam eraan, en hij was alleen in een klein, ongemakkelijk hotelkamer, gekweld door jaloezie en wrok.
De gedachten dat zijn bruid de feestdagen met een ander doorbracht, maakte hem gek.
Om de situatie onder controle te krijgen, ging Michaël naar de dichtstbijzijnde supermarkt, waar hij een fles champagne kocht, kant-en-klare salades en warme gerechten.
Hij had zichzelf beloofd het leven ten volle te leven en zich niet door iemand anders zijn humeur te laten bederven.
Toen hij terugkwam in de kamer en de deur opende, stond hij versteld.
Op zijn bed zat een onbekende vrouw van een jaar of dertig, die zachtjes snikte terwijl ze haar tranen afveegde. Nog maar een half uur tot het nieuwe jaar.
— Excuseer, u heeft waarschijnlijk de verkeerde kamer, — vroeg hij verward, terwijl hij naar de onverwachte gast keek.
De vrouw, toen ze hem zag, sprong geschrokken van het bed en riep:
— Ik ben in mijn kamer! Wie bent u en wat doet u hier?
— Weet u wat? Deze kamer is van mij, niet van u, — zei Michaël zelfverzekerd, verbaasd over de brutaliteit en zelfverzekerdheid van de onbekende vrouw.
De vrouw pakte haar telefoon en belde de hotelbeheerder. De oproep leverde echter niets op.
De hotelbeheerder haalde alleen zijn schouders op, verontschuldigde zich voor de vervelende vergissing en beloofde als compensatie een fles goede champagne aan te bieden.
De vrouw vloekte luid en gooide de hoorn neer.
— Nou, het lijkt erop dat we de kamer deze oudejaarsavond zullen moeten delen, — concludeerde Michaël, terwijl hij de vrouw aandachtig bekeek, die van verontwaardiging rood werd.
Van binnen merkte hij op dat ze best aantrekkelijk en interessant was.
— Laten we ons in ieder geval even voorstellen. Mijn naam is Michaël.
En jij bent?
— Margarita, — antwoordde de vrouw zachtjes, haar ogen neergelaten met duidelijke teleurstelling.
Michaël keek op de klok en fluit van verbazing — er was nog maar tien minuten tot het nieuwe jaar.
Hij schakelde zijn telefoon uit en gooide het zonder interesse op het bed, besloten om die nacht met niemand meer te praten.
Daarna glimlachte hij vriendelijk en zei:
— Ik denk niet dat iemand vrijwillig het nieuwe jaar in een hotel zou willen doorbrengen.
Het is duidelijk dat we allebei in een moeilijke situatie verkeren. We hebben vandaag allebei veel pech gehad.
Maar laten we niet ontmoedigd raken. Het nieuwe jaar brengt nieuwe hoop en kansen. Zullen we daarop drinken? Persoonlijk wil ik mijn keel verfrissen na alles wat er vandaag is gebeurd.
Michaël pakte twee glazen, vulde ze met champagne en reikte er een aan Margarita, die nog steeds verward leek.
Hij leegde snel zijn eigen glas en keek nieuwsgierig naar de reactie van zijn toevallige buurvrouw.
— Iedereen heeft zijn eigen idee over mislukking en falen, — zei Margarita bedachtzaam, terwijl ze het glas in haar handen nam.
— Soms blijkt dat wat als een totale ondergang of tragedie lijkt, eigenlijk een teken van het lot of een wijze waarschuwing is.
Een nieuwe kans. Alleen zien we de waarheid niet altijd meteen.
— Ik kan niet anders dan het met je eens zijn, — knikte Michaël, verrast door haar woorden.
— Neem bijvoorbeeld mij. Vanavond beschouwde ik mezelf als de grootste mislukkeling ter wereld.
Maar nu besef ik dat ik enorm geluk heb gehad. Mijn ogen zijn eindelijk geopend.
Michaël vertelde Margarita hoe hij per ongeluk zijn bruid met een andere man had gezien via de videoverbinding.
Geschokt noemde hij zichzelf een mislukkeling door haar verraad.
Maar, nadat hij zich had gekalmeerd, besefte hij dat deze situatie hem de waarheid over Lena had onthuld.
Als ze toen die video niet had ingeschakeld, zou hij misschien in leugens hebben blijven leven, denkend aan een perfect relatie.
— Ik begrijp je, — zei Margarita verdrietig, terwijl ze een klein slokje champagne nam.
— Mijn verhaal verschilt niet zo veel van het jouwe. Ik ben ook geconfronteerd met ontrouw.
Alleen werd ik bedrogen door iemand met wie ik jaren in een huwelijk had gezeten.
Ik beschouwde hem als de zin van mijn leven, maar hij koos voor mijn beste vriendin.
Dubbelle verraad. Ik dacht dat ik het niet zou overleven.
Ik vluchtte weg van hen, zodat ik hen nooit meer zou zien.
Ik was op zakenreis, maar besloot eerder naar huis te gaan om mijn man een verrassing te geven. Blijkbaar was het hij die de verrassing had.
Ik betrapte hen samen in onze slaapkamer. Uiteindelijk pakte ik mijn spullen en ging weg. Vanavond slaap ik hier en morgen vlieg ik naar mijn ouders.
Michaël was verbaasd toen hij hoorde dat Margarita naar zijn geboortestad zou vliegen.
Met ingehouden adem luisterde hij naar haar verhaal.
Gedachten over verraad en huichelachtigheid brachten boosheid en pijn naar boven.
Wat hem vooral raakte was dat ze het verraad van twee naaste mensen moest verdragen.
Hij deelde zijn gedachten over waarom de harten van veel mensen na verloop van tijd koud en gevoelloos worden.
Margarita steunde hem en voegde eraan toe dat veel dingen vergeven kunnen worden aan een geliefde, maar niet verraad.
Het gesprek verliep snel en voor ze het wisten, was de tijd voorbij.
Michaël dekte snel de tafel en nodigde Margarita uit om samen een feestmaal te delen.
Hij was blij het nieuwe jaar te verwelkomen in het gezelschap van een charmante, hoewel wat verdrietige vrouw.
— Laten we drinken op degenen die nooit verraden en voor wie het woord ‘loyaliteit’ heilig is, — zei Michaël plechtig, terwijl hij zijn glas ophefte.
— Laten we drinken op deze prachtige mensen, — steunde Margarita en leegde snel haar glas. — Gelukkig nieuwjaar en trouwe mensen om je heen.
De volgende ochtend zaten Michaël en Margarita samen in het vliegtuig op weg naar de plaats waar ze beiden hoopten geluk en rust te vinden.
Voordat ze afscheid namen, vroeg Michaël om Margarita’s telefoonnummer, en een paar dagen na zijn thuiskomst belde hij haar.
Hij stelde voor elkaar te ontmoeten en door de besneeuwde stad te wandelen. Margarita stemde blij toe.
Na een lange wandeling gingen ze naar een gezellig café, waar ze zich opwarmden met hete koffie en een fijne tijd hadden.
Laat in de avond liep Michaël naar huis, terwijl hij een oud liefdeslied neuriede. Hij was blij met zijn ontmoeting met Margarita.
Deze slimme, moedige en aantrekkelijke vrouw beviel hem zeker.
De man was ervan overtuigd dat het lot Margarita naar zijn kamer had gebracht, en hij was niet van plan zijn kans te laten liggen.
De volgende dag nodigde hij haar uit voor een diner, en na de maaltijd bracht hij haar naar huis.
Voor vertrek kreeg hij de langverwachte kus, die het begin werd van hun snelle romance.
Twee eenzame zielen hadden elkaar gevonden om één geheel te worden en echt geluk te vinden.
Een jaar later trouwden Michaël en Margarita, en hun huwelijk werd met elk jaar sterker en betrouwbaarder.
