Wanneer Eliza’s 10e trouwdag nadert, hoopt ze dat Tom haar mee zal nemen op een romantisch uitje.
Maar wanneer hij hun trouwdag vergeet en moet werken, verandert ze het in een meidenweekend, alleen om te ontdekken dat Toms zakenreis een ontmoeting met zijn minnares is.
Sinds Tom voor het eerst het uitzicht op zee van Bellport beschreef, heb ik me voorgesteld hoe we daar een romantische week zouden doorbrengen, hand in hand wandelen en zijn dierbare herinneringen aan de tijd dat hij daar woonde, herbeleven.
Sinds onze bruiloft heeft mijn man zo levendige beelden van Bellport geschilderd dat het leek alsof het verweven was in onze huwelijksgeloften.
“Het is de mooiste plek, Eliza,” zou hij zeggen terwijl hij zijn thee slurpte en door een krant bladerde.
Elk jaar beloofde hij dat we zouden gaan, maar het leven leek altijd ertussen te komen – werkverplichtingen, familieaangelegenheden en een eindeloze parade van excuses.
“Het spijt me, schat,” zou hij zeggen. “Er kwam iets tussen op kantoor en ik moet ervoor zorgen.”
Maar toen Tom onze 10e trouwdag vergat, stortte er iets in mij in.
“Ik moet een week de stad uit,” zei hij terwijl hij zich aan het scheren was.
“Het is voor het werk. We zoeken nieuwe klanten.” Ik had gehoopt dat Tom me zou vertellen dat ik mijn koffers moest pakken en me voorbereiden op de viering van onze romantische mijlpaal – maar dat was hij helemaal vergeten.
Het was genoeg. Ik wilde niet slechts een voetnoot zijn in mijn eigen liefdesverhaal.
Dus belde ik mijn beste vriendin Jenny. “We gaan weg voor mijn trouwdag!” zei ik toen ze opnam.
“Wat?” vroeg ze verrast door mijn woorden, ik kon horen hoe ze aan haar gebruikelijke smoothie slurpte.
Ik legde haar uit dat Tom op een zakenreis moest en dat ik het beu was om alleen te zijn.
“Pak je spullen, Jen,” zei ik tegen haar. Ik liep meteen naar mijn kledingkast en begon mijn koffers te pakken.
Ik had dit nodig. Ik had een moment voor mezelf nodig. Ik ging naar mijn laptop en boekte een hotel.
Dit weekend zou een weekend moeten zijn om te genezen, te lachen en de steek van verwaarlozing te vergeten.
Het hotel waar Tom vaak over opschepte was onze eerste stop. Toen we de lobby binnenkwamen – een plek die hij tot in detail beschreef, tot aan de vergulde lijsten aan de muren – klopte mijn hart van opwinding en een zweem van verdriet.
Ik was blij hier te zijn met mijn beste vriendin, natuurlijk.
Maar bij Tom zijn, zou het zoveel beter hebben gemaakt, met herinneringen die een leven lang zouden duren.
“Laten we inchecken en onze tassen neerzetten,” zei Jenny. “En dan halen we Fish and Chips van die plek waar je het afgelopen uur over hebt gesproken.”
En toen hoorde ik het. Toms gelach. Ik keek op, door de kamer heen, en daar was hij. Mijn man stond met zijn arm om een vrouw die duidelijk niet ik was, in de lobby.
De scène voelde als een klap in mijn maag. Daar was hij, leefde onze droom met iemand anders.
Mijn eerste instinct was om door de lobby te stormen en hen ter verantwoording te roepen.
Maar de woede maakte plaats voor een koelere, scherpere strategie.
Tien jaar huwelijk voor dit? Was dit de belangrijke zakenreis van Tom? Natuurlijk.
Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn en begon discreet te filmen, waarbij ik hun intieme gelach, hun samenzweerderige blikken vastlegde – al die dingen die van mij zouden moeten zijn.
“Gaat het, Eliza?” vroeg Jenny, zich niet bewust van de scène die ik zojuist had meegemaakt.
“Kijk,” zei ik en wees naar Tom. Jenny klemde haar handen om haar mond en slaakte een kreet.
Met hernieuwde kracht liep ik naar de receptie. “Ik ben mevrouw Cooper,” zei ik.
“U zult zien dat mijn man heeft ingecheckt als Tom Cooper? Het is ons jubileumweekend en ik wilde mijn man verrassen.”
De vrouw achter de balie geloofde me. Ze glimlachte naar me en vertelde me dat er gratis koppelmassages zouden zijn als ik kon bewijzen dat we getrouwd waren.
En toen gaf ze me de sleutel van zijn kamer. Ik ging naar binnen en filmde alles – haar kleding verspreid, de champagne op ijs, de onmiskenbare sfeer van een romantisch uitje.
Met Jenny’s aanmoediging ging ik de straten van Bellport op.
We lieten het filmmateriaal zien aan iedereen die het wilde zien.
“Wat denk je van een man die zijn vrouw een romantisch weekend belooft en dan zijn minnares meeneemt?” vroeg ik aan de lokale bevolking.
Jenny filmde al hun reacties terwijl ik sprak. Mensen waren geschokt en gekwetst namens mij; sommigen waren zelfs empathisch.
En toen ik meer mensen ontmoette, bleek dat mensen niet alleen Tom afkeurden – ze deelden hun verhalen van bedrog, verbonden met mijn eigen pijn.
Jenny en ik keerden terug naar onze kamer en bestelden roomservice, terwijl zij aan haar laptop zat en ons filmmateriaal tot een korte film maakte. Vergeten beloften: Een Bellport-bedrog.
Toen hebben we het online gezet en Tom getagd op Facebook. Het werd ’s nachts viraal.
En met de groeiende steun kwam ook de verontwaardiging jegens Tom.
Toen Tom de video zag, belde hij me boos op. “Eliza!” blafte hij.
“Haal het eraf! Dit is niet eerlijk!” “Het is te laat, Tom,” antwoordde ik koel.
“Het staat er nu op en het is de waarheid.” Tom ging verder met zijn klachten via de telefoon.
“Waarom komt hij niet gewoon en vindt hij je?” vroeg Jenny.
“We zitten in hetzelfde hotel.” Dat begreep ik ook niet.
Maar Tom leek zich prima te voelen, tijd doorbrengend met zijn minnares.
Ik wist dat ze bij hem was – hem waarschijnlijk troostend terwijl hij boos was op mijn acties.
“Ik weet het niet,” antwoordde ik Jenny. Ik beëindigde het gesprek en Jenny en ik gingen de straat op, klaar om onze gevoelens weg te drinken.
Terwijl we weggingen, nam plotseling een reisbedrijf contact met me op.
Ze hadden onze korte film gezien en boden me een baan aan om “Eerlijke reisverslagen” te maken.
“Je hoeft alleen maar precies te doen wat je voor je korte film hebt gedaan,” zei een vrouw genaamd Natasha tegen me.
“We sturen je een laptop zodat je daar ook kunt bewerken.”
Plotseling was ik meer dan alleen maar een andere bedrogen echtgenote die in stilte moest lijden en wachten tot haar man haar erkende.
Nu was ik een verhalenverteller die echte verhalen weefde in prachtige gebieden.
En aan de andere kant – begon het leven van Tom af te brokkelen.
Zijn professionele imago verslechterde toen collega’s en klanten zijn integriteit in twijfel trokken.
Deze reis naar Bellport, die verborgen had moeten blijven als een geheim, werd zijn openbare ondergang.
Zijn auto werd zelfs bekogeld met eieren door enkele van de kinderen die in onze straat woonden – iets wat hij verdiende.
Kort na mijn terugkeer naar huis pakte ik mijn spullen en trok ik bij Jenny in.
Ze was alleenstaand en mijn constante steun – er was niemand anders met wie ik me wilde heruitvinden.
Terugkijkend was de reis naar Bellport niets zoals ik me had voorgesteld.
Aanvankelijk wilde ik dat het een romantisch uitje met mijn man zou zijn, maar het werd uiteindelijk een meidenweekend.
Alleen maar om te eindigen in het uiteenvallen van mijn huwelijk.
Ook nu ben ik niet helemaal zeker of mijn acties de beste waren, maar tegelijkertijd – moest ik het doen.
Ik moest Tom ontmaskeren als de leugenaar die hij was. En uiteindelijk moest ik mezelf weer kracht geven.
Ik kon niet blijven leven in de schaduw van Toms baan en bedrog.
Nu moet ik proberen mijn leven op te bouwen als een pas gescheiden vrouw, klaar om te krijgen wat ik verdien.
Wat zou jij hebben gedaan?