— Nou, als u dan toch met verwijten komt, laat ik dan ook even iets verduidelijken.
Laten we beginnen met het appartement.
Al een jaar geleden, nog vóór uw eerste kritiek op mijn dochter, hebben we een schenkingsovereenkomst laten opmaken.
Het appartement is van Katja.
En zij had u daar op elk moment van mogen informeren.
Maar als ze dat niet gedaan heeft, dan vond ze dat blijkbaar niet nodig.
Katja en Ivan zijn uit liefde getrouwd — oprecht, zonder berekening of uitgebreide voorbereidingen.
De bruiloft was bescheiden, zonder veel gasten.
Katja en Vanya wilden de dag doorbrengen met vrienden in een restaurant met panoramisch uitzicht over de stad.
Katja’s ouders — Pavel Petrovitsj en Julia Vladimirovna — reageerden daar rustig op, maar Ivans moeder, Ljoebov Stepanovna, zei meteen tegen haar zoon dat dit niet de juiste manier was.
— Nou, als je geen geld hebt, dan moet je ook geen bruiloft houden! — snauwde ze.
— We leggen dat geld liever opzij voor een appartement, — antwoordde Ivan.
— En we vieren de bruiloft op een eenvoudige manier.
We trouwen op woensdag en hebben voor zaterdag een tafeltje gereserveerd.
— Jullie hadden je ouders moeten uitnodigen, niet jullie vrienden.
Wat is dit nou weer?! — bleef ze zich opwinden.
Maar Ivan had zijn beslissing al genomen — hij had dit idee zelf voorgesteld.
Vanya wist heel goed waartoe zijn moeder in staat was, en hij wilde absoluut niet dat Katja’s ouders meteen zouden ontdekken wat voor persoon ze eigenlijk was.
Daarom stelde hij het kennismaken zo lang mogelijk uit.
Hoe ontevreden Ljoebov Stepanovna ook was, het feest vond plaats zoals het stel het gepland had.
En later stelde Julia Vladimirovna voor om nog een bijeenkomst met familie te houden in hun buitenhuis.
Samen met Katja had ze verschillende hapjes voorbereid.
Pavel Petrovitsj was bezig met het vlees, Ivan hielp hem.
De schoonouders kwamen op tijd aan, met een taart in hun handen.
— Tja, jullie zijn ook niet bepaald makkelijk bereikbaar voor gewone mensen, — zei Ljoebov Stepanovna venijnig glimlachend, terwijl ze de taart aan Katja overhandigde.
— Goedemiddag, — knikte Julia Vladimirovna en nodigde hen uit om binnen te komen.
— Wat een raar weer vandaag, het lijkt elk moment te gaan regenen.
Katja en ik dachten dat het beter was om de tafel binnen te dekken, in plaats van in het prieel.
De mannen stonden bij de barbecue en grilden vlees, terwijl de vrouwen aan tafel zaten.
Katja zat stil, haar blik gericht op haar kopje thee, af en toe keek ze naar buiten.
Achter de weelderige takken van de appelboom pakten zich inderdaad wolken samen.
En hoe donkerder die werden, hoe meer spanning ze voelde — net als de stilte voor een storm.
— En u, Julia Vladimirovna, — begon Ljoebov Stepanovna plotseling, met een gemaakte vriendelijkheid in haar stem, — vertel eens, hoe is het u gelukt zo’n prachtig huis te bouwen?
Niet iedereen kan zich zoiets veroorloven.
Net een magazineplaatje.
Hebt u geërfd of iets verkocht?
Julia Vladimirovna zette rustig haar kopje opzij en glimlachte vriendelijk:
— Geen geheim, Ljoebov Stepanovna.
Mijn man heeft zijn hele leven op de bouw gewerkt.
Hij heeft het stukje bij beetje met eigen handen gebouwd.
We hebben het stuk grond vijftien jaar geleden gekocht, toen eerst een zomerhuisje gebouwd.
En daarna besloten we uit te breiden.
Bouwmaterialen tegen groothandelsprijzen, al het werk zelf gedaan.
Zo was het betaalbaar.
— Ach ja, als je weet hoe je je handen moet gebruiken, scheelt dat natuurlijk veel, — knikte de schoonmoeder, maar haar ogen knepen wantrouwig samen.
— Ik dacht al, misschien heeft u wel een eigen bedrijfje.
— Een bedrijf? — herhaalde Julia Vladimirovna met een beheerste glimlach.
— Nee hoor, we zijn gewone mensen.
We plannen gewoon alles op tijd.
Er viel een korte stilte.
Buiten stak de wind voor het eerst op.
— En het appartement? — vervolgde de schoonmoeder haar ondervraging, terwijl ze een slok thee nam.
— Waar woonde u eerder?
— Dat appartement waar Katja en Vanya nu wonen — dat is toch van u?
Katja schrok.
Julia Vladimirovna keek haar even aan.
— Ja, — zei ze kalm.
— Dat appartement staat op mijn naam.
— Maar weet u, mijn man en ik dachten…
— waarom zouden jonge mensen huren of een hypotheek aangaan?
— Laat ze voorlopig in ons appartement wonen.
— Wij zijn naar het huis verhuisd, dus het stond toch leeg.
Ljoebov Stepanovna bevroor even, ze leek de informatie snel in haar hoofd af te wegen.
— Dus… het appartement is niet van Katja? — vroeg ze nog eens, alsof ze een afleveradres controleerde.
— Nee, — bevestigde Julia Vladimirovna nu wat strenger.
— Ik ben de eigenaar.
— Aha… — mompelde de schoonmoeder, haar blik gericht op haar kopje, maar haar ogen glinsterden.
— Ik dacht eigenlijk dat u het al had overgeschreven op de jongeren.
— Gewoon, voor de zekerheid.
— Vanya is tenslotte een veelbelovende jongen.
— Goede carrière.
Katja voelde haar slapen bonzen.
Zekerheid.
Veelbelovend.
Zoals altijd — achter het masker van bezorgdheid zat berekening.
De rest van de avond verliep in gespannen beleefdheid.
Pavel Petrovitsj en Anton Ivanovitsj — Ivans vader — konden het goed met elkaar vinden.
Allebei dol op vissen, allebei van het type dat elkaar met een half woord begrijpt.
Ze spraken zelfs af om de week erna samen naar een meer te gaan.
De mannen lachten, proostten, en hadden duidelijk geen haast om te vertrekken.
Maar Ljoebov Stepanovna trok steeds aan de mouw van haar man:
— Kom nou, Anton!
— Het is ongemakkelijk om zo lang te blijven.
— Ach, kom op, we zijn net begonnen! — wuifde hij het weg, en dat maakte haar zo te zien alleen maar bozer.
Toen ze uiteindelijk vertrokken, nam Ljoebov Stepanovna niet eens netjes afscheid — ze knikte alleen maar kil naar Katja, alsof die haar al iets schuldig was.
De telefoon ging tegen middernacht, toen Katja al in bed lag en probeerde de avond achter zich te laten.
Ivan fronste, nam op en liep de gang in.
Katja hoorde alleen zijn ingehouden “Hoi, mam”.
Het gesprek duurde lang.
Eerst pauzes, dan luide “mam, hou nou op”, gevolgd door een vermoeid “nee, we gaan het appartement niet verkopen”.
Uiteindelijk kwam hij terug — somber, met een blik vol boosheid en schaamte.
Vanaf die avond begon Ljoebov Stepanovna aan een ware belegering.
Elk telefoongesprek ging gepaard met steken richting haar schoondochter.
— Zeg, jongen, weet je wel zeker dat je zo wilt leven?
— Je vrouw heeft niks, werkt ergens bij een vaag kantoortje…
— Je was beter af geweest met Lenotsjka.
— Haar vader is zakenman…
— Tijd om aan kinderen te denken.
— Je bent niet eeuwig jong, hè…
— Misschien moet je vrouw eens met haar ouders praten, dat ze het appartement op jullie naam zetten.
— Dan kan iedereen met een gerust hart slapen.
Met Katja belde ze zelden.
Ze ging niet frontaal te werk — geen onverwachte bezoeken, geen openlijke conflicten, geen inmenging in hun privéleven.
Ze belde.
Bijna elke avond.
En voerde lange gesprekken met haar zoon.
Na zulke gesprekken was Ivan vaak prikkelbaar, teruggetrokken en begon hij dingen aan zijn vrouw op te merken die er helemaal niet waren.
Julia Vladimirovna lachte nur, toen ze dit hoorde:
— Katjusja, lieverd. Ik zei expres dat het appartement nog steeds op mijn naam staat.
Anders zou Ljubov Stepanovna haar ware gezicht niet hebben laten zien.
Zie je wel hoe het gaat…
Het is onduidelijk van wie Vanechka zo’n fatsoenlijke jongen is.
En jij zwijgt maar en vertelt niemand dat je vader zijn eigen bouwbedrijf heeft.
We krijgen jouw Vanya stiekem bij hem aan het werk, alsof er een plekje vrijkwam.
Hij is toch jouw uitstekende ontwerper!
— Echt waar? — vroeg Katja verbaasd.
— Maar… ik weet niet… of hij het ermee eens zal zijn.
— Wij doen het voorstel, en hij kan erover nadenken.
Een paar dagen na het laatste gesprek met Ljubov Stepanovna zat Ivan in de keuken macaroni met een lepel te roeren.
Hij had geen goed humeur.
Katja zette zwijgend thee, en op dat moment ging zijn telefoon.
— Hallo, Vanya? — klonk de opgewekte stem van Pavel Petrovich.
— Hallo, zoon. Luister, ik heb nieuws — een van de ontwerpers bij ons bedrijf vertrekt.
We hebben dringend een slimme man nodig, jij zei zelf dat je de saaie kantoorroutine zat bent?
Ivan zuchtte en zette zijn lepel neer.
— Ja, dat zei ik. Maar ik weet het niet zeker…
— Zekerheid komt met de tijd — lachte zijn schoonvader.
— Het salaris is bijna hetzelfde, het kantoor is gezellig, het team is geweldig.
Geen gedoe met bedrijfsfeestjes.
Beslis maar. Je hebt tijd, maar niet veel.
De hele dag voelde Ivan zich niet zichzelf.
Hij dacht aan alles: hoe ideeën in zijn vorige bedrijf werden opgegeten, hoe hij vaak overwerkte, en hoe zijn baas een keer zijn ontwerp als het zijne presenteerde.
’s Avonds aan het diner zei hij plotseling:
— Ik ga akkoord. Laat je vader me maar zeggen wat er moet gebeuren.
Katja moest bijna huilen van opluchting.
Ze durfde niet aandringen, omdat ze wist hoe belangrijk onafhankelijkheid voor haar man was.
Maar hij koos zelf — en dat betekende dat er iets in hun leven begon te veranderen.
Al na twee weken begon Ivan te werken.
De eerste dagen waren spannend en wennen, en toen ontdekte hij dat Pavel Petrovich de directeur van het bedrijf was.
Dat was een grote openbaring voor de jonge man.
Pavel Petrovich hield alles in redelijke strengheid, gaf zijn schoonzoon geen concessies of valkuilen.
Integendeel, hij eiste dat Ivan een hoge professionele standaard aanhield.
En dat beviel Ivan.
Voor het eerst in lange tijd voelde hij respect, geen controle van bovenaf.
Maar die rust duurde niet lang.
Een week na zijn start belde zijn moeder.
— Ben je helemaal gek geworden?! — begon ze zonder gedag te zeggen.
— Je ruilt een groot bedrijf in voor een klein bouwbedrijf dat schuren en zomerhuisjes bouwt!
— Schaam je!
— Snap je wel hoe je hebt gefaald?!
— Mama, dat zijn geen schuren.
— Het zijn privéhuizen, goede ontwerpen, kwaliteitsmaterialen.
— En ik ontwerp, ik leg geen stenen.
— Ik vind het leuk, — zei Ivan rustig.
— Wat kan je leuk vinden?
— Ben je helemaal gestoord sinds je met die Katja getrouwd bent?
— Ze hebben je meteen in hun greep gekregen!
— Genoeg, mama — Ivan’s stem werd ijzig.
— Of je respecteert mijn keuze en mijn vrouw,
— of we beperken gewoon ons contact.
Er viel een lange stilte.
Toen klonk een korte: “Zoals je wilt” — en de verbinding werd verbroken.
Die avond, thuis, liep Ivan naar Katja toe, ging naast haar zitten en pakte haar hand.
— Weet je…
— Ik voel me erg rustig als ik met jouw vader werk.
— Het is alsof ik niet meer aan iemand hoef te bewijzen dat ik iets waard ben.
— Ik doe gewoon mijn werk.
Katja glimlachte en omhelsde hem stevig.
Ze voelde dat ze voor het eerst in lange tijd kon uitademen.
De volgende dag, midden op een zonnige ochtend, toen Katja en Ivan aan het werk waren, ging onverwacht de deurbel bij Julia Vladimirovna.
De vrouw keek uit het raam en zag een bekende, goed opgemaakte figuur in een fel jasje — Ljubov Stepanovna.
Julia Vladimirovna fronste, maar deed de poort open en liep naar buiten:
— Goedendag, Ljubov Stepanovna. Is er iets gebeurd?
— Ja, dat kun je wel zeggen! — sprak de schoonmoeder terwijl ze zonder uitnodiging over de drempel stapte.
— Zeg me één ding: waarom heb je mijn zoon zo onder controle gekregen?!
— Ik begrijp nu dat jij dit allemaal hebt geregeld!
— Eerst het appartement, dat helemaal niet op Katja stond.
— Daarna heb je je man overgehaald om Ivan naar zijn bedrijf te halen — zodat Vanechka onder jouw controle is, als een tam katje!
Julia Vladimirovna deed langzaam de deur achter de gast dicht en liep rustig naar de keuken, terwijl ze gebaarde dat ze moest gaan zitten.
— Wil je thee? — vroeg ze.
— Ik ben niet gekomen voor thee! — ontstak Ljubov Stepanovna.
— Ik ben gekomen om het uit te zoeken, omdat jij het leven van mijn zoon verwoest!
Julia Vladimirovna glimlachte een beetje en zette de waterkoker op het fornuis.
— Nou, aangezien je met klachten bent gekomen, zal ik het je uitleggen, — haar stem was kalm, maar er klonk staal in.
— Laten we beginnen met het appartement.
— Pavel Petrovich en ik hebben aanvankelijk niets op Katja gezet.
— Maar een jaar geleden, vóór je eerste kritiek op mijn dochter, maakten we een schenkingsovereenkomst.
— Het appartement behoort aan Katja.
— En ze heeft het recht om jullie op elk moment hiervan op de hoogte te stellen.
— Maar ze deed het niet, dus vond ze het niet nodig.
Ljubov Stepanovna werd bleek.
— Dus jullie… bespotten me expres?!
— Nee.
— Wij kunnen wachten.
— Maar nu over het werk.
— Het bedrijf waar Ivan nu werkt, behoort echt aan Pavel.
— Het is zijn zaak, die hij bijna twintig jaar heeft opgebouwd.
— Maar we hebben die band nooit gebruikt totdat Ivan zelf besloot het ‘geweldige bedrijf’ te verlaten waar zijn ideeën werden gestolen en zijn werk werd gedevalueerd.
— Jullie zouden trots zijn op jullie geweldige zoon als jullie minder boos waren, — Julia Vladimirovna zette een kop thee voor de gast neer.
— Jullie zoon heeft eindelijk een baan waar hij gewaardeerd wordt.
Ljubov Stepanovna opende haar mond, maar vond geen woorden.
— En ten slotte, — voegde Julia Vladimirovna toe terwijl ze haar recht in de ogen keek, — hebben jullie niet het recht om een ander gezin te vernietigen.
— Niet met telefoontjes, niet met verwijten, niet met jullie eeuwige ‘jij zou beter moeten’.
— Jullie zoon is een volwassen man.
— Hij heeft zijn eigen gezin, zijn eigen leven.
— En als jullie dat niet leren respecteren — zullen jullie in dit leven niet bestaan.
— In hun leven, bedoel ik.
— Dreig je me? — vroeg de schoonmoeder met trillende stem.
— Ik vraag je om je bij Katja te verontschuldigen.
— En om te leren beleefd te spreken met mensen, ongeacht hun status.
— Als je niet wilt veranderen, kom dan niet meer naar ons huis.
— Het is heel simpel.
Ljubov Stepanovna stond abrupt op.
Ze aarzelde even en liep toen naar de deur.
Voordat ze wegging, zei ze kort:
— Ik zal erover nadenken.
— Je zou beter moeten beginnen te voelen, — zei Julia Vladimirovna zachtjes terwijl ze haar rug toekeek.
— Want denken ben je allang verleerd.
Toen de deur achter de gast dichtviel, ging Julia Vladimirovna weer zitten en nam eindelijk rustig een slok thee.
’s Avonds kwam Katja met een boeket pioenrozen het huis binnen:
— Mama, voor jou!
— Waarvoor dat?
— Gewoon.
— Omdat ik elke dag meer overtuigd raak dat ik een geweldig gezin heb.
Ze glimlachten naar elkaar alsof ze wisten dat het ergste al voorbij was.
