„Arina, bak morgen een kooltaart voor het avondeten,” kondigde Ljoedmila Vasiljevna aan toen ze de keuken binnenkwam en aan de tafel ging zitten. „Ik heb al lange tijd geen goed gebak meer gegeten; jij kookt altijd alleen maar rare gerechten.”
Arina draaide zich van het fornuis weg, waar ze net gehaktballen voor het avondeten aan het bakken was. Haar schoonmoeder zat daar met haar gebruikelijke afkeurende blik en richtte haar bekende wijnrode trui.
„Ik ben allergisch voor kool, Ljoedmila Vasiljevna,” antwoordde Arina rustig terwijl ze een gehaktbal omdraaide. „Ik ga het niet maken.”
„Wat bedoel je, je gaat het niet maken?” De stem van de schoonmoeder werd scherp. „Ik heb je erom gevraagd en jij weigert? Wie denk je dat je bent dat je tegen mij ingaat? Vroeger toonden schoondochters respect voor hun ouderen!”
„Het gaat hier niet om respect,” zei Arina en zette de pan op een ander fornuis. „Als ik kool kook, krijg ik een allergische aanval. Doe het zelf als je het zo graag wilt.”
„Zelf doen?” Ljoedmila Vasiljevna sprong van haar stoel. „Ik ben niet jouw dienaar! Jij bent de vrouw des huizes, dus kook wat ik zeg! En je allergie is maar een excuus. Je bent gewoon te lui om met het deeg te werken!”
„Lui? Wat heeft luiheid daarmee te maken?” Arina richtte zich tot haar schoonmoeder. „Ik kook elke dag, doe schoon, was de was. Maar ik ga geen kooltaart bakken omdat ik het fysiek niet kan!”
„Kun je niet of wil je niet?” De schoonmoeder kwam dichterbij en kneep haar ogen samen. „Denk je dat je mij bevelen kunt geven alleen omdat mijn zoon met jou getrouwd is? We zullen zien wie hier echt de baas is!”
Sleutels klingelden in de gang — Michail was thuisgekomen. Het gezicht van Ljoedmila Vasiljevna veranderde onmiddellijk in een lijdende uitdrukking.
„Misha, zoon,” liep ze naar hem toe. „Goed dat je er bent. Je vrouw is helemaal brutaal geworden! Ik heb haar gevraagd een taart te bakken en ze is onbeschoft tegen mij en weigert!”
Michail trok zijn jas uit en wierp zijn vrouw een vermoeide blik toe; ze stond gespannen bij het fornuis.
„Arina, wat is er aan de hand?” vroeg hij terwijl hij zijn jas in de kast hing. „Waarom weiger je tegenover je moeder?”
„Ik ben allergisch voor kool, Misha,” zei Arina zacht. „Ik heb het Ljoedmila Vasiljevna al uitgelegd.”
„Allergie? Welke allergie?” Michail wuifde met zijn hand. „Mama, maak je geen zorgen. Arina bakt de taart morgen. Toch, lieverd?”
Arina keek zwijgend eerst naar haar man, daarna naar haar triomfantelijk glimlachende schoonmoeder. Haar hart kromp pijnlijk ineen.
„Nee, ik bak hem niet,” zei ze vastberaden, trok het schort uit en liep naar de deur. „Jullie kunnen zelf eten.”
Arina ging naar de slaapkamer en sloot de deur achter zich. Achter de muur waren gedempte stemmen te horen — Michail en zijn moeder aten rustig avondeten en praatten over alledaagse dingen.
En zij lag met haar gezicht in het kussen, tranen stroomden over haar wangen.
Achter de muur was een constant gemompel te horen — Michail vertelde zijn moeder over zijn werk en zij knikte meelevend. Alsof er niets gebeurd was. Alsof zijn vrouw niet boos was weggegaan, maar gewoon in lucht was opgelost.
‘s Ochtends stond Arina vroeger op dan gewoonlijk. Ljoedmila Vasiljevna sliep nog — het huis was ongewoon stil. Michail zat aan de keukentafel met een kop koffie en scrolde door het nieuws op zijn telefoon.
„Misha, ik moet met je praten,” ging Arina tegenover hem zitten en vouwde haar handen. „Een serieus gesprek.”
Hij keek op van het scherm, met een frons van verwarring op zijn voorhoofd.
„Waarover?”
„Over je moeder,” haalde Arina diep adem. „Ik ben moe van het constante gezeur. Ljoedmila Vasiljevna bekritiseert alles — hoe ik kook, hoe ik schoonmaak, wat ik aantrek. Ik ben het zat dat ik haar moet gehoorzamen in ons… in ons huis.”
„Arina, wat zeg je daar?” Michail legde zijn telefoon weg. „Mama gedraagt zich toch goed. Ze heeft alleen haar gewoontes.”
„Gewoontes?” Arina’s stem werd scherper. „Noem jij het een gewoonte om volwassenen bevelen te geven?
Misha, misschien is het tijd om je moeder een huurwoning te regelen? Haar apart te laten wonen? We zijn nog jong — we hebben onze eigen ruimte nodig.”
Michail sloeg met zijn kopje op het schoteltje.
„Wil je mijn moeder op straat zetten?” Zijn stem klonk metallic. „Ze heeft gevraagd om bij ons te wonen, en jij wilt haar eruit zetten?”
„Dat zeg ik niet,” strekte Arina haar hand naar hem uit, maar hij trok zich terug. „Alleen een eigen plek. We zouden kunnen helpen met de huur…”
„Kijk, ik vind dit niet leuk,” Michail stond op en begon zich klaar te maken voor werk. „Mama stoort niemand. Integendeel, ze maakt ons leven beter — ze kookt, helpt in huis.”
„Wanneer kookt ze dan?” Arina stond ook op. „Misha, open je ogen! Ik werk, kom thuis, maak avondeten, schoon, was de was. En je moeder bekritiseert alleen maar!”
„Genoeg,” onderbrak Michail haar, terwijl hij zijn jas aantrok. „Ik wil dit niet meer horen. Mama blijft bij ons. Punt.”
De deur sloeg achter hem dicht met een onaangenaam metalen geluid. Arina bleef alleen achter in de keuken en staarde naar Michails halfvolle koffiekopje.
De bitterheid van het gesprek verspreidde zich door haar heen als de koude drank. Langzaam pakte ze het kopje, waste het af en zette het om te drogen.
Arina was boos over deze onrechtvaardigheid. Haar schoonmoeder had een appartement van haar gekregen. En toch bleef ze erop staan om bij hen te wonen.
En Michail vond er niets vreemds aan! Arina had het zat om onder de waakzame ogen van zijn moeder te leven.
Een halfuur later verscheen Ljoedmila Vasiljevna in de keuken. Haar haar was netjes gedaan, haar ochtendjas dichtgeknoopt tot de laatste knoop. Haar gezicht drukte extreme afkeuring uit.
„Nou, wat een scène heb je gemaakt,” begon de schoonmoeder, zonder ook maar te groeten. „Zo onvriendelijk! Denk je dat mijn zoon jou zou steunen?”
Arina schonk stilletjes wat thee in en probeerde niet te reageren op de provocatie.
„Zie je?” ging Ljoedmila Vasiljevna verder en ging aan tafel zitten. „Mijn zoon heeft partij gekozen voor mij! Dat betekent dat hij begrijpt wie hier de baas is. En omdat dat zo is, moet je naar mij luisteren!”
Arina zette de waterkoker iets harder neer dan ze van plan was.
„Vandaag maak je het hele appartement schoon totdat het glanst,” vervolgde de schoonmoeder in een vermanende toon. „Was de ramen, veeg alle vloeren in elk vertrek, laat de badkamer glanzen. Anders loop je hier rond als een dame, maar is het huis vies!”
„Het huis is niet vies,” antwoordde Arina zachtjes.
„Niet vies?” Ljoedmila Vasiljevna’s stem werd luider. „Gisteren zag ik stof op het dressoir in de woonkamer!
En de spiegel in de gang is besmeurd! Als je tegen mij ingaat, zal ik bij mijn zoon klagen en hem vertellen dat je niet naar mij luistert!”
Iets in Arina barstte. Als een gespannen snaar die de spanning niet meer kon houden. Ze draaide zich scherp naar haar schoonmoeder om.
„Nee!” Haar stem trilde van spanning. „Ik ga het niet doen! Ik heb te lang naar jullie geluisterd! Ik ben mezelf in dit alles kwijtgeraakt! Ik kook wat jij beveelt, maak schoon wanneer jij zegt, zwijg als je schreeuwt! Genoeg!”
Ljoedmila Vasiljevna sprong op. Haar gezicht kleurde rood van verontwaardiging. Ze schreeuwde:
„Hoe durf je? Hoe durf je brutaal tegen mij te antwoorden?”
Ook Arina verhoogde haar stem.
„Ik durf! Ik ben een levend mens, geen dienstmeid van jou! En ik zal je gezeur niet langer verdragen!”
„Als je brutaal bent, zal mijn zoon je eruit gooien!” schreeuwde de schoonmoeder, terwijl ze met haar vuist schudde.
En toen leek iets in Arina te breken. Jaren van stilte, maanden van vernedering. Alles barstte los in een krachtige golf.
Ze richtte zich volledig op. Haar stem klonk zo sterk dat Ljoedmila Vasiljevna onwillekeurig een stap achteruit deed.
„Je bent vergeten van wie dit appartement is! Je bent vergeten wie je hier laat wonen! Wie je heeft toegestaan hier te leven, zonder huur, zonder nutsvoorzieningen, zonder eten — niets! Laat me je eraan herinneren — dit is mijn appartement!
Mijn, gekocht voor het huwelijk. Gekocht voordat ik jouw zoon en je hele familie kende!”
Ljoedmila Vasiljevna stond met open mond. Ze had deze wending duidelijk niet verwacht.
Maar Arina stopte niet.
„En vanaf vandaag ga je mij geen bevelen meer geven! Of ik eindig niet op straat — dat doe jij! Begrepen?”
Enkele seconden stond de schoonmoeder versteend, toen kwam ze langzaam bij. Haar gezicht kleurde, haar ogen vernauwden.
„Hoe durf je zo tegen mij te praten?” gilde ze. „Je hebt geen recht! Ik ben de moeder van je man! Ik ben ouder dan jij! Je moet mij respecteren!”
„Respect moet je verdienen, je krijgt het niet alleen vanwege je leeftijd!” gaf Arina niet toe. „En de afgelopen maanden hier bij mij heb je geen druppel respect verdiend!”
„Hoe durf je…” hijgde Ljoedmila Vasiljevna verontwaardigd. „Wie denk je dat je bent? Ik ben Misha’s moeder! En jij bent slechts een tijdelijke vrouw! Hij zal altijd mij kiezen!”
„Dan trekken jullie beiden uit!” mengde Arina zich in. „En ik blijf in mijn appartement! Waar ik betaal, schoonmaak en kook! Terwijl jullie alleen maar schreeuwen!”
„Ik… ik zal het mijn zoon zeggen!” stamelde de schoonmoeder. „Hij zal weten hoe je met mij omgaat!”
„Doe dat maar!” Arina sloeg haar armen over elkaar. „Vergeet alleen niet te vermelden dat je hier gratis woont!”
Ljoedmila Vasiljevna draaide zich verontwaardigd om en stampte luid naar haar kamer. De deur sloeg zo hard dicht dat de ramen rinkelden.
Enkele minuten later klonk er een opgewonden stem vanuit de kamer. De schoonmoeder riep duidelijk om haar zoon.
Arina ving fragmenten op: „Volledig brutaal… beledigt me… dreigt me eruit te gooien…”
Arina dronk rustig haar thee op en begon zich klaar te maken voor werk. Laat Ljoedmila Vasiljevna maar klagen — vandaag had ze voor het eerst in lange tijd de waarheid gezegd.
‘s Avonds kwam Michail bijna woedend thuis. Zijn gezicht was rood, zijn ogen fonkelden van woede. Zodra hij de drempel overstak, viel hij zijn vrouw aan:
„Wat denk je dat je doet?” schreeuwde hij. „Mama heeft me alles verteld! Hoe durf je haar te beledigen? Dreig je haar eruit te gooien?”
„Uit mijn huis,” corrigeerde Arina rustig terwijl ze haar schort uittrok. „En ik heb niet gedreigd. Ik waarschuwde alleen.”
„Uit jouw huis?” Michail’s stem werd luider. „Wij zijn man en vrouw! Wat van jou is, is van mij!”
„Nee, lieverd,” richtte Arina zich tot hem. „Dit appartement heb ik vóór het huwelijk gekocht. En ik zal de brutaliteiten van je moeder niet langer verdragen.”
„Mama heeft toch niets verkeerd gedaan!” riep Michail. „Ze vroeg alleen om hulp in het huishouden!”
„Ze gaf orders,” antwoordde Arina. „En beledigde me. En jij steunde haar.”
„Natuurlijk steunde ik haar! Ze is mijn moeder!”
„Trek dan bij haar in,” liep Arina naar de deur en opende die wijd. „Maar niet hier. Pak je spullen en ga.”
„Maak je een grapje?” Michail keek ongelooflijk naar zijn vrouw.
„Helemaal niet,” zei Arina en wees naar de deur. „Je hebt genoeg van mij geprofiteerd, genoeg van mij geleefd. Nu bepaal jij waar en hoe je wilt leven. En ik bepaal gelukkig te zijn. Zonder jou!”
Ljoedmila Vasiljevna rende uit de kamer toen ze het geschreeuw hoorde.
„Wat is er aan de hand?” vroeg ze, maar toen ze de open deur zag, begreep ze alles.
„Pak je spullen,” herhaalde Arina. „Je hebt een halfuur.”
Opluchting overspoelde Arina als een golf. Ze had de zwaarste stap gezet.
