— Sveta, kijk eens wat een pracht!
Hij klopt eiwitten in twee minuten, ik heb zelfs een stopwatch gezet!
Gewoon een wonder van techniek, geen mixer.
Ik droomde al lang van zo’n ding, maar het kwam er maar niet van om hem te kopen, toch best duur.
En nu — hup, en ik ben de koningin van het bakken!
Svetlana, Irina’s schoonzus, glom als een opgepoetste samovar terwijl ze de zijkant van een gloednieuwe planetair mixer in diepe kersenkleur streelde.
In de keuken rook het naar vanille en aangebrande suiker — Sveta probeerde meringue onder de knie te krijgen.
Irina stond tegen de deurpost geleund en voelde hoe haar glimlach langzaam veranderde in een gipsen masker.
Binnenin werd alles ijskoud, en haar hart begon als een dolle te bonzen, alsof het uit haar borstkas wilde ontsnappen.
Ze herkende die mixer.
Niet alleen het model of de kleur.
Ze herkende precies dit exemplaar.
— Mooi, — perste Irina eruit, terwijl ze probeerde haar stem niet te laten trillen.
— En het is echt een duur ding.
Waar komt zo’n rijkdom vandaan?
Heeft je man eens uitgepakt?
Sveta wuifde met haar hand en stopte een lepel zoete crème in haar mond.
— Ach, wat man!
Bij Vadim is het altijd of winterbanden, of een nieuwe hengel, je kunt hem erom smeken.
Dit heeft mama gegeven!
Kun je je dat voorstellen?
Ze kwam gisteren zomaar langs, bracht een doos mee.
Ze zegt: “Dochter, gebruik hem, jij hebt hem harder nodig, jij hebt twee kinderen, je moet bakken, en ik dan?
Voor mij is pap koken genoeg en een paar pannetjes.”
Onze mama is goud waard, alles voor het huis, alles voor de kinderen.
Irina liet haar blik langzaam naar de doos glijden die in de hoek van de keuken lag, klaar om weggegooid te worden.
Aan de zijkant, vlak bij de streepjescode, zat een kleine deuk en een typische kras in de vorm van een halvemaan.
Irina wist nog precies hoe die kras was ontstaan.
Twee weken geleden, toen ze dat loodzware apparaat uit de kofferbak tilde, stootte ze met de doos onhandig tegen het ijzeren hek bij de ingang van haar schoonmoeder.
Dit was haar cadeau.
Het cadeau dat Irina een maand lang had uitgezocht, reviews had gelezen, kenmerken had vergeleken.
Het cadeau waarvoor ze de helft van haar bonus had opzijgezet, en zichzelf nieuwe laarzen had ontzegd.
Het cadeau dat ze exact tien dagen geleden aan haar schoonmoeder, Anna Ivanovna, op haar verjaardag had gegeven.
Toen had Anna Ivanovna geahd en geohd, haar handen tegen haar borst gedrukt en gezegd: “Irinaatje, waarom zo veel geld uitgeven!
Dat is toch een fortuin!
Ik ga hem bewaren als mijn oogappel, alleen op feestdagen tevoorschijn halen!”
En hier was hij — “feestdag”.
In de keuken van haar dochter.
— Een gouden moeder, — herhaalde Irina als een echo.
— En inderdaad.
Het beste — voor de kinderen.
Op dat moment kwam Sergej binnen, Irina’s man en Sveta’s broer.
Hij kauwde op een pasteitje en zag er tevreden uit.
— O, meiden, jullie hebben het over apparaten?
Leuk ding, Svetka.
Moeder zei dat ze hem aan jou zou geven.
Irina draaide zich scherp naar haar man om.
Haar ogen knepen zich samen.
— Dus jij wist het?
Sergej verslikte zich in zijn pasteitje toen hij haar gezicht zag.
Hij begreep meteen dat hij te veel had gezegd en probeerde koortsachtig terug te krabbelen.
— Nou… wist.
Mama belde een paar dagen geleden, zei dat dat apparaat… nou, wat ingewikkeld was.
Veel knoppen, al die snelheden.
Ze zei dat ze bang was hem stuk te maken.
En Svetka heeft hem harder nodig, zij is altijd met deeg bezig.
En ik zei: “Nou mam, de baas beslist.”
— De baas beslist, dus, — zei Irina zacht.
— Te ingewikkeld?
Er zit één draaiknop op, Sergej.
Eén!
Aan en uit.
Jouw moeder gaat beter met een smartphone om dan ik, ze zit de hele dag op Odnoklassniki, en dan zou een mixer te ingewikkeld zijn?
Sveta stopte met kauwen en keek oplettend naar haar schoonzus.
— Ir, waarom maak je je zo druk?
Gun je het me niet, of zo?
Bij mama zou hij toch maar in de kast staan verstoffen, en ik gebruik hem.
Een ding moet werken.
We zijn toch één familie.
— Familie, — knikte Irina.
— Zeker.
Alleen in deze familie stroomt mijn geld en mijn moeite om de een of andere reden steeds naar één zak.
Naar de jouwe, Sveta.
Ze draaide zich om en liep snel de keuken uit, greep haar tas in de hal.
— Ira, wacht!
Waar ga je heen?! — riep Sergej, terwijl hij haar achterna rende.
Maar Irina was al op het trappenhuis.
Ze had lucht nodig.
De gekwetstheid kneep haar keel dicht, tranen stonden als een bittere brok klaar.
En dit was niet de eerste keer.
O, lang niet de eerste.
Een jaar geleden had Irina haar schoonmoeder een dure set roestvrijstalen pannen gegeven.
Een maand later zag ze die pannen op Sveta’s fornuis staan.
Toen rechtvaardigde de schoonmoeder het met: “de handvatten zijn zwaar, mijn handen doen pijn bij het tillen.”
Een half jaar geleden had Irina van een zakenreis een prachtige wollen plaid meegenomen.
Nu lag die plaid in het hondenhok van Sveta’s hond op de datsja, want: “Rexik heeft het koud, en die plaid prikt, mama krijgt er jeuk van.”
Maar de mixer van dertigduizend roebel was de laatste druppel.
In de auto, toen Sergej haar eindelijk had ingehaald en achter het stuur ging zitten, hing er een zware stilte.
Hij zocht naar woorden, trommelde met zijn vingers op het stuur, wierp blikken naar Irina.
— Irisj, wees nou niet boos.
Het kwam stom uit, ik geef het toe.
Maar mama is een oud mens, ze heeft haar eigenaardigheden.
Ze wilde het goed bedoelen.
Svetka jammert altijd dat ze geen geld heeft, dus mama helpt waar ze kan.
— Waar ze kan? — Irina draaide zich naar hem toe.
— Ze helpt met wat ík cadeau geef!
Sergej, ik verdien dat geld.
Ik print het niet op een printer.
Ik wilde jouw moeder blij maken.
Ik wilde dat ze een goed ding had.
En zij heeft me gewoon in mijn ziel gespuugd.
Ze heeft het weggegeven, zonder de doos zelfs maar open te maken, zo te zien.
— Waarom in je ziel gespuugd?
Ze was dankbaar…
— Dankbaar? — Irina lachte zenuwachtig.
— Ze heeft me niet eens gebeld om te vragen of ik er bezwaar tegen had.
Ze besloot gewoon dat mijn mening nul is.
Dat ik een lopende portemonnee ben die haar dochtertje voorziet.
— Je overdrijft.
— Overdrijf ik?
Goed.
Binnenkort is je moeders jubileum.
Zestig jaar.
We hadden het erover dat ze een nieuwe tv voor in de keuken wil.
Groot, plat.
Weet jij nog hoeveel die kost?
— Nou, veertigduizend of zo, een normale.
We wilden toch samen leggen… dus, uit ons salaris nemen.
— Uit ons? — уточte Irina.
— Jij hebt nu een autokrediet, je geeft de helft van je loon daaraan uit.
Wij leven nog steeds van het mijne.
Dus de tv koop ik in feite weer ik.
— Maar we zijn toch familie…
— Precies.
En ik ga heel goed nadenken wat het cadeau deze keer wordt.
De volgende twee weken leefde Irina in een regime van koude neutraliteit.
Ze belde haar schoonmoeder niet, en als die zelf belde, verwees Irina naar drukte en rondde het gesprek af.
Anna Ivanovna leek die kilte niet eens te merken.
Ze leefde helemaal toe naar haar jubileum.
Er zou een groots feestmaal zijn: familie uit het dorp, vriendinnen, collega’s van haar oude werk.
Ze huurden een zaal in een best goed café.
— Irinaatje, — kwetterde de schoonmoeder drie dagen voor het feest aan de telefoon.
— Jullie zijn het toch niet vergeten?
We beginnen om vijf uur.
En trouwens, ik heb al plek vrijgemaakt voor de tv in de keuken, het oude plankje eraf gehaald.
Dus ik wacht!
Irina drukte weg en keek naar haar spiegelbeeld.
— Jij wacht, — zei ze tegen zichzelf.
— Wacht vooral.
Op de dag van het jubileum maakte Irina zich zorgvuldig klaar.
Ze trok haar beste jurk aan — donkerblauw, streng maar elegant.
Ze deed haar haar in model.
Ze zag eruit als een miljoen.
— En waar is de tv? — vroeg Sergej, terwijl hij door het appartement rende op zoek naar zijn stropdas.
— Hebben we hem met bezorging meteen naar het café besteld?
— Nee, — antwoordde Irina kalm, terwijl ze haar oorbellen omdeed.
— Hoe dan?
In de kofferbak past hij niet als de doos groot is.
Of gaan we onderweg langs de winkel?
Ira, we hebben bijna geen tijd!
— Sergej, rustig.
Het cadeau is klaar.
Niet druk doen.
Sergej zuchtte opgelucht.
Hij wist dat hij op Irina kon rekenen.
Als zij zegt dat het klaar is, dan is alles onder controle.
Waarschijnlijk had ze een koerier geregeld om het cadeau direct aan tafel te laten bezorgen, als verrassing.
Hij was zelfs trots op haar — ze kon alles mooi organiseren.
In het café was het al druk.
Anna Ivanovna zat aan het hoofd van de tafel in een glinsterende jurk met lurex, nam boeketten en enveloppen aan, glom met gouden tanden en geluk.
Naast haar rende Sveta rond en corrigeerde moeders kapsel.
Toen Irina en Sergej binnenkwamen, sloeg de schoonmoeder haar handen in elkaar:
— Daar zijn mijn lieverds!
Zoonlief, schoondochter!
Kom binnen, ga dichterbij zitten!
Sergej kuste zijn moeder en gaf haar een enorme bos rozen die ze onderweg hadden gekocht.
Irina glimlachte beleefd en gaf de schoonmoeder een kus op haar gepoederde wang.
— Gefeliciteerd, Anna Ivanovna.
Nog vele jaren, gezondheid.
— Dank je, Irinaatje, dank je! — Anna Ivanovna schoot met haar ogen gretig achter Irina en Sergej langs, en keek toen veelbetekenend naar de ingang, alsof ze verwachtte dat koeriers elk moment de begeerde doos binnen zouden dragen.
Maar niemand kwam binnen.
De gasten gingen zitten.
De toosten begonnen.
De eerste toost kwam van oom Kolja, de broer van de jarige, lang en saai, met wensen van “Siberische gezondheid en Kaukasische langlevendheid.”
Toen sprak een jeugdvriendin.
Toen Sveta.
Sveta stond op met een mooi tasje in haar handen.
— Mammie! — haar stem trilde van gespeeld tederheid.
— Jij bent de beste, de zorgzaamste!
Wij, Vadim en de kinderen, willen je dit setje elitair beddengoed en een spa-cadeaubon geven!
Zodat je kunt uitrusten en je als een koningin voelt!
De gasten klapten.
Sveta overhandigde het tasje, Anna Ivanovna pinkte een traan weg.
— Och, dochtertje, dank je!
Wat een pracht!
Irina zat zonder het eten aan te raken.
Ze had dat beddengoed een week geleden in de aanbieding gezien in de supermarkt.
Synthetisch spul dat na één wasbeurt gaat pillen.
Maar mooi ingepakt, dat wel.
— En nu het woord aan de zoon en schoondochter! — kondigde de tamada aan, een vrolijke man met een bayan.
Sergej stootte Irina onder tafel met zijn elleboog.
— Ir, kom op.
Waar is het cadeau?
Wordt het een verrassing?
Irina stond op.
In de zaal viel het stil.
Iedereen keek naar haar.
Anna Ivanovna boog naar voren, haar ogen glansden met een hebberige schittering.
In haar hoofd hing de keukenplasma al aan de muur en keek ze series.
Irina nam een glas champagne.
— Geachte Anna Ivanovna, — begon ze luid en duidelijk.
Haar stem klonk zelfverzekerd, zonder een trilling.
— Vandaag is een prachtige dag.
Zestig jaar is een serieuze datum.
Het is de leeftijd van wijsheid, de leeftijd waarop een mens het belangrijkste gaat waarderen.
Ze pauzeerde.
De gasten luisterden.
— Sergej en ik hebben lang nagedacht over wat we u zouden geven.
U weet dat ik altijd probeer cadeaus met hart en ziel voor u uit te zoeken.
Ik zocht iets dat uw dagelijks leven makkelijker maakt, het oog verheugt, u warm houdt in de kou.
Anna Ivanovna knikte welwillend, ze voelde het tv-afstandsbediening al bijna in haar hand.
— Ik herinner me hoe ik pannen uitzocht zodat u gemakkelijk kon koken.
Hoe ik die merinowollen plaid zocht.
En natuurlijk diezelfde planetair mixer die ik u nog maar een paar weken geleden heb gegeven.
Bij het woord “mixer” zakte Sveta’s glimlach een beetje weg en Anna Ivanovna spande zich aan, maar ze zette snel weer een zalige blik op.
— Ik stopte in die cadeaus niet alleen geld — en dat was niet weinig — maar ook mijn liefde, zorg en aandacht.
Ik wilde u blij maken.
Irina liet haar blik langs de tafel gaan.
Sergej werd lijkbleek.
Hij begon te snappen wat er gebeurde en probeerde aan haar jurk te trekken, maar Irina deed een stap opzij.
— Maar, — ging Irina verder, en haar stem werd harder, — de laatste tijd heb ik één belangrijke zaak begrepen.
Mijn cadeaus zijn voor u helemaal niet nodig.
Op de een of andere magische manier belanden ze óf in Svetlana’s keuken, óf in het hondenhok van haar hond.
Er ging een gefluister door de zaal.
Sveta werd zo rood als die mixer.
Anna Ivanovna deed haar mond open, maar vond geen woorden.
— Ik begreep dat ik blijkbaar een slechte smaak heb.
Of dat ik gewoon niet kan kiezen wat waardig is om in uw huis te blijven, Anna Ivanovna.
Of misschien bent u gewoon zo’n gul hart dat u zelf niets nodig hebt en alles aan uw dochter geeft.
Dat is prijzenswaardig.
Moederlijke opoffering is heilig.
Irina glimlachte — verblindend en kil.
— Daarom heb ik besloten u deze keer van extra moeite te verlossen.
Waarom zou ik mezelf kwellen met kiezen en uitgeven uit het gezinsbudget, en zou u zich daarna moeten kwellen met bedenken hoe u het aan Sveta doorgeeft, en ook nog zware dozen sjouwen?
Ik heb besloten deze vicieuze cirkel te doorbreken.
Sveta is een volwassen vrouw; als ze een tv nodig heeft, kan ze die zelf kopen.
En u, Anna Ivanovna, geef ik vandaag het waardevolste — mijn oprechte liefde en respect voor uw verlangen om alles weg te geven.
Irina hief haar lege handen met de handpalmen omhoog.
— Vandaag ben ik zonder cadeau gekomen.
Omdat het beste cadeau voor u is om te weten dat uw dochter van alles voorzien is.
En aangezien mijn eerdere cadeaus haar huishouden al jaren vooruit hebben geholpen, vind ik mijn missie volbracht.
Ze hief haar glas hoger.
— Op uw gezondheid, Anna Ivanovna!
En opdat iedereen krijgt wat hij werkelijk verdient.
Irina dronk de champagne in één teug leeg en ging zitten.
De stilte in de zaal was zo dik dat het leek alsof je hem met een mes kon snijden.
Je hoorde een vlieg zoemen onder het plafond.
De gasten keken elkaar aan.
Iemand giechelde in zijn vuist — blijkbaar familieleden die ook wisten van de gewoonte van de jarige om spullen door te geven.
Anna Ivanovna zat rood als een tomaat.
Ze hapte naar lucht, alsof ze een vis was die op het droge was gegooid.
— Hoe durf jij…
Hoe durf jij… — schorste ze eindelijk.
— Op mijn jubileum!
Voor iedereen!
De moeder te schande maken!
— Mam, rustig! — Sveta sprong op en wierp Irina vernietigende blikken toe.
— Jij mag je niet opwinden!
— Zij… zij is een adder! — gilde de schoonmoeder, nu ze haar stem terugvond.
— Ik ben met heel mijn ziel goed voor haar!
En zij!
Gunt ze het niet!
Verslik je in je mixers!
Sergej!
Waarom zwijg je?!
Jouw vrouw beledigt je moeder en jij zit daar?!
Sergej zat met opgetrokken schouders.
Hij wilde verdwijnen.
Hij begreep dat zijn moeder fout zat, maar een publieke rel was voor hem erger dan de dood.
— Ira, — fluisterde hij.
— Waarom zo hard?
Dat had ook thuis gekund…
— Thuis dringt het niet door, Sergej, — antwoordde Irina luid, zonder aandacht te schenken aan het geschreeuw van haar schoonmoeder.
— Thuis zeggen ze tegen mij: “Sveta heeft het harder nodig.”
En nu weet iedereen de waarheid.
Anna Ivanovna begon theatraal naar haar hart te grijpen.
— Valeriaan!
Ambulance!
Vermoord!
Kapotgemaakt!
Eruit!
Geen voet van jullie ooit nog hier!
Allebei!
En jij ook, zoon, als je je vrouw niet hebt opgevoed!
— Met plezier, — Irina stond op en pakte haar tasje.
— Sergej, ga je mee?
Of blijf je je moeder troosten en meeleggen voor de tv?
Maar let op: de bankpas is bij mij, en de pincode heb ik vanmorgen veranderd.
Het was bluf — ze had de pincode niet veranderd — maar het effect was precies goed.
Sergej sprong overeind, wierp een schuldige blik naar zijn moeder en zijn zus, maakte een machteloos gebaar en sjokte achter zijn vrouw aan.
Ze liepen de benauwde zaal uit, de frisse avondlucht in.
Achter hen bleef het geroezemoes, het rinkelen van servies en het gejammer van Anna Ivanovna.
Ze liepen zwijgend naar de auto.
Sergej ging achter het stuur zitten, maar startte niet.
Hij legde zijn hoofd op het stuur.
— Begrijp je dat dit oorlog is? — vroeg hij dof.
— Ze gaat ons het leven zuur maken.
Ze zet alle familie tegen ons op.
— Laat haar maar, — zei Irina rustig, terwijl ze naar de stadslichten keek.
— Weet je, Sergej, ik voel me nu zó licht.
Voor het eerst in vijf jaar.
Ik hoef niet langer te proberen “goed” te zijn voor mensen die mij niet waarderen.
Ik ben geen geldautomaat en geen winkel voor huishoudelijke apparaten.
Ik ben jouw vrouw.
En ik wil dat ze mij in de eerste plaats respecteren.
— Ik respecteer je, — zei Sergej zacht.
— Dan gaan we naar huis.
En laten we afspreken: naar je moeder gaan we voortaan alleen met bloemen en een taartje.
Een goedkoop taartje.
En die tv kopen we wel.
Voor ons.
In de slaapkamer.
Die wilden we al lang.
Sergej zweeg een minuut en dacht na.
Toen draaide hij de sleutel om.
— Weet je… in de slaapkamer is hij inderdaad nuttiger.
En die mixer…
Zullen we er zo eentje voor jou kopen?
Die kersenkleurige?
Irina glimlachte.
Voor het eerst die avond — echt.
— We kopen er één.
Maar niet kersenkleurig.
Ik wil smaragdgroen.
En hij komt alleen op míjn keuken te staan.
Ze reden naar huis, en het leek Irina alsof de lucht schoner was geworden.
Sergejs telefoon ging onafgebroken door met oproepen van Sveta en Anna Ivanovna, maar hij draaide hem gewoon om met het scherm naar beneden en zette de muziek harder.
Een familieschandaal is natuurlijk vervelend.
Maar eigenwaarde is meer waard dan elke mixer en elke televisie.
Irina wist dat haar schoonmoeder vroeg of laat wel zou afkoelen — ze had in de toekomst immers weer iemand nodig om middelen uit te trekken.
Maar de spelregels waren nu veranderd.
En die regels stelde Irina vast.
Het volgende weekend kochten ze inderdaad een enorme televisie.
En een smaragdgroene mixer.
En Anna Ivanovna belde een maand later.
Ze klaagde over haar gezondheid, over het weer en over het feit dat Sveta diezelfde mixer had stukgemaakt toen ze er keihard deeg voor pelmeni in probeerde te kneden.
Irina luisterde, hummde beleefd en zei: “Wat jammer, Anna Ivanovna.
Maar maakt u zich geen zorgen, het is maar een ding.
Het belangrijkste is gezondheid.”
En met een gerust geweten hing ze op.
Einde.
