Ada kantelde haar hoofd, blozend. “Een verrassing? Voor mij? Obinna, wat is het?”
Obinna haalde diep adem, zijn stem zacht.
“Ja, liefje. Ik wil je gewoon laten zien hoeveel ik van je hou… hoe klaar ik ben om de rest van mijn leven met je door te brengen.
Ada, ik kan niet ademen zonder jou. Zonder jou is mijn leven niets.”
“Obinna…” fluisterde Ada, haar hart bonzend.
Hij hield haar kin zachtjes vast en keek diep in haar ogen.
“Vanaf de allereerste dag dat ik je zag, voelde ik iets krachtigs. Ik wist dat er iets bijzonders aan jou was.
Je houdt misschien niet van mij zoals ik van jou hou, maar dat maakt me niet uit. Alles wat ik wil, is je blijven liefhebben, totdat de dag komt dat jij eindelijk ook van mij leert houden.”
Ada’s ogen werden vochtig. Ze glimlachte zwakjes en schudde haar hoofd.
“Je maakt me zo emotioneel. Je doet me herinneren aan toen Chidi al deze lieve dingen zei.”
Bij de vermelding van Chidi versteende Obinna’s uitdrukking, maar hij dwong een glimlach. Ze denkt nog steeds aan hem… dacht hij, maar hij veegde het weg.
“Vergeet Chidi maar,” zei hij zacht. “Dit ben ik, Obinna, de man die jou de wereld wil geven. En vandaag heb ik een verrassing voor je.”
Ada’s lippen krulden, ongeduld danste in haar ogen. “Obim, stop met me in spanning houden. Vertel het nu!”
Obinna lachte. “Nee, je zult het met je eigen ogen zien.” Hij haalde een sjaal tevoorschijn. “Draai je om.”
Ada lachte nerveus. “Eh? Wat ga je doen met die sjaal?”
“Vertrouw me, Ada’m,” fluisterde Obinna terwijl hij hem zachtjes over haar ogen bond. “Ik wil het gewoon speciaal maken.”
“Hmm, ik hoop dat je geen grap met me van plan bent,” plaagde Ada, giechelend.
Obinna hield haar hand stevig vast. “Zelfs als het een grap is, wordt het de liefste ooit. Kom.”
Hij leidde haar voorzichtig naar buiten, haar stappen begeleidend. Ada bleef nerveus lachen. “Obim, waar gaan we naartoe? Laat me alsjeblieft niet vallen!”
“Je zult niet vallen, ik hou je vast,” verzekerde hij.
Eindelijk maakte hij de sjaal los.
Ada’s mond viel open, beide handen vlogen naar haar gezicht. “Obinna!!!” schreeuwde ze. “Een auto?!”
Voor haar stond een glanzende bruine auto, gloednieuw.
“Oh mijn God! Is dit echt voor mij? Dit is zo mooi!” riep ze, naar de auto rennend, hem aanrakend alsof het een droom was.
Ze rende terug en omhelsde hem stevig, bijna tillend van de grond.
“Dank je, dank je, Obim! Je weet niet hoe gelukkig ik ben. Moge God je zegenen!”
Obinna glimlachte, haar stevig vasthoudend. “Zegen ook jou, Ada’m. Ik heb al een chauffeur voor je geregeld.
Hij zal je overal heen brengen totdat je bevalt. Daarna zal ik hem vragen je te leren hoe je zelf kunt rijden.”
Ada’s ogen glinsterden van tranen. “Obim, wat heb ik ooit gedaan om jou te verdienen?
Je bent te goed voor me. Zelfs al… zelfs al hou ik nog niet van je, jij houdt nog steeds zoveel van mij.”
Die woorden staken in Obinna’s hart als een mes, maar hij dwong een glimlach.
Op een dag zal ze van me houden. Ik zal wachten, dacht hij stilletjes.
Ada sprong opnieuw op, klappend met haar handen. “Dit moet gevierd worden!
Laten we naar binnen gaan. Laat me iets speciaals voor je klaarmaken. Obim, ik heb zin om te dansen!”
Ze rende blij naar binnen, niet merkend dat Obinna’s glimlach vervaagd was terwijl haar woorden in zijn hart weerklonken.
Ondertussen in het huis van de Collins, zaten mevrouw Collins en Chidi rustig in de woonkamer te praten.
Sandra kwam binnen, zwaaiend met haar heupen, telefoon in de hand, en plofte zwaar op de bank.
Ze scrollde even, en zei toen zonder op te kijken luid:
“Mevrouw Collins, haal water voor me.”
Mevrouw Collins fronste. “Wat zei je net?”
Sandra verhoogde haar stem, nog steeds naar haar telefoon starend. “Heb je me niet gehoord? Ik zei, haal water voor me.”
Mevrouw Collins hapte naar adem. “Sandra, ben je je manieren kwijt? Ik ben niet jouw dienstmeisje.
Heb je dan helemaal geen respect?”
Sandra keek eindelijk op, haar ogen scherp.
“Respect? Voor wie? Voor jou? Misleid jezelf niet. Ik zei, haal water voor me.”
Mevrouw Collins was verbijsterd, haar stem trillend. “Dus je noemt me niet meer met respect?
Je noemt me niet meer mama, nu gewoon ‘mevrouw Collins’? Sandra, hoe ver ben je gegaan?”
Sandra grijnsde spottend, haar toon vol sarcasme. “Waarom zou ik je met respect noemen?
Welk respect verdien je van mij? Je kunt maar beter wennen aan het horen van je naam, want dat is alles wat je vanaf nu krijgt.”
Chidi raakte zachtjes de hand van zijn moeder aan. “Mama, alsjeblieft, haal het gewoon. Laten we problemen vermijden.”
Mevrouw Collins draaide zich geschokt naar hem om. “Chidi, hoor je jezelf? In mijn eigen huis wil je dat ik haar bedien als een dienaar? Nooit!”
“Mama, alsjeblieft,” fluisterde Chidi opnieuw, bezorgd.
Mevrouw Collins siste, stond met tegenzin op en liep naar de koelkast.
Ze kwam terug met een glas water en zette het voor Sandra neer.
“Hier. Maar hoor goed, stuur me nooit meer om iets voor je te halen.
Als je water nodig hebt, haal het dan zelf, of bel Precious. Ik ben niet jouw slaaf.”
Sandra grijnsde, pakte het glas en goot het koude water in plaats van te drinken rechtstreeks over mevrouw Collins’ schouder.
Chidi sprong op. “Sandra!”
Mevrouw Collins schreeuwde. “Ben je gek?! Hoe durf je!”
Sandra stond op, haar gezicht vertrokken van woede. “Houd je mond! Verhef je stem niet meer tegen mij.
Denk je dat ik Ada ben zodat je me zomaar kunt behandelen? Denk je dat ik ga zitten en laat dat je me als afval behandelt?
Nee! Vanaf vandaag geldt wat ik hier zeg.
Als ik zeg haal dit, haal je het. Als ik zeg doe dat, doe je het. Anders zul je de andere kant van mij zien.”
Mevrouw Collins stond trillend, wijzend met een vinger. “Je overschrijdt je grenzen, Sandra. Dit is het huis van mijn man!”
Sandra lachte spottend. “Het huis van je man? En wie denk je dat ik ben? Een vreemde? Nee, ik ben Chidi’s vrouw.
Dit huis is van mij net zoveel als van hem. Je kunt er maar beter aan wennen, oude vrouw, want ik ga nergens heen.”
Precious, die bij de deur had staan kijken, hapte naar adem. “Tante Sandra, dit is te veel. Mevrouw is—”
Sandra snauwde naar haar. “Houd je vuile mond, jij klein ratje! Als je nog een woord zegt, gooi ik je zelf dit huis uit.”
Meneer Collins, die bij de trap stond, lachte plotseling hard. Iedereen keek om. Hij bleef lachen, zijn stem donderend.
“Papa, dit is niet grappig!” schreeuwde Chidi boos.
Maar meneer Collins schudde alleen zijn hoofd, nog steeds lachend. “Dit is nog maar het begin,” zei hij. “Jullie hebben nog niets gezien.”
Sandra grijnsde trots en stormde weg, mevrouw Collins achterlatend doorweekt, vernederd en trillend van shock.
De volgende dag was mevrouw Collins in de woonkamer haar man zijn kleren aan het strijken.
Ze neuriede zacht, geconcentreerd op de nette vouwen, toen Sandra binnenstormde.
Ze droeg een korte jurk, haar make-up zwaar, en haar telefoon plakte aan haar hand.
Ze ging achteloos zitten, sloeg haar benen over elkaar en zei scherp:
“Mevrouw Collins, ga mijn kleren wassen.”
Mevrouw Collins bevroor, het strijkijzer in haar hand. Ze draaide zich langzaam om. “Wat zei je net?”
Sandra keek niet eens op van haar telefoon.
“Ben je doof? Ik zei, ga mijn kleren wassen. Drie jurken, ze moeten klaar zijn voor vanavond.”
Mevrouw Collins liet het strijkijzer met een klap vallen en staarde haar aan.
“Sandra, ben je helemaal je verstand kwijt? Ik ben je schoonmoeder, niet je dienstmeisje!”
Sandra hief eindelijk haar hoofd, haar lippen krullend. “Schoonmoeder? Alsjeblieft, vleit jezelf niet.
Je bent gewoon een oude vrouw die rondhangt in dit huis omdat je man medelijden met je heeft.
Als ik zeg was mijn kleren, zul je ze wassen.”
Mevrouw Collins’ ogen werden groot van ongeloof. “Sandra! Weet je wel tegen wie je praat? Ik ben oud genoeg om je moeder te zijn!”
Sandra lachte spottend. “En wat dan nog? Oud zijn maakt je niet nuttig.
Respect moet verdiend worden, niet afgedwongen. Wil je dat ik je respecteer? Gedraag je dan als iemand die respect waard is. Op dit moment ben je niets voor mij.”
Mevrouw Collins klemde haar borst, trillend van woede.
“Je slechte meisje! Denk je dat omdat je mijn zoon hebt getrouwd, je over mij kunt heersen? Niet in dit huis!”
Sandra’s ogen flitsten. Ze greep plotseling het hete strijkijzer en trok het van de plank. De stoom siste terwijl ze het dicht bij mevrouw Collins’ gezicht zwaaide.
“Zie je dit strijkijzer?” siste ze. “Eén woord van jou en ik herontwerp je gezicht ermee. Je zult te beschaamd zijn om nog in een spiegel te kijken.”
Mevrouw Collins wankelde achteruit, verschrikt. “Je je durfde niet…”
Sandra glimlachte gemeen. “Durven? Probeer het maar, en je zult zien.
Vergeet niet, Chidi staat aan mijn kant. Je eigen zoon. Als ik besluit je te vernietigen, wie zal je dan verdedigen in dit huis?”
Mevrouw Collins’ lippen trilden. “Sandra, moge God je straffen voor deze slechtheid.”
Sandra barstte in lachen uit. “God? Blijf jezelf maar voor de gek houden met gebeden.
Als God je echt wilde helpen, had Hij me nu al uit dit huis verwijderd. Maar kijk naar mij, nog steeds hier, nog steeds de koningin van dit huis.”
Op dat moment snelde Precious, die had staan gluren, naar voren. “Alsjeblieft, tante Sandra, bedreig mevrouw niet zo.”
Sandra draaide zich om en sloeg Precious zo hard dat ze op de grond viel.
“Je domme rat! Hou je mond dicht voordat ik jou ook verbrand.
Sterker nog, je zult vandaag het hele huis schrobben zonder te eten, hoor je me?”
Precious jankte, knikte, terwijl mevrouw Collins naar haar toe snelde om te helpen.
Sandra liet het strijkijzer terug op de plank vallen, veegde dramatisch haar handen af en pakte haar telefoon weer op.
Ze grijnsde terwijl ze naar buiten liep, haar hakken luid klikten. “Herinner je mijn woorden, dit is nu mijn huis. Alles wat ik hier zeg, geldt.”
Haar spottende gelach weerklonk door de gang, terwijl mevrouw Collins trilde, Precious stevig vasthield met tranen over haar wangen.
