Eentonige winterdagen volgden.
De mus bleef van het voer smullen, en Mirta protesteerde niet.
Hij was de enige die haar eraan herinnerde dat ze niet helemaal alleen was…
— Oksana! Mijn broek zit alweer helemaal onder de kattenharen! Dit is niet te doen! Doe er alsjeblieft iets aan! — bromde Dmitri geïrriteerd, terwijl hij zich klaarmaakte voor werk.
Mirta kroop vlug haar schuilplaats in, wetende uit ervaring: ’s ochtends is de baas niet degene waar je op je gemak bij kunt kruipen.
Je kon zomaar een tik krijgen.
Een half jaar geleden werd ze weggehaald bij het gezin waar ze met haar moeder opgroeide, en naar dit huis gebracht.
Klein en pluizig wilde ze warmte en zorg, die ze alleen bij de vrouw des huizes vond.
Haar man was vanaf het begin tegen haar komst.
Mirta begreep meteen: het was beter om uit zijn buurt te blijven.
Oksana luisterde geduldig naar het gemopper van haar man en knikte alleen, belovend alles in orde te maken.
Zodra de deur achter Dmitri dichtging, kroop Mirta uit haar schuilplaats en ging naar haar redster toe.
— Wees niet boos op Dima, hij is eigenlijk een lieve man, hij is alleen niet gewend aan dieren — fluisterde Oksana terwijl ze de kat aaide.
— En ik hou van jou.
Geloof me, hij went eraan…
Maar de tijd verstreek en Dima werd steeds geïrriteerder.
Mirta was blij met de zakenreizen van haar baas — dan waren er rustige dagen.
Oksana zorgde voor haar, trakteerde haar en gaf haar aandacht.
Alles was prima, tot Dmitri op een dag zei: óf de haren verdwijnen uit het huis, óf de kat.
Op een avond kwam er een jonge vrouw met zachte handen.
In het begin dacht Mirta dat het een nieuwe vriendin was.
Maar al snel zaten haar pootjes vast in plakkerige tape, werd er een vervelende kraag om haar nek gedaan en begon het knippen.
De pluizige vacht verdween onder de tondeuse.
Mirta miauwde en verzette zich, maar tevergeefs.
Teleurgesteld kroop ze in haar huisje en keek de vrouw des huizes verwijtend aan: zo doe je toch niet?
Dagenlang bleef ze in haar schuilplaats, kwam ’s nachts alleen naar buiten.
Oksana aaide haar en zei:
— Mirta, mijn lieve…
We gaan in het weekend naar het zomerhuisje — dat zal je vast bevallen.
Zoveel ruimte!
En dat klopte.
Het zomerhuisje was een echte ontdekking voor Mirta.
Ze onderzocht met enthousiasme het groene gras en joeg op beestjes.
Ze genoot vooral van de tjilpende mus — vrolijk, behendig en met karakter.
Ze probeerde hem te vangen, maar hij glipte steeds weg.
Alsof hij haar plaagde met zijn capriolen.
— Ik wist dat je deze plek zou waarderen, — zei Oksana lachend, terwijl ze naar haar speelse lieveling keek.
Maar het zomerleven was alleen fijn tot Dmitri kwam.
Als hij er was, mocht Mirta niet naar binnen en moest ze in de tuin blijven.
Daar lag een warm deken, en haar schuilplaats beschermde haar tegen het slechte weer.
Dmitri zelf was onverbiddelijk:
— Het is zomer.
Er kan haar niets gebeuren!
De kat liet zich niet kennen.
De warme nachten waren vol geluiden en geuren die uitnodigden tot jagen.
Ze bracht prooien naar de deur van het zomerhuisje — en hoorde dan Dmitri’s geïrriteerde gemopper.
Op een dag sloop een vreemde kater het erf op.
Mirta joeg hem met luid gesis weg.
Oksana schrok:
— Dat is maar een katje, Mirta…
Maar de brutale kat kwam zaterdagochtend terug.
En werd weer verjaagd.
Dmitri gooide een pantoffel naar de kat en riep boos:
— Weg hier!
Teleurgesteld kroop Mirta terug in het tuinhuisje.
Ze begreep niet waarom die man hun rust verstoorde.
Met Oksana was het ook zonder hem goed.
Naast haar tjilpte de mus, alsof hij wilde zeggen: “Tijd om te spelen!”
Mirta sprong uit haar schuilplaats en rende hem achterna.
Ze gingen door met hun spelletjes van tikkertje, verstoppertje en trucjes.
Maar die dag werd hun vrolijke spel onderbroken door het loeien van een sirene.
Een onheilspellend voorgevoel naderde Mirta.
Ze zag mensen in uniform, een brancard, een wagen.
De vrouw des huizes werd bewusteloos weggebracht, haar hand hing levenloos omlaag.
Mirta verstijfde.
Toen alles stil werd en de sirenewagen vertrok, liep ze naar de drempel en rook haar vertrouwde geur.
Vanaf die dag veranderde alles.
Ze at restjes voer en jaagde.
Met de komst van de kou werd alles moeilijker.
Mirta sliep in het tuinhuisje, gewikkeld in een deken doordrenkt met de geur van haar vrouw des huizes.
In november kwam Dmitri terug.
Hij bracht het kattenhuisje, de kattenbak en restjes droogvoer mee.
Zonder een woord te zeggen wierp hij:
— Kijk maar wat je ermee doet.
Ik heb geen tijd voor jou.
Oksana ligt in het ziekenhuis en ik heb mijn eigen zorgen.
Hij vertrok zonder om te kijken.
Mirta bleef alleen achter.
Alleen de mus tjilpte, deelend in haar eenzaamheid.
De kat speelde niet meer — ze zweeg alleen maar.
Sneeuwdagen volgden elkaar op.
Mirta leerde naar de sneeuw te luisteren — daar, onder de sneeuw, leefden muizen.
Ze jaagde om te overleven.
Soms zonder succes.
Ze vermagerde en verslapte, maar gaf niet op.
Op een heldere dag kwam ze naar de veranda om wat op te warmen.
Ze luisterde, hoorde geritsel en volgde het geluid.
Er bewoog iets bij de veranda.
Ze verzamelde haar krachten… en sprong.
— Hier zijn de documenten en de sleutels van het erf, — zei Dmitri en gaf een map aan de nieuwe eigenaar, Bogdan.
— Misschien is de kat er nog.
— De kat? — vroeg Bogdan verbaasd.
— Jullie zeiden toch dat ze ’s winters de weg ernaartoe niet schoonmaken…
— Ik was er voor het laatst in november.
Nu is het jullie zomerhuisje — beslis zelf wat je ermee doet.
Bogdan was sprakeloos.
Hij keek naar de sleutels, ademde zwaar.
Hoe kon dat?
Een levend wezen achterlaten in de sneeuw\…
De familie van Bogdan droomde al lang van een zomerhuisje.
De deal ging snel, het erf was goedkoop — Dmitri had het geld nodig voor de behandeling van zijn vrouw.
Maar het nieuws over de kat keerde alles om.
Bogdan ging naar de garage, haalde oude ski’s en vertrok.
Zijn hart deed pijn.
Hij dacht aan Simba, de kat die hij als tiener had gevonden.
Zijn vrouw Lika leed erg onder het verlies.
Hij wilde geen nieuwe tragedie.
Alsjeblieft, niet te laat!
Een uur later kwam hij aan bij de verlaten zomerhuisjes.
Geen spoor.
Plotseling verscheen de mus en leidde hem — van erf tot erf, tot hij bij poort 23 kwam.
— Dank je, vriend, — fluisterde Bogdan terwijl hij door de sneeuw naar het huis liep.
Hij bleef bij de deur staan en riep:
— Hé… Ben je daar?..
De mus landde op de rand van het dak van het tuinhuisje en tjilpte luid, alsof hij iemand riep.
Bogdan werd alert, keek naar de vogel en zette een stap naar het schuilhuisje.
De deur van het tuinhuisje stond op een kier.
In de sneeuw bij de veranda waren lichte sporen te zien en vlakbij lag een muizenlijkje — een teken van een strijd om te overleven.
Bogdan trok de deur open en keek voorzichtig binnen.
Op de grond lag een gescheurde zak voer, tegen de muur stond een gekrabde krabpaal, daarnaast stond het bekende huisje volgens de beschrijving.
Op het bordje stond de naam:
— Mirta… — zei hij zachtjes.
De mus vloog de tuin binnen, ging op de bank zitten naast het kleed en tjilpte wanhopig, alsof hij smeekte: “Snel! Ze is hier!”
De vogel gaf niet op — alsof hij begreep hoe belangrijk deze seconden waren.
Bogdan liep om de tafel heen en zag onder het kleed vaag grijze oortjes.
Hij hield zijn adem in, ging op zijn knieën zitten en trok voorzichtig de rand weg.
Onder de stof lag een uitgeput, nauwelijks levend lichaam.
Mirta lag bijna opgaand in het kleed, bewegingsloos.
Haar huid zat strak om de botten, alsof ze niet eens de kracht had om te knipperen.
Woedend over de menselijke onverschilligheid kneep Bogdan voorzichtig de vacht tussen haar oren.
Hij aaide zwijgend en verontschuldigde zich voor alles wat haar was overkomen.
Maar toen— een lichte beweging.
Mirta opende haar ogen en keek naar hem.
Een zwakke, maar bewuste blik.
Hij had het niet mis — ze leefde.
— Je hebt gewacht… Slimme meid! — fluisterde Bogdan terwijl hij haar in een deken wikkelde en optilde.
— Nu wordt het alleen maar warm.
Alleen maar thuis.
Ik ben bij je.
Onder het aanmoedigende getjilp van de mus droeg hij de kat naar buiten, drukte haar tegen zich aan en trok zijn jas dicht om haar warm te houden.
Als antwoord hoorde hij bijna onhoorbaar spinnen.
Hij begreep niet eens waar haar kracht vandaan kwam.
De vogel bleef hem vergezellen tot aan de auto.
Terwijl hij voorzichtig Mirta op de voorstoel legde, cirkelde de mus in de lucht, als afscheid.
— Dank je, vriend, — glimlachte Bogdan en haalde een zakje zaadjes uit het dashboardkastje.
— Dit is voor jou.
Hij strooide een handvol op de aangedrukte sneeuw en zag hoe de mus meteen het cadeau accepteerde, waarna hij pas achter het stuur kroop.
In de dierenkliniek kreeg de kat spoedeisende hulp.
Ze werd aan infusen en verwarmers gelegd.
Bogdan bezocht haar elke dag en vroeg steeds naar haar toestand.
Na een week mocht hij Mirta mee naar huis nemen.
Toen hij alles aan zijn vrouw vertelde, kon Lika haar tranen niet bedwingen.
Zelfs de beslissing om Mirta uit de kliniek te halen, nam ze zelf.
Sindsdien zocht Mirta speciaal Bogdan op.
Ze ontving hem bij de deur, kwam wanneer hij riep, en viel alleen in slaap naast hem.
Als hij lang wegbleef, wachtte ze geduldig bij de deur, alsof ze niet kon ontspannen voordat hij terugkwam.
Lika raakte door deze genegenheid ontroerd.
In haar ogen tranen, in haar hart dankbaarheid dat juist zij Mirta’s nieuwe thuis mochten zijn.
Maart ging voorbij, gevolgd door april.
In mei ging de hele familie naar het zomerhuisje.
Lika maakte zich zorgen: wat als Mirta weer angstig zou worden?
Maar dat gebeurde niet.
In het zomerhuisje wachtte het bekende vogeltje op hen.
De mus verscheen meteen, en de kat kwam weer tot leven.
Vrolijk achtervolgde ze hem met dezelfde zin voor avontuur als vroeger over het gras.
— Het lijkt erop dat ze hier een oude bekende heeft, — glimlachte Lika.
— Hij heeft me toen ook geholpen haar te vinden, — bevestigde Bogdan terwijl hij een houten voederhuisje uit de auto haalde.
Hij had het speciaal voor de kleine redder gemaakt.
— Stel je voor, de vorige eigenares van Mirta belde me, — voegde hij toe.
— Ze zei dat Dima tegen haar had gelogen, dat de kat bij kennissen woont.
Nu wil ze soms weten hoe het met haar gaat.
Lika knikte.
Ze keek naar Mirta die speelde en zag hoe oprecht ze van elk moment genoot.
In haar ogen straalde geluk.
De kat rende over het gras zonder Bogdan uit het oog te verliezen.
Hij was haar mens.
Degene die in haar moeilijkste moment kwam.
Die niet bang was voor sneeuw en afstand.
Die familie werd.
Nu had ze alleen nog maar zachte handen, een warm huis en liefde.
En geen enkel teken van ruwe behandeling.
Mirta wist: ze was thuis.
En dat voor altijd.
