— Waarom zou ik moeten betalen voor de renovatie van jouw moeder?
Ik betaal liever voor een eigen wasmachine! — snauwde Nina, terwijl ze haar onafgegeten diner wegduwde.
— Denk je serieus dat ik overuren ga maken voor haar nieuwe apparatuur?
Andrej verstijfde aan tafel met zijn vork in de hand. Hij had ontevredenheid verwacht, maar de felheid van zijn vrouw overrompelde hem.
De avond, die begonnen was als elke andere — avondeten na het werk en het geluid van de televisie uit de woonkamer — werd plots gespannen.
Hun driekamerappartement, ingericht in minimalistische stijl, leek ineens veel te ruim voor twee mensen.
Ze hadden het drie jaar geleden gekocht, met een hypotheek die hen maandelijks onder druk zette.
Elke aankoop of onverwachte uitgave veroorzaakte stress — geld was altijd een probleem, zelfs met twee stabiele inkomens moesten ze bezuinigen.
— Nina, je snapt het niet! — Andrej legde zijn vork neer en wreef over zijn neusbrug. — Mama heeft dringend een renovatie nodig!
Haar leidingen zijn verrot, de bedrading is gevaarlijk! Het is geen luxe, het is noodzaak!
— En waar gaat al het geld heen dat jij haar maandelijks geeft?
— Nina stond op en liep naar het raam, haar armen over elkaar. — Vind je het niet verdacht dat jouw moeder, met haar pensioen én jouw hulp, plotseling failliet is?
Het straatlicht viel op haar gezicht en tekende schaduwen als een masker.
Andrej keek naar zijn vrouw en herkende haar niet.
In vijf jaar huwelijk was hij gewend geraakt aan haar terughoudendheid, aan het feit dat ze nooit bezwaar maakte tegen hulp aan zijn moeder. Maar nu — die kille toon.
— Weet je hoeveel medicijnen tegen hoge bloeddruk kosten? Of boodschappen? Of nutsvoorzieningen?
— Andrej voelde hoe de irritatie in hem opborrelde. — Haar pensioen is nauwelijks genoeg voor het hoognodige!
— Oh ja? — Nina draaide zich om en woede flitste in haar ogen. — En mijn moeder leeft zeker in weelde?
Ze is ook al over de zestig, heeft gezondheidsproblemen, maar vraagt mij nooit om alles op te geven! Ze verwacht zeker niet dat we schulden maken voor haar renovatie!
De keuken die ze pas gerenoveerd hadden, voelde plots als een benauwde kooi. De muren leken dichterbij te komen en de lucht werd zwaar als stroop.
— Je vergelijkt dingen die niet te vergelijken zijn! — Andrej stond op van tafel. — Jouw moeder heeft een man, ze redden het samen! De mijne is alleen sinds mijn vader stierf!
— Mijn ouders zijn vijf jaar geleden gescheiden, en dat weet je heel goed! — Nina’s stem trilde van ingehouden verontwaardiging.
— Mijn moeder heeft me nooit alles afgenomen! In tegenstelling tot Darja Vasiljevna, die jouw portemonnee als haar eigendom beschouwt!
Andrej voelde het bloed naar zijn gezicht stijgen. De manier waarop zijn moeder werd genoemd, raakte hem diep.
— Waag het niet zo over haar te praten! — siste hij tussen zijn tanden. — Ze heeft me alleen grootgebracht, zonder hulp van anderen, en ze heeft recht op mijn steun!
— Steun — prima! Maar niet alles opofferen voor haar grillen! — Nina pakte haar telefoon van tafel.
— Trouwens, ik weet zeker dat ze geld heeft! Jouw vader was een vermogend man, ze hebben jaren gespaard! Waar zijn die spaargelden gebleven?
Die vraag overviel Andrej. Hij had nooit stilgestaan bij de financiële situatie van zijn moeder. Ze klaagde — hij hielp. Zo ging dat altijd, zonder vragen.
— Waar heb je het over? — Andrej stapte naar zijn vrouw. — Beschuldig je mijn moeder van bedrog?
— Ik stel gewoon een logische vraag! — Nina week niet. — In plaats van weer iets van ons te eisen, moet ze misschien zelf eens open kaart spelen?
Diep vanbinnen voelde Andrej dat zijn vrouw ergens een punt had, maar dat toegeven zou betekenen dat hij moest twijfelen aan de oprechtheid van zijn moeder.
En dat was ondenkbaar. Zijn moeder was voor hem een heilig figuur, en haar van manipulatie beschuldigen voelde godslasterlijk.
— Ik ben dit zat! — Andrej greep de autosleutels. — Ik ga naar mama! Denk maar eens goed na over je woorden!
En over het feit dat een gezin niet alleen uit jou en mij bestaat!
— Natuurlijk, het gezin bestaat ook uit Darja Vasiljevna! — sneerde Nina. — Maar ik merk steeds vaker dat ik in dit gezin op de laatste plaats kom, ná jouw moeder!
Andrej zei niets. Hij vertrok, liet het diner en hun onuitgesproken woorden achter.
Het gesprek was te ver gegaan en hij had tijd nodig om zijn gedachten te ordenen.
En steun van zijn moeder, die hem altijd wist te kalmeren.
Andrej kwam laat thuis. Nina was wakker, zat in de woonkamer voor de uitgeschakelde tv met haar telefoon in de hand.
Hij wilde haar passeren, maar ving een flard van het gesprek op.
— Mam, je hebt geen idee wat hier gaande is! Die vrouw eist weer geld… Ze vraagt het niet, ze eist het gewoon!
Volgens Andrej heeft ze een grote renovatie nodig — nieuwe apparatuur, vloeren, behang… En wij moeten dat betalen, omdat zij zogenaamd blut is!
Nina sprak zacht, duidelijk niet verwachtend dat hij vroeg terug zou zijn.
Andrej bleef stilstaan in de deuropening, niet durvend binnen te komen, maar ook niet in staat om weg te lopen. Het gesprek sneed diep door zijn ziel.
— Ja, ik snap het… Maar het probleem is dat Andrej de werkelijkheid niet ziet!
Darja Vasiljevna weet zich goed voor te doen! Ze klaagt altijd over haar gezondheid, over haar kleine pensioen… En hij gelooft elk woord van haar!
Andrej voelde zijn woede opborrelen. Hij had altijd gedacht dat er ten minste wederzijds respect was tussen zijn vrouw en moeder.
Nu hoorde hij een heel ander verhaal: Nina vond zijn moeder een manipulator, en hem een willoos slachtoffer.
Hij stormde de woonkamer binnen.
— Ga door, schaam je niet! Ik hoor graag wat je van mijn familie vindt! — zijn stem klonk beheerst, maar elke klank droeg woede.
Nina schrok, maar herstelde zich snel.
— Mam, ik bel je later terug! — zei ze kort en legde de telefoon weg. — Ik heb niets gezegd wat ik je niet ook in het gezicht zou kunnen zeggen! We hebben het er vandaag nota bene aan tafel over gehad!
Andrej ging zitten in de stoel tegenover haar. Zijn gezicht zag er vermoeid uit, met donkere kringen onder zijn ogen.
— Echt waar? — Hij kruiste zijn armen. — Volgens mij hadden we het over renovatie, niet over het feit dat mijn moeder een berekenende manipulator is en ik een willoze dweil die ze gebruikt!
— Verdraai mijn woorden niet! — Nina ging rechtop zitten. — Maar geef toe: jouw moeder vraagt te veel!
We hebben een hypotheek, een derde van ons inkomen gaat daar naartoe!
Jij geeft haar elke maand een deel van je salaris! En nu wil ze dat we een lening afsluiten voor haar renovatie? Vind je dat normaal?
Andrej zweeg. Diep vanbinnen wist hij dat haar eisen inderdaad buitensporig leken.
Maar dat toegeven betekende Nina gelijk geven in haar scherpe oordelen.
— Mijn moeder heeft me alleen opgevoed! — herhaalde hij. — Ze gaf alles op voor mijn opleiding en toekomst! Nu is het mijn beurt om voor haar te zorgen!
— Voor haar zorgen is prima, maar blind al haar wensen uitvoeren is iets heel anders!
— Nina stond op en liep naar het raam. Buiten miezerde het, de straat werd een grauwe schildering.
— Ik steun mijn moeder ook, maar zij vraagt me nooit om alles op te geven!
Jouw moeder denkt blijkbaar niet dat wij ook mensen zijn, met onze eigen behoeftes en plannen!
— Plannen? — Andrej grijnsde bitter. — Welke plannen? Een nieuwe auto? Vakantie aan zee? Dat kan wachten! Maar mama heeft nú hulp nodig!
— En hoe zit het met kinderen? — vroeg Nina zacht. — We hebben het erover gehad! We zouden volgend jaar beginnen met sparen, ons voorbereiden!
Of moeten die plannen ook wachten? Moeten we eerst de problemen van jouw moeder oplossen, en dan pas denken aan een eigen gezin?
Die klap raakte doel. Ze hadden echt plannen gemaakt voor kinderen, en Andrej had zelf aangedrongen op sparen.
Maar nu werden die plannen uitgesteld. Weer omwille van zijn moeder. Zoals zo vaak.
— Je stelt me voor een keuze! — siste hij. — Of mijn moeder, of de toekomst! Dat is niet eerlijk!
— Nee, Andrej! — Nina draaide zich naar hem om.
— Jouw moeder heeft de keuze gemaakt toen ze haar belangen boven die van ons gezin stelde! En jij gaat daar telkens in mee!
André dühösen kiment a konyhába, a felesége pedig követte.
– Mégis miért kellene nekem pénzt keresnem az anyád felújítására? – ismételte meg szavait az első veszekedésükből.
– Inkább a saját anyámnak segítek! Ő soha semmit nem kér, pedig tudom, neki is nehéz! Ha van felesleges pénzünk, neki adom, nem a te anyád új háztartási gépeire!
André hirtelen felpattant a székről.
A felesége szavai kihívásnak hangzottak, mintha háborút hirdetett volna két nő között: az egyik, aki életet adott neki, és a másik, akivel azt az életet fel akarta építeni.
– Önző vagy! – vágta oda. – Csak magadra és a saját vágyaidra gondolsz! Az anyám az életem része, a részem! Ha ezt nem tudod elfogadni, akkor engem sem fogadsz el!
– Én vagyok önző? – Nina élesen megfordult, a szeme összeszűkült.
– Én? Évek óta némán nézem, ahogy az anyád kiszedi belőled a pénzt! Egyszer sem szóltam! De most, hogy már az én fizetésemre is rá akarja tenni a kezét, hallgassak?
Andrében forrt a düh ettől a megfogalmazástól. „Kiszedi a pénzt” – mintha az anyja élősködő lenne, nem pedig az az ember, aki egész életét neki szentelte.
– Mit beszélsz? – lépett a feleségéhez, fölé magasodva. – Ő az anyám! Az anyáknak nem „tartozást fizetnek”, hanem segítenek nekik, mert megérdemlik! De te ezt nem érted!
Nina nem hátrált. Felemelt fejjel állt, és André valami újat látott a szemében – nem csak tiltakozást, hanem eltökéltséget, amit eddig nem ismert.
– Nem, te nem érted! – folytatta egyre indulatosabban André. – Neked más a kapcsolatod a szüleiddel!
A te anyád neked csak egy nő, aki a szomszéd városban lakik, és akinek ünnepekkor pénzt küldesz!
Én viszont szeretem az anyámat! Érted? Szeretem! És segíteni fogok neki, ameddig csak kell!
– Ne merj a kapcsolatomról beszélni az anyámmal! – mondta hűvösen Nina. – Én nem szeretem kevésbé az anyámat, mint te a tiédet!
De van különbség szeretet és vak engedelmesség között! Ezt a különbséget te nem akarod látni!
– Engedelmesség? – André gúnyosan felnevetett. – Szerinted én mamlasz vagyok? Egy anyám kedvence, aki nem tud nemet mondani?
– Hát nem az vagy? – Nina keresztbe fonta a karját. – Elég, ha az anyád felhív, te már rohansz teljesíteni a kérését!
Ha panaszkodik az egészségére, már viszed is a pénzt! Egyszer sem kérdezted meg, mire költi?
Valami elszakadt Andrében. Mint egy túl feszes húr, amely végül elpattan, kiárasztva minden felgyülemlett fájdalmat, dühöt és sérelmet.
Érezte, ahogy a keze felemelkedik, és rémülten döbbent rá, hogy elveszíti az önuralmát. Ez az érzés kitörést követelt.
A pofon hangja megfagyott a levegőben. Nina hátrahőkölt, az arcához kapott.
A szeme kitágult a döbbenettől és a hitetlenkedéstől. A tekintetében rettegés volt – és talán undor? Megvetés?
Az idő megállt. Ott álltak a nappaliban – férj és feleség, akik percekkel korábban még a pénzről és családi kötelességről vitáztak –, és idegenként néztek egymásra, szakadék választotta el őket.
– Nina… – André hangja megremegett. Maga sem hitte el, mi történt. Öt év házasság alatt soha nem emelt rá kezet. Még csak gondolni sem mert ilyesmire. – Nina, én…
De a bocsánatkérés elakadt a torkán. Nina lassan leengedte a kezét, André meglátta az arcán a vörös foltot – saját tenyere nyomát. Ez a nyom égette a szemét.
– Menj el innen! – mondta határozottan Nina. – Takarodj a házamból!
– Ez a mi házunk… – tiltakozott halkan André, de maga is érezte, mennyire üresen csengenek ezek a szavak. Ebben a pillanatban elvesztette a jogát, hogy így nevezze.
– Menj! – ismételte Nina. – Menj az anyádhoz! Boldog lesz, ha végre megszabadulsz tőlem!
André szólni akart, meg akarta ragadni a vállát, elmagyarázni, hogy ez csak véletlen volt, hogy soha többé… De egy belső hang megállította. Ma egy pofon – és holnap?
– Majd hívlak… – motyogta, miközben felkapta a kabátját. – Gondolkodnom kell…
Nina mozdulatlanul nézte, a tekintetében több volt, mint csalódás. Az a tekintet egy döntést tükrözött.
André szinte kirohant a lakásból. A fejében egyetlen gondolat lüktetett: az anyja.
Mindig mondta, hogy Nina nem való hozzá. Hogy a házasság kompromisszum, és a felesége túl akaratos. Talán igaza volt?
Darja Vasziljevna a város szélén, egy régi panelházban lakott. Valaha előkelő környék volt, mára nyugdíjasok és szegény családok otthona lett.
André leparkolt a ház előtt. A keze remegett, és nem tudta kiverni a fejéből a pofont. Hogy tehette ezt? Mi szállta meg?
Felment a harmadik emeletre, becsöngetett. Az anyja azonnal nyitott ajtót, mintha várta volna.
– Andrjuska? – csodálkozott. – Mi történt? Miért jöttél ilyen későn?
André szó nélkül belépett a lakásba. Az ismerős illat – gyógyszerek, régi bútorok és az anyja parfümjének keveréke – most nem nyújtott megnyugvást.
– Összevesztünk Ninával! – mondta röviden, a konyha felé tartva. – Nem akarok beszélni róla!
Darja Vasziljevna összeszorította az ajkát.
– A felújítás miatt, ugye? Tudtam, hogy ellene lesz! Mindig is sajnálta a pénzt!
André nem válaszolt. Bement a szobába, hogy lefeküdjön a kanapéra, de a pillantása a kisszekrényre esett, ahol a félig nyitott fiókban valami arany csillant meg.
Lehajolt: apja vastag aranylánca volt az, mellette bankjegyek gumival átkötve. Ott hevert a takarékbetétkönyv is.
A szíve kihagyott egy ütemet.
André mozdulatlanul bámulta a pénzt. Ötezreseket, szépen rendezve.
Felvette a betétkönyvet, kinyitotta. Az utolsó oldalon szereplő összeg annyira nagy volt, hogy nemcsak a felújításra, hanem gondtalan életre is elég lett volna évekre.
– Mit csinálsz? – az anyja hangja kirántotta az ájulás közeli állapotból. Darja Vasziljevna az ajtóban állt, az arcán furcsa, félig rémült, félig dühös kifejezés.
– Mi ez? – mutatta fel a betétkönyvet André. – Miért mondtad, hogy nincs pénzed? Miért hazudtál?
Darja Vasziljevna összeszorította az ajkát.
– Tedd vissza! Semmi közöd hozzá!
– Semmi közöm? – a düh magasabbra csapott benne, mint a feleségével való veszekedéskor.
– Minden hónapban odaadom neked a fizetésem felét! Megvonom magamtól, Ninatól, hogy te gyógyszert és ételt vehess! És most látom, hogy évek óta dugdosod a pénzt? Mire?
– Ezt apád hagyta rám! Csak az enyém! – jelentette ki élesen Darja Vasziljevna. – Ez a biztosítékom, ha netán cserben hagynál, ahogy a feleséged biztat rá!
– Nina soha… – kezdte André, de elakadt. A felismerés, mint a villám, belé csapott.
Az anyja éveken át manipulálta, a kötelességtudatára épített. Most pedig már Ninatól is elvárta volna ugyanezt.
– Elmegyek! – mondta, az ajtó felé indult.
– Hova? – állta el az útját Darja Vasziljevna. – Hozzá? Ahhoz, aki ellenem hangol?
– Elég! – mondta fáradtan André. – Nina nem hangolt ellened! Ő látta azt, amit én évekig nem akartam észrevenni! Te kihasználtál, anya! A szeretetemet és a kötelességérzetemet!
– Szóval rossz anya vagyok? – tört ki Darja Vasziljevna. – Én, aki az életemet adtam érted? Aki álmatlan éjszakákat virrasztott…
– Elég! – vágott közbe André. – Szeretlek! Mindig is szerettelek! De most vissza kell mennem a feleségemhez, és megpróbálni megmenteni a családomat!
Ha valóban segítségre lesz szükséged, melletted leszek! De több manipuláció nem lesz! És több pénzkövetelés sem!
Kiment a lakásból, nem hallgatva anyja kiabálását. Üresség uralta a fejét, csak egy gondolat maradt: hazamenni Ninához.
Sokáig ült az autóban a ház előtt, mire összeszedte a bátorságát. Mit mondjon? Hogyan magyarázza meg? És megbocsát-e neki Nina?
Végül felment. Nem csengetett, kulccsal nyitott. A folyosón égett a villany – remélte, hogy Nina nem alszik, talán várja. Talán még van remény.
– Nina? – szólt be a nappaliba. – Nina, beszélnünk kell!
De a felesége helyett egy félig bepakolt bőröndöt látott. Mellette iratok.
– Csak visszajöttél! – lépett ki Nina a hálószobából. Az arca nyugodt volt, de a szeme vörös a sírástól.
– Azt hittem, ott maradsz az anyádnál!
– Nina, kérlek… – lépett felé André, de ő hátrébb húzódott. – Az anyámnál voltam! Igazad volt! Van pénze, sok pénze! Évekig hazudott nekem!
– És ez mit változtat? – Nina keresztbe fonta a karját. – Megütöttél engem, André!
Nem a pénz miatt, nem a felújítás miatt! Hanem mert meg mertem kérdőjelezni az anyádat! Mintha ő lenne a szent, és én a senki!
– Hibáztam! – remegett André hangja. – Megbocsáthatatlan, tudom! De esküszöm, soha többé nem történik meg!
– Nem is fog! – bólintott Nina. – Mert elmegyek! Már béreltem egy lakást közel a munkahelyemhez, holnap költözöm!
Ezek itt… – az iratokra mutatott. – A válóperes papírok! Igazságosnak tartom, ha megkapom a kocsi felét! A lakás…
– Nina, kérlek! – könyörgött André, egy lépést tett felé. – Próbáljuk meg helyrehozni!
Megbeszélem anyámmal, többé egy fillért sem kap tőlünk! Kezdhetünk gyűjteni a gyerekre, ahogy terveztük!
– Túl késő! – csóválta a fejét Nina. – Nem a pénzről van szó, nem az anyádról!
Rólad van szó! Nem tudok együtt élni valakivel, aki képes kezet emelni rám! Ma egy pofon, és holnap?
Hosszan nézett rá, fáradtan, csalódottan.
– Családot akartam, de felesleges harmadikként éltem közted és az anyád között!
De tudod, hálás vagyok! Még a gyerek előtt megmutattad az igazi arcodat! Talán így a legjobb!
Ezzel visszament a hálóba, és becsukta maga mögött az ajtót.
André egyedül maradt a nappaliban, nézte a papírokat, és tudta: mindent elveszített. És csakis magának köszönhette.
