Het meisje keek haar niet aan, snoot haar neus en overhandigde snel een dubbelgevouwen vel ruitjespapier, waarna ze snel wegrende.
Natasha vouwde het papier open, ze had zoiets al verwacht, dus wat er stond was geen grote schok.
Natasha, ik ga weg, vergeef me.
Ja, ik gedraag me als een lafaard, maar ik heb geen kracht meer, ik ben moe, vergeef me, ik laat de kinderen niet in de steek, maar ik zal niet met jou samenleven.
Het huis heb ik verkocht, hier is jouw deel.
Ga naar je moeder.
Daar heb je voorlopig genoeg geld.
Natasha liet haar handen moedeloos zakken en stond zachtjes heen en weer wiegend, terwijl ze onverschillig naar de verspreide papiertjes keek.
— Natasha… wat is er? — fluisterde oma Vera terwijl ze Natasha in de ogen keek. — Een telegram?
— Alles is goed… oma… ga thee drinken, ik moet daar de koekjes eruit halen, anders verbranden ze.
De geur van vanille en aangebrand deeg verspreidde zich door de kamer.
Ze had zoiets al verwacht, het huis was van Viktor, hij had het van zijn oma geërfd.
De laatste tijd kwam hij steeds vaker ’s nachts niet thuis en zei dat hij bij zijn broer was gebleven omdat ze daar een varkensstal aan het bouwen waren.
Hij zei dat ze vóór de vorst klaar moesten zijn.
Bij Natasha kwamen vage geruchten aan, de vrouw van Viktors broer, Svetlana met haar zenuwachtige ogen, probeerde iets te vertellen, hintte, maar Natasha hoorde het niet of wilde het niet horen.
— Mam, — riep de tienjarige Vanyusha van buiten, — mam, oom Petya, de buurman, vraagt of je even wilt komen.
— Oma, let even op Katjusha, ik ben zo terug, — zei ze en trok haar jas aan en ging naar buiten.
— Zo Natasha, hallo, ik ben even komen kijken… nou ja… eh…
— Bent u het huis?
Hij knikte.
— Word niet boos, word niet boos, als ik het niet was geweest, was het iemand anders.
En ik… je mag blijven zolang het nodig is, tot mijn Ksenia groot is, dat is een beetje… nou ja, als buur.
— Geef me drie dagen en ik ga weg, — zei ze droog en ging het huis weer in.
— Waar ga je naartoe… Natasha…
Zwijgend sloeg ze de deur dicht.
Daarna kwam Vanyusha binnen, met rode wangen van de kou.
— Mama?
— Alles is goed, jongen.
— Mama, waar is papa?
Ze trok hem naar zich toe, omhelsde zijn magere lijfje, kuste zijn bezwete kruin, snoof zijn vertrouwde geur op en… begon te huilen terwijl ze zachtjes haar tranen wegveegde.
— Mam, hij is weg hè? Weg?
Ze knikte.
— Ik maak hem af.
— Nee, jongen, dat hoeft niet, we zijn sterk, we redden het.
Katjusha begon te huilen, ze suste haar, zette de kinderen aan tafel om te eten.
Ze ging naar de kamer van oma Vera.
Die zat bij het raam, zachtjes trillend met haar magere schouders.
— Natasha, help me om naar een bejaardentehuis te gaan.
— Wat? Ben je gek geworden?
Oma Vera was de zus van haar overleden oma Valja.
Oma Vera had twee dochters, beiden leefden goed.
Het dorpje waar oma Vera woonde werd opgeheven, de ouderen werden door hun kinderen meegenomen of naar een bejaardentehuis gestuurd.
Oma Vera paste nergens, de ene dochter woonde ver voorbij de Oeral in een stad, de andere in een klein stadje vlakbij waar Natasha met haar man en kinderen woonde.
De tweede dochter had Natasha gevraagd oma tijdelijk in huis te nemen, omdat ze een groot huis had en het goed zou zijn voor de frisse lucht en hulp met het kind.
De eerste dochter had alle contact verbroken zodra het erop leek dat ze haar moeder moest meenemen.
Zo bleef oma Vera bij Natasha, en inmiddels was Katjusha al zes.
— Doe niet zo raar, je gaat met ons mee.
— Waarheen, Natasha?
— Ik weet het nog niet, dat zien we wel.
Natasha dacht niet dat Viktor een schoft was omdat hij haar en de kinderen zonder huis achterliet, ze wist altijd al dat het huis niet van haar was.
Ze droomde ervan hun eigen huis te bouwen, voor haar, Viktor en de kinderen.
Het mocht niet zo zijn.
Ze belde haar moeder.
Die begon te jammeren, dreigde haar schoonzoon aan te klagen.
— Wat ga je doen? Ga naar die schoft en zorg dat hij het huis aan jou en de kinderen laat, gooi dat vuile geld in zijn gezicht.
— Nee, — zei ze en hing op.
Ze begreep haar moeder.
Die had al lang een nieuw gezin, kinderen.
Haar stiefvader had haar nauwelijks getolereerd tot ze de middelbare school afmaakte en zette haar toen het huis uit.
Ze ontmoette Viktor, ze waren een jaar samen en trouwden.
Ze was blij met wat een goede man hij was…
Haar moeder belde weer.
— Natasha, de verbinding viel weg, waar laat je oma Vera?
— Zeker niet bij jou.
— Waarom doe je zo?
— Genoeg, ik heb geen tijd.
Ze pakte een oud adresboek, vond een nummer.
Ze ging naar buiten en belde.
— Hoi tante Natasha, — zei de vrouw naar wie ze was vernoemd, — ik ben uit elkaar met Viktor, kan ik oma Vera naar jou brengen?
— Nee, ben je gek, ik heb een hoge bloeddruk.
Blijf daar maar, wat denken jullie wel?
— Ze is je moeder, je hebt drie kamers.
— En? Ik heb hoge bloeddruk, mijn kleinkinderen komen vaak langs…
— Duidelijk.
Ze reisden in een slaaptreinwagon.
Een tenger jonge vrouw, nog een meisje eigenlijk, met grote verdrietige ogen.
Een stille, serieuze jongen.
Een meisje met levendige ogen.
En een tengere oude vrouw die zachtjes haar tranen wegveegde.
— Hallo papa.
— Natasha… de kinderen? Oh, oma Valja?
— Vera…
— Wat?
— Dit is oma Vera.
— Kom binnen, kom binnen.
— Pap, we komen niet binnen, geef me alsjeblieft de sleutels van mijn flat, die bestaat toch nog?
— Wat, meisje?
— Mijn flat, die oma Masha, jouw moeder, me heeft nagelaten.
— Ah, ja natuurlijk, kom binnen, Luda, Lusia… wat een geluk, ons dochtertje met de kleintjes op bezoek… Lusia en met oma Vera, kom binnen, kom binnen.
Daar wonen nu mensen.
— Dan gaan we naar een hotel, pap, totdat die mensen iets anders vinden.
— Welk hotel, — zei Ljoedmila met een brede glimlach, — we zijn toch geen vreemden…
Drie dagen later hoorde Natasha Ljoedmila fluisteren wanneer de gasten zouden vertrekken?
— Pap, hoe zit het met die mensen? Wanneer gaan ze weg?
Ljoedmila liet haar lepel vallen, vader verslikte zich in de soep die Natasha had gekookt.
— Zie je, meisje… daar…
— Er is al lang geen flat meer, beeld je toch niks in, je vader betaalde alimentatie tot je achttiende…
— Tot mijn zestiende.
— Wat?
— Tot mijn zestiende, herinner je je dat ik op bezoek kwam en jullie me lieten tekenen om van de alimentatie af te zien?
Ljoedmila klemde haar lippen op elkaar.
— Nou, pap? We moeten het weten, we zijn het zat om zonder zekerheid te leven.
— Zeg het haar toch. De flat is er al lang niet meer, weg.
— Hoezo weg, pap?
Hij keek haar niet aan.
— We hebben hem verkocht, je moeder en ik… meteen het geld gedeeld.
— Hoe? Ze had hem aan mij… oma Masha had hem aan mij…
— En? Hij is haar zoon, wees blij dat je nog geld kreeg…
— Geef me drie dagen…
— Meisje…
— Drie dagen.
— Mam, waar gaan we heen?
— Hier zullen we wonen, jongen, we zijn sterk, we redden het.
Dit is mijn geboortedorp.
We mogen niet opgeven, we hebben oma Vera en Katjusha.
— Ja! Ik ga hier na de vakantie naar school?
— Ja.
— Sorry, we verhuren niet aan mensen met kinderen.
— Bent u zeker dat u kunt betalen?
— Ik wil drie maanden vooruitbetalen.
— Nou ja, we komen er wel uit? Zonder man zeker?
— Nou, zo’n kamer, wc is er tenminste, anderen moeten naar buiten.
Water uit de leidingen, warm in de winter, koud is er ook, douche bij de buurvrouw, die woont hier ook alleen… vooruitbetaling twee maanden.
— Heeft u ervaring?
— Zonder ervaring nemen we niemand aan.
— Kleine kinderen?
— Sorry, u past niet bij ons…
— Geen ervaring? Nou ja, dan moet ik het leren. Ik ben Boris, dit is ons hechte team. Jong, leert snel. Meiden, neem haar op…
— Nieuweling, drie dagen om het te leren en dan aan het werk.
Veel huizen worden nu verhuurd, verkoop gaat goed, eerst huur je, dan leer je en dan ga je verkopen…
Weer drie dagen, dacht Natasha.
Oma, kinderen, we gaan verhuizen.
— Waarheen? — keek Vanyusha angstig.
— Dat zie je!
— Wauw! Hier gaan we wonen?
— Ja! Dit is jouw en Katja’s kamer, wij met oma in de andere.
— En de derde, mam?
— Daar ontvangen we gasten!
— Wauw, wat gaaf…
Oma Vera huilde.
— Ik ben je tot last, meisje, drie jaar woon je al alleen, dat kan toch niet?
Zonder mij had je misschien al een man gevonden, je bent een flinke meid, breng me maar weg…
— Wat zeg je nu? We zijn een familie, begrepen? Familie. Niemand wil ons, alleen de kinderen.
Dank je dat je op ze past, dat je alles doet, jij bent mijn steun, wat ben ik zonder jou? Zonder jullie?
Ik wilde je raad vragen.
Boris Arkadjevitsj stelde voor om te gaan studeren, hij heeft een goede jurist nodig, het bedrijf groeit.
— Ga maar, meisje, ik help waar ik kan, ga maar.
— Mama, is het waar dat we een huis kopen?
— Ja! Katja heeft afgeluisterd?
— Nee hoor, oma heeft het stiekem verteld.
— Ja jongen, als ik van papa gescheiden ben.
Vanja was al een tiener, voor het eerst spraken ze over zijn vader.
De hulp die hij beloofd had… die kwam er nooit…
— Wauw, mam, is dit van ons? Zo groot? En ik en Vanja hebben eigen kamers?
— Ja, en oma en ik ook!
— Wauw, en gasten komen hier?
— Hier…
— Hoi Natasha, het is toch mama’s verjaardag vandaag?
— Echt?
— Ja hoor, — op een ontevreden toon, — dat wist je toch?
— Mmm, alleen dat het zevende juli is.
— Oh?
— Ja. En oma is al twee jaar niet meer bij ons, we zijn wees geworden…
— Hoezo? Jij slons, je hebt verzwegen dat mijn moeder dood is?
— Ik heb verzwegen? Ik heb je gebeld, ge-sms’t, jij dook weg, en daarna zei je dochter dat ik jullie met rust moest laten.
En dat deed ik. Je zus wist het trouwens, ze vroeg om mama’s spaargeld, ze had het harder nodig.
— Wat voor spaargeld?
— Geen idee, jullie zullen het beter weten. Dachten zeker dat ze bij mij woonde en haar pensioen voor haar dochters spaarde.
— Dus er is geen spaargeld?
Natasha verbrak de verbinding.
Telde tot drie.
Pff.
De herdenkingsdag van oma, precies op tijd.
Ze vertelde dat Vanja zijn opleiding af had, een goed meisje gevonden had, Katja klaar was met school en dat er misschien iets nieuws in haar leven kwam.
— Oma, weet je nog van Seryozja, — fluisterde Natasha, — je zei altijd dat hij goed was…
Ik denk dat ik naar je ga luisteren… Hij gaf me drie dagen om na te denken, hij zei dat hij al te lang wachtte.
Dus maak je geen zorgen, ik ben niet alleen.
De zon piepte door de wolken en omarmde Natasha zacht met haar stralen.
Dat was oma Vera, dacht ze.
Goedendag, mijn lieven!
Ik omhels jullie stevig!
We hebben elkaar nu meer dan ooit nodig.
God is met ons!
Ik stuur jullie stralen van mijn vriendelijkheid en positiviteit.
