— Aliska! — klonk de luide, hese stem van haar stiefvader uit het appartement.
“Ontwaakt,” dacht het meisje met een zucht.
“Nu begint het weer…”
Ze keek snel om zich heen, greep haar hoodie, gooide die over haar schouders en rende het huis uit naar de binnenplaats.
— Ali, waar ga je heen? — riep haar grootmoeder met zwakke stem.
— Niet lang, oma!
Bij de ingang van het flatgebouw keken twee buurvrouwen bezorgd naar het meisje: — Is hij weer aan het razen?
Alisa zwaaide alleen maar zonder wrok met haar hand.
Misschien kon ze zijn ochtendhumeur ergens op straat afwachten.
Ze liep langzaam over het trottoir naar de naburige winkel en schopte af en toe tegen steentjes.
Eén gedachte ging steeds opnieuw door haar hoofd: “Als mama nog leefde… Dan zou hij me niet zo behandelen.”
Alisa’s moeder, Anna, was een jaar geleden overleden.
Een dronken bestuurder was achter het stuur in slaap gevallen en had met volle vaart een bushalte geramd.
Alisa’s moeder en drie andere mensen kwamen ter plaatse om.
Verscheidene passagiers raakten ernstig gewond.
De veroorzaker van het ongeval werd pas wakker toen hij al door reddingswerkers was omringd.
Na de begrafenis kwam de vraag: wie zou het meisje in huis nemen?
Opa en oma weigerden resoluut.
— We zijn te oud om een puber op te voeden, — zei oma.
— Kinderen van tegenwoordig zijn erg lastig.
En onze gezondheid is ook niet meer wat het was…
— Zeg dan tenminste iets, — smeekte ze haar man.
— We kunnen dit niet aan. Laat haar maar bij Dima blijven, hij heeft haar tenslotte geadopteerd.
Dmitri, de man van Anna, had Alisa inderdaad officieel geadopteerd na haar geboorte.
Maar hij had haar nooit als zijn eigen dochter beschouwd.
Hij deed haar geen pijn, maar negeerde haar gewoon.
In het begin noemde het kleine meisje hem “papa”, maar op een dag zei hij streng:
— Ik ben je vader niet. Noem me maar oom Dima, begrepen?
Alisa had haar moeder willen vragen wie haar echte vader was, maar die lachte het altijd weg.
Na haar dood begon Dmitri steeds vaker naar de fles te grijpen.
Toen het meisje zeven werd, kon de start van het schooljaar niet meer uitgesteld worden.
— Jij kost me meer dan de helft van mijn loon, — mopperde de stiefvader terwijl hij een nieuwe rugzak op bed gooide, vol met schoolboeken, schriften en schoolspullen.
— Het is tijd dat je ook iets doet. Je kookt zelf, en schoonmaken is ook jouw taak. Kortom, het huishouden is jouw verantwoordelijkheid.
“Ja hoor, wie zou het anders doen?” dacht Alisa toen, maar knikte stil om geen ruzie uit te lokken.
Daarna begon Dmitri haar naar de winkel te sturen om boodschappen te doen.
Hij had met de kassière afgesproken dat ze geen vragen zou stellen.
In het begin schaamde Alisa zich, maar na verloop van tijd raakte ze eraan gewend.
Ook aan hoe de kassière haar soms iets lekkers toeschoof — vriendelijk bedoeld.
En zo liep ze weer op de vertrouwde weg naar de winkel, over de parkeerplaats.
Uit haar ooghoek zag ze een voorwerp liggen.
Het leek een mobiele telefoon te zijn.
Ze keek om zich heen, liep ernaartoe en raapte hem op.
— Wauw! — zei ze verbaasd. — Niet eens bekrast!
Ze drukte op de aan/uit-knop — wonder! De telefoon ging aan en was niet vergrendeld.
Het meisje ging op een bankje naast de winkel zitten en opende de contactenlijst.
De meeste contacten waren bedrijfsnamen met afkortingen als BV of NV, dan achternamen.
Uiteindelijk vond ze: “Vrouw”. Ze belde het nummer.
Na een paar keer overgaan werd er opgenomen.
— Hallo, ik heb de telefoon van uw man gevonden, — zei Alisa kalm.
— Hallo. Hoe wist je wie je moest bellen?
— Hij was niet vergrendeld. Dus vond ik u, — legde het meisje uit.
— Goed. Waar ben je nu? Ik kom hem halen.
— Natuurlijk, maar kijk er verder niet in, oké?! — zei Alisa een beetje gekwetst.
— Goed, goed. Ik ben al onderweg.
Ze gaf haar het adres en hing op.
Net toen het scherm uitging, begon de telefoon te trillen.
Er verscheen: “Snobbel”.
Alisa lachte onwillekeurig.
Ze herinnerde zich een jongetje uit de kleuterschool met een grote neus, die haar stiefvader altijd “snobkakkerlak” noemde.
— Hallo, — nam ze op. — Dit is mijn telefoon! Ik bel nu via een vriend.
— Ah, van Snobbel?
— Precies! Je zei dat mijn vrouw onderweg is?
— Ze is er bijna. Ze komt zo.
— Wacht, hoe heet jij?
— Alisa.
— Goed, Alisa. Geef haar de telefoon niet. Ik kom zelf snel. Waar ben je?
Het meisje begon uit te leggen, maar hij onderbrak haar:
— Ik weet waar je bent. Een uur geleden was ik daar nog. Waarschijnlijk ben ik hem verloren toen ik in de auto stapte. Wacht op me!
De lijn werd verbroken.
Alisa verstopte de telefoon onder haar hoodie en begon te wachten.
Na een tijdje kwam er een rode auto aanrijden en een mooie vrouw stapte uit.
Alisa verstijfde bijna van bewondering.
De vrouw keek rond en liep naar haar toe.
— Hoi, was jij degene die belde?
— Nee, zij is even weg. Ze zei dat ze zo terug zou zijn.
— Wat een ongeduldig type! — mompelde de vrouw geïrriteerd. — Ik heb haast!
— En waarheen dan wel? — klonk er een spottende mannenstem van achteren.
De vrouw draaide zich om en zag een lange man met donker haar.
Zijn gezicht was ernstig, maar zijn ogen waren levendig en licht spottend.
— Zeker om geld van mijn kaart te halen? — vervolgde hij. — Je kwam vast met een raket toen je hoorde dat de telefoon niet vergrendeld was?
— Jeetje! — probeerde ze te lachen, maar het was duidelijk dat hij raak schoot.
Hij ging naast Alisa zitten.
— Hoi! Bedankt dat je mijn telefoon hebt gevonden. Je bent een erg netjes meisje. Vertel het aan je moeder — ze mag trots op je zijn.
— Ik heb geen moeder, — fluisterde Alisa terwijl ze haar ogen neersloeg.
Ze ritste haar hoodie open en haalde de telefoon tevoorschijn.
De man stak zijn hand uit, maar verstijfde plotseling.
Zijn blik viel op de hanger om haar hals — een klein esdoornblaadje in hars, met een lieveheersbeestje aan de basis.
Het gezicht van de vrouw werd strak toen ze zijn gezichtsuitdrukking zag.
Hij sloot zijn ogen, alsof hij de herinneringen wilde verdringen, en toen hij ze opende, leek elk spiertje in zijn gezicht te protesteren tegen wat hij zag.
— Waar heb je die hanger vandaan? — vroeg hij koel, terwijl hij hem voorzichtig met twee vingers vastpakte.
De aanraking riep een pijnlijke reactie bij hem op, en hij liet het sieraad snel weer los.
Alisa deinsde angstig terug.
— Mijn moeder gaf hem me, toen ze nog leefde… Oké, ik moet naar huis.
Ze sprong van het bankje en rende weg.
Maar de man riep haar na:
— Wacht! Ik heet Roman Maksimovitsj. Hoe kan ik je bedanken?
— Dat hoeft niet. Tot ziens.
Alisa liep weg en dacht: “Waarom reageerde hij zo vreemd op mijn hanger?”
Ze herinnerde zich hoe haar moeder hem om haar hals had gedaan toen ze vijf werd:
— Lieve vosje, laat hij je geluk brengen, zoals hij mij geluk bracht.
— En wat voor geluk bracht hij jou?
— Jou, domkopje! Jij bent mijn geluk!
En Anna draaide haar dochter rond in de kamer, terwijl ze lachte en haar op de wangen kuste.
Alisa liep door zonder te merken dat Roman haar volgde — voorzichtig, op een veilige afstand.
Hij had zijn vrouw naar huis gestuurd en voelde nu een onverklaarbare drang naar dit meisje.
Toen Alisa langs de omaatjes op het bankje liep en het trappenhuis binnen verdween, liep Roman naar hen toe.
— Goedenavond, excuseer. Kunt u mij misschien zeggen in welk appartement het meisje woont dat zojuist naar binnen ging?
— En wie ben jij dan? — vroeg een van hen wantrouwig.
— Ik wilde gewoon geld teruggeven. Ze liet duizend roebel vallen in de winkel, en ik kon het haar niet meteen geven. Kijk maar, — hij liet het biljet zien.
— Aha, nou dat is wat anders! — zeiden de omaatjes wat milder. — Arme Aliska, met zo’n stiefvader… Vandaag heeft hij haar waarschijnlijk weer lastiggevallen. Ga maar naar boven en geef haar het geld.
En ze vertelden hem alles wat ze over het gezin van het meisje wisten.
Op dat moment klonk er van boven het geluid van brekend servies en een dronken schreeuw…
— Aliska, verdomme! Waar hang jij uit?! — klonk de hees, geïrriteerde stem van de stiefvader vanuit de gang. — Ik breek je oren af!
Roman stormde letterlijk in een paar seconden naar de juiste verdieping en begon op de deur te bonzen.
Al snel stond hij op het punt de deur met zijn schouder open te beuken, maar toen ging die vanzelf open.
Op de drempel stond Dmitri — ingevallen, met rode ogen, doordrenkt van alcohol.
— Wie ben jij? Wat moet je? — bromde hij, terwijl hij Roman van top tot teen bekeek.
Roman gaf geen antwoord.
Hij duwde de man eenvoudig opzij en liep naar binnen.
Toen hij de kamer in keek, zag hij Alisa ineengedoken in een hoek van de bank.
Ze keek op — en haar blik kruiste die van hem, vol warmte en zorg.
Zonder een woord stond ze op, pakte zijn hand en liep met hem mee naar de deur.
Maar op de drempel werden ze tegengehouden door Dmitri.
— Waar denken jullie heen te gaan?! — probeerde hij te grommen, maar zijn stem sloeg over in een hoestbui.
Roman legde rustig zijn hand op Dmitri’s voorhoofd, drukte licht — en de man verloor zijn evenwicht en zakte langzaam op de grond.
— Heb je hem gedood? — fluisterde Alisa angstig, terwijl ze naar haar stiefvader keek.
— Welnee! Zulke mensen gaan niet zomaar dood, — glimlachte Roman zacht. — Hij zal uitslapen en weer opstaan. Heeft hij je pijn gedaan?
Het meisje schudde haar hoofd.
Nee, Dmitri was geen slechterik.
Hij was gewoon iemand die niet met zijn eigen pijn kon omgaan.
Mama’s beste vriendin, Larisa, stelde die vraag ook vaak.
— Alisa, meisje van me, — zei ze na de begrafenis. — Hier is mijn nummer. Als hij je ook maar aanraakt — bel meteen. Blijf geen minuut te lang thuis!
Later kwam Larisa een paar keer zelf langs, tot Dmitri haar eens dronken opving:
— Wat is dit? Wil je hier komen wonen of zo?! We redden onszelf wel! Wegwezen!
Sindsdien wachtte de vrouw alleen nog op Alisa buiten.
Het huis van Roman en zijn vrouw verbaasde Alisa.
Het was niet groot, maar binnen was alles er: licht, gezelligheid, schoonheid zoals in een tijdschrift.
Zo’n plek had ze nog nooit gezien.
Irina ontving hen in een huispak, maar zelfs daarin leek ze onbereikbaar mooi.
Haar stem klonk vriendelijk, maar haar ogen bleven koud.
— Hoi nogmaals, — zei ze terwijl ze Alisa naar een kamer begeleidde. — Dit wordt je tijdelijke thuis.
Het woord “tijdelijke” sneed door haar hart.
“En dan? Een weeshuis?” — schoot het door haar hoofd.
Maar Alisa besloot dat ze bij de eerste gelegenheid zou weglopen.
De kamer was groter dan hun hele oude woning.
Er was een bed, een kast, een ladekast, een computer, een televisie en een grote spiegel van vloer tot plafond.
Het meisje zat op de vensterbank en keek naar buiten, toen er zacht op de deur werd geklopt.
— Mag ik binnenkomen? — vroeg Roman. — Natuurlijk.
Hij kwam binnen, sloot de deur en keek haar ernstig aan.
— Ik moet meer weten over je moeder. Hoe heette ze? Wat deed ze? Had ze vriendinnen? Is er iemand die haar goed herinnerde?
Zijn gezicht was geconcentreerd, bijna eerbiedig.
Alisa vertelde alles wat ze wist en gaf het telefoonnummer van Larisa.
Roman luisterde aandachtig, knikte af en toe.
Op een gegeven moment dacht ze dat zijn ogen glinsterden, maar ze wuifde die gedachte weg.
— Dank je, — zei hij, terwijl hij haar over het hoofd aaide. — Maak het jezelf gemakkelijk. Als het eten klaar is, roep ik je. Alles wat hier is, is van jou.
Alisa keek even televisie, verkende de kamer, en besloot toen het huis te bekijken.
Toen ze de keuken naderde, hoorde ze het gesprek tussen Roman en Irina.
De vrouw klonk duidelijk ontevreden.
— Waarom heb je haar hierheen gebracht? Ga je nu iedereen redden? Wat als die stiefvader naar de politie gaat? Wat zeg je dan?
— Kom op! We helpen gewoon een kind. Je had moeten zien waar ze woonde. Daar kan niemand leven.
— Een stiefvader is geen echte vader. Ben je zeker dat je je hiermee wilt bemoeien?
— Nee. Maar ik zit er al in. En ik kan me niet omdraaien.
— Laat haar dan maar geld geven voor de telefoon en weggaan. Meer niet!
— Soms vraag ik me af waarom ik überhaupt met je ben getrouwd.
— Omdat ik slim, mooi en praktisch ben. Iemand moet toch voor ons beiden denken, — antwoordde Irina droog.
Roman schudde alleen zijn hoofd en veranderde het onderwerp.
— Ik ga Alisa eten geven.
Toen ze haar naam hoorde, rende het meisje terug naar haar kamer en ging snel voor de televisie zitten, alsof ze daar al die tijd gezeten had.
Eén ding wist ze zeker: Irina was geen vriendin.
Bij haar moest ze oppassen.
Na het eten keerde Alisa terug naar haar kamer en raakte in gedachten.
Thuis wist ze altijd wat ze van haar stiefvader kon verwachten.
Maar hier… voelde ze zich een buitenstaander.
Intussen belde Roman Larisa en schreef:
“Larisa, dit is over Alisa en haar moeder. We moeten praten. Over een half uur in het café?”
Het antwoord kwam vrijwel meteen.
Ze spraken af.
In het café herkende Roman Larisa meteen — ze zat bij het raam, en in haar ogen was geen irritatie of wantrouwen.
Alleen rust en interesse.
— Bent u Larisa? Roman. Ik had u geschreven, — stelde hij zich voor toen hij bij het tafeltje kwam.
De vrouw keek hem aan, alsof ze hem aan herinneringen toetste, en glimlachte.
— Hallo. Waarmee kan ik helpen?
Hij ging tegenover haar zitten, een beetje nerveus, en begon:
— U kende Anna goed?
— We waren close. Heel close.
— Dan zal ik u een verhaal vertellen. En u zegt me of u dit wist.
Larisa ging goed zitten om aandachtig te luisteren.
— Acht jaar geleden ontmoette ik een meisje… Het was liefde op het eerste gezicht.
Ik zag haar op een veld, waar de mensen hooi verzamelden.
Ik werkte in een atelier, waar we dingen maakten van epoxyhars.
En zij stond daar in het gras — lang, lenig, met lang haar.
Ze heette Anja.
Ik kwam elke dag naar haar toe.
We wandelden, spraken… Ik drong nergens op aan.
En toen zij er klaar voor was — gebeurde het.
En toen verdween ze.
Niemand kon uitleggen waarheen.
Haar ouders zouden haar meegenomen hebben, of ze zou in een klooster zijn — onzin.
Maar daarvoor gaf ik haar een hanger.
Een esdoornblad dat ze op straat vond.
Ik goot het in hars, voegde een lieveheersbeestje toe, en maakte er een koord aan.
Ze was zo blij als een kind.
En vandaag zag ik die hanger aan Alisa’s hals.
Ik weet dat haar moeder gestorven is.
Maar misschien heeft ze een echte vader?
Misschien moeten we die vinden?
Roman zweeg, wachtend op haar reactie.
Larisa keek hem aan en haar gezicht veranderde.
Alsof een plotselinge ingeving haar gedachten verlichtte.
— Nu zal ik u iets vertellen, — begon ze, terwijl ze zijn hand nam.
— Anja en ik werden vriendinnen toen ze al met Dmitri getrouwd was en kleine Alisa opvoedde.
We werden snel goede vriendinnen — misschien omdat we allebei eenzaam waren.
Zij had een man, ik had niemand.
Eens ging ze niet naar haar moeder voor haar verjaardag.
De familie begon te bellen, haar verwijten te maken.
Anja zette haar telefoon uit en kwam naar mij.
Ze zat in de keuken en huilde.
— Ze willen dat ik hen lachend onder ogen kom! — zei ze. — Maar dat kan ik niet.
Mijn moeder heeft mijn leven verwoest.
Vader volgde haar altijd.
En ik hield van een ander.
Zielsveel.
Hij was ouder, maar zo zorgzaam, zo goed.
Hij kwam bijna elke dag naar me toe.
Hij gaf me een hanger… een esdoornblad, gevonden op straat…
Ze liet hem aan me zien.
Ik begreep meteen — dat was iets unieks, met liefde gemaakt.
Toen ging ze kijken of Alisa sliep en vervolgde:
— Hij wilde dat we samen waren.
Maar ik durfde niet.
Mama was er fel op tegen.
Ze zei dat hij niet van onze stand was.
Dat hij maar een dorpsambachtsman was.
Dat hij niets voorstelde.
Maar hij betekende alles voor mij…
— Toen ik ontdekte dat ik van hem zwanger was, was ik zo gelukkig dat ik bijna gek werd, — vervolgde Larisa.
— Maar toen ik het mama vertelde, werd ze woest.
Ze zei: “Papa zal razend zijn!
Je arme minnaar is een schande voor de familie.
En nu ook nog een kind — een ramp!”
Ze eiste dat ik abortus pleegde.
Ik weigerde.
Toen stelde ze voor dat ik met de zoon van rijke familie-vrienden zou trouwen.
Dan zou niemand weten dat het kind niet van hem was.
Ik wist niet hoe ik haar kon weerstaan, maar ik probeerde het.
Ik zei dat ik een manier zou vinden om hem over onze dochter te vertellen.
— Als je dat doet, zie je haar nooit meer , — zei moeder vastberaden.
— Maar als je met Dmitri trouwt, zal hij haar adopteren.
Niemand zal ooit weten dat hij haar echte vader niet is.
Zijn vader heeft invloed, alles kan geregeld worden .
Anja keerde terug als getrouwde vrouw met een baby in haar armen.
De naam van Alisa’s echte vader heeft ze nooit genoemd.
Maar ik weet: ze hield van hem tot het einde van haar leven.
Wat tragisch hoe het lot haar behandelde…
Larisa keek naar Roman, wachtend op zijn reactie.
Er hing spanning in de kamer.
Hij zat stil, alsof er binnenin hem iets brak en weer opnieuw werd opgebouwd.
— Wacht eens… — zei hij eindelijk, zijn stem beefde. — Bedoelt u dat… Alisa mijn dochter is?!
Op dat moment piepte Romans telefoon.
Op het scherm stond: Vrouw .
Hij zuchtte, probeerde het gehoorde te verwerken, maar nam snel op.
— Wat?.. Hoezo is ze verdwenen?!
Ik heb haar meegenomen toen die vent tegen haar schreeuwde en haar om wodka stuurde!
We hebben gegeten, ze keek televisie…
En nu is ze weg?
Roman sprong op.
— Misschien is ze gewoon weggegaan? — vroeg hij, terwijl hij probeerde kalm te blijven.
— Geen idee… Maar als ze niet naar jou terug is gegaan, is ze misschien hier, bij mij thuis, — zei Larisa, terwijl ze resoluut naar de uitgang liep en Roman wenkte haar te volgen.
Ze gingen snel naar buiten.
Larisa keek naar de parkeerplaats.
— Bent u met de auto?
— Ja, maar waarschijnlijk gaat het sneller te voet.
De vrouw trok hem mee.
Een paar minuten later gingen ze het portiek van haar flat binnen.
Op de trap zat Alisa, met haar benen bungelend vanaf de vensterbank.
— Meisje van me! — riep Larisa uit en omhelsde het meisje.
Alisa barstte in huilen uit en drukte haar gezicht tegen Larisa’s buik.
— Tante Larisa, ik weet niet wat ik moet doen!
Larisa aaide haar geruststellend over haar hoofd en fluisterde dat alles goed zou komen.
Toen duwde ze het plotseling stil geworden meisje voorzichtig richting haar appartement.
Pas toen ze binnen waren, merkte Alisa Roman op.
Ze keek vragend naar Larisa.
Zij knikte alleen maar.
Ze gingen met z’n drieën de koele, knusse hal in.
Roman begreep meteen: deze vrouw woonde alleen.
De sfeer was vrouwelijk — netjes, opgeruimd, geen spoor van een man.
Larisa zweeg.
Het was niet haar beslissing om te spreken of te zwijgen.
Laat Roman dat zelf bepalen: de waarheid vertellen of niet.
Ze wist alleen één ding — het meisje verdiende een echte vader.
— Alisa, — begon Roman uiteindelijk, — ik moet je iets belangrijks vertellen.
Iets wat niet alleen mijn leven, maar ook dat van jou zal veranderen.
— Stuurt u me dan toch naar een kindertehuis? — haar lip begon te trillen en haar ogen vulden zich met tranen.
— Hemel nee! — riep Larisa, zelf nauwelijks haar emoties onderdrukkend.
Roman haalde diep adem en zei:
— Ik ben je vader. Je echte vader.
Ik wist niet dat je geboren was.
Ik kwam er pas achter… toen ik de hanger zag die ik ooit aan je moeder had gegeven.
Alisa verstijfde.
Larisa wendde zich af om haar tranen te verbergen.
De kamer vulde zich met een gespannen stilte, vol pijn en hoop tegelijk.
Weer ging de telefoon.
Op het scherm verscheen opnieuw het woord “Vrouw”.
— Nou? Heb je haar gevonden? — klonk de boze stem van Irina in de telefoon.
— Als dat zo is, stuur haar dan snel terug.
En trouwens, hoe durft ze zich zo te gedragen!
— Irina, — zei Roman vastberaden, — Alisa is mijn dochter.
Ik vraag je om voortaan je woorden te kiezen.
— Wat?! Waar heb je het over?! Ben je gek geworden?!
Laat alles vallen en kom onmiddellijk naar huis!
— Of je verandert je toon, of we zullen moeten leren anders met elkaar te communiceren, — antwoordde hij koel en verbrak de verbinding.
— Het lijkt erop dat ik ben verlaten, — zei hij bijna opgewekt terwijl hij naar Larisa en Alisa keek.
— Misschien bestellen we morgen een taart en vieren we het?
Vandaag kunnen we beter een beetje uitrusten.
Dus, dochtertje, gaan we naar huis?
Alisa kon nog steeds niet bevatten wat er gebeurd was.
Het woord “papa” klonk vreemd.
Maar deze man beviel haar.
Ze vond hem al aardig bij die winkel.
Of zelfs eerder — toen hij belde via Schnobel’s telefoon.
Later ontmoette Roman Dmitri.
— Luister, kun je zelf afstand doen van het voogdijschap, zodat we de zaak niet vertragen? — vroeg hij.
— Je hebt haar toch nooit als je eigen dochter beschouwd.
Je zou terug kunnen keren naar een normaal leven.
Je bent een goede monteur, waarom zou je niet opnieuw beginnen?
Dmitri zweeg lang, pakte toen een pen, tekende kort het document en gaf het terug.
— Het was een hel… — zei hij zacht voor hij vertrok.
— Vooral nadat ik besefte: ze houdt van hem, niet van mij.
Misschien wordt het nu ook voor mij wat lichter…
Ze schudden elkaar de hand.
Later hoorde Roman dat Dmitri echt opnieuw begonnen was.
Hij keerde terug naar zijn werk, ontmoette een lieve vrouw, en ze kregen een tweeling.
Enkele weken later slaagde Roman erin het vaderschap officieel te erkennen — connecties en vastberadenheid hielpen.
Daarvoor sprak hij met Alisa:
— Nu je de waarheid kent, mag jij zelf kiezen: wil je mijn achternaam en patroniem aannemen, of houd je die van nu?
Het is jouw keuze.
Na even nadenken glimlachte het meisje en zei:
— Ik wil uw achternaam dragen.
Enkele maanden later scheidde Roman van Irina.
En korte tijd daarna vroeg hij Larisa ten huwelijk.
Ze zei ja.
En zo zat er in het knusse huis, waar eerst één vrouw woonde, nu een klein gezin aan tafel.
De zon scheen buiten en voor het eerst in lange jaren leek het echt warm te zijn.
