Sveta liep door het winkelcentrum en dacht eraan om vooral niets te vergeten van haar boodschappenlijstje.
Plotseling botste ze bijna tegen een man op.
Ze wilde haar ongenoegen uiten, maar zag toen de verbaasde ogen van haar oude klasgenoot Pashka.
“Nou zeg, wat een ontmoeting! Pasha! Ben jij het echt?
Sinds schooltijd niet meer gezien…” zei ze terwijl ze de volwassen geworden vriend bekeek, met wie ze vroeger een bank deelde.
“Hoi, wat ben ik blij… Je gelooft het niet, ik dacht laatst nog aan jou.
Nou ja, ik herinnerde me je…” stamelde Pasha verlegen terwijl hij Sveta bewonderend aankeek. “Hoe gaat het met je?”
“Met mij alles goed. Wacht even bij de ingang, ik koop nog even wat ik nodig heb en dan praten we in het parkje.
Goed?” vroeg Sveta, terwijl ze haar volle tas op haar schouder hees.
Hij knikte en verdween.
Toen ze twintig minuten later naar buiten kwam, zag ze Pasha met een bos chrysanten.
“Voor jou!” zei hij en overhandigde haar de bloemen.
“Waarom dat?” vroeg Sveta verbaasd, terwijl ze aan de bloemen rook.
“Voor al het goede,” antwoordde Pasha en nam de zware tassen van haar over.
“Je had je geld niet hoeven uitgeven, dat voelt ongemakkelijk,” glimlachte Sveta en samen liepen ze naar een bankje.
“Ik ben niets vergeten. Jij hebt zoveel voor mij gedaan, dat ik het mijn leven lang moet herinneren,” zei Pasha.
Ze gingen zitten en haalden herinneringen op aan die moeilijke tijden voor Pasha.
Zijn familie bestond toen uit zijn oma, die al bijna tachtig was, zijn moeder, die gehandicapt was, en Pashka zelf, een jongen uit de achtste klas.
“Toen mijn moeder verlamd raakte, dacht ik dat ik school niet zou afmaken,” herinnerde Pasha zich droevig.
“Als jij er niet was geweest, Sveta, had ik dat diploma van de achtste klas nooit gehaald.”
“Ja, het was zwaar voor je. Je leefde van oma’s pensioen en mama’s uitkering.
Je vader was er toen al niet meer… Vreselijk om nu nog te bedenken hoe jij, als kind, voor twee zieke vrouwen zorgde.”
“Ja, ik leerde zelf injecties geven, koken, en in het weekend werkte ik op de bouw als hulp. Geld was er niet.
Moeder had medicijnen nodig, oma ook. Maar nu ben ik zelfstandig.”
“Je was toen al zelfstandiger dan wij allemaal,” bevestigde Sveta.
Ze zwegen even.
Sveta vertelde dat ze nu lerares was op een basisschool en dol was op haar werk.
“Ik heb nooit een diploma gehaald,” zei Pasha. “Op de bouw heb ik alles geleerd: metselen, stukadoren, lassen.
Ik kan het allemaal. Maar misschien moet ik toch een papiertje halen. Hoewel ze me zo ook waarderen, want ik drink niet en werk hard.”
“Je had geluk met je ploeg?” vroeg Sveta.
“Verschillende mensen daar. Maar ik hou vol.
Moeder vroeg me voor haar dood om een goed mens te blijven,” zuchtte Pasha. “En nu ben ik alleen. Kom eens bij mij kijken, wat een mooi huis ik heb!”
Sveta aarzelde, maar hij overtuigde haar.
Ze kwamen bij een netjes erf, een klein hondje kwam blaffend op hen af.
“Is dat Chapka?” vroeg Sveta blij.
“Ja, nog steeds levendig!” lachte Pasha.
Binnen was het huis schoon en opgeruimd.
“Alsof je op gasten wachtte!” verbaasde Sveta zich.
“Nee, ik hou gewoon van orde. De beste vakmannen hebben me geholpen met het huis toen mijn moeder en oma net overleden waren. Ze wilden me steunen.”
Sveta zag de foto’s aan de muur: Pasha’s moeder, zijn oma, en een schoolfoto van haarzelf.
“Waarom heb je mijn foto nog?” bloosde Sveta.
“Waarom niet? We waren vrienden, toch?” zei Pasha.
Ze prees het huis en haastte zich naar huis.
Pasha liep met haar mee en vroeg naar haar familie.
“Alles goed. Ouders werken nog. Ik ook. Fijn je weer te zien, Pasha.”
Sveta dacht dagenlang aan hun ontmoeting.
Pasha ook. Sveta stond hem steeds voor ogen.
Op een dag stond Pasha onder haar raam met bloemen.
“Waarom? De chrysanten staan nog!” lachte Sveta.
“Nu rozen. En ik heb je hulp nodig… Ik wil naar de vakschool.”
“Goed, ik help je,” zei Sveta.
Ze studeerden samen. Pasha werd aangenomen op de vakschool.
Op een dag zei Pasha:
“Ik kan niet zonder jou. Trouw met me.”
Sveta voelde zijn hart bonken.
Ze trouwden. Pasha was een toegewijde man en vader.
Sveta’s moeder zei:
“De sterkste liefde komt uit de kindertijd. Pasha verdient geluk.”
De jongen was al zo lang naar hem toegelopen. En laat hem niet in de steek, mijn dochter…
Sveta glimlachte bij haar woorden en keek naar haar zoons – ze leken allebei sprekend op hun vader!
