Maar één daarvan moet aan een onbekende worden gegeven. En beide spullen moeten evenveel waard zijn.”
Olya woonde — en woont nog steeds — in een regionaal centrum, een stad vol industriële zwaarmoedigheid en wodka met een vleugje aluminium.
Er was nooit een astroloog Nomakh geweest, Olya had hem uit baldadigheid en verveling verzonnen.
En anderhalf uur later vergat ze haar grap alweer.
Maar door het universele lot van divergerende paden bereikte Olya’s post de student Ksenia in de hoofdstad.
Ksenia was allerminst dom, maar ze geloofde in Rochfor Nomakh en zijn voorspelling.
Welke meid verliest niet een beetje haar verstand in december?
En Ksenia haastte zich naar een groot warenhuis bij het metrostation, glanzend en warm binnen.
Ksenia kocht een schattige trui — voor zichzelf en nog één, ook schattig — aan wie het ook maar bestemd was.
De kassière, een meisje met een licht scheef oog, vroeg terwijl ze de truien inpakte: “Beide voor u?”
Ksenia antwoordde:
“Nee, de tweede is een cadeau, heeft u niets gehoord over Nomakh’s voorspelling?” En herhaalde Dasha’s woorden uit het verre regionale centrum.
Dat bericht wekte niet alleen de interesse van de kassière, maar ook van andere meisjes in de rij.
De kassière begon de cadeau-trui in te pakken en vijf meisjes en één dertiger met een Gurvinek-kapsel lachten:
“Aan wie ga je die trui met dat prachtige patron geven?”
Ksenia had haar eigen trui zonder adres in de hand en vond snel haar antwoord: “Aan haar!” Ze gaf het tasje terug aan de kassière.
Die schrok alsof ze opnieuw ontslagen werd, zoals al twee keer die dag was gebeurd.
“Kijk maar!” beval Ksenia. “Nomakh gebiedt het!”
De kassière, Ljuba, die de dag ervoor haar hele salaris had betaald voor de kamer in een communaal huis aan de Angarskaja-straat, hield het tasje met de trui tegen zich aan.
En lachte.
Ksenia dartelde naar de salon “Nagels als jongens” om een art manicure te laten doen.
Ze wist dat puur geluk haar wachtte, de ontmoeting met een prachtige prins, waarschijnlijk van de HSE, en ver in de mistige avond zag ze vaag de contouren van een toekomstig chalet in de Alpen.
Waar kan een blonde meid met vijf paarse plukken en een Frans leerboek in haar tas nog meer van dromen onder de Moskouse sneeuw?
De vijf meiden en Gurvinek-Joel renden terug naar de rekken.
Onderwijl schreven ze op Facebook over Nomakh, en Joel — die eigenlijk Danila heette — riep al zijn 2834 vrienden op om onmiddellijk te gaan en de instructie van Rochfor op te volgen, “niet te blijven zitten in koffiehuizen terwijl ze tiramisu eten en olieprijzen bespreken”.
Danila had zelf al een parka met Taiwan-squirrel bont gekocht.
Nu stond hij voor de rekken met parka’s, berekende wanhopig het verlies door de tweede aankoop, maar kon de angst voor Nomakh’s astrologische bevel niet overwinnen.
Er moest een gelijkwaardig item gekocht worden.
Een acrylmuts voldeed niet.
En hij kocht een tweede parka, gevoerd met Vietnamees eekhoornbont.
Met een somber gezicht verliet Danila de winkel.
Aan wie en hoe zou hij deze tweede parka schenken?
Waar moet hij die onbekende zoeken?
En zou hij niet heel dom overkomen?
Volstrekt redelijke gedachten voor een jonge man met een bundel Brodsky in de ene jaszak en de biografie van Trotski in de andere.
Zo reisde hij peinzend naar het restaurant “Block. Twaalf”, waar hij binnenstapte met zijn absurde tasje en zich voegde bij vrienden die een belangrijk feest vierden — Rublespas.
Danila vertelde aan zijn vrienden over de aankoop, de voorspelling en zijn twijfel.
De galerist, bijgenaamd Musya, dronk zijn wodka leeg, greep het tasje en rende de kou in, zonder zelfs zijn kasjmieren jas over zich heen te gooien.
De rest volgde hem, ook medewerkers van mediabedrijf Dead News, die Musya wachtten in de naastgelegen zaal, met volle video-uitrusting, nuchter en boos.
Ze jaagden al lang op Musya, die een chaotisch sociaal leven leidde, in de hoop getuige te zijn van een waanzinnige actie—een dans met waspoeder of hem betrapen met een nieuwe actrice in zijn armen, in plaats van Lily Dodo.
Musya rende door de steegjes van Ostozhenka met het heilige tasje voor zich uit.
En plots stopte hij bij een portiek, waar een pizzabezorger naar binnen liep.
Die droeg alleen een lichtjack en rilde van de koude wind die van de Moskvarivier kwam.
“Sta stil!” riep Musya.
De bezorger liet van schrik een stapel kartonnen dozen op de strenge asfalt vallen terwijl de Dead News-journalisten hun camera’s richtten.
Musya overdroeg het tasje met de parka aan de jongen en beval hem de jas onmiddelijk aan te trekken.
Terwijl hij proestend in het Vietnamese eekhoornbont de jas aantrok, riep Musya Danila erbij en legde de bezorger uit wie hij moest bedanken voor dit cadeau.
Vervolgens draaide hij zich om op Italiaanse hakken en gaf een korte maar stevige reactie voor het Dead News-kanaal.
Een half uur later schitterde dit nieuws op de website van het kanaal.
Tien minuten later verspreidden agentschappen het verhaal, maar de precieze beelden van de dronken Musya werden weggelaten.
De tags waren krachtig en brutaal:
“Feest‑Nomakh‑voorspelling‑geluk”.
Avdotya Anatolyevna, de vrouw van de minister van sociaal recht van de Russische Federatie, hoorde over de voorspelling in Parijs, in de juwelierszaak Hartier, waar ze een smaragd halsketting kocht voor een nieuwjaarsfeest.
Haar vriendin, hoofd van de stichting “Liefde en Armoede”, belde haar en vertelde het “nieuws” dat ze had gehoord van de nanny van haar kinderen, wiens broer het op zijn iPad had gelezen.
Avdotya Anatolyevna boog zich over de etalage, en verkoopsters, assistentes en bewakers herhaalden haar beweging, iets wat deed denken aan een zacht gebed.
Maar Avdotya Anatolyevna kreeg twijfels: zou ze zomaar een andere ketting kopen? En hem aan een zwerver geven?
Onzin.
Maar Nomakh zelf eist het.
En ze wilde haar noodlot voor het volgende jaar kalmeren.
Ze belde haar man, die op dat moment een spoedvergadering hield over het redden van bewoners van het Siberische dorp Bolshie Saharki van de kou.
Hij had geen tijd voor onzin en snauwde: “Koop snel, anders doen anderen het!”
Zo kocht Avdotya Anatolyevna nog een robijnen halsketting.
Ze reed over de vrolijke Parijse straten en dacht: “Aan wie geef ik het?”
Ze werd deze grap binnenkort zat, vloekte op zichzelf, Nomakh en het Indiase taxichauffeur.
En zag tenslotte een oude vrouw met vijf honden, die een bord hield met in het Frans:
“Mijn kleine vrienden zijn aan het verhongeren.”
Om een effectvol gebaar te maken deed Avdotya Anatolyevna de halsketting meteen om het kleinste hondje, Zizi.
Ze gaf de oude vrouw een echtheidscertificaat, de kassabon, een cadeaubriefje, vertelde over Nomakh, en vertrok.
De oude dame, de dochter van Russische emigranten die op het laatste verschrompelde stoombootje naar Constantinopel vluchtte, wist dat in dit leven alles mogelijk was.
Bovendien geloofde ze oprecht in astrologie en haar geluksster.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog veroordeelden de Duitsers haar, toen jong, tot executie wegens vermeende banden met het verzet.
Toen ze door een lange gang leidden, kwam plotseling het bevel: laat haar gaan.
Kennelijk was haar charmante vriendin Zizi, die de bezetters vermaakte met liedjes, het die tegen de Gestapo-officier pleitte.
Ter ere van de vriendin, die lang geleden stierf in Brazilië, was de hond genoemd.
Kortom, de oude dame accepteerde de halsketting als een volkomen natuurlijk geschenk, de kroon van haar lange, vreemde en boeiende leven, waarvan ze bijna alles verloor behalve de glans in haar ogen.
Maar ze kwam niet ver; ongeduldige Arabische tieners renden op haar af, haalden de halsketting van Zizi af en renden weg.
Ze kenden onze oude dame slecht, die in haar jeugd aria’s zong uit Aïda en La Traviata.
De gravin begon zo te huilen dat onmiddellijk drie politiewagens arriveerden.
Bij het politiebureau legde de oude dame alles uit.
De politie ging zelfs naar de juwelier; ze vonden niets om aan te merken.
En twee uur later zat ze in een zwarte satijnen jurk, met de robijnen halsketting in de studio van het Franse nationale kanaal en vertelde over haar leven en de ketting, die haar deed herinneren aan die van haar familie, die haar moeder in 1942 op een vlooienmarkt had verkocht.
Aangezien de gravin een fantasievolle vrouw was, voegde ze meteen charmante details toe aan het leven van de onbekende astroloog Nomakh.
Toeschouwers geloofden onmiddellijk en renden naar de winkels — om hun lot te verbeteren.
Burgers door heel Europa, daarna Noord- en Zuid-Amerika.
Later bereikten het ook de Chinezen, maar daar spoorde zelfs de partijleider van de Communistische Partij het volk aan zich te redden volgens het advies van een oude meester genaamd No-mah.
…En Olya uit de aluminiumstad ging ’s avonds naar buiten om de benzol-walm van de avondlucht in te ademen.
Voor haar rolde ze een invalidenwagen waarin haar oudere zus Tanya al een jaar zat.
Tot voor kort gaf Tanya wiskundeles, maar plots verloor ze lichamelijke kracht.
Zij werd gediagnosticeerd met een ernstige ziekte die langzaam maar zeker Tanya’s lichaam vernietigde, alsof ze dag na dag vakjes in haar ‘schrift’ afvinkte.
En bijna geen pagina meer over had.
Artsen zeiden eerlijk tegen Olya dat haar zus letterlijk nog drie maanden te leven had.
Theoretisch was een operatie in Duitsland mogelijk — voor een bedrag dat waarschijnlijk evenveel kostte als de hele wijk van Olya en Tanya, inclusief een stukje lucht boven hen.
Kortom, er was geen zin het verder te bespreken.
En elke avond duwde Olya de rolstoel zodat haar zus mensen en de krachtige schoorstenen van de fabriek kon bewonderen, spuwend geel geblazen rook.
Plots stopte er een auto van een magisch merk voor de zussen, waarvan er in de stad maar twee waren: die van de burgemeester en de gouverneur.
Er stapte een man uit in een donker pak en een bordeauxrode stropdas.
Hij stelde zich niet voor, maar nu denken Olga en Tanya dat dit het gezicht is van een moderne, sympathieke engel.
Een uur daarvoor had de Engel met zijn Chinese partners een meerderheidsbelang in de lokale fabriek gekocht.
Hij was — zo niet gelukkig dan toch tevreden.
En toen kreeg één van zijn Chinese vrienden een sms van zijn dochter — over Nomakh’s voorspelling en dat een miljard Chinezen gek waren geworden en winkelden waar al rode posters hingen met “Koop twee — geef de tweede weg!”
De Chinees stuurde de sms door naar zijn partner met de suggestie naar Nomakh te luisteren.
De partner dacht na: “Ik heb aandelen gekocht… zelfs als ik er nog een koop, kan ik die toch niet schenken, dat is nonsens!”
Toen hij Olya en Tanya zag in de auto op weg naar het vliegveld, besloot de Engel plotseling wat te doen.
En zei tegen de meisjes: “Sorry, ik kan jullie geen gelijkwaardig ding geven, dat is tegen de logica van zaken.
Maar hopelijk mag ik jullie iets anders geven?”
En dat deed hij.
Ja, hij gaf iets dat misschien minder waard was dan een meerderheidsbelang of zelfs een patroontrui, of misschien helemaal niets waard was, want niemand, zelfs de grootste Chinese wijze, kan het ooit meten.
Hij gaf terminale Tanya een leven.
En zo sloot hij dit grillige, ketting-achtige verhaal af—begonnen als een nieuwjaarsgrap in een regionaal centrum door een van streek meisje, en eindigend daar weer.
En dat de hele naïeve wereld zich er mee bemoeide—is dat eigenlijk slecht?
