Irina was de afwas aan het doen na het avondeten in haar driekamerappartement.
Ze was al vier jaar getrouwd, woonde samen met Oleg in het centrum van de stad en werkte als boekhoudster in een medische kliniek.
Haar man werkte als chauffeur bij een transportbedrijf, het salaris was goed, het leven leek op orde.
Lijkt — want vanaf het begin van het huwelijk merkte Irina een onaangename eigenschap op.
Haar schoonmoeder Raisa Petrovna bemoeide zich voortdurend met het jonge gezin.
Ze belde elke dag, gaf huishoudtips en bekritiseerde alles.
In de zomer escaleerde de situatie.
Raisa Petrovna belde Oleg en deelde het nieuws mee zonder het te bespreken.
— Zoon, Natasha en ik hebben besloten een paar weken bij jullie op vakantie te komen, zei de schoonmoeder.
— Jullie hebben daar airconditioning, en bij ons is het in het appartement verschrikkelijk benauwd.
Oleg was blij en had zijn vrouw niet geraadpleegd.
— Natuurlijk, mama! riep hij uit.
— Kom wanneer jullie willen. We zullen blij zijn!
— Geweldig! reageerde Raisa Petrovna verheugd.
— Morgen kopen we de tickets. Ik denk dat we rond de zevende of achtste bij jullie zullen zijn.
Het gesprek was afgelopen, Oleg hing op en liep tevreden naar de keuken, waar Irina het avondeten bereidde.
— Stel je voor, wat een vreugde! vertelde hij het nieuws.
— Mama en Natasha komen op vakantie! Voor twee weken!
Irina bleef verstijfd met een pollepel in haar hand staan.
De woorden van haar man klonken als een vonnis, alsof de mening van de vrouw er niet toe deed.
— Hoezo komen ze? vroeg Irina zacht.
— Nou, ze willen uitrusten, legde Oleg uit.
— Het is heet bij hen, en wij hebben airconditioning. Logisch toch!
— En je dacht niet om mij te vragen? Irina zette de pollepel op tafel.
— Om wat te vragen? vroeg Oleg verbaasd.
— Het zijn toch mama en zus, geen vreemden, zei hij.
— Precies daarom had je het moeten vragen, antwoordde Irina.
— Twee weken is niet hetzelfde als een paar uur op bezoek.
Oleg fronste.
— Ira, kom op, zei hij ontevreden.
— Moet je echt zo moeilijk doen om familie te ontvangen?
— Het gaat niet om moeilijk doen, begon Irina uit te leggen, maar Oleg onderbrak haar.
— Waar zit het probleem dan? verhief hij zijn stem.
— Er is genoeg plaats, genoeg eten. Wat houdt je tegen?
Irina keek haar man aan, het bloed steeg haar naar het gezicht van verontwaardiging.
— Je moeder en zus komen met ons op vakantie? Geweldig! zei ze, sarcasme niet verbergend.
— Dan ga ik naar zee, en jij moet voor hen zorgen!
Oleg deed zijn mond open van verbazing.
— Ira, wat zeg je nu?
— Wat ik denk, antwoordde zijn vrouw.
— Als jij zo makkelijk beslissingen voor twee neemt, zorg jij dan ook maar voor de gasten.
— Maar dat kan toch niet! protesteerde Oleg.
— Ik werk, ik kan niet koken en opruimen!
— En ik werk niet? keek Irina hem schuin aan.
— Of telt mijn werk niet mee?
— Natuurlijk telt het mee, maar… stamelde Oleg.
— Maar wat? hield zijn vrouw vol.
— Moet een vrouw alles zelf doen?
Oleg begreep dat hij in een ongemakkelijke situatie zat.
Zijn vrouw had gelijk — hij had echt geen overleg gepleegd, maar eenzijdig een beslissing genomen.
— Goed dan, gaf hij toe.
— Misschien moeten we hun komst verplaatsen?
— Te laat, schudde Irina haar hoofd.
— Jij hebt al ingestemd. Nu moet je het zelf oplossen.
— Ira, word niet boos, probeerde Oleg de situatie te verzachten.
— Laten we ze samen ontvangen.
— Nee, zei zijn vrouw vastberaden.
— Jij nam de beslissing zonder mij, dus los de gevolgen maar zelf op.
Maar ondanks haar principiële houding kon Irina haar man niet helemaal alleen laten met de gasten.
Toen Raisa Petrovna en Natalia arriveerden, ontving ze hen samen met Oleg.
De volgende dag belde Raisa Petrovna om details te bespreken.
— Irinochka, we komen op de zevende, zei de schoonmoeder.
— De trein komt om half zeven ’s ochtends aan. Zal Oleg ons ophalen?
— Natuurlijk, hij zal jullie ophalen, antwoordde Irina.
— Geweldig! zei Raisa Petrovna blij.
— En jij, lieverd, bereid iets lekkers voor onze aankomst. We zullen honger hebben van de reis.
— Goed, stemde Irina toe.
— En verschoon het beddengoed, vervolgde de schoonmoeder.
— We zijn gewend aan netheid. En maak in de koelkast ruimte vrij, we brengen lekkernijen mee.
— Begrepen, antwoordde Irina kortaf.
— En nog iets, lieverd, bleef Raisa Petrovna aandringen,
— Werkt de televisie in de slaapkamer? We zijn gewend ’s avonds het nieuws te kijken.
— Hij werkt, bevestigde Irina.
— Perfect! concludeerde de schoonmoeder.
— Tot ziens dan, maak je klaar voor onze komst!
Irina legde op en dacht na.
Twee weken met Raisa Petrovna en Natalia in één appartement.
Koken, schoonmaken, wassen, gasten bedienen.
En ze zullen ook televisie kijken in de slaapkamer, dus laat slapen betekent laat en lawaai.
’s Avonds kwam haar man vrolijk thuis van zijn werk.
— Irina, stel je voor hoe leuk dit wordt! deelde Oleg zijn vreugde.
— Mama en Natasha zullen uitrusten, we zullen tijd doorbrengen met het gezin!
— Ja, knikte Irina.
— Heel leuk.
— Waarom ben je zo zuur? merkte haar man op.
— Je moet blij zijn!
— Ik ben blij, antwoordde Irina droog.
— Dat lijkt er niet op, schudde Oleg zijn hoofd.
— Ira, je kunt toch niet zo met familie omgaan!
— Ik ga normaal om, antwoordde zijn vrouw.
— Normaal is wanneer je blij bent met hun komst, leerde hij.
— En jij kijkt zuur.
Irina discussieerde niet.
Het had toch geen zin.
De volgende dagen bereidde ze zich voor op de komst van de gasten.
Kocht boodschappen, verving beddengoed, ruimde het appartement op.
Oleg bood geen hulp aan, hij beschouwde de voorbereiding als iets voor vrouwen.
— Jij weet beter wat er nodig is, wuifde hij af.
— En ik zal alleen maar storen.
Raisa Petrovna belde elke dag om details te controleren.
Op de zevende ging Oleg om half zeven ’s ochtends de moeder en zus ophalen.
Irina bleef thuis om het ontbijt af te maken.
Op tafel stonden al pannenkoeken, omelet, gesneden groenten, worst, kaas.
In de oven bakte een ovenschotel verder.
Om acht uur klonken stemmen in de hal.
— Irisha! riep Raisa Petrovna.
— We zijn er!
— Ik kom eraan! antwoordde Irina en liep de keuken uit.
De schoonmoeder zag er energiek uit ondanks de nachtelijke reis.
Natalia geeuwde en zag er slaperig uit.
— Hoe was de reis? vroeg Irina.
— Goed, antwoordde Raisa Petrovna.
— We hadden een goede wagon, het schudde niet.
— Ik heb de hele nacht geen oog dichtgedaan, klaagde Natalia.
— De buren snurkten, voegde ze eraan toe.
— Maakt niet uit, thuis kun je uitslapen, troostte haar moeder haar dochter.
Oleg bracht de koffers naar de woonkamer.
— Het ontbijt is klaar, zei Irina.
— Kom naar de keuken.
— Oh, wat ruikt dat lekker! zei Raisa Petrovna blij.
— Irisha, goed gedaan, je hebt je best gedaan!
De gasten gingen aan tafel zitten, Irina begon de gerechten uit te serveren.
Raisa Petrovna en Natalia aten met smaak en prezen het eten.
— Oleg, jouw vrouw heeft gouden handen! prees de schoonmoeder.
— Wat lekker ze kookt!
— Ik zei het toch, mama, zei de man trots.
— Irka is een uitstekende huishoudster.
— Je ziet dat ze haar best doet, knikte Raisa Petrovna.
— Het is goed, een vrouw moet goed voor haar man zorgen.
Na het ontbijt gingen de gasten hun spullen uitpakken, en Irina bleef de afwas doen.
Oleg bood geen hulp aan, hij ging met zijn moeder en zus het appartement laten zien.
— Oh, wat een schoonheid! — bewonderde Raisa Petrovna. — De renovatie is vers, het meubilair is nieuw!
— We hebben het vorig jaar vernieuwd, — zei Oleg trots.
— Goed gedaan! — keurde zijn moeder goed. — Je ziet dat jullie je geld verstandig uitgeven.
Irina luisterde vanuit de keuken en glimlachte. Zij had het grootste deel van de renovatie gedaan, de materialen uitgekozen, de werkers ingehuurd en het proces gecontroleerd. Oleg gaf alleen het geld en liet af en toe zijn mening horen.
Tegen de lunch waren de gasten volledig gesetteld. Raisa Petrovna nestelde zich in de stoel voor de televisie, Natalia ging op de bank in de woonkamer liggen. Oleg rustte ook uit, overtuigd dat hij een verdiende vrije dag had.
— Irisha, — riep de schoonmoeder vanuit de woonkamer, — hoe laat is de lunch?
— Om één uur, — antwoordde Irina.
— Wat ga je koken? — vroeg Natalia nieuwsgierig.
— Soep en gehaktballetjes, — antwoordde de gastvrouw.
— Oh, gehaktballetjes! — verheugde de schoonzus zich. — Daar ben ik dol op!
— Met aardappeltjes, hoop ik? — vroeg Raisa Petrovna.
— Natuurlijk, — bevestigde Irina.
— Geweldig! — concludeerde de schoonmoeder. — Dan rusten wij, en jij kookt maar.
Irina stond bij het fornuis en begreep dat twee weken lang zouden duren.
De gasten hadden al hun karakter getoond: zij rustten uit, terwijl de gastvrouw werkte. En dat elke dag.
Tegen de avond was Irina uitgeput. Ze had ontbijt, lunch en diner gekookt, opgeruimd, het beddengoed gewassen. De gasten vermaakten zich, keken televisie en vertelden nieuws.
— Irisha is moe, — merkte Oleg op tijdens het diner. — Je ziet dat het zwaar is.
— Wat is er zwaar aan? — vroeg Raisa Petrovna verbaasd. — Gewone huishoudelijke taken.
— Ja, — voegde Natalia, de moeder, eraan toe. — Wij zijn niet kieskeurig, we eten wat er wordt gegeven.
— Ira is gewoon niet gewend aan gasten, — verdedigde Oleg zijn vrouw. — Gewoonlijk wonen we met z’n tweeën.
— Ze zal eraan wennen, — zei de schoonmoeder zelfverzekerd. — Over een week of twee heeft ze het onder de knie.
Irina at haar diner zwijgend op. Ze hadden al een week achter de rug, nog een week te gaan. En niemand dacht eraan om te helpen of tenminste een bord af te wassen.
— Oleg, — zei Irina zacht, toen haar man de keuken binnenkwam voor water.
— Wat is er, schat? — vroeg hij.
— Ik moet met je praten.
— Nu? — Oleg keek op de klok. — Misschien later? Mama heeft een interessant programma aangezet.
— Nee, nu, — drong Irina aan.
Oleg zuchtte en bleef in de keuken.
— Ik luister, — zei hij.
— Het is zwaar voor mij, — begon Irina. — Ik kan dit werkvolume niet aan.
— Welk werk? — begreep Oleg niet.
— Koken voor vier personen drie keer per dag, schoonmaken, wassen, — somde zijn vrouw op. — En niemand helpt.
— Vraag dan om hulp, — stelde haar man voor.
— Serieus? — keek Irina naar Oleg. — De gasten vragen de afwas te doen?
— Wat is daar mis mee? — haalde de man zijn schouders op. — Natalia is niet trots, ze zal helpen.
— Oleg, het gaat niet om trots, — legde Irina uit. — Het punt is dat jouw moeder en zus hier zijn om te ontspannen, en ik ben veranderd in een dienstmeid.
— Ach kom nou, — wuifde de man het weg. — Niemand ziet je als een dienstmeid.
— Nee? — vroeg Irina opnieuw. — En wie kookt, ruimt op en wast dan?
— Nou, jij bent de gastvrouw, — antwoordde Oleg. — Dat is jouw taak.
— Begrijpelijk, — knikte Irina. — Dus ik moet voor jouw familie zorgen?
— Ira, waarom ga je zo ver? — reageerde de man geïrriteerd. — Nog maar een week volhouden.
— Volhouden, — herhaalde Irina. — Mooi woord.
— Ja, — stemde Oleg toe. — Hou nog even vol, ze zijn hier toch niet voor altijd.
Irina keek naar haar man en begreep dat praten zinloos was. Oleg zag het probleem niet en was niet van plan het op te lossen.
De volgende ochtend kondigde Raisa Petrovna tijdens het ontbijt de plannen aan.
— Irisha, lieverd, — richtte de schoonmoeder zich tot de schoondochter, — we gaan vandaag de stad in. Jij blijft thuis om op te ruimen.
— Ik heb werk, — herinnerde Irina.
— Oh ja, — realiseerde Raisa Petrovna zich. — Geen probleem, ’s avonds ruim je op.
— Na het werk moet ik ook koken, — protesteerde Irina.
— Dat lukt wel, — zei de schoonmoeder zelfverzekerd. — Jong, je hebt genoeg energie.
— Misschien ruim je zelf op? — stelde Irina voor. — Als jullie thuis blijven?
Raisa Petrovna keek verbaasd naar de schoondochter.
— Irisha, wij zijn gasten, — herinnerde de schoonmoeder haar. — Gasten ruimen niet op.
— Zelfs je rommel opruimen? — verduidelijkte Irina.
— Oleg, — richtte Raisa Petrovna zich tot haar zoon, — leg aan je vrouw uit hoe ze zich tegenover gasten moet gedragen.
Oleg wierp een blik op Irina.
— Ira, mama heeft gelijk, — zei hij. — Gasten moeten niet opruimen.
— Begrijpelijk, — knikte Irina.
Tien dagen waren voorbij. Irina was volledig uitgeput. Ze werkte de hele dag, kwam thuis en daar waren nieuwe zorgen. Ontbijt, lunch en diner koken, opruimen, beddengoed wassen. De gasten vermaakten zich, keken televisie en vertelden nieuws.
— Irisha is moe, — merkte Oleg tijdens het diner. — Je ziet dat het zwaar is.
— Wat is er zwaar? — vroeg Raisa Petrovna verbaasd. — Gewone huishoudelijke taken.
— Ja, — voegde Natalia eraan toe. — Wij zijn niet kieskeurig, we eten wat er wordt gegeven.
— Ira is gewoon niet gewend aan gasten, — verdedigde Oleg zijn vrouw. — Normaal wonen we met z’n tweeën.
— Ze zal eraan wennen, — zei de schoonmoeder zelfverzekerd. — Over een week of twee heeft ze het onder de knie.
Irina at haar diner zwijgend op. Anderhalve week was al voorbij, nog enkele dagen te gaan.
En niemand dacht eraan om te helpen of zelfs maar een bord af te wassen.
De volgende dag kondigde Raisa Petrovna nieuwe plannen aan.
— Irisha, lieverd, — zei de schoonmoeder, — we hebben besloten vrienden mee naar het theater te nemen. We ontmoeten elkaar allemaal samen.
— Begrijpelijk, — antwoordde Irina.
— En na het theater komen we bij ons thuis langs, — vervolgde Raisa Petrovna. — We drinken thee en praten wat.
Irina verstijfde met een kopje in haar hand.
— Hoeveel mensen komen er? — vroeg ze.
— Zes of zeven, — schatte de schoonmoeder. — Niet veel.
— En wie maakt de traktaties klaar? — vroeg Irina.
— Jij natuurlijk, — zei Raisa Petrovna verbaasd over de vraag. — Wie anders?
Irina zette het kopje op tafel en keek naar haar schoonmoeder. Haar geduld was volledig op.
— Raisa Petrovna, — zei ze langzaam, — jullie zijn hier om te ontspannen. En ik ben geen reisbureau of restaurant.
— Wat zeg je nu? — reageerde de schoonmoeder verontwaardigd.
— Ik zeg dat ik het zat ben om dienstmeid te zijn, — antwoordde Irina.
— Oleg! — riep Raisa Petrovna naar haar zoon. — Je vrouw is brutaal tegen mij!
Oleg rende uit de badkamer met schuim op zijn gezicht.
— Wat is er gebeurd? — vroeg hij.
— Irina weigert de gasten te ontvangen! — klaagde zijn moeder.
— Ira, wat gebeurt er? — wendde Oleg zich tot zijn vrouw.
Irina stond op van tafel en keek naar haar man.
— Weet je nog wat ik zei toen je me vertelde over hun komst? — vroeg de vrouw.
— Wat heeft dat ermee te maken? — begreep Oleg niet.
— Heel veel, — antwoordde Irina. — Ik waarschuwde je dat ik niet voor je familie zou zorgen. Maar jij geloofde me niet.
— Maar je stemde toch in om ze te ontvangen! — protesteerde de man.
— Ik stemde in om ze te ontvangen, maar niet om dienstmeid te zijn, — verduidelijkte Irina. — En dat is precies wat er van mij wordt verwacht.
Irina kneep haar lippen samen, haalde diep adem en herhaalde de woorden die ze enkele dagen geleden had gezegd.
Oleg stond perplex, niet verwachtend zo’n reactie. Hij dacht dat zijn vrouw gewoon even stoom afblies en daarna haar rol van gastvrije gastvrouw weer zou oppakken.
— Ira, je meent het toch niet? — mompelde Oleg.
— Serieuzer kan het niet, — antwoordde zijn vrouw en draaide zich naar de deur.
Irina liep naar de slaapkamer, haalde een reiskoffer van onder het bed en gooide hem op het bed.
Ze begon systematisch en rustig haar spullen in te pakken: zomerse jurken, badpakken, slippers, zonnebrillen.
Oleg rende achter haar aan en zag wat er gebeurde.
— Ira, wacht! — riep de man. — Wat ben je aan het doen?
— Ik ga inpakken, — antwoordde zijn vrouw kort, terwijl ze haar toilettas in de koffer legde.
— Dat is toch belachelijk! — probeerde Oleg Irina tot rede te brengen. — Niet mooi om je familie op zo’n moment in de steek te laten!
— En mooi om je vrouw tot dienstmeid te maken? — kaatste Irina terug.
— Niemand heeft je tot dienstmeid gemaakt! — reageerde haar man verontwaardigd.
— Niet? — Irina stopte en keek Oleg aan. — En wie heeft al die dagen ontbijt, lunch en diner klaargemaakt?
— Nou… jij, — gaf de man toe.
— En wie ruimde het appartement op? — ging Irina door.
— Jij ook, — zuchtte Oleg.
— En wie waste het beddengoed? — gaf zijn vrouw niet op.
— Jij, — antwoordde de man zachtjes.
— Precies, — knikte Irina en pakte verder haar spullen in. — En jouw moeder en zusje hebben alleen maar gerust en meer service geëist.
— Ira, maar het zijn toch gasten! — probeerde Oleg zich te verdedigen.
— Gasten blijven niet twee weken, — wierp zijn vrouw tegen. — En gasten helpen de gastheer, in plaats van op zijn nek te zitten.
— Mama is oud, het is zwaar voor haar, — vond de man een nieuw argument.
— Raisa Petrovna is slechts twintig jaar ouder dan ik, — antwoordde Irina fel. — En ze runt haar eigen huishouden prima.
Oleg begreep dat zijn argumenten op waren. Zijn vrouw had op elk punt gelijk.
— Goed dan, — gaf de man toe. — Misschien kunnen we met mama praten? Vragen om hulp in het huishouden?
— Te laat, — schudde Irina haar hoofd. — Ik ben al tien dagen jullie dienstmeid geweest. Genoeg.
— Maar waar ga je heen? — vroeg Oleg verward.
— Naar Sotsji, — antwoordde zijn vrouw. — Ik wilde al lang naar de zee.
— En vanwaar het geld? — vroeg de man.
— Ik heb spaargeld, — antwoordde Irina droog. — Datgene wat ik opzij had gezet voor een vakantie met jou.
Oleg zakte volledig door. Elk jaar planden ze samen een vakantie, maar er kwam altijd iets tussen: werk, ziekte, of andere omstandigheden. Nu zou Irina het vakantiegeld gebruiken voor een solo-reis.
— Ira, laten we rustig alles bespreken, — smeekte de man. — Zonder emoties.
— Er valt niets te bespreken, — zei zijn vrouw. — Jij hebt zonder mij besloten, nu los het zelf maar op.
Irina luisterde niet naar verdere smeekbedes. Ze was het zat om als dienstmeid voor vreemde mensen te dienen.
Raisa Petrovna en Natalia gedroegen zich als gastvrouwen, terwijl Irina werd gezien als het bedienend personeel.
— Ik moet naar de bank en het reisbureau, — meldde Irina terwijl ze de koffer dichtdeed. — Ik kom laat terug.
— Ira, wacht! — riep Oleg.
Maar de vrouw liep al de slaapkamer uit en ging naar de uitgang. In de hal botste ze op Raisa Petrovna, die alles had gehoord.
— Irisha, lieverd, — zei de schoonmoeder met een slijmerige stem, — waarom ben je zo van streek? We wilden je toch niet kwetsen.
— Raisa Petrovna, — antwoordde Irina kalm, — jullie zijn gekomen om te ontspannen. Geniet ervan. Alleen zonder mij.
— Maar hoe doen we dat zonder jou? — was de schoonmoeder in de war. — Wie gaat er koken?
— Oleg, — antwoordde Irina kort. — Of jullie zelf. Aan jullie de keuze.
— Maar dat is toch mannenswerk! — protesteerde Raisa Petrovna.
— Waarom niet? — verbaasde Irina zich. — Veel mannen koken uitstekend. En ze ruimen ook op.
— Irisha, een man kun je toch niet laten huishouden! — probeerde de schoonmoeder haar schoondochter te overtuigen.
— En een vrouw wel? — kaatste Irina terug.
Raisa Petrovna opende haar mond, maar er kwamen geen woorden uit. Irina’s logica was ijzersterk.
— Tot ziens, — zei Irina en verliet het appartement.
Het eerste wat ze deed was naar de bank gaan om haar spaargeld op te nemen. Vijftigduizend roebel lagen al een halfjaar op de spaarrekening — bedoeld voor een gezamenlijke vakantie met haar man. Nu zouden deze gelden van pas komen voor een solo-reis.
Daarna ging ze naar het reisbureau. De consulente stelde enkele opties voor.
— Voor morgen is er een last-minute reis naar Sotsji, — vertelde de vrouw. — Zeven dagen, driesterrenhotel, vlak bij de zee.
— Ik neem het, — stemde Irina zonder aarzelen toe.
— Geweldig! — verheugde de consulente zich. — Vertrek morgen om twee uur ’s middags.
Irina betaalde de reis en kreeg de tickets. Morgen op dit tijdstip zou ze al in het vliegtuig naar de zee zitten. Oleg zou achterblijven met zijn moeder en zus om het zelf uit te zoeken.
Ze kwam laat in de avond thuis. In het appartement hing een gespannen stilte. Raisa Petrovna en Natalia zaten in de woonkamer en fluisterden zachtjes iets tegen elkaar. Oleg liep door de keuken en probeerde iets te koken.
— Ira! — was de man blij dat zijn vrouw terug was. — Godzijdank, je bent terug!
— Niet voor lang, — waarschuwde Irina. — Morgen vertrek ik.
— Morgen? — hapte Oleg naar adem.
— Om twee uur ’s middags, — verduidelijkte de vrouw.
— Maar dat is krankzinnig! — riep de man uit.
— Krankzinnig is het als iemand van ’s ochtends tot ’s avonds werkt en thuis tot dienstmeid wordt, — reageerde Irina.
Oleg begreep dat hij zijn vrouw niet zou overtuigen. De hele avond bracht hij door met proberen het diner te koken. De gehaktballen verbrandden, de soep werd te zout, zelfs thee zetten lukte niet goed.
— Mama, misschien kunt u helpen? — vroeg de zoon aan zijn moeder.
— Ik kan niet koken in een vreemde keuken, — wuifde Raisa Petrovna weg. — Bij mij thuis gaat alles anders.
— En ik kook helemaal niet, — voegde Natalia toe. — In de schoonheidssalon bestellen we lunch.
Het avondeten werd vreselijk. Iedereen at zwijgend, zich bewust van de omvang van het probleem.
Zonder Irina veranderde het gezinsleven snel in chaos.
De volgende ochtend werd Oleg vroeg wakker en keek meteen naar zijn vrouw.
Irina was al opgestaan en pakte de laatste spullen in. De helft van de kast was leeg, de koffer stond bij de deur.
— Ira, misschien hoeft het niet? — vroeg de man smekend.
— Het moet, — antwoordde zijn vrouw vastberaden.
— En hoe moet ik het doen met mama en Natasha? — vroeg Oleg verward.
— Dat redden jullie wel, — haalde Irina haar schouders op. — Volwassen mensen.
— Maar ik moet toch werken! — protesteerde de man.
— En wat dan? — verbaasde Irina zich. — Ik werk ook. Maar dat weerhield me er niet van de gasten te bedienen.
Oleg wist geen antwoord. Zijn vrouw had weer eens gelijk.
Om elf uur ’s ochtends riep Irina een taxi. Oleg hielp de koffer naar de ingang dragen.
— Bel je nog? — vroeg de man.
— We zullen zien, — ontwijkend antwoordde Irina.
— Wanneer kom je terug? — bleef Oleg aandringen.
— Wanneer ik wil, — zei Irina en stapte in de auto.
De taxi vertrok. Oleg bleef bij de ingang staan en begreep: zijn vrouw had hem verlaten.
Niet voorgoed, maar voor lange tijd. En hij kon niemand de schuld geven, behalve zichzelf.
Toen hij thuis kwam, zag hij Raisa Petrovna en Natalia in verwarring.
— Waar is Irisha? — vroeg de schoonmoeder.
— Op vakantie, — antwoordde de zoon somber.
— Hoe op vakantie? — begreep de moeder niet.
— Met het vliegtuig naar Sotsji, — verduidelijkte Oleg.
— En wij dan? — hapte Raisa Petrovna.
— Wij redden ons zelf, — zuchtte de zoon.
— Maar ik kan niet koken in iemand anders huis! — protesteerde de moeder.
— Dat leer je wel, — antwoordde Oleg kort.
— En ik kan helemaal niets! — voegde Natalia toe.
— Dat leer je ook wel, — herhaalde de broer.
De schoonmoeder en de schoonzus keken elkaar aan. Zonder Irina veranderde de vakantie in een nachtmerrie.
— Misschien moeten we maar terug naar huis? — stelde Raisa Petrovna onzeker voor.
— Zoals jullie willen, — haalde Oleg zijn schouders op. — De tickets zijn voor overmorgen.
— Maar we wilden nog vier dagen blijven! — verontschuldigde Natalia zich.
— Geniet ervan, — stemde de broer toe. — Alleen, zorg dat je jezelf bedient.
Moeder en zus begrepen het — de gratis service zou niet meer komen. Ze zouden moeten kiezen tussen het comfort van thuis en zelfbediening bij bezoek.
Intussen zat Irina in het vliegtuig en keek uit het raampje. Wolken dreven onder de vleugel, het vliegtuig won hoogte. Voor het eerst in lange tijd voelde de vrouw zich licht en vrij.
Drie uur later landde het vliegtuig in Sotsji. Warme zuidelijke lucht, palmbomen, de geur van de zee — het leek wel een sprookje na de gespannen dagen in Moskou.
Het hotel bleek gezellig en schoon. Een kamer op de tweede verdieping met balkon en uitzicht op zee. Irina kleedde zich om in een lichte jurk en ging naar het balkon.
Beneden ruisde de branding, meeuwen schreeuwden boven de golven, vakantiegangers wandelden over de boulevard. Niemand eiste ontbijt, lunch of diner. Niemand liet vuile borden in de gootsteen achter. Niemand bekritiseerde de schoonmaak.
Irina ademde diep de zeelucht in en ontspande zich voor het eerst in twee weken. Zonder eindeloze gasten, ruzies en opgedrongen familie kreeg het leven weer betekenis.
De telefoon bleef stil. Oleg belde nog niet, waarschijnlijk regelde hij de zaken met zijn familie. Irina had geen haast om als eerste contact op te nemen. Laat de man zelf maar de omvang van het probleem begrijpen.
‘s Avonds dineerde de vrouw in het hotelrestaurant. Aan een naburig tafeltje zat een stel ongeveer van haar leeftijd. De man verzorgde de vrouw, schonk wijn bij, informeerde naar haar stemming.
— Zo hoort het te zijn, — dacht Irina. — Wederzijdse zorg, geen eenzijdige uitbuiting.
Op de derde dag van de vakantie belde Oleg eindelijk.
— Ira, hoe gaat het? — vroeg de man voorzichtig.
— Geweldig, — antwoordde de vrouw. — Ik zon, zwem, rust uit.
— En bij ons… — begon Oleg en zweeg toen.
— Wat is er bij jullie? — vroeg Irina.
— Mama en Natashka zijn gisteren vertrokken, — bekende de man.
— Waarom zo vroeg? — verbaasde de vrouw zich. — Er zouden nog drie dagen zijn.
— Ze vonden het niet leuk, — ontwijkend antwoordde Oleg.
— Wat precies? — bleef Irina doorvragen.
— Nou… dat ze zelf moeten koken en opruimen, — zei de man eerlijk.
Irina lachte. Het beeld was duidelijk: Raisa Petrovna en Natalia probeerden het huishouden zonder personeel te regelen en faalden.
— Helder, — zei de vrouw. — Zonder gratis service is de vakantie mislukt.
— Ira, sorry, — vroeg Oleg schuldbewust. — Ik begreep niet hoe zwaar het voor jou was.
— Begrijp je het nu? — vroeg Irina.
— Ja, — zuchtte de man. — Drie dagen koken en schoonmaken. Helemaal uitgeput.
— En dat deed ik elke dag, — herinnerde de vrouw hem.
— Ik weet het, — zei Oleg zacht. — Ik had ongelijk.
— Fijn dat je het inziet, — zei Irina.
— Wanneer kom je terug? — vroeg de man.
— Over vier dagen, — antwoordde Irina. — Zoals gepland.
— Ik zal wachten, — beloofde Oleg.
— Goed, — stemde Irina toe. — Maar onthoud: geen ongewenste gasten meer voor twee weken.
— Begrepen, — stemde de man haastig toe. — Ik zal het zeker met je overleggen.
— En geen gratis verzorging van familieleden, — voegde de vrouw eraan toe.
— Natuurlijk, — knikte Oleg, hoewel Irina dat niet zag.
— Dan zien we elkaar thuis, — besloot de vrouw het gesprek.
De resterende dagen van de vakantie vlogen voorbij. Irina zonde, zwom, las boeken die ze al lang wilde lezen. Ze ging op excursies, maakte foto’s bij bezienswaardigheden, kocht souvenirs.
Voor het eerst in lange tijd leefde de vrouw alleen voor zichzelf. Niemand eiste aandacht, zorg of service. Ze kon opstaan wanneer ze wilde, ontbijten in een café, de dag doorbrengen zoals zij wilde.
Thuis komen wilde ze niet, maar de vakantie liep ten einde. Op de laatste avond zat Irina op het balkon met een glas wijn en keek naar de zonsondergang boven de zee.
De telefoon ging. Oleg weer.
— Ira, zal ik je morgen ophalen? — vroeg de man.
— Natuurlijk, — stemde de vrouw toe.
— Ik heb je gemist, — bekende Oleg.
— Ik jou ook, — antwoordde Irina, en dat was waar.
Ondanks de verwijten bleef de man dierbaar. Hij moest alleen een les leren om grenzen te respecteren.
— Thuis is alles klaar voor je terugkomst, — beloofde Oleg.
— Goed, — glimlachte Irina.
De volgende dag landde het vliegtuig in Moskou. Oleg wachtte met een bos bloemen en een schuldige glimlach.
— Vergeef me, — zei de man, terwijl hij zijn vrouw omhelsde.
— Belangrijk is dat de les begrepen wordt, — antwoordde Irina.
— Begrepen, — verzekerde Oleg. — Zoiets gebeurt niet meer.
Thuis glom werkelijk alles van schoonmaak. De man had opgeruimd, beddengoed verschoond, boodschappen gedaan.
— Raisa Petrovna komt niet meer onaangekondigd? — vroeg Irina.
— Nee, — schudde Oleg het hoofd. — Ik heb er serieus met haar over gepraat.
— En wat zei ze? — informeerde de vrouw.
— Dat ze haar fout inziet, — antwoordde de man. — En excuses aanbiedt voor het ongemak.
— Goed, — knikte Irina.
Het gezinsleven stabiliseerde. Oleg leerde het werk van zijn vrouw waarderen en niet meer alleen beslissingen nemen. Irina begreep dat je soms strikt grenzen moet aangeven om gerespecteerd te worden.
Raisa Petrovna en Natalia kwamen niet meer zonder uitnodiging. En wanneer ze de jonge familie bezochten, hielpen ze altijd in het huishouden en bleven niet langer dan één dag.
De les was nuttig voor iedereen. Irina kreeg respect voor haar grenzen, Oleg leerde oplettender te zijn voor zijn vrouw, en de schoonmoeder en schoonzus begrepen dat er in een ander huis geen gratis service bestaat.
