«De familie van mijn man besloot dat mijn appartement hun gratis sanatorium was.»
De familieleden van haar man namen haar appartement in en dachten er niet aan om te vertrekken.
Alsof ze vergeten waren wie hier de echte eigenaar was…
Nadezjda werd uit die gedachten gehaald toen ze achter zich gelach hoorde.
Het was een jonge kassière die om iets op haar telefoon giechelde.
In de winkel was het benauwd, de airco was al in juni kapotgegaan, en het was augustus.
Nadezjda scande automatisch de streepjescode van het volgende pak boekweit.
Ze had nog een paar uur op haar benen voor de boeg.
Haar benen dreunden, haar rug deed pijn, maar dat stelde allemaal niets voor.
Wat er thuis gebeurde, dát was de echte nachtmerrie.
Een paar weken geleden was Zjanna binnengevallen, de zus van Boris, haar wettige echtgenoot.
Binnengevallen — dat was precies het woord, en nog wel vroeg in de ochtend, toen Nadezjda zich klaarmaakte om naar haar werk te gaan.
— Nad, doe open! — bonkte Zjanna op de deur.
— We hebben een ramp!
De ramp bleek simpel: in Zjanna’s appartement was een stijgleiding gesprongen.
Alles was ondergelopen, van het parket tot aan het plafond.
— We wonen hier een weekje, — kirde Zjanna, terwijl ze enorme tassen de hal in sleepte.
— Je vindt het toch niet erg, hè?
We zijn toch familie!
Boris stemde natuurlijk meteen toe, zonder zelfs maar naar Nadezjda te kijken.
En wat kon zij zeggen?
Het was haar appartement, nog vóór het huwelijk gekocht, en Boris had al een half jaar geen werk, omdat zijn fabriek gesloten was en iedereen was ontslagen.
Nu was hij altijd thuis, keek tv, belde af en toe op vacatures, maar het wilde maar niet lukken.
Te ver, te weinig loon, te jong management, lastig om met zulke mensen te werken.
Maar wat maakte dat allemaal uit?
Zodra het over naaste familie ging, vergat Boris alles en was hij bereid zijn laatste cent weg te geven.
Zjanna kwam niet alleen.
Bij haar waren haar man Igor, een grote kerel met een rood gezicht en altijd een sigaret tussen zijn tanden, en de kinderen — Alina en Kirill, tieners.
En wat waren ze… hoe zeg je dat… onopgevoed, geloof ik.
De eenkamer-chroesjtsjovflat veranderde in een doorgangshuis.
Zjanna, Igor en de kinderen bezetten de enige kamer.
Nadezjda en Boris verhuisden naar de keuken, en hun oude bank paste maar net tussen de tafel en de koelkast.
Die ochtend kwam Nadezjda voor het eerst in vijf jaar te laat op haar werk.
Terwijl Zjanna over haar ellende vertelde, terwijl ze spullen sjouwden, terwijl ze zich installeerden, vloog de tijd voorbij.
Haar leidinggevende, Galina Sergejevna, schudde alleen haar hoofd.
— Wat is er met je, Nadezjda?
Dat is niets voor jou.
En wat kon Nadezjda antwoorden?
Dat familie was ingetrokken en dat nu…
Kortom, Nadezjda zweeg.
Diezelfde avond begon het.
Nadezjda kwam laat thuis van haar werk, haar benen dreunden zo dat elke stap pijn deed.
In de keuken stond een berg vuile afwas.
Zjanna lag op de bank en keek een talkshow.
— Nad, je bent er? — vroeg haar schoonzus, zonder haar hoofd om te draaien.
— We hebben honger.
Heb je vanmorgen niks gekookt?
Nadezjda verstijfde.
Koken?
Wanneer dan?
Ze had nog net haar werk gehaald!
Boris kwam uit de kamer en rekte zich uit.
— Nadezjda, kom nou… je had aan de gasten kunnen denken.
Gasten.
Zo werden ze meteen “gasten”, en Nadezjda moest aan hen denken.
Zwijgend liep ze de keuken in, haalde worstjes uit de koelkast, het laatste pak dat ze voor het weekend bewaarde.
Ze zette pasta op.
Haar handen trilden van vermoeidheid en van iets anders…
Van gekwetstheid, waarschijnlijk.
Alina kwam de keuken in en staarde naar haar telefoon.
— Nad, jullie internet is traag.
Kun je dat niet normaal maken?
“Nad”… alsof Nadezjda een bediende was voor dat meisje.
Hoewel… misschien was dat ook zo.
Tijdens het eten snoof Kirill:
— Pasta?
Ik dacht dat we fatsoenlijk te eten zouden krijgen.
Zjanna lachte.
— Hou vol, zoon.
Tante Nadja is moe, zie je wel?
Morgen maakt ze iets lekkerders.
Toch, Nad?
Nadezjda knikte.
Wat kon ze anders?
Boris kauwde zwijgend en staarde in zijn bord.
Igor ging naar het balkon om te roken, maar dat hielp niet, het hele appartement stonk al naar tabak.
Zo ging de eerste week voorbij.
Nadezjda stond vroeg op, stilletjes, om niemand wakker te maken, en maakte ontbijt voor iedereen.
Zjanna stond meestal veel later op, at, en ging weer op de bank liggen.
Igor was ergens weg, of hij nu werk zocht of naar vrienden ging, geen idee.
De kinderen slenterden door het appartement, gooiden spullen rond en eisten eten.
Toen Nadezjda haar loon kreeg, bleek het niet genoeg.
Het was al weinig, bijna alles ging op aan vaste lasten en eten, maar voor haar en Boris was het genoeg.
En nu moest ze nog een paar mensen onderhouden.
Toch ging ze naar de markt en kocht vlees, groenten en fruit.
Zjanna bestelde expres druiven en perziken.
— Kinderen hebben vitamines nodig, — zei ze.
De helft van haar loon was in één dag weg.
— Boris, — probeerde ze die avond te praten, toen ze op de krakende bank lagen en luisterden naar Igors gesnurk achter de muur.
— Misschien vragen we ze om mee te betalen voor boodschappen?
Ik trek dit niet.
Boris draaide zich naar de muur.
— Wat zeg je nou, Nadezjda?
Ze hebben renovatie, waar moeten zij geld vandaan halen?
Zet me niet voor schut bij mijn zus.
Voor schut zetten — dus zó zat het.
Zij werkt van ochtend tot avond, voedt zijn familie van haar geld, terwijl Boris niks doet, en zíj zet hem voor schut.
Daarna werd het erger.
Nadezjda’s spaargeld, voor noodgevallen, dat ze jarenlang bij elkaar had gesprokkeld, begon te slinken.
En toen maakte Zjanna ruzie.
— Nadja, wat is dit voor vreselijks?! — ze wees naar de badkamer.
— Wanneer heb jij hier voor het laatst schoongemaakt?
Schimmel!
Die schimmel was onzin, een klein vlekje.
Maar Zjanna blies het op tot een heel drama.
En zoals Nadezjda zich herinnerde, kwam die schimmel omdat Zjanna’s zoontje bij het wassen overal water rondspatte, als een walvis…
— Boris, hoe leef jij in zo’n viezigheid?! — foeterde Zjanna tijdens de lunch.
— Mama zou geschokt zijn!
Boris werd rood en keek naar Nadezjda.
— Kom nou… je had beter op het appartement kunnen letten.
De problemen thuis begonnen ook op het werk door te werken.
Galina Sergejevna nam Nadezjda even apart.
— Nadja, wat is er met jou?
Je bent een beetje… verloren.
Je maakt fouten aan de kassa, en gisteren was je grof tegen klanten.
Grof, ja, dat was gebeurd.
Een oudere vrouw rommelde lang in haar portemonnee op zoek naar kleingeld, en achter haar stond een rij.
En Nadezjda hield het niet meer en zei:
— Kunt u opschieten, mensen wachten.
De vrouw was gekwetst en klaagde.
— Sorry, Galina Sergejevna.
Problemen thuis.
— Iedereen heeft problemen, — zei haar baas streng.
— Maar werk is werk.
Nog één klacht, en ik moet maatregelen nemen.
Er komen ontslagen aan, dat weet je.
Ontslagen… God, alsjeblieft niet.
Zonder werk gaat ze eraan onderdoor.
En Boris ook.
En die… “gasten”.
Daardoor was haar stemming definitief omgeslagen, en thuis barstte ze.
Ze kwam van haar werk en zag dat Zjanna haar enige nette jurk aanhad.
Donkerblauw, met een kanten kraag, die Nadezjda alleen op feestdagen droeg.
— Nad, vind je het niet erg? — gooide Zjanna er achteloos uit.
— Ik moet even naar een vriendin, en mijn kleren zijn na die overstroming… nou ja… niet in orde.
Ik draag ’m voorzichtig, echt waar.
Niet erg.
En als het wél erg was?
Nadezjda keek naar Boris, maar die staarde naar de tv.
— Natuurlijk, neem maar, — perste ze eruit.
Zjanna kwam na middernacht terug.
De jurk rook naar andermans parfum en sigaretten.
Op de zoom zat een wijnvlek.
— Oei, — sloeg Zjanna haar handen in elkaar.
— Wat ongemakkelijk!
Jij brengt ’m wel naar de stomerij, toch?
Daar krijgen ze het eruit, maak je geen zorgen.
Nadezjda zweeg, al wilde ze schreeuwen, huilen, ze allemaal eruit gooien.
Maar ze zweeg.
— Interessant, — dacht Nadezjda, — wanneer knapt mijn geduld?
Niet veel later kreeg ze het antwoord.
De familie weigerde te vertrekken.
Nadezjda hintte zo en zo, maar het hielp niet…
En toen hoorde ze op een ochtend Zjanna aan de telefoon.
— Het is prima, Lenka.
We wonen bij Boris… ja, het is wat krap, maar vooruit.
Zijn vrouw bedient ons volledig: koken, schoonmaken, wassen.
Net een sanatorium! — ze lachte.
Boris is goed bezig, hij heeft haar afgericht.
Ze sputtert niet eens tegen.
Nadezjda lag met haar ogen dicht.
Bedient, sputtert niet…
Dus zó zagen de familieleden van haar man haar.
Als huishoudster, gratis hulp.
Ze stond op, kleedde zich aan en liep zwijgend het huis uit.
Op het werk dacht ze de hele dag: wat moet ik doen?
Hoe moet ik verder leven?
Verdragen?
Maar ze had geen kracht meer.
Het spaargeld raakte op.
En de renovatie in Zjanna’s appartement had al klaar moeten zijn.
Er was genoeg tijd voorbij; in die tijd kun je niet alleen een leiding repareren, maar een heel huis.
En toen, terwijl ze een nieuwe aankoop afrekende, hoorde ze een bekende stem.
Oksana, Zjanna’s buurvrouw, kocht boodschappen.
— Nadja? Jij? — Oksana keek verbaasd.
— Ik dacht dat je met vakantie was.
Zjanna zei dat jij en je man in het zuiden zaten te ontspannen.
— Ontspannen? — herhaalde Nadezjda.
— Ja.
Ze zei dat ze speciaal bij jullie was komen logeren.
De renovatie bij hen was vorige week al klaar, maar ze zei: waarom naar huis haasten als het bij je broer zo goed is…
Nadezjda voelde iets in haar breken.
De renovatie was vorige week klaar.
En zij…
— Oksana, wacht, — Nadezjda greep haar bij de mouw.
— Weet je zeker dat de renovatie klaar is?
— Natuurlijk!
Ik was vorige week nog bij hen binnen, ik wilde zout lenen, en Zjanna kwam net even langs.
Alles is af, ze hebben zelfs nieuw behang geplakt.
Prachtig!
Zjanna gaf zelf een rondleiding en schepte op.
Maar wat is er, Nadja?
Je bent zo bleek…
— Alles is goed, — perste Nadezjda eruit.
— Het is alleen… ze zei tegen mij dat de renovatie uitliep.
En… en dat er geen geld was, en dat ik ze onderhield, zelfs voor ze zorgde…
Oksana snoof.
— Wat een sluwe!
Natuurlijk, waarom terug naar huis als je bij je broer een gratis pension hebt?
Nadezjda knikte en scande mechanisch de rest van de boodschappen.
Haar handen trilden, haar slapen bonkten.
Hoe had ze zich zo kunnenich kunnen laten bedriegen?
Ze liep naar huis alsof ze in een waas was, bleef bij de ingang staan om moed te verzamelen.
Wat nu?
Hoe verder?
Zjanna en haar gezin eruit gooien?
En Boris?
Die kiest toch de kant van zijn zus, dat is zo duidelijk als wat.
Nog langer verdragen?
Maar hoelang nog?
In het appartement was niemand, alleen lag er een briefje op tafel: “Nadja, we zijn naar de bioscoop. Maak avondeten. Zjanna.”
Nadezjda beet op haar lip tot het pijn deed om niet te schreeuwen, zo vernederend voelde het…
In dat briefje stond een bevel, geen verzoek.
Alsof Nadezjda echt een bediende was.
Ze ging op een kruk zitten en staarde naar buiten, nadenkend.
En wat dan, zouden Zjanna en haar familie hier gewoon blijven wonen?
De telefoon ging.
Het was Valentina, haar collega van het werk.
— Nad, hoe gaat het?
Galina Sergejevna vroeg waarom je vandaag zo… nou ja, vreemd was.
— Val, — Nadezjda voelde ineens dat ze niet langer kon zwijgen.
— Mag ik even bij jou langskomen?
Nu meteen?
— Natuurlijk, kom maar.
Ik zet de waterkoker aan.
Bij Valentina kon Nadezjda eindelijk haar hart luchten.
Ze vertelde alles: over Zjanna, over Igor met de kinderen, over hoe ze haar gebruiken, over de renovatie die allang klaar was.
Valentina luisterde en schudde haar hoofd.
— Echt… hoe kan dat, Nad?
En die Boris van jou, waar kijkt die naar?
— Boris staat aan hun kant.
Ik ben voor hem… ik weet niet eens wie ik voor hem ben.
Waarschijnlijk een huishoudster, gratis.
Valentina schonk nog thee in en keek haar aandachtig aan.
— Nad, heb je die Boris eigenlijk wel nodig?
Eerlijk.
Hij werkt niet, ligt op de bank, zet zijn familie tegen jou op.
Wat heb je aan hem?
Nadezjda zweeg.
Klopt, wat had ze eraan?
Wat hield hen bij elkaar?
Gewoonte?
Haar angst voor eenzaamheid?
Ze was niet jong meer; waar moest ze een andere man vinden als ze deze liet gaan?
— Luister, — Valentina boog naar voren.
— Zullen we ze een lesje leren?
Mijn man Sergej, je kent hem, is een serieuze kerel, oud-militair.
Hij komt langs en praat met ze van man tot man.
Grote kans dat ze meteen vertrekken.
— Nee, — Nadezjda schudde haar hoofd.
— Niet nodig.
Ik doe het zelf.
Ze kwam laat in de avond thuis.
Het appartement gonste van stemmen, de “bioscoopgangers” waren terug en eisten eten.
Nadezjda ging de keuken in, haalde de restjes kip van gisteren uit de koelkast en sneed brood.
Meer was er niet.
— Wat is dit? — Zjanna keek minachtend naar de tafel.
— Van gisteren?
Nadja, je bent echt lui geworden!
En toen voelde Nadezjda: genoeg is genoeg.
Ze was op het punt aangekomen.
— Zjanna, — zei ze rustig.
— Wanneer zijn jullie van plan terug naar huis te gaan?
— Naar huis? — Zjanna trok verbaasd een wenkbrauw op.
— Hoezo?
Zitten we jullie in de weg?
— Jullie renovatie is vorige week al klaar, dat weet ik.
Zjanna werd rood en daarna lijkbleek.
— Wie heeft jou zo’n onzin verteld?
— Oksana, jullie buurvrouw.
Zij is bij jullie geweest en heeft het nieuwe behang gezien.
Zjanna snoof.
— Nou en? Ja, de basisrenovatie is klaar.
Maar er is nog van alles!
Nieuwe meubels kopen, gordijnen ophangen… je weet toch zelf hoe dat gaat…
— Dat is geen reden om bij ons te wonen, — zei Nadezjda vastberaden.
Boris sprong op.
— Nadezjda, wat denk jij wel niet?
Dat is mijn zus!
— En dit is mijn appartement, — Nadezjda keek hem recht aan.
— Van mij, Boris.
Gekocht met mijn geld, op mijn naam.
En ik wil niet meer dat jouw zus, haar man en kinderen hier wonen.
— Ah zo?! — gilde Zjanna.
— Boris, hoor je dat?
Je vrouw gooit ons eruit!
— Ik gooi jullie er niet uit, — Nadezjda probeerde kalm te blijven, al trilde alles in haar.
— Ik vraag jullie om terug naar jullie eigen huis te gaan.
De renovatie is klaar, het appartement is klaar, dus woon daar.
Igor stond op en torende boven Nadezjda uit.
— Ben jij niet een beetje te brutaal, ‘mevrouw de baas’?
We zijn hier tijdelijk, je verdraagt het maar.
— Dat doe ik niet, — zei Nadezjda kort.
— Morgen wil ik dat jullie weg zijn.
— Of anders? — Igor stapte dichterbij.
— Of ik bel de politie en doe aangifte wegens illegaal verblijf.
En ook omdat jullie me hebben bedrogen door te verzwijgen dat de renovatie klaar was.
Dat is… dat is fraude, denk ik.
— Nadezjda! — Boris greep haar arm.
— Wat doe je?
Kom tot jezelf!
Ze rukte haar arm los.
— Ik ben tot mezelf gekomen, Boris.
Eindelijk.
Ik heb jullie onderhouden, gewassen, bediend.
En jij, wat heb jij voor mij gedaan?
Je kunt me niet eens verdedigen als je zus mij “dienstmeisje” noemt!
— Niemand heeft jou zo genoemd!
— Wel!
Ik hoorde hoe Zjanna aan de telefoon zei dat ik jullie volledig bedien, en dat ik niet eens tegenspreek!
Zjanna probeerde zich eruit te praten.
— Het was niet zo… je begreep het verkeerd…
— Ik begreep het heel goed.
Jullie zien me niet als mens; voor jullie ben ik een gratis huishoudster, kok, schoonmaakster.
En Boris… Boris zwijgt gewoon en laat jullie zo met mij omgaan.
Alina en Kirill zaten in de hoek en keken elkaar angstig aan.
Zo’n wending hadden ze blijkbaar niet verwacht.
— Goed, — siste Zjanna.
— We gaan wel, maar jij krijgt spijt, Nadjka.
Boris, inpakken.
Jij gaat met ons mee.
Boris keek verward naar zijn zus en daarna naar zijn vrouw.
— Ik… ik kan niet zomaar weg.
Mijn spullen…
— Die haal je later, — kapte Zjanna af.
— Of je bent met je eigen zus, of met die…
Ze maakte de zin niet af, maar het was duidelijk wat ze bedoelde.
Nadezjda keek naar haar man.
Ze waren al zo lang samen; zij had hem erdoorheen gesleept wanneer hij zijn baan kwijtraakte… en dat gebeurde vaak.
Ze verzorgde hem als hij ziek was.
Ze verdroeg zijn slechte humeur en zelfs zijn zuippartijen.
En hij… hij twijfelde nog.
— Ik… — Boris liet zijn hoofd zakken.
— Zjanna heeft gelijk.
Nadezjda, jij gedraagt je verkeerd.
Dat zijn mijn familieleden.
— En ik? — vroeg Nadezjda zacht.
— Ben ik geen familie?
Boris antwoordde niet en ging zijn spullen pakken.
Die daad zei meer dan woorden ooit konden.
Een uur later was het appartement leeg.
Zjanna en de anderen stapten in de auto en keken niet eens om; Boris stapte erbij.
Als afscheid gooide Zjanna over haar schouder:
— Blijf maar bij je appartement, gierigaard.
We zullen wel zien hoe jij in je eentje leeft.
Nadezjda deed de deur dicht en leunde er met haar rug tegenaan.
God, wat een rust!
Je kon zelfs het tikken van de klok in de kamer horen.
Ze liep door het appartement.
Overal waren sporen van anderen: peuken op het balkon, vlekken op de bank, vuile afwas, rondslingerende spullen.
Maar dat kon ze opruimen, schoonmaken, wassen; dat was allemaal onzin.
Nadezjda zette thee, schonk in, al trilden haar vingers nog van de spanning.
Toen belde Boris onverwacht.
— Nadja, kom tot bezinning.
Bied je excuses aan bij Zjanna, en ik kom terug.
— Nee, — zei ze, haar stem was vast.
— Je komt niet terug.
En dat hoeft ook niet.
— Wat nou?
Wie wil jou nog, zoals jij bent, en op jouw leeftijd?
— Ikzelf.
Ik heb mezelf nodig, snap je? — antwoordde Nadezjda, en ze verbrak de verbinding.
Er ging een maand voorbij.
Boris woonde bij Zjanna en sliep op een klapbed in de gang.
Eerst belde hij Nadezjda elke dag, daarna minder vaak, en toen helemaal niet meer.
Nadezjda wachtte ook niet op telefoontjes.
Via Valentina hoorde ze dat Zjanna hem had gedwongen werk te zoeken; ze weigerde die luie broer nog langer te voeden.
Langzaam kwam Nadezjda weer tot zichzelf.
Zelfs Galina Sergejevna merkte de verandering.
— Nadja, je bent helemaal opgebloeid!
Wat is er gebeurd?
— Ik ben gaan leven, — glimlachte Nadezjda.
En toen kwam er een bericht van de rechtbank: Boris had een scheiding aangevraagd en verdeling van bezit.
Hij wilde de helft van het appartement.
De advocaat bij wie Nadezjda aanklopte, lachte.
— Maak u geen zorgen: het appartement is van vóór het huwelijk, het staat op uw naam, Boris staat daar niet eens ingeschreven.
Hij heeft nergens recht op.
En zo ging het ook.
Ze werden snel gescheiden, en het appartement bleef van Nadezjda.
Boris probeerde nog iets te bewijzen, schreeuwde in de rechtszaal over gezamenlijke bezittingen, maar de rechter schudde alleen haar hoofd.
Boris probeerde buiten de rechtszaal nog iets te zeggen, Nadezjda over te halen, medelijden te wekken.
Maar ze luisterde niet.
Boris werd verleden tijd, en Nadezjda was niet van plan om om te kijken en in herinneringen te leven.
Vanaf nu keek ze alleen nog vooruit.
EINDE.
