— En jij slaapt in de woonkamer op de bank, je
bent geen gravin.
Tatiana gooide op luie wijze een grote reistas
midden op het lichte tapijt in de hal.
— Ja, gastvrouw, verwelkom je ongeplande gasten
maar, — liet Vadim van zich horen.
Hij wrong zich achter zijn vrouw het huis in en
schampte bijna de deurpost met zijn schouder.
In de handen van de verwant zat een enorme
plastic teil, slordig afgedekt met
aluminiumfolie. Daaronder waren stukken
verdacht bleek vlees in uienmarinade zichtbaar.
— Er liggen nog meer tassen in de kofferbak, — beval Vadim. — Schiet eens op, dek de tafel, terwijl ik even ga douchen, even afspoelen na de reis.
Hij keek rond in de hal en snoof minachtend:
— Is er in jouw hol überhaupt wel genoeg warm water voor iedereen?
Vera leunde met haar schouder tegen de deurpost en keek met een lange blik naar de onuitgenodigde gasten.
Dit buitenhuis had ze zelf gekocht. Nog lang voor ze Ilja leerde kennen. Ze betaalde de hypotheek zelf, zag zelf af van vakanties, ruziede zelf met de arbeiders over scheef gelegde tegels. Dit was haar territorium. Haar vesting.
Ilja was vanochtend met vrienden gaan vissen met een overnachting, en Vera rekende erop het weekend in volledige stilte door te brengen. Zonder gesprekken, verzoeken, andermans sokken in de gang en de geur van shaslick in de gordijnen.
Ze was net omgekleed in haar joggingbroek en een wijde trui, toen er op de binnenplaats een oude buitenlandse auto luid toeterde.
De schoonzus vond het niet eens nodig om te waarschuwen voor haar komst.
— Hoor ik dat goed? — Vera vouwde haar handen op haar knieën en verzamelde in gedachten de restjes van haar geduld.
— Wat heb je daar wel of niet gehoord? — Tatiana schopte haar schoenen uit.
Ze gooide ze met een trap tegen de muur en liet een vuile veeg achter op de tegelvloer.
— Ik zei, maak een bed voor ons klaar. We hebben vier uur in de file gestaan, Wadika’s rug doet pijn, hij is uitgeput van het rijden.
— Dus jullie zijn zonder te bellen gekomen en ik moet mijn slaapkamer aan jullie afstaan? — vroeg Vera droog.
— Hoe had je dan gedacht? — Tatiana wierp haar handen in de lucht.
Ze trok haar felgekleurde sjaal recht en keek de gastvrouw met oprechte verontwaardiging aan.
— Eigenlijk is het zo dat normale mensen waarschuwen voordat ze langskomen — zei Vera rustig.
— We zijn bij mijn eigen broer gekomen! — schreeuwde Tatiana. — Moeten we nog toestemming vragen ook? Bij ons in de familie is dat niet de gewoonte. Wij zijn eenvoudige mensen, zonder die stadse streken van jullie.
— Die eigen broer voert nu de muggen bij het meer — informeerde Vera. — Tot zondagavond zal hij hier niet zijn.
— Weet ik — wuifde de schoonzus weg.
Ze liep vastberaden richting de keuken, waarbij ze onderweg in de halfopen badkamer gluurde alsof ze een inspectie uitvoerde.
— We hadden woensdag nog contact met Ilja. Hij zei dat je hier het hele weekend alleen zou zitten.
Tatiana keek rond en grinnikte.
— Dus we besloten om je in familieverband gezelschap te komen houden. Waarom zou je alleen in zo’n landhuis zitten? Dan verwilder je nog.
Vadim trok met een kreun zijn sportschoenen uit.
Hij liet ze midden in de doorgang vallen en rekte zich zo uit dat zijn gewrichten knakten. In de hal begon het te stinken naar oud zweet, de weg en benzine.
— Ver, niet zo doen, — bulderde hij verzoenend. — We zouden na de reis wel wat warms lusten.
Hij knikte richting de teil.
— Haal de augurkjes en tomaatjes erbij, kook wat aardappeltjes. Het vlees rooster ik zelf wel, als het moet, ik neem het mannenwerk op me.
— Hebben jullie gezien hoe laat het is? — Vera verroerde geen vin. — Het is al acht uur ’s avonds.
— En dan? — Vadim begreep het oprecht niet. — De beste tijd voor shaslick met een borreltje.
Tatiana was ondertussen de trap naar de tweede verdieping aan het inschatten.
— In de logeerkamer op de begane grond is de bank hard, dat weet ik nog van vorig jaar. Dan heb ik last van mijn hele rug. En jullie hebben boven een duur, orthopedisch matras. Ilja zou ons vast wel toestemming hebben gegeven om daar te gaan liggen.
— Ilja had dat kunnen toestaan in zijn eigen huis — onderbrak Vera haar rustig.
— Maar dit is mijn huis. En mijn slaapkamer. Gasten komen daar niet.
Tatiana kwam onmiddellijk uit de keuken tevoorschijn.
Het gezicht van de schoonzus kleurde rood van verontwaardiging.
— Vul je de koelkast eigenlijk wel of hoe zit dat?!
— Hij is gewoon leeg! Een paar goedkope yoghurts, een stuk uitgedroogde kaas en wat groenvoer. Waar voer je mijn broer mee, beul?
— Je broer is prima in staat om zelf het eten te kopen dat hij wil — antwoordde Vera onverstoorbaar.
— De logeerkamer is in de gang rechts. Bevalt de harde bank niet — er zijn genoeg hotels in onze buurt. De prijzen daar zijn natuurlijk niet prettig, maar de matrassen zijn goed.
Tatiana schoot verontwaardigd omhoog en zette haar handen in haar volle zij.
— Oho, dus zo praten we nu!
— We zijn met heel ons hart naar haar toe gekomen, de hele stad door gereden! We hebben uitstekend vlees meegebracht, gekocht met ons eigen geld, en ze laat de familie van haar man niet eens binnen!
— Ik heb jullie binnengelaten — Vera kneep haar ogen een beetje samen. — Maar jullie slapen waar het gasten betaamt. Op de begane grond.
— Dat dacht je maar! — zei Tatiana snerpend.
Met heel haar houding liet ze zien dat ze niet van plan was terug te wijken of haar positie op te geven.
— Ik ben niet zo ver naar het buitenhuis gereden om mijn botten te breken op doorgezakte veren. Wij zijn, onder andere, geen bedienden!
— Vadim, pak de tas, we gaan naar boven. Trek je niets aan van die koningin.
Vera stapte weg van de deurpost en ging dwars voor de doorgang naar de houten trap staan.
— Stop. Niemand gaat daarheen.
— Laat ons erdoor, godver! — Vadim vertrok zijn gezicht ontevreden.
Hij probeerde Vera onhandig opzij te duwen, maar ze deed een stap opzij en blokkeerde hem opnieuw de weg.
— Waarom begin je zomaar uit het niets? — bromde hij. — Wat maakt dat matras je uit? Word je er minder van als we twee nachten als mensen slapen?
— Twee vrouwen in één huis kunnen het nooit eens worden — mompelde de verwant. — Tańka, ga jij je boven installeren, dan ga ik de barbecue halen. Staat die in de schuur?
— Vadim, ik spreek duidelijk Nederlands: naar de tweede verdieping gaan jullie niet — zei Vera, elk woord benadrukkend.
— Oei, wat zijn we delicaat! — snoof Tatiana.
Ze probeerde Vera met haar schouder opzij te duwen, maar die stond stevig.
— Doe niet zo moeilijk! De volgende keer neem ik mijn eigen beddengoed mee, als je zo trilt voor je zijden lakens.
— Vadim, sleep die tas naar boven, heb ik gezegd! En de zak met kolen ook! — beval de schoonzus, terwijl ze de trap bestormde met de gratie van een woedende neushoorn. — En haal mijn toilettas uit het dashboardkastje, die heb ik daar laten liggen!
Vera deed een stap terug en liet Tatiana passeren.
Vanbinnen voelde ze geen woede of wrok meer. Alleen zware, loodachtige vermoeidheid. Ze was achtenveertig. De hele week had ze op kantoor gesloofd, kwartaalrapporten uitgeplozen, eindeloze klachten van haar leidinggevenden aangehoord. Ze wilde gewoon stilte voor haar twee welverdiende vrije dagen.
Moet je nu echt gaan schreeuwen? Ruziemaken? Je eigen spullen uit andermans handen trekken? Een openbare vechtpartij organiseren op de trap van je eigen huis?
Het bewijzen van het vanzelfsprekende aan mensen die oprecht dachten dat brutaliteit de tweede gelukzaligheid was, was zinloos.
Tatiana was ondertussen al zwaar vertrappend de houten treden naar boven aan het bestijgen.
— Wauw, het is hier best aardig gebouwd! — klonk haar heldere, tevreden stem van boven. — Wadik, er is hier zelfs een eigen balkon! Jij gaat me hier ’s ochtends koffie brengen! Prachtig!
Vadim draaide zich om en liep luid hakken kletterend op de tegels naar de veranda. Hij moest de resterende tassen met eten uit de oude auto halen.
Vera bleef onderaan de trap staan.
Ze keek naar de vuile sportschoenen van Vadim, die midden in de gang waren gegooid. Naar de vette vlek van de teil met uienmarinade, die recht op haar favoriete tapijtje was gedruppeld. Naar de wagenwijd openstaande voordeur, waar doorheen de avondmuggen al vrolijk het huis in vlogen.
— Hey, gastvrouw! — riep Vadim vanaf de straat. — En waar ligt de aanmaakblokjes voor de kolen? Ik heb in de schuur gekeken — daar ligt niks! En breng de spiesen, ik heb alleen een rooster!
Vera verplaatste haar blik naar de smalle kast in de hal.
Daar lagen netjes de autosleutels van haar auto. Daarnaast stond een kleine tas met documenten en bankpassen. Iets verderop lag de magnetische sleutelhanger van het slimme slot van de voordeur, dat ze vorig jaar had geïnstalleerd.
Ze pakte de sleutels en de tas.
Ze gooide een licht jasje over haar joggingpak. Ze stapte in haar sportschoenen, zonder de veters te strikken.
— Verka, ben je doof ofzo?! — schreeuwde Vadim opnieuw vanaf de binnenplaats. — Schiet eens op, we hebben honger!
Vera liep naar de veranda.
De avondlucht was al herfstachtig koel en rook naar dennenbomen. Erg ver weg blafte de hond van de buren.
Vadim stond bij de open kofferbak en graaide woest in de ritselende tassen.
— Waarom sta je daar als een standbeeld? — bromde hij ontevreden toen hij de gastvrouw zag. — Help even met de tassen, zie je niet dat ik mijn handen vol heb! Er ligt ook nog bier op de achterbank, pak dat mee.
Vera antwoordde niets.
Zwijgend trok ze de zware vleugel van de voordeur naar zich toe. De massieve metalen constructie viel in het slot met een doffe, betrouwbare klap.
Vera hield de magnetische sleutelhanger tegen het sensorpaneel van het slimme slot.
Het mechanisme klikte zachtjes en blokkeerde onherroepelijk de stalen grendels.
Vadim keek haar verbaasd aan en liet de verpakking met goedkope papieren zakdoekjes uit zijn handen vallen.
— Wat heb je nu weer bedacht, geit?!
— Niets bijzonders — antwoordde Vera vlak, terwijl ze de sleutelhanger in haar jaszak stak. — Ik ga even ontspannen. Fijn weekend.
Ze liep rustig de treden af en liep naar haar auto.
Op het balkon van de tweede verdieping verscheen de rood aangelopen Tatiana. De schoonzus had zich al omgekleed in een enorme, bloemrijke badjas.
— Vera! — riep ze van boven. — En waar liggen de schone handdoeken? In de kast hangen alleen die van jou voor de badkamer, en ik heb er een nodig voor mijn gezicht!
Vera ontgrendelde haar auto met de afstandsbediening, opende de deur en ging achter het stuur zitten.
— Hey! Stop, krankzinnige! — brulde Vadim, terwijl hij de zak met kolen rechtstreeks op het goed onderhouden gazon smeet.
Hij rende naar de veranda en trok met al zijn kracht aan de klink van de voordeur.
Op slot.
Hij trok nog een keer, terwijl hij met zijn voet tegen de drempel afzette.
Tevergeefs.
— Tańka! Doe van binnen open, vlug! — schreeuwde hij naar zijn vrouw, terwijl hij zijn hoofd omhoog hield.
— Hoe moet ik openen?! — Tatiana hing over het balkon, terwijl ze in paniek aan de balkondeur trok. — Hier zit dat stomme elektronische slot! Het gaat van binnenuit niet open zonder sleutel of sleutelhanger als het volledig op slot staat!
Vadim rende naar de auto van Vera en begon met zijn vuist op het getinte raam te beuken.
— Ben je op je oude dag helemaal van het padje af?! Wie moet het huis openen?! Waar moeten wij slapen, in de auto ofzo?!
Vera liet het raam slechts een paar centimeter zakken.
— Daar waar jullie heerlijke vlees ligt. In de kofferbak.
— Ben je niet goed bij je hoofd?! — het gezicht van Vadim liep rood aan, de aderen in zijn nek zwollen op. — We zijn bij mijn eigen broer gekomen, we zijn er eindelijk eens uit!
— Bel dan je broer maar, en klaag bij hem — Vera startte de motor.
— Maar hij is onbereikbaar, die ellendige visser! — schreeuwde de verwant, terwijl hij opnieuw op het raam beukte. — Vera, doe niet zo idioot, tegen wie praat ik?! Doe open, alsjeblieft! Tańka zit daar binnen opgesloten, zij moet zo naar de wc!
— Geen probleem, ze houdt het wel vol tot zondagavond, of ze gaat in een emmer — haalde Vera haar schouders op. — Er is water uit de kraan. De koelkast, zoals jullie zelf terecht opmerkten, is leeg, dus ze zal zich niet overeten en niet vergiftigen.
Tatiana op het balkon besefte eindelijk de volle omvang van de ramp.
— Wat doe je nu, rotwijf?! — schreeuwde de schoonzus over het hele vakantiepark, terwijl ze het geluid van de motor overstemde. — Kom onmiddellijk terug en maak open! Ik vertel alles aan je broer in geuren en kleuren! Hij zal na dit van je scheiden, dan kun je de wereld in trekken!
— Doe hem de hartelijke groeten — wierp Vera door het raampje.
Ze schakelde soepel in de versnelling en reed het erf af de zandweg op.
In de achteruitkijkspiegel was perfect te zien hoe de dikke Vadim achter de auto aanrende tot aan de poort, met zijn handen zwaaide en wanhopig iets schreeuwde over geweten, gastvrijheid en familiebanden.
Tatiana bleef hartverscheurend schreeuwen vanaf het balkon en beloofde Vera alle mogelijke hemelse straffen.
Vera gaf alleen maar meer gas.
In de naburige nederzetting, twintig kilometer van haar buitenhuis, bevond zich een uitstekende buitenclub. Erg duur, met een luxe restaurant, spa-zone en een enorm omheind terrein tussen de dennenbomen.
Een suite met jacuzzi en 24-uurs service was elke cent waard.
Vera betaalde twee dagen zonder te kijken, rechtstreeks van haar creditcard.
Ze bestelde een licht diner op haar kamer, nam een warm bad met geurend schuim en schakelde met een schoon geweten haar mobiele telefoon uit.
Dit weekend verliep precies zoals ze droomde.
Stil, rustig, met een glas goede witte wijn en zonder andermans opgelegde problemen. Niemand eiste schone handdoeken voor het gezicht. Niemand klaagde over de harde bank op de begane grond.
Niemand probeerde brutaal haar bed in te pikken.
Ze sliep uit op sneeuwwitte lakens, ging naar een ontspannende massage, wandelde over de goed onderhouden bospaden.
Vera schakelde haar telefoon pas zondagavond in, toen ze langzaam haar spullen pakte voor het vertrek uit het hotel.
Op het heldere scherm verschenen onmiddellijk dertig gemiste oproepen van Vadim. Een dozijn boze berichten met fouten van Tatiana, die blijkbaar vanaf het balkon waren verstuurd in de eerste uren voordat haar telefoon leeg was.
En drie rustige oproepen van Ilja.
Vera belde haar echtgenoot terug. Hij nam bijna onmiddellijk op.
— Verunya, hallo. Waar ben je?
De stem van haar echtgenoot was een beetje verward, en op de achtergrond hoorde je luid het geluid van water uit de kraan.
— In het hotel — antwoordde Vera vreedzaam, terwijl ze haar reistas dichtritste. — Ik rust uit met ziel en lichaam. Ben je al terug met de vangst?
— Terug — Ilja zweeg zwaar in de hoorn. — In de zin, in het hotel?
— In de letterlijke zin.
— Ik kwam een half uur geleden thuis met vis, en hier is het een schilderachtig tafereel. Tańka huilt als een wolf op het balkon, Vadim slaapt in de auto, boos als een waakhond.
Hij zweeg weer.
— Ze zeggen dat je ze zonder sleutels hebt opgesloten en naar een onbekende bestemming bent vertrokken.
— Ik heb ze niet opgesloten, maar gewoon keuzevrijheid geboden — glimlachte Vera.
Ze liep naar de grote spiegel in de hal van de kamer en bracht haar haar in model.
— Ze wilden heel graag in mijn slaapkamer slapen met maximaal comfort. Ik heb ze niet gehinderd om van het proces te genieten. Vadim bleef weliswaar buiten zonnen, maar hij wilde zelf zo graag shaslick roosteren.
Ilja zweeg weer. Blijkbaar drong de volle omvang van wat er gebeurd was langzaam tot hem door.
— Tańka schreeuwt dat ze nooit meer een voet in ons huis zal zetten — zei haar echtgenoot eindelijk, en er klonk niet bepaald verdriet in zijn stem.
— Geweldig nieuws, een echt feest — verheugde Vera zich oprecht. — Hoe was het vissen?
— Het vissen was uitstekend — lachte Ilja kort. — Kom snel terug. Ik kook vissoep van verse vis. Ik kook zelf. De familie is al vertrokken, ze stoofden zo hard weg dat er niets meer te zien was. Zelfs hun verdachte vlees hebben ze meegenomen.
— Ik ben er zo, wacht op me — beloofde Vera en ze verbrak de verbinding.
Ze pakte haar tas en liep naar de uitgang van de kamer.
Voor de stilte in je eigen huis moest je soms een flink bedrag betalen. Maar het resultaat was het zonder twijfel waard.
