Hallo allemaal!
Mijn naam is Colleen.
Ik ben 32 jaar, single, en hoewel ik de juiste man nog niet heb gevonden, ben ik hoopvol.
Ik hou van kinderen en verlang ernaar om zelf kinderen te krijgen.
Het is tegenwoordig moeilijk om echte liefde te vinden, maar ik heb geen haast – wachten op de juiste persoon lijkt de moeite waard.
Ik had niet verwacht dat mijn leven een onverwachte wending zou nemen.
Op een avond, tijdens mijn gebruikelijke wandeling met mijn hond, zag ik twee kleine meisjes – ongeveer 8 jaar oud – op een bankje in het park zitten.
Ze waren gekleed in versleten kleren, en de droefheid in hun ogen was hartverscheurend.
Elke avond waren ze daar, altijd alleen.
Ik kon het gevoel niet van me afschudden dat er iets verschrikkelijk mis was.
Toen het weer kouder werd, bleven de meisjes verschijnen in hun dunne, versleten jassen, trillend onder de flikkerende straatlantaarns.
Mijn bezorgdheid groeide totdat ik het niet langer kon negeren.
Op een avond besloot ik hen te volgen, vastbesloten om meer te weten te komen over hun situatie.
De zon begon onder te gaan toen ze opstonden, elkaars hand vasthoudend, en weggingen uit het park.
Ze bewogen zich aarzelend, alsof ze bang waren voor wat hen te wachten stond.
Mijn bezorgdheid verdiepte zich met elke stap, en ik volgde hen op een discrete manier, om ervoor te zorgen dat ze veilig waren.
Tot mijn verbazing stapten ze in een bus, en leken nog kleiner en kwetsbaarder onder de felle lichten.
Ze fluisterden tegen elkaar terwijl de bus negen lange haltes aflegde.
Mijn bezorgdheid nam toe met elke gepasseerde kilometer.
Toen ze eindelijk uitstapten, was ik geschokt om te zien dat ze een welvarend gebied binnengingen, waar hun versleten kleren in schril contrast stonden met de grote huizen om hen heen.
Ze gingen naar een groot huis en gingen zonder aarzeling naar binnen.
Ik stond daar, verstijfd van ongeloof.
Hoe konden deze duidelijk verwaarloosde meisjes in zo’n welvarend gebied wonen?
Iets klopte er niet.
Ik verzamelde mijn moed en liep naar het huis en belde aan.
Een huishoudster opende de deur en keek me wantrouwend aan.
“Kan ik je helpen?” vroeg ze met een kille toon.
“Ja, ik zou graag met de ouders van de tweelingmeisjes willen spreken die net binnen zijn gekomen,” antwoordde ik, en probeerde mijn stem steady te houden.
De huishoudster aarzelde maar knikte uiteindelijk.
“Wacht hier, alstublieft.”
Enkele minuten later verscheen een man aan de deur.
Zijn dure pak en koude houding straalden rijkdom en onverschilligheid uit.
“Wat wil je?” snauwde hij.
Ik slikte.
“Meneer, ik maak me zorgen om uw dochters.
Ik heb ze elke avond alleen in het park gezien, en het is niet veilig—”
Hij onderbrak me.
“Dat gaat je niets aan.
Kom hier niet meer terug.”
Hij sloeg de deur voor mijn neus dicht.
Ik liep weg, met mijn gedachten in een draaikolk.
Er was iets verschrikkelijk mis, en ik kon het gevoel niet van me afschudden dat deze meisjes wanhopig hulp nodig hadden.
De volgende dag kwam ik eerder dan normaal naar het park.
Rond 16.00 uur verschenen de tweelingmeisjes en gingen naar hun gebruikelijke bankje.
Ik verzamelde mijn moed en liep naar hen toe.
“Hallo,” zei ik zachtjes.
“Ik ben Colleen.
Hoe heten jullie?”
Ze wisselden aarzelige blikken uit voordat de iets langere van hen sprak.
“Ik heet Hannah, en dit is Lily.”
“Het is leuk jullie te ontmoeten. Ik heb jullie hier veel gezien.
Gaat het goed met jullie?
Waar zijn jullie ouders?”
Hannah’s onderlip trilde.
“Onze mama is drie jaar geleden overleden.
Papa is hertrouwd, en nu…” Ze stopte en keek naar haar zus.
Lily vervolgde, “Onze stiefmoeder mag ons niet.
Ze dwingt ons elke dag hier te komen omdat ze ons niet thuis wil hebben.”
Mijn hart zonk.
“Wat zegt jullie vader hierover?
Weet hij ervan?”
Hannah knikte.
“Het kan hem niet meer schelen.
Niet sinds de baby is geboren.”
Ik ging naast hen zitten, overweldigd door hun verhaal.
“Meisjes, ik wil helpen.
Kunnen jullie me meer vertellen?”
In het volgende uur onthulden Hannah en Lily de tragische details van hun leven.
Na de dood van hun moeder trouwde hun vader snel opnieuw, en binnen een jaar had hun stiefmoeder een zoon gekregen.
De meisjes waren sindsdien naar de achtergrond verdrongen.
“Ze koopt alleen oude kleren voor ons van tweedehandswinkels,” zei Lily terwijl ze aan haar versleten trui trok.
Hannah voegde eraan toe, “En als we voor donker thuis komen krijgen we geen avondeten.
Ze zegt dat we een last zijn.”
Ik voelde een golf van misselijkheid en woede.
“Is jullie vader op de hoogte van dit alles?”
Beide meisjes knikten, met neergeslagen ogen.
“Hebben jullie het aan iemand anders verteld?” vroeg ik.
“Nee.
Onze stiefmoeder zegt dat niemand ons zou geloven,” zei Hannah bitter.
“Ze zegt dat we in een groot huis wonen, dus mensen denken dat we geluk hebben.”
“Ik geloof jullie.
En ik wil jullie helpen,” zei ik, “maar ik moet eerst iets weten.
Willen jullie bij jullie familie blijven?
Of zouden jullie liever bij mensen wonen die voor jullie zorgen?”
De meisjes keken elkaar aan en vervolgens weer naar mij, met tranen in hun ogen.
“Wij willen niet in dat huis wonen,” fluisterde Lily.
“Wij willen bij mensen wonen die ons niet elke dag buiten zetten.”
Mijn hart brak voor hen, maar ik voelde een golf van vastberadenheid.
“Oké,” zei ik.
“Ik zal alles doen wat ik kan om jullie te helpen.
Maar eerst moet ik opnemen wat jullie me hebben verteld.
Is dat oké?”
Ze knikten, en ik haalde mijn telefoon tevoorschijn om hun verhaal op te nemen.
Terwijl ze spraken voelde ik een mengeling van woede en verdriet.
Hoe kon iemand kinderen zo behandelen?
Nadat we klaar waren gaf ik hen mijn telefoonnummer.
“Als jullie je ooit onzeker voelen of hulp nodig hebben, bel me dan op elk moment, oké?”
Ze beloofden het te doen, en ik zag hen het park verlaten, hun kleine figuren gebukt onder hun lasten.
Die avond deed ik een laatste poging om met hun vader te spreken.
Toen hij de deur opende, verduisterde zijn gezichtsuitdrukking.
“Ik zei je toch dat je niet meer terug moest komen,” gromde hij.
“Meneer, alsjeblieft,” zei ik, “ik maak me zorgen om Hannah en Lily.
Ze worden niet goed verzorgd—”
Hij onderbrak me opnieuw, zijn toon doordrenkt van minachting.
“Die ondankbare kinderen hebben sprookjes verteld, hebben ze?
Luister, mevrouw, bemoei je met je eigen zaken.
Ze hebben een dak boven hun hoofd en eten in hun maag.
Wat willen ze nog meer?”
“Ze willen liefde,” zei ik zachtjes.
“Ze willen zich veilig en gewaardeerd voelen.
Elk kind verdient dat.”
“Ze zouden dankbaar moeten zijn voor wat ze hebben.
Nu verdwijn van mijn terrein voordat ik de politie bel.”
Toen de deur dichtsloeg, wist ik dat ik snel moest handelen.
De volgende ochtend nam ik contact op met de sociale dienst en rapporteerde alles wat ik had vernomen.
Ik gaf hen de opname van de getuigenis van de meisjes en legde mijn ontmoetingen met hun vader uit.
Ze verzekerden me dat ze onmiddellijk onderzoek zouden doen.
Twee dagen later kreeg ik een telefoontje.
De sociale dienst had Hannah en Lily uit hun huis gehaald, en hun vader en stiefmoeder stonden voor aanklachten van verwaarlozing en kindermishandeling.
De meisjes waren veilig, maar hadden een plek nodig om te wonen terwijl een permanente oplossing werd gevonden.
Zonder aarzelen meldde ik me aan als hun pleegmoeder.
Het was een grote beslissing, maar iets in mijn hart zei me dat het juist was.
Toen Hannah en Lily in mijn appartement aankwamen, waren hun ogen groot van een mengeling van angst en hoop.
“Is het echt oké?” vroeg Hannah voorzichtig.
“Mogen we hier blijven?”
Ik bukte me naar hun niveau.
“Ja, schatjes.
Jullie zijn hier veilig.
Jullie kunnen blijven zolang jullie willen.”
Lily’s onderlip trilde.
“Je gaat ons niet wegsturen?”
“Nooit,” beloofde ik.
“Jullie zijn hier welkom zolang jullie willen blijven.”
De komende weken waren een wervelwind.
Ik nam de meisjes mee om nieuwe kleren te kopen, schreef ze in bij een nabijgelegen school en bracht elke vrije minuut door om hen te laten voelen dat ze geliefd en veilig waren.
Na verloop van tijd merkte ik dat ik begon te houden van deze moedige, veerkrachtige kleine meisjes.
Ze brachten een soort vreugde in mijn leven die ik nooit eerder had gevoeld.
Drie maanden na die noodlottige nacht in het park nam ik een andere grote beslissing.
“Meisjes,” zei ik een avond toen we in het park stonden.
“Ik heb iets belangrijks om jullie te vragen.”
Ze keken verwachtingsvol naar me, met een vleugje bezorgdheid in hun ogen.
“Hoe zouden jullie het vinden als ik een verzoek tot adoptie indiende?
Om jullie voor altijd mama te worden?”
De stilte die volgde leek eindeloos.
Toen, plotseling, werd ik omarmd door twee huilende, lachende kleine meisjes.
“Ja, ja, ja!” riepen ze in koor.
Toen ik hen vasthield, met mijn eigen tranen die vielen, verwonderde ik me over hoe mijn leven was veranderd.
Ik had altijd gedacht dat ik liefde zou vinden in een romantische partner en misschien ooit zelf kinderen zou krijgen.
In plaats daarvan vond de liefde mij in de vorm van twee kleine meisjes die iemand nodig hadden die hen zag, hen hoorde en voor hen vocht.
Het adoptieproces was niet gemakkelijk, maar we hebben het samen doorstaan.
En zes maanden later werden Hannah en Lily officieel mijn dochters.
Als ik terugkijk ben ik zo dankbaar dat ik mijn instincten volgde die nacht in het park.
Door ervoor te kiezen betrokken te raken, veranderde ik niet alleen het leven van twee geweldige kleine meisjes, maar vond ik ook een liefde en betekenis die ik niet wist dat ik miste.
Aan iedereen die dit leest wil ik het volgende zeggen: als je iets ziet dat niet klopt, spreek je dan uit.
Je weet nooit wiens leven je kunt veranderen.