Toen een verwaand stel weigerde mijn hardwerkende vader, de loodgieter, te betalen, dachten ze dat ze slim waren.
Ze wisten niet dat hun zelfingenomenheid averechts zou werken, waardoor ze achterbleven met een badkamer vol spijt.
Hier is hoe mijn vader hun verwaandheid door het afvoerputje spoelde.
Hallo allemaal!
Phoebe hier, maar je kunt me Pippi noemen — zo noemt mijn vader me.
Over hem gesproken, laat me je voorstellen aan Pete: 55 jaar oud, ruig knap met een witte baard, en handen die het verhaal vertellen van een leven vol hard werken.
Hij is je vriendelijke buurtloodgieter en mijn superheld zonder cape.
Mijn vader is het type man dat elke klus behandelt alsof het zijn eigen huis is.
Hij doet zelfs hele badkamers opnieuw als er één enkele tegel niet goed ligt.
Maar sommige mensen zien die toewijding en denken dat ze daar misbruik van kunnen maken.
Dat is precies wat een paar verwaande huiseigenaren probeerden te doen.
Oh, maar ze hadden geen idee met wie ze te maken hadden.
Het begon allemaal een paar maanden geleden toen ik bij mijn vader langsging.
Ik vond hem op het terras, rokend aan zijn sigaar en lachend alsof hij net de grappigste grap ter wereld had gehoord.
“Wat heeft jou in zo’n goed humeur gebracht, oude man?”
vroeg ik, terwijl ik naast hem neerplofte.
De ogen van mijn vader glinsterden terwijl hij zei:
“Oh, Pippi, je gelooft nooit wat er net is gebeurd.
Het is een grap van de bovenste plank!”
Hij leunde naar voren, nog steeds grinnikend.
“Weet je nog die badkamerrenovatie waar ik aan werkte?
Laat me je vertellen over de Carlyles, of zoals ik ze graag noem, de Vrekjes.”
Ik ging er eens goed voor zitten, wetend dat dit een goed verhaal zou worden.
De verhalen van mijn vader waren dat altijd.
“Deze mensen, ze wilden het hele pakket.
Nieuwe tegels, luxe armaturen, noem maar op.
Ze kozen zelf elk klein detail uit… zelfs waar ze de toiletrolhouder wilden hebben.”
“Klinkt als een droombaan,” zei ik.
Mijn vader snoof.
“Oh, zo begon het inderdaad.
Maar toen…”
Zijn gezicht betrok, en ik wist dat we bij het goede deel kwamen.
“Wat is er gebeurd, pap?” vroeg ik.
“Nou, Pippi, op de laatste dag, net toen ik de voegen aan het afwerken was, zaten ze op de bank, klaar om me een loer te draaien.”
De stem van mijn vader nam een spottende toon aan toen hij mevrouw Carlyle imiteerde.
“‘Oh, Pete, dit is helemaal niet wat we wilden! Deze tegels zijn helemaal verkeerd!’”
Ik hapte naar adem.
“Maar ze hebben alles toch zelf uitgekozen?”
“Precies!”
riep mijn vader uit, zijn handen in de lucht gooiend.
“En luister hiernaar — ze hadden het lef om me te vertellen dat ze maar de helft van wat ze me verschuldigd waren, gingen betalen.
DE HELFT!”
Mijn mond viel open.
“DE HELFT?? Na twee weken keihard werken om hun droom badkamer af te krijgen.
Geen denken aan! Wat heb je gedaan?”
De ogen van mijn vader glinsterden ondeugend.
“Nou, ik probeerde eerst met ze te praten.
Maar ze wilden er niets van weten.
Meneer Carlyle, hij zette zich schrap en zei:
‘Maak het gewoon af en VERDWIJN, Pete.
We betalen geen cent meer.’”
Ik voelde mijn bloed koken.
“Dat is niet eerlijk!
Je hebt zo hard gewerkt!”
Mijn vader klopte op mijn hand.
“Rustig aan, Pippi.
Maak je geen zorgen!
Je oude man had een truc achter de hand.”
“Wat heb je gedaan?” vroeg ik nieuwsgierig.
De grijns van mijn vader werd breder.
“Oh, ik heb het werk netjes afgemaakt.
Maar in plaats van water voor de voegen…”
“…mengde ik het met suiker en honing,” maakte mijn vader zijn zin af, zijn ogen twinkelend van ondeugd.
Ik knipperde, probeerde te bevatten wat ik net hoorde.
“Suiker en honing? In de voegen? Maar waarom?”
Mijn vader leunde achterover en nam een lange trek van zijn sigaar.
“Wacht maar af, Pippi.
Wacht maar af.”
Hij legde uit hoe hij zijn gereedschap had ingepakt, de helft van het geld had gepakt en met een glimlach was vertrokken, wetende wat er zou komen.
“Maar pap,” onderbrak ik, “zouden ze niet merken dat er iets mis was met de voegen?”
Hij schudde zijn hoofd, grinnikend.
“Nee, niet meteen.
Het zag er prima uit toen het opdroogde.
Maar een paar weken later…”
Ik leunde naar voren, hangend aan zijn lippen.
“Wat gebeurde er een paar weken later?”
De grijns van mijn vader werd breder.
“Dat is wanneer de echte pret begon.”
“Stel je dit voor,” zei mijn vader, gebarend met zijn sigaar.
“De Vrekjes zitten daar zelfingenomen, denkend dat ze oude Pete een hak hebben gezet.
En dan, op een dag, gaat mevrouw Carlyle douchen en wat ziet ze?”
Ik haalde mijn schouders op, volledig opgezogen in het verhaal.
“Mieren!” riep mijn vader uit.
“Tientallen ervan, marcherend langs de voeglijnen alsof het hun eigen snelweg was!”
Ik kon het niet helpen, ik moest lachen.
“Echt waar!”
“Oh, het wordt nog beter,” ging mijn vader verder.
“De volgende dag zijn het kakkerlakken.
En dan komen alle kruipende beestjes in de buurt naar het feest.”
Ik schudde mijn hoofd in ongeloof.
“Dat is ongelofelijk! Maar hoe weet je dit allemaal?”
Mijn vader knipoogde.
“Weet je nog Johnny?
Mijn oude maat?
Hij is hun buurman en houdt me op de hoogte.”
“En de Carlyles?” vroeg ik.
“Wat hebben ze gedaan?”
De ogen van mijn vader glinsterden van plezier.
“Oh, Pippi, ze hebben van alles geprobeerd.
Ze hebben een fortuin uitgegeven aan ongediertebestrijding, maar niets werkte.
Wil je het beste deel weten?”
Ik knikte gretig.
“Ze gaven de ongediertesprays de schuld van het verpesten van de voegen!
Kun je dat geloven?” Mijn vader barstte in lachen uit.
Toen het lachen van mijn vader wegebde, kon ik niet anders dan een vleugje medelijden voelen voor de Carlyles.
“Maar pap, vind je niet dat het een beetje… hard was?”
De uitdrukking van mijn vader verzachtte.
“Pippi, je moet begrijpen.
Deze mensen probeerden me te bedriegen van mijn zuurverdiende geld.
Twee weken keihard werken, en ze wilden me maar de helft betalen?”
Ik knikte langzaam.
“Ik begrijp het, maar toch…”
“Kijk,” zei mijn vader, naar voren leunend.
“In deze branche is je reputatie alles.
Als het bekend wordt dat ik klanten over me heen laat lopen, ben ik sneller uit de zaak dan je ‘lekke kraan’ kunt zeggen.”
Ik moest toegeven, hij had een punt.
“Dus wat gebeurde er daarna?”
Mijn vader grijnsde.
“Nou, volgens Johnny hebben ze uiteindelijk de hele badkamer ongeveer een jaar later opnieuw gedaan.”
Mijn ogen werden groot.
“Loste dat het probleem op?”
Mijn vader schudde zijn hoofd, grinnikend.
“Nee. De suikerresidu was er nog steeds, onder het oppervlak.
De beestjes bleven maar terugkomen.”
“En de Carlyles?” vroeg ik.
“Hebben ze het ooit doorgehad?”
De ogen van mijn vader twinkelden.
“Geen flauw idee.
Het laatste wat ik hoorde, was dat ze van plan waren de hele badkamer… opnieuw te doen.”
Mijn vader zuchtte, zijn uitdrukking werd serieus.
“Pippi, laat me je iets vertellen.
In al mijn jaren als loodgieter heb ik nog nooit zoiets gedaan.
En ik hoop dat ik het nooit meer hoef te doen.
Maar deze Carlyles, ze probeerden me niet alleen te bedriegen.
Ze beledigden mijn werk, mijn trots.”
Ik knikte, begrip daagde.
“Ze dachten dat ze over je heen konden lopen.”
“Precies,” zei mijn vader, terwijl hij met zijn sigaar naar me wees.
“En in deze branche gaat het woord snel rond.
Als ik ze ermee liet wegkomen, wie weet hoeveel andere mensen hetzelfde zouden proberen?”
“Ik denk dat ik je punt begrijp,” gaf ik toe.
“Maar toch, beestjes in de badkamer? Dat is best smerig, pap.”
Hij grinnikte.
“Nou, ik heb nooit gezegd dat het een mooie wraak was.
Maar het was wel effectief.”
“Dus, wat gebeurde er daarna?” vroeg ik nieuwsgierig.
“Heb je ooit nog iets van ze gehoord?”
Mijn vader schudde zijn hoofd.
“Nee. Maar Johnny houdt me op de hoogte.
Je zou eens moeten horen wat voor verhalen hij me vertelt.”
“Zoals wat?”
Ik leunde naar voren, benieuwd naar meer.
De ogen van mijn vader twinkelden van ondeugendheid.
“Er was eens een keer dat mevrouw Carlyle een chic etentje gaf.
Johnny zei dat hij haar helemaal tot bij zijn huis kon horen gillen toen ze een kakkerlak in de gastenbadkamer vond!”
Ik kon mijn lachen niet inhouden.
“Oh man, dat moet echt gênant zijn geweest!”
“Dat kun je wel zeggen,” lachte papa.
“En dan was er nog die keer dat meneer Carlyle het probleem zelf probeerde op te lossen.
Hij kocht alle insectensprays die hij kon vinden en ging helemaal los in die badkamer.”
“Heeft het geholpen?” vroeg ik, al wetende wat het antwoord zou zijn.
Papa schudde zijn hoofd, grijnzend.
“Nee hoor. Het hele huis rook wekenlang als een chemische fabriek.
En de insecten?
Die kwamen meteen terug zodra de geur was vervlogen.”
Ik schudde ongelovig mijn hoofd.
“Ongelooflijk.
Hoelang gaat dit al zo?”
“Oh, dit duurt nu al meer dan een jaar,” zei papa, terwijl hij aan zijn sigaar puffte.
“Johnny zegt dat ze er helemaal gek van worden.
Ze praten erover om het huis te verkopen en te verhuizen.”
Ik floot zachtjes.
“Wauw, pap.
Dat is wel een hele lange wraak.”
Hij knikte, met een vleugje spijt in zijn ogen.
“Misschien heeft het wat langer geduurd dan ik van plan was.
Maar je weet wat ze zeggen over karma.”
“Ja,” stemde ik toe.
“Het is een echte… nou ja, je weet wel.”
We deelden een stevige lach om die opmerking.
Terwijl de zon begon onder te gaan en een warme gloed over de patio wierp, leunde ik achterover en verwerkte alles wat papa me had verteld.
“Weet je, pap,” zei ik langzaam, “ik moet toegeven, het is best geniaal.
Diabolisch, maar geniaal.”
Papa knikte, met een tevreden glimlach op zijn gezicht.
“Soms moet je mensen een lesje leren dat ze nooit zullen vergeten.”
Ik kon mijn lachen niet inhouden.
“Nou, ik wed dat de Carlyles niet snel iemand anders proberen af te zetten met hun rekening.”
“Daar heb je helemaal gelijk in,” grinnikte papa.
“En elke keer als Johnny me een update geeft, moet ik er hard om lachen.”
We zaten even in comfortabele stilte, kijkend naar de lucht die roze en oranje kleurde.
“Hé, pap?” zei ik uiteindelijk.
“Ja, Pippi?”
“Beloof me één ding?”
Hij trok een wenkbrauw op. “Wat dan?”
Ik grijnsde. “Als ik ooit mijn badkamer opnieuw moet laten doen, betaal ik je van tevoren het volledige bedrag.”
Papa barstte in lachen uit en trok me in een grote berenknuffel.
“Dat is mijn meisje!”
Terwijl we daar zaten, lachend en kijkend naar de zonsondergang, kon ik niet anders dan denken aan de Carlyles en hun met insecten besmette badkamer.
Het was een herinnering dat soms karma met zes poten en een zoetekauw komt.