Ze zijn niet anders gewend na die stallen»,
besloot de schoonmoeder.
En toen haalde mijn oom de sleutels
tevoorschijn…
— Elizaveta Pavlovna, heeft u de kaartjes met
de zitplaatsen voor de gasten veranderd?
Arina stopte bij de verste tafel.
Deze bleek vlak bij de deuren naar de keuken te staan, waar al het geluid van borden, het gekletter van pannen en de luide bevelen van de koks vandaan kwamen.
— Arinochka, waarom zoek je op zo’n dag naar een reden voor onrust?
Elizaveta Pavlovna verstelde de zware ring aan haar vinger en tuitte ontevreden haar lippen terwijl ze de nog lege feestzaal rondkeek.
— Ik heb alleen het schema voor de zitplaatsen een klein beetje aangepast. Er is niets ergs gebeurd.
— Een klein beetje aangepast?
Arina pakte het stevige kaartje met de tekst «Aleksej en Nadezjda» op. Het karton voelde ijskoud aan.
— Nog gisteren stond deze tafel vlak bij het podium.
We hadden onze ouders speciaal bij ons in de buurt geplaatst.
En nu is hun plek bij de keukendeuren, waar het constant tocht en kelners eindeloos heen en weer rennen met dienbladen.
— Niet overdrijven.
De schoonmoeder zwaaide lui met haar hand, alsof ze een lastige vlieg wegjoeg, en keek daarna met voldoening naar de centrale tafels, die versierd waren met dure bloemstukken.
— Vandaag zullen hier serieuze mensen zijn.
De baas van Daniil met zijn vrouw komt, Oksana Joerievna van het bestuur komt, en andere waardige gasten.
Zij moeten in het midden zitten om rustig te kunnen praten en de hele zaal te kunnen zien.
— En mijn ouders zijn het volgens jou niet waard om op zo’n plek te zitten?
— Waarom draai je alles zo om?
Elizaveta Pavlovna sloeg theatraal haar handen ineen.
— Jouw moeder en vader zijn eenvoudige mensen, van het platteland.
Zij zullen zich zelf ongemakkelijk voelen als ze in het middelpunt van de belangstelling staan.
Ze zullen zich zorgen gaan maken over het bestek, over gesprekken over zaken en financiën.
Hier zullen ze rustiger zitten: ze kunnen in stilte eten en rustig dineren.
Ik denk juist aan hen.
— Alleen gaan bij de keuken constant de deuren open.
En de airconditioning blaast precies deze kant op.
Arina probeerde kalm te blijven, maar binnenin groeide haar irritatie.
De vreugde van de trouwdag, die ze vanaf de vroege ochtend had gekoesterd, verdween in sneltreinvaart.
— Laat ze daar maar zitten!
Het gezicht van de schoonmoeder veranderde onmiddellijk.
De gespeelde vriendelijkheid verdween en haar stem werd koud en scherp.
— Ze zijn niet gewend aan de wind!
Wat maakt het uit, het is een beetje fris.
Op deze manier zullen ze tenminste niet opvallen bij fatsoenlijke mensen met hun dorpse gewoonten en simpele kleding.
Klaar, Arina, het gesprek is beëindigd.
De gasten komen zo aan, je kunt beter je make-up gaan bijwerken.
Op dat moment verscheen Daniil uit de dienstruimte.
Hij trok zijn vlinderdas recht en zag eruit alsof zijn enige zorg de te strakke boord van zijn feestelijke overhemd was.
De man liep langzaam naar de tafel, duidelijk zonder zin om zich weer in een familieruzie te mengen.
— Danya, zeg alsjeblieft iets!
Arina deed een stap richting haar man, hopend dat hij haar zou steunen.
— Je moeder heeft mijn ouders naar de verste tafel verplaatst, bij de doorgang, waar de hele avond kelners met dienbladen voorbij zullen rennen.
Daniil trok moe een vies gezicht.
Hij keek eerst naar zijn moeder, daarna naar zijn vrouw, en liet zich toen zwaar in de dichtstbijzijnde stoel zakken terwijl hij zijn benen uitstrekte.
— Arin, mama weet beter hoe ze de gasten moet plaatsen.
Zij heeft de organisatie van het banket volledig gedaan, ze heeft alles met het restaurant geregeld.
— Maar het zijn mijn ouders!
Ze zullen daar ongemakkelijk zitten, met lawaai en kou.
— Nou en?
Laat ze daar een tijdje zitten, er gebeurt niets ergs.
Met die woorden pakte Daniil zijn telefoon en staarde naar het scherm, waarmee hij met zijn hele houding liet zien dat hij deze kwestie niet verder wilde bespreken.
— Ik heb al genoeg aan mijn hoofd.
Die presentator heeft mijn hersens al gekraakt met zijn spelletjes, hij wil dringend dat ik een of ander rekwisiet goedkeur.
Laten we het vandaag tenminste zonder ruzies houden, alsjeblieft.
Arina beet onopvallend op haar lip.
Ze begreep heel goed dat ruziën zinloos was.
Daniil had zijn hele leven blindelings naar zijn moeder geluisterd, en een grote ruzie uitlokken een half uur voor het begin van de bruiloft betekende haar eigen feest verpesten.
Na ongeveer twintig minuten kwamen de eerste gasten aan.
Arina begroette iedereen bij de ingang, dwong zichzelf te glimlachen, nam enorme boeketten in ontvangst en bedankte voor de felicitaties.
Maar vanbinnen groeide langzaam een zwaar gevoel van belediging, dat ze zorgvuldig moest verbergen achter beleefde woorden.
De ouders van Arina — Aleksej en Nadezjda — kwamen heel bescheiden binnen, in de hoop niemand tot last te zijn.
Nadezjda friemelde nerveus aan het hengsel van haar oude handtas en Aleksej trok telkens zijn enige feestelijke corduroy colbert recht, dat duidelijk spande bij zijn schouders.
Samen met hen kwam de oudere broer van moeder — oom Misja.
In tegenstelling tot Aleksej probeerde hij niet eens er bijzonder feestelijk uit te zien.
Hij droeg een schoon flanellen overhemd met ruitjes en een donkere spijkerbroek.
In zijn handen hield hij een versleten sporttas, die totaal niet paste bij het luxe interieur van het restaurant, versierd met kristallen kroonluchters.
— Arishka!
Nadezjda haastte zich om haar dochter te omhelzen, waarbij ze bijna het papieren tasje met het cadeau liet vallen.
— Wat ben je prachtig!
Moet je voorstellen, we stonden bij de ingang in zo’n file dat we al dachten dat we de registratie niet zouden halen.
— Goedendag, dierbare schoonouders!
Elizaveta Pavlovna leek precies op dat moment speciaal naast hen te verschijnen en hulde iedereen in de verzadigde geur van dure parfum.
— Hoe is de reis geweest?
Ik hoop dat jullie niet verdwaald zijn op de knooppunten?
Het verkeer hier is immers heel anders dan bij jullie.
— Waarom zouden we verdwalen?
De navigatie werkte prima.
Oom Misja glimlachte vriendelijk en zette zijn tas zo op de glanzende vloer.
— Dus, u bent de moeder van Daniil?
We hebben over u gehoord.
— Elizaveta Pavlovna — stelde ze zich koud voor, terwijl ze haar blik waarderend over zijn flanellen overhemd liet gaan.
— Kom verder.
De serveerster zal jullie zo jullie plaats wijzen.
Voor jullie is tafel nummer acht gereserveerd — helemaal achter in de zaal.
We hebben die speciaal gekozen zodat het daar wat rustiger is en de muziek niet stoort.
Aleksej en Nadezjda liepen zwijgend achter de serveerster aan en ontweken voorzichtig de gedekte tafels.
Oom Misja keek Elizaveta Pavlovna van onder zijn wenkbrauwen onderzoekend aan, greep zijn tas en liep rustig achter zijn familieleden aan.
Het banket kwam snel op gang.
De presentator maakte aan de lopende band grappen, gasten riepen in koor «Gorko!», het geklingel van glazen mengde zich met de luide muziek.
Arina zat naast Daniil aan het hoofd van de tafel, maar ze keek bijna constant richting de verre hoek van de zaal.
Haar ouders gedroegen zich heel stil, alsof ze bang waren het feest van iemand anders te verstoren.
Nadezjda raakte haar eten bijna niet aan en depte slechts af en toe haar lippen met een servetje, wanneer kelners met lawaai voorbijrenden om vuile vaat naar de keuken te brengen.
De deuren gingen inderdaad bijna elke minuut open, en Arina merkte hoe haar moeder zich strakker in haar dunne sjaaltje wikkelde, in een poging warm te blijven.
Daarentegen heerste er bij de centrale tafel, waar Elizaveta Pavlovna felicitaties in ontvangst nam, echte levendigheid.
— Liza, waar zijn de ouders van de bruid?
Vroeg Oksana Joerievna — een oude bekende van de schoonmoeder, terwijl ze over een schaal met vis boog.
— Ik zie ze niet bij het bruidspaar.
Of zijn ze niet gekomen?
— Daar zitten ze.
Elizaveta Pavlovna zwaaide nonchalant in de richting van het verre tafeltje, waar Aleksej op dat moment probeerde ruimte te maken voor een voorbijrennende kelner.
— Vlak bij de keuken.
— Waarom zo ver weg?
Waren er geen andere plaatsen meer?
— Oksana, kijk ze maar eens wat beter aan.
De schoonmoeder verlaagde haar stem, maar de slechte akoestiek van de zaal speelde haar parten — Arina kon elk woord perfect horen.
— Eenvoudige familieleden, uit de provincie.
Ik zei meteen al tegen Danya dat zo’n ongelijk huwelijk niet goed zou aflopen.
Aan je afkomst ontkom je niet.
Kijk alleen al naar die oudste — hij is gekomen alsof hij niet naar een bruiloft gaat, maar net van zijn werk komt.
En hij heeft zijn tas meegenomen, alsof hij naar het station gaat.
Gelukkig weet hij tenminste hoe hij met bestek moet eten.
— Wat doe je eraan, het hart laat zich niet bevelen — merkte Oksana Joerievna met een lichte glimlach op terwijl ze een hapje met kaviaar probeerde.
— Jij zult nu de opvoeding van je schoondochter op je moeten nemen.
Haar jullie gewoonten bijbrengen.
— Natuurlijk ga ik dat doen.
Elizaveta Pavlovna glimlachte zelfvoldaan en nam een slok mineraalwater.
— Waar zou ze heen gaan?
In het begin zullen ze hoe dan ook bij ons wonen, totdat ze zich een eigen woning kunnen veroorloven.
Het huis is groot, er is genoeg ruimte.
En in mijn huis zal ze snel leren leven volgens de geldende regels.
Daniil, die naast Arina zat, prikte geconcentreerd met zijn vork in zijn salade.
Hij deed zijn best om te doen alsof hij niets hoorde, al verraadden zijn rood aangelopen oren hem volledig.
Hij was niet eens van plan zich in het gesprek van zijn moeder te mengen.
Na ongeveer drie uur kondigde de presentator het begin van de felicitaties en het overhandigen van de cadeaus aan.
De muziek viel stil en maakte plaats voor een rustige instrumentale melodie.
De gasten kwamen in beweging, haalden de klaarliggende enveloppen tevoorschijn en trokken hun feestkleding recht.
— En nu nodig ik de geweldige moeder van de bruidegom uit om een paar woorden te zeggen!
De vrouw die zo’n prachtige man heeft opgevoed!
Met deze woorden overhandigde de presentator plechtig de microfoon aan Elizaveta Pavlovna.
Ze stond langzaam op van haar plek, trok haar perfect zittende haar recht en liep met zelfverzekerde passen naar het midden van de zaal.
De toespraak van Elizaveta Pavlovna was lang, emotioneel en rijkelijk doorspekt met sprekende pauzes.
Ze vertelde uitvoerig hoeveel moeite ze had gestoken in de opvoeding van haar zoon, hoeveel kansen ze voor hem had gecreëerd, hoeveel tijd, geld en contacten ze had uitgegeven zodat hij zou opgroeien tot een succesvol en veelbelovend mens.
Over Arina repte ze pas aan het einde van haar toespraak, waarbij ze haar een «lief meisje» noemde «dat ongelooflijk veel geluk heeft gehad zo’n waardige man te ontmoeten».
— En om ervoor te zorgen dat onze kinderen vanaf het begin van hun gezinsleven geen financiële problemen hebben — verklaarde Elizaveta Pavlovna plechtig — hebben wij, mijn echtgenoot en ik, een speciaal cadeau voor hen voorbereid!
Ze hield een grote feestelijke envelop met gouden opdruk boven haar hoofd.
— Hierin zit een bedrag dat ruim voldoende is voor de aanbetaling van een goed tweekamerappartement.
Laat de jongeren leren om hun leven op de juiste manier te beginnen, zolang de ouders kunnen helpen.
Er klonk beleefd applaus in de zaal.
Elizaveta Pavlovna overhandigde de envelop aan Daniil, kuste hem op zijn wang en keek met niet te verhullen superioriteit in de richting van de ouders van Arina.
In haar blik was te lezen: «Nu kijken we eens waar jullie mee aan komen».
Toen waren Aleksej en Nadezjda aan de beurt.
Ze kwamen bescheiden naar voren, zonder al te veel lawaai.
Ze gaven het bruidspaar een prachtig Tsjechisch servies in een grote doos en een kleine envelop.
Nadezjda wenste de jongeren zonder microfoon, met zachte stem, om elkaar te respecteren, gezinsgeluk te waarderen en geen wrok te koesteren om kleinigheden.
Elizaveta Pavlovna trok alleen ontevreden een vies gezicht en fluisterde iets tegen Oksana Joerievna, waarbij ze duidelijk de dikte van de gegeven envelop inschatte.
Onverwacht stond oom Misja van zijn plek op.
Hij pakte niet eens de microfoon van de presentator.
Hij liep gewoon naar de tafel van het bruidspaar en nam zijn versleten sporttas mee.
Hij zette die zo op het feestelijke tafelkleed en schoof voorzichtig de champagneglazen opzij.
— Arina, Daniil.
Hij sprak rustig, zachtjes, maar in de zaal werd het meteen stil.
Zelfs aan de naburige tafels stopten de gesprekken onmiddellijk.
Oksana Joerievna bleef met haar vork in haar hand steken en observeerde verbaasd wat er gebeurde.
— Wij zijn eenvoudige mensen.
Wij kunnen niet mooi praten of met grote woorden smijten.
En ik zie daar ook het nut niet van in.
Hij opende langzaam de rits van zijn tas.
In de plotselinge stilte klonk dat geluid bijzonder duidelijk.
— Er werd hier gesproken over een aanbetaling voor een appartement.
Natuurlijk, dat is een goede zaak.
Alleen is een hypotheek een twijfelachtig genoegen.
Een jong gezin kan beter aan elkaar denken in plaats van zich zorgen te maken over leningen en maandelijkse betalingen.
Anders zullen de alledaagse problemen alle gevoelens snel verdringen.
In plaats van weer een envelop haalde hij een grote sleutelbos tevoorschijn met een zware metalen sleutelhanger in de vorm van een hoefijzer.
— Hou vast, Arina.
Een driekamerappartement aan de Prospekt Mira.
Het huis is nieuw, van baksteen, met een afgesloten binnenplaats.
Ik heb de renovatie persoonlijk gecontroleerd: de leidingen zijn gecontroleerd, de elektra is betrouwbaar, alles is kwalitatief goed gedaan.
Hij legde de sleutels voor zijn verbaasde nichtje neer.
— De meubels zijn al besteld, die worden morgen bezorgd.
Dus jullie hebben een woning.
Leef gelukkig, wees zuinig op elkaar.
En het geld dat jullie gekregen hebben voor de aanbetaling kunnen jullie beter aan een auto uitgeven.
Die zal zeker niet overbodig zijn.
Elizaveta Pavlovna bleef met open mond staan.
Haar zelfverzekerde houding was verdwenen, haar schouders hingen slap naar beneden.
Verward keek ze nu eens naar de sleutels, dan weer naar oom Misja.
— Driekamer?.. Aan de prospekt?.. In een nieuw huis?.. Dat is enorm veel geld.
U… meent u dat?
Waar haalt u zulke mogelijkheden vandaan?
Oom Misja draaide zich rustig naar haar toe en antwoordde met een lichte glimlach:
— Allemaal uit diezelfde stallen, Elizaveta Pavlovna.
In zijn stem klonk noch spot, noch boosheid.
— Ik heb een agrarisch bedrijf, ik werk in meerdere districten tegelijk.
De grond houdt van hardwerkende mensen.
Als je eerlijk werkt, zal ze je gul belonen.
Dat is het hele geheim.
Daarna keek hij weer naar Arina en klopte haar vriendelijk op haar schouder.
— Alleen zitten jullie ouders vlak bij de keuken.
Daar staat een sterke tocht.
Zeg tegen de kelners dat ze hun tafel dichter bij jullie moeten zetten.
Want door het constante lawaai zien we jullie niet en kunnen we de toasts niet goed horen.
Voor het eerst die dag toonde Daniil initiatief.
Hij sprong zo abrupt op dat hij bijna zijn stoel omgooide en begon zelf de tafels te verplaatsen, zonder te wachten op het personeel van het restaurant.
Hij verplaatste snel de borden, hielp de kelners en verontschuldigde zich eindeloos bij Aleksej en Nadezjda.
Elizaveta Pavlovna zat zwijgend toe.
Haar wangen waren dieprood aangelopen en haar vingers draaiden nerveus aan haar ring.
De rest van de avond sprak ze geen woord meer over haar «eigen kringen», haar status of over «eenvoudige mensen».
Ook Oksana Joerievna vertrok al snel ongemerkt, onder het voorwendsel van een hevige hoofdpijn.
Een maand later verhuisden Arina en Daniil definitief naar hun nieuwe appartement aan de Prospekt Mira.
De woning bleek precies zo te zijn als oom Misja had verteld.
Moderne renovatie, een ruime keuken, vloerverwarming in de badkamer, lichte kamers — alles was zorgvuldig en zonder de minste tekortkoming gedaan.
Daniil liep met plezier door het appartement en maakte plannen waar de nieuwe meubels en de grote televisie moesten komen.
Elizaveta Pavlovna kwam pas een week na de verhuizing bij het stel op bezoek.
Verontschuldigingen aanbieden voor de gebeurtenissen op de bruiloft was ze natuurlijk niet van plan.
Dergelijke mensen geven zelden hun eigen fouten toe.
Ze liep door het appartement met haar schoenen aan en inspecteerde nauwgezet de dure deuren, de kwalitatieve renovatie en de grote ramen.
— Natuurlijk kijken de ramen uit op de prospekt — merkte ze op met een sarcastische grijns, terwijl ze met haar vinger over de vensterbank streek op zoek naar stof. — In de zomer zal het hier ondragelijk lawaaierig zijn.
En het laminaat hebben jullie veel te licht gekozen — jullie zullen je een ongeluk poetsen.
De bouwers hebben duidelijk hun best gedaan.
Arina pakte rustig het kopje koffie van haar schoonmoeder af, dat ze al op het gelakte oppervlak van het dressoir wilde zetten zonder onderzetter.
— Geen zorgen, Elizaveta Pavlovna.
Wij zijn gewend aan werken.
In het dorp hebben ze ons geleerd om alles netjes te houden en met een dweil om te gaan.
De schoonmoeder stokte midden in haar zin.
Ze keek aandachtig naar Arina — een rustige, zelfverzekerde huisvrouw van haar eigen driekamerappartement, gekocht dankzij de hulp van diezelfde «eenvoudige mensen» over wie ze onlangs nog de spot dreef.
Ze wist niets meer terug te zeggen.
Elizaveta Pavlovna bleef ervan overtuigd dat ze zelf bijzonder was en een hoge positie bekleedde.
Haar karakter veranderde geen spat.
Maar één ding had ze definitief geleerd: de lotgevallen van dit gezin bepalen en anderen de les lezen waar ze moeten zitten en hoe ze moeten leven, dat zal niemand haar ooit nog laten doen.
