Toen Olga zaterdag bij haar moeder aankwam,
viel haar blik meteen op de muur tegenover
de bank.
Precies daar had de nieuwe televisie moeten hangen die nog geen zeven dagen geleden was afgeleverd.
Op het vertrouwde kastje stond echter nog steeds het oude apparaat met een klein scherm en een versleten rand.
Bovendien werkte het volkomen naar behoren.
Op het scherm was het nieuws te zien, het geluid bleef helder en Olga merkte geen enkele storing, streep of flikkering op.
— En waar is de nieuwe televisie? Hebben ze die nog niet opgehangen? — vroeg ze.
Galina Petrovna antwoordde om een of andere reden niet meteen.
Ze zwegen een paar seconden, pakte toen de afstandsbediening en zette de televisie uit.
— Ik heb hem teruggestuurd.
Hij bleek veel te groot voor mij te zijn.
In het begin besefte Olga niet eens de betekenis van wat ze hoorde.
De nieuwe televisie kostte bijna veertig duizend.
Bovendien was het juist de moeder die de afgelopen maanden voortdurend had gezegd dat de oude apparatuur kuren begon te vertonen en dat het voor haar steeds moeilijker werd om naar uitzendingen te kijken op het kleine scherm.
Daarom had de dochter voor de zesenzestigste verjaardag van Galina Petrovna besloten af te zien van gebruikelijke cadeaus zoals een zoveelste servies of een cosmeticales en een item te kopen dat echt van pas zou komen.
De televisie hadden ze in feite samen uitgekozen, hoewel de aankoop via internet werd gedaan.
Galina Petrovna begreep bijna niets van moderne technologie, dus liet ze haar dochter simpelweg de modellen zien die ze mooi vond op plaatjes, waarna Olga de specificaties bestudeerde en de recensies van kopers las.
Uiteindelijk kozen ze een televisie met een vrij groot scherm.
Olga plaatste de bestelling direct op het adres van haar moeder en gaf contant betalen bij levering op als betaalmethode.
Toen de apparatuur werd bezorgd, ging ze zelf naar Galina Petrovna toe, inspecteerde de verpakking en rekende af met de koerier.
Die dag werd de doos niet eens geopend.
De moeder was van plan een bekende klusjesman uit te nodigen om eerst de oude plank van de muur te halen en vervolgens netjes de nieuwe televisie te installeren.
Daarom werd de doos tijdelijk midden in de kamer achtergelaten, en Galina Petrovna legde de bon en de overige documenten in de la van de commode.
Nu, een week later, was er geen spoor van de doos in het appartement.
Olga was negenendertig jaar oud.
Ze werkte als econoom bij een bouwbedrijf, woonde samen met haar man Pavel en haar tienjarige dochter Katja.
Het gezin leed geen gebrek, maar bijna veertig duizend was toch een aanzienlijk bedrag voor Olga dat ze niet kon uitgeven om het de volgende dag alweer vergeten te zijn.
Bovendien was het gezin van plan in de lente de ramen in hun appartement te vervangen en legden ze geleidelijk geld opzij voor de komende renovatie.
Galina Petrovna had twee kinderen.
Olga was de oudste en haar jongste broer Denis was recent vierendertig jaar geworden.
De broer en zus hadden een normale band, hoewel ze nooit echt hecht waren geweest.
Ieder had al lang een eigen gezin, werk en dagelijkse beslommeringen.
Denis werkte als monteur in een autoservice.
Zijn vrouw Sveta werkte als receptionist in een tandartspraktijk.
Het echtpaar betaalde een hypotheek af voor een tweekamerappartement.
Galina Petrovna probeerde beide kinderen te helpen wanneer ze kon, maar ze had geen grote financiële middelen.
Nadat ze met pensioen was gegaan, werkte ze nog vier jaar door in de bibliotheek, waarna ze definitief stopte met werken.
Nu leefde de moeder van een enkel pensioen en vertelde ze Olga van tijd tot tijd dat grote aankopen voortdurend moesten worden uitgesteld.
Precies daarom verbaasde de kalmte waarmee Galina Petrovna meldde dat ze het niet-goedkope cadeau naar de winkel had teruggestuurd Olga zo erg.
— Goed, stel dat je de televisie hebt teruggestuurd.
Waar is het geld dan? — vroeg Olga.
— Aan Denis gegeven.
Nu dacht Olga serieus dat ze haar moeder verkeerd had verstaan.
Zoals bleek, had Galina Petrovna de televisie niet eens uit de doos gehaald.
Een paar dagen na de bezorging nam ze contact op met de winkel en vroeg ze of het mogelijk was om een online bestelling te retourneren.
Omdat de verpakking ongeopend was gebleven en niemand de apparatuur had gebruikt, ging de winkel akkoord om het artikel terug te nemen.
Galina Petrovna kreeg het hele bedrag terug.
En ’s avonds kwam Denis bij haar langs.
Alle veertig duizend werden door de moeder aan haar zoon overhandigd.
— Hij heeft het momenteel niet makkelijk, — legde Galina Petrovna rustig uit. — De auto moest gerepareerd worden, de hypotheek moet betaald worden.
Sveta’s salaris is ook nog eens ingehouden.
En ik heb immers nog een oude televisie.
Olga wierp opnieuw een blik op de oude televisie.
— Wacht eens even.
Je klaagde zelf dat hij voortdurend kapotging.
— Soms verdwijnt het beeld.
— Maar nu is het beeld normaal.
— Vandaag laat hij het goed zien.
Al snel ging het gesprek voor de tweede ronde.
Galina Petrovna legde keer op keer uit dat ze totaal geen behoefte had aan twee televisies en dat Denis het geld nu veel harder nodig had.
Olga probeerde daarentegen een heel andere gedachte over te brengen: als het cadeau onhandig bleek te zijn of niet beviel, kon de moeder gewoon haar bellen.
Dan zou de dochter het teruggestorte bedrag ophalen en konden ze samen iets anders uitzoeken.
Maar Galina Petrovna begreep oprecht niet waarom haar dochter hier zo zwaar aan tilde.
— Je hebt me zelf een televisie gegeven, — zei ze tenslotte. — Dat betekent dat hij daarna van mij werd.
Ik wilde hem terugbrengen.
Wat is hier verkeerd aan?
Formeel gezien was het lastig om hiertegen in te gaan.
Olga had haar moeder immers inderdaad een apparaat cadeau gedaan en het niet tijdelijk met bepaalde voorwaarden overgedragen.
Maar het was iets heel anders dat haar raakte.
Het kwam erop neer dat de bijna veertig duizend die zij aan het cadeau voor Galina Petrovna had besteed, na amper een week ongemerkt waren veranderd in financiële steun voor haar jongste broer.
En niemand vond het zelfs maar nodig om Olga daarvan op de hoogte te stellen.
— Weet Denis in elk geval waar dat geld vandaan komt? — vroeg ze.
— Natuurlijk.
Ik heb het hem meteen gezegd dat ik de televisie had teruggestuurd.
Die avond besloot Olga niet langer te ruziën.
Ze dronk thee met haar moeder, praatte wat over Katja, pakte haar spullen en ging naar huis.
Het gebeurde vergeten lukte echter niet.
Vooral vreemd was het feit dat Galina Petrovna niet eens had geprobeerd de nieuwe televisie te gebruiken.
Maandenlang droomde ze van een groot scherm, deed ze mee met het kiezen van het model, besprak ze de specificaties, en na de levering besloot ze onverwacht dat het oude apparaat nog prima voldeed.
Twee dagen later werd alles vanzelf duidelijk.
Denis belde zijn zus over een totaal andere kwestie.
Hij wilde weten waar Olga en Pavel de kast voor de kinderkamer hadden besteld, omdat Sveta een vergelijkbare optie mooi vond.
Ze praten een paar minuten, waarna Olga en passant vroeg:
— Trouwens, mama vertelde dat ze jou geld heeft gegeven na het retourneren van de televisie.
— Ja.
Dank je wel trouwens, hè.
Die kwamen heel ongelegen…
Nee, heel goed van pas.
Olga fronste haar wenkbrauwen.
— En waarom bedank je mij eigenlijk?
Denis zweeg een paar seconden.
En vertelde vervolgens dat hij ongeveer twee weken voor de verjaardag van zijn moeder met haar had gesproken over zijn financiële problemen.
In de auto moest de versnellingsbak worden vervangen en een deel van de reparatie had Denis betaald met een creditcard.
Galina Petrovna maakte zich zorgen om haar zoon en wilde hem helpen, maar ze had geen vrije middelen.
En toen, volgens Denis, sprak de moeder een zin uit waardoor de hele situatie voor Olga in een heel ander daglicht kwam te staan.
— Mama zei toen: “Oja zal me op mijn verjaardag vast weer iets duurigs kopen. We zullen wel zien.”
— Herhaal dat even, alsjeblieft, — verzocht Olga.
Pas toen besefte Denis dat hij zich had verraden.
Hij begon meteen uit te leggen dat er geen vooraf bedacht plan bestond tussen hem en zijn moeder.
Zelf had hij niet gevraagd om de televisie terug te sturen.
Al na de levering had Galina Petrovna hem gebeld en aangeboden het geld op te halen.
Eerst weigerde Denis zogenaamd, maar daarna ging hij toch akkoord.
Olga ging in gedachten echter alweer terug naar de gebeurtenissen van een maand geleden.
Het idee voor een nieuwe televisie kwam immers helemaal niet bij haar vandaan.
Ongeveer drie weken voor haar verjaardag klaagde Galina Petrovna zelf telefonisch bij haar dochter:
— Mijn televisie begint het echt te begeven.
Gisteren viel het scherm bijna de hele avond steeds weg of knipperde het.
Waarschijnlijk moeten we toch een nieuwe kopen.
Een paar dagen later begon de moeder weer over de apparatuur.
En stuurde toen een foto van een specifiek model naar Olga met de vraag of het de moeite waard was om die te nemen.
Olga antwoordde toen gekscherend dat ze de hint over het cadeau heel goed had begrepen.
Als reactie stuurde Galina Petrovna een lachende emoji.
Nu zag het gebeurde er veel onaangenamer uit dan een gewone terugkeer van een slecht gekozen cadeau.
Het volgende weekend kwam Olga weer bij haar moeder langs.
Dit keer was ze niet van plan om het vervelende gesprek uit te stellen.
— Mam, toen je om een nieuwe televisie begon te vragen, wist je toen al dat Denis geldproblemen had?
Galina Petrovna ontkende het overduidelijke niet.
Ja, ze wist van de financiële problemen van haar zoon.
Maar ze bleef haar dochter verzekeren dat er van tevoren geen plan was opgesteld.
Ze wilde de televisie inderdaad vervangen omdat de oude van tijd tot tijd spontaan uitviel.
Maar toen de nieuwe werd afgeleverd en de enorme doos midden in de kamer stond, besloot Galina Petrovna dat ze de oude apparatuur nog best een jaar kon gebruiken.
En toen herinnerde ze zich meteen de problemen van Denis.
Olga besloot de vraag nog eenvoudiger te formuleren:
— Stel dat ik je parfum van vijf duizend had gegeven.
Zou je dat dan ook teruggebracht hebben naar de winkel en het geld aan Denis hebben gegeven?
— Nou, waarom vergelijk je totaal verschillende dingen?
— En waarin verschillen ze dan?
Galina Petrovna begon weer over haar zoon.
Ze herinnerde aan de hypotheek, de dure autoreparatie en het ingehouden salaris van Sveta.
In de beleving van de moeder was alles volkomen logisch: het ene kind had het momenteel makkelijker, het andere had het moeilijker, dus moest het geld gaan naar degene die het op dat moment harder nodig had.
En toen stelde Olga toch de vraag die ze tot het laatst toe had geprobeerd niet uit te spreken:
— En waarom moest ik in vredesnaam degene zijn die Denis hielp?
Galina Petrovna beledigde zich meteen.
— Niemand heeft je erg toe gedwongen.
— Precies, mam.
Als Denis zelf naar mij was gekomen en om veertig duizend had gevraagd, had ik naar hem geluisterd en zelf besloten of ik dat bedrag kon en wilde geven.
Maar hier werd alles voor mij beslist.
Na dit gesprek spraken moeder en dochter elkaar bijna een hele week niet.
En toen ontving Olga een berichtje van Denis.
Samen daarmee maakte haar broer vijftienduizend over en schreef dat hij de rest in meerdere delen binnen twee maanden zou proberen terug te betalen.
Olga pakte meteen de telefoon.
— Denis, ik heb je toch niet gevraagd om mij dat geld terug te geven.
— Dat weet ik.
Maar het hele verhaal is inderdaad niet netjes gelopen.
Mama vertelde me dat het geld al van haar was, en ik ben er niet verder op ingegaan.
Maar ik had het moeten uitzoeken.
Uiteindelijk heeft Denis het hele bedrag teruggestort.
Niet in één keer.
Nog twee overmakingen deed hij de volgende maand, en de laatste kwam al begin december binnen.
Olga was niet van plan rente te berekenen aan haar broer of dit verhaal in een grote familievete te veranderen.
Voor haar telde iets heel anders: dit geld was geen cadeau meer dat zonder haar medeweten zomaar van het ene familielid naar het andere werd doorgesluisd.
Met Galina Petrovna bleek het een stuk lastiger om afspraken te maken.
Nog lange tijd vond de moeder dat Olga zelf een onbeduidende situatie had opgeblazen tot de proporties van een ernstig conflict.
De televisie was aan haar geschonken, wat betekende dat ze er naar eigen goeddunken over kon beschikken.
Olga ruziede hier niet meer over.
Bij de volgende feestdag gaf ze haar moeder een gezellig mooi plaid, bloemen en een doos bonbons.
Geen dure huishoudelijke apparaten meer.
Enkele maanden later begaf de oude televisie het inderdaad definitief.
Dit keer belde Galina Petrovna zelf haar dochter en vroeg om een geschikt model aan te raden.
Olga zocht drie opties uit en stuurde de links naar haar moeder.
Verder koos Galina Petrovna de aankoop zelf uit en betaalde ze ervoor.
Het verzamelde bedrag was net niet genoeg voor haar.
Het ontbrekende geld werd bijgelegd door Denis.
Olga bemoeide zich niet met deze situatie.
Voortaan hielp iedereen de ander alleen wanneer ze dat zelf wilden, en precies met dat bedrag dat ze zelf hadden besloten te geven.
