Wanneer Casi Rott voor het eerst haar pasgeboren drieling vasthield, was ze nog nooit zo gelukkig geweest.
Ze wist echter niet dat de tijd die ze met hen doorbracht een kort moment was dat de kinderen zich nooit zouden herinneren. Casi Rott’s zwangerschap verliep relatief soepel.
Zij en haar man Joey deden alle testen en namen alle nodige stappen om ervoor te zorgen dat alles in topvorm was. Ze hadden niets om zich zorgen over te maken — dachten ze.
Toen Casi ontdekte dat ze zwanger was van een drieling — een hoogrisicozwangerschap — werd haar geadviseerd een vruchtbaarheidsmedicijn te nemen dat een vroege bevalling zou veroorzaken, maar ze weigerde en koos ervoor de baby’s tot 34 weken te dragen.
In haar derde trimester verhuisde de moeder uit Kansas tijdelijk van hun landelijke boerderij naar Wichita om dichter bij medische hulp te zijn als dat nodig zou zijn.
Op 29 januari 2016 onderging Casi een keizersnede om drie gezonde baby’s ter wereld te brengen na 34 weken, en ze werden in het ziekenhuis onder strikte observatie gehouden.
De trotse moeder herstelde snel en werd al snel ontslagen; echter, twee dagen later werd ze wakker met een scherpe pijn in haar borst en een razend hart. Er was iets heel erg mis. Haar man bracht haar met spoed naar het ziekenhuis, en een CT-scan toonde aan dat ze een bloedstolsel in haar longen had.
Er werden aanvullende tests uitgevoerd en ze werd twee dagen later ontslagen. In de veronderstelling dat het ergste voorbij was, gingen het stel naar de NICU om wat tijd door te brengen met hun drieling, Asher, Levi en Piper.
Daarna vertrokken ze voor de twee en een half uur durende rit terug naar Clay Center, Kansas, waar hun twee oudere dochters, Tenley, toen twee, en Chloe, toen zes, op hen wachtten.
Ze lieten hun drieling achter in de NICU toen ze naar Clay Center vertrokken, met de bedoeling de volgende dag terug te keren, maar de dingen gingen niet zoals gepland.
Casi, opgelucht om thuis te zijn na dagen in het ziekenhuis na de ontdekking van het stolsel, hervatte haar leven als moeder. Ze vouwde de babykleertjes, kolfde moedermelk en bakte wat koekjes.
Toen Joey hun dochters van de opvang ging ophalen, vertelde hij hen dat hij een verrassing voor hen had thuis, wat hun hoop verhoogde. De hereniging van de moeder met haar dochters was een emotioneel moment, met veel omhelzingen en tranen.
De meisjes waren dolblij om hun moeder te zien, en Casi was overgelukkig om weer bij haar kinderen te zijn.
Casi’s feest werd abrupt beëindigd toen ze een paar minuten later pijn op de borst kreeg. Ze ging zitten om te rusten, maar Joey stopte haar in hun auto en reed haar naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis toen de symptomen aanhielden.
Hij reed zo snel als hij kon, maar de situatie was ernstig; toen zijn vrouw naast hem op de bestuurdersstoel flauwviel, opende ze haar ogen nooit meer. Toen hem naar de tragedie werd gevraagd, zei Joey:
“Mijn emoties waren verdoofd. Het voelde helemaal niet echt. Het was zeker het ergste moment van mijn leven.” De artsen deden hun best in het ziekenhuis, en Joey ook, maar niets werkte. Casi was voor altijd verloren.
De toegewijde echtgenoot zei destijds: “Ik probeerde haar wakker te maken. De [artsen] werkten lange tijd aan haar, maar er was niet veel dat ze konden doen.” Casi’s dood was niet makkelijk voor degenen die ze achterliet.
Joey beschreef haar als “perfect” — een van die speciale mensen die van anderen hield en altijd bereid was hen te helpen zich beter te voelen. Ze werkte als secretaresse op de plaatselijke basisschool en stond erom bekend de kinderen te helpen wanneer ze iets nodig hadden, soms ten koste van zichzelf.
Het omgaan met haar overlijden was moeilijk, vooral voor hun dochters, van wie Joey toegaf dat ze altijd over haar moeder praatten en hoe ze naar de hemel was gegaan.
De dingen waren moeilijk voor Joey, die plotseling een vader en moeder was geworden voor vijf kinderen, van wie drie veel zorg en aandacht nodig hadden. Hij moest rouwen tussen het verschonen van luiers, het maken van eten en het spelen met zijn kinderen.
Naarmate de tijd verstreek, vroeg hij zich af wat Casi zou doen als er een probleem was. Op een dag besefte hij dat ze hem zou hebben gezegd zijn verantwoordelijkheid op zich te nemen, omdat het aan hem was om de kinderen op zijn eigen manier op te voeden.
Gelukkig voor Joey, die had besloten in het huis te blijven dat hij en zijn overleden vrouw deelden, waren vrienden, familie en verzorgers aanwezig om hem te helpen met de dingen. Weldoeners kwamen ook online samen en droegen meer dan $100.000 bij om hem te helpen.
Zijn ouders, Barbara en Chuck, wonen ongeveer zeven mijl bij hem vandaan en waren vriendelijk genoeg om hem te helpen met de kinderen. Barbara, een verpleegster, noemde de ervaring bitterzoet omdat Casi inderdaad een dochter voor haar was geweest.
Ze wees er ook op hoeveel haar zoon moest leren omdat hij alleen zijn vrouw hielp, maar na Casi’s overlijden zei Barbara: “hij is de moeder en vader.” Na Casi’s dood weigerde Joey haar spullen weg te doen, waaronder haar talrijke schilderijen.
Hij gaf toe dat het te moeilijk voor hem was; echter, één ding dat hij geen probleem had om te doen, is ervoor zorgen dat zijn kinderen goed weten hoeveel hun moeder van hen hield.
Na de geboorte van hun tweede kind zei ze tegen hem: “Als er iets met mij gebeurt, zorg er dan voor dat de kinderen weten hoeveel ik van hen hou.” Met dat doel voor ogen houdt hij hun herinneringen aan haar levend en blijft hij hen op zijn eigen manier opvoeden, uit respect voor wat hij dacht dat zij zou hebben gewild.
Vooruitgaan na de dood van zijn vrouw leek in het begin onmogelijk te bevatten, maar zoals Joey leerde, stuurt het lot nooit een proef die iemand niet kan overwinnen.
Op 10 juli 2020 schreef de vader op Facebook: “Mijn excuses, het is een lange tijd geleden sinds mijn laatste update. De drieling is nu 4 jaar oud en staat op het punt hun tweede jaar van de kleuterschool te beginnen.
Grote zussen Tenley en Chloe zullen de 1e en 5e klas betreden. En wat mij betreft, ik ben een paar jaar geleden hertrouwd en we hebben een andere jongen, Dawson, aan onze familie toegevoegd.
Ze groeien allemaal zo snel op en het gaat geweldig met hen. Er is nooit een saai moment in het huis van de Rott.
Ik hoop dat het goed met jullie gaat en dat jullie veilig blijven in deze vreemde en onvoorspelbare tijden!”