Toen Hannah haar vader samen met haar beste vriendin haar verjaardagsfeestje zag binnenlopen, wist ze dat ze hem ter verantwoording moest roepen.
Hij wist niet dat Hannah een plan had om tijdens haar afstudeerfeestje de rollen om te draaien.
“Gefeliciteerd met je verjaardag, kiddo,” begroette haar vader, maar zijn woorden drongen nauwelijks tot haar door.
Ondanks dat de kamer gevuld was met ballonnen en spandoeken, voelde er iets niet goed.
De spanning in de lucht was voelbaar toen hij vroeg:
“Wat is er aan de hand?”
Hannah kon niet geloven wat er gebeurde — haar vader was op haar 25e verjaardagsfeestje verschenen met haar beste vriendin, Jessica, als zijn date.
“Wat doet Jess bij jou?” vroeg ze, toen ze van haar eerste schok herstelde.
Hij lachte, “Wat bedoel je?
We zijn samen, verliefd op elkaar!”
“Meen je dat?” reageerde Hannah, ongelovig.
“Mam is hier, en iedereen kijkt naar ons.”
Hij haalde onverschillig zijn schouders op.
“Wat dan ook.
Het is haar probleem.
Het kan me niet schelen hoe zij of iemand anders zich voelt.
Dit is mijn leven en ik wil ervan genieten.”
Hannah keek naar haar moeder, die stil stond met tranen die over haar wangen stroomden.
Toen haar moeder zich omdraaide en wegliep, niet in staat om de aanblik te verdragen, kon Hannah het niet langer inhouden.
“Als ik had geweten dat je zoiets zou doen, had ik je nooit uitgenodigd!” riep ze, terwijl ze zich tot haar vader wendde.
“En Jess, hoe kon je dit doen?
Je was mijn beste vriendin.”
“Hannah, het spijt me, maar als je dit niet kunt accepteren, klinkt dat als een probleem met JOU,” antwoordde Jessica koel.
Verbijsterd schreeuwde Hannah, “Ga! Ga gewoon, jullie allebei!”
Haar vader grijnsde, “Hey, Hannah, je overdrijft.
Het is niet zo dat je moeder en ik nog bij elkaar zijn.
Ik heb iemand nieuws in ons leven gebracht.”
“Nee, pap, ik overdrijf niet, en ik wil hier niet over praten.
Je moet nu weg.
Dit is mama’s huis, en we vieren hier.”
“Prima, we gaan,” antwoordde hij en liep weg.
Terwijl Hannah haar vader zag vertrekken, keerde ze terug naar haar moeder en omhelsde haar stevig.
“Het spijt me zo, mam.
Ik had geen idee dat ze…”
“Het is goed, mijn liefste,” fluisterde haar moeder, “Dank je.”
Maar Hannah kon het beeld van de medelevende en ongelovige gezichten van de gasten, allemaal gericht op haar moeder, niet van zich afschudden.
Ze haatte hoe ze haar moeder als een hulpeloos slachtoffer zagen.
De daaropvolgende zondag, terwijl Hannah en haar moeder in de gezellige woonkamer van hun thee nipten, bleef de sfeer gespannen.
Het was pas een week geleden sinds het verjaardagfiasko, maar Hannah kon zien dat haar moeder alles nog aan het verwerken was.
De recente scheiding was nog vers, en ondanks alles miste haar moeder haar vader.
“Mam, ik kijk echt uit naar de diploma-uitreiking volgende maand,” probeerde Hannah de sfeer wat lichter te maken.
“Het is een grote mijlpaal voor mij.”
Haar moeder glimlachte, met ogen vol trots.
“Oh, Hannah, ik ben zo trots op je.
Je hebt zo hard gewerkt voor deze dag.”
Toen, met een zucht, voegde ze eraan toe:
“Het was moeilijk om Jessica met je vader te zien.
Ze gaat ook afstuderen, toch?”
Hannah kneep zachtjes in de hand van haar moeder.
“Ja, het was vreselijk.
Maar je bent sterker dan dit, mam.
Je verdient beter.”
De ogen van haar moeder vulden zich met tranen.
“Hannah, het is gewoon zo moeilijk.
Dit had ik niet verwacht van Jessica.
Ze was als een dochter voor me, en nu… dit.”
Hannah troostte haar moeder, maar diep van binnen wist ze dat ze iets moest doen om het recht te zetten.
Ze had een plan in gedachten, maar hield het voorlopig voor zichzelf.
De donderdag daarop ontmoette Hannah Tom, een vriendelijke en bekende gezicht uit haar jeugd, in een klein café vlakbij de universiteit.
Tom, een voormalig collega van haar vader, was altijd vriendelijk geweest, en Hannah voelde een gevoel van nostalgie terwijl ze herinneringen ophaalden.
Na wat koetjes en kalfjes deelde ze haar plan met hem, en tot haar opluchting stemde hij toe om te helpen.
Naarmate de diploma-uitreiking dichterbij kwam, voelde Hannah haar verwachting groeien.
De avond moest perfect zijn — niet alleen voor haarzelf, maar ook voor haar moeder.
Toen de grote dag eindelijk aanbrak, was Hannah er klaar voor.
Ze arriveerde in de feestzaal, waar de opwinding in de lucht hing.
Ze zag haar vader en Jessica de zaal binnenkomen, zelfverzekerd.
Maar die zelfverzekerdheid zou snel verbrijzeld worden.
Kort daarna liep haar moeder binnen met Tom aan haar zijde.
Ze zagen eruit als het perfecte paar, en Hannah kon het niet laten om te glimlachen.
Toen haar vader en Jessica hen opmerkten, veranderden hun gezichtsuitdrukkingen van zelfgenoegzaamheid naar ongeloof.
“Tom?
Wat doe jij hier?” vroeg haar vader, duidelijk verrast.
“Ik steun een dierbare vriendin en haar dochter,” antwoordde Tom en sloeg een arm om de moeder van Hannah.
Jessica keek ongemakkelijk, zich bewust van dat de situatie was omgeslagen.
“Je zei dat hij je collega was,” fluisterde ze tegen de vader van Hannah, die duidelijk van zijn stuk was.
Hannah’s plan had gewerkt.
De hele avond lachten en dansten haar moeder en Tom, gelukkiger dan ooit.
Haar vader, daarentegen, kon zijn ergernis niet verbergen.
Het besef dat hij het beste in zijn leven had verloren, was duidelijk toen hij Jessica zelfs wegduwde toen ze aanbood om te dansen.
Toen de avond ten einde liep, omhelsde Hannah haar moeder, trots op hoe alles was verlopen.
“Je verdient alle geluk van de wereld,” zei ze glimlachend.
Haar moeder verliet de zaal met Tom, gelukkiger dan ze in lange tijd was geweest.
Hannah wist dat haar vader nu spijt had van zijn keuzes, maar het was te laat.
Haar plan om hem te laten zien dat haar moeder geluk kon vinden zonder hem, was een groot succes.
Uiteindelijk was gerechtigheid geschied, en Hannah kon niet gelukkiger zijn.