Georges afwezigheid achtervolgt ons huis, zijn herinnering gevangen in het overhemd dat Mariana elke nacht stevig vasthoudt.
Maar het was niet zijn dood die haar brak… het was haar stiefdochter Susan’s eis om zijn bezittingen.
Toen ze eindelijk toegaf, volgde er een onverwachte wending die Susan woedend maakte en Mariana op een vreemde manier vrede gaf.
Verder gaan na het verliezen van een geliefde is nooit gemakkelijk.
Soms hoor ik nog steeds de stem van mijn man George in mijn hoofd.
Ik word wakker en houd zijn favoriete trui vast, zijn geur blijft in de stof hangen.
Maar terwijl ik nog rouwde om zijn verlies, was het wat mijn stiefdochter deed dat me compleet brak…
Mijn naam is Mariana, 57 jaar, en ik was 25 jaar getrouwd met de meest geweldige man, George.
Hij had een dochter, Susan, 34, uit een eerder huwelijk.
Onze relatie met Susan was goed.
Ze noemde me “mama” en vulde de leegte in mijn hart omdat ik geen eigen kind had.
Ik zag haar niet als het “kind van iemand anders.”
Ik hield van haar als mijn eigen dochter, snap je.
Toen Susan trouwde met de man van haar keuze, waren George en ik dolblij.
Maar daarna ging alles bergafwaarts toen George werd gediagnosticeerd met terminale kanker.
Susan’s bezoeken verminderden van wekelijks naar maandelijks, en daarna stopten ze helemaal.
Ze kwam nauwelijks om haar vader te zien en belde me soms om naar zijn toestand te vragen.
Op een dag stelde ze me een vraag die mijn hart verscheurde.
“Hoeveel dagen heeft hij nog?”
Ik klemde de telefoon stevig vast, mijn stem trilde.
“Susan, je vader is geen product met een houdbaarheidsdatum.”
“Ik wil het gewoon weten, mam.
Ik ben druk, dat weet je… Ik kan niet vaak op bezoek komen,” antwoordde ze.
“Druk?” herhaalde ik, ongeloof kleurde mijn toon.
“Te druk om je stervende vader te zien?”
Ze slaakte een diepe zucht.
“Luister, ik zal proberen snel langs te komen, oké?”
Maar dat “snel” kwam nooit.
Toen kwam de dag waar ik het meest bang voor was.
Het ziekenhuis belde en liet me weten dat George vredig was overleden.
Ik was kapot, nauwelijks in staat om te staan toen het nieuws doordrong.
Mijn George, mijn geliefde George, was weg.
Tot mijn schok en verdriet kwam Susan niet eens naar zijn begrafenis.
Toen ik haar belde, had ze een excuus klaar.
“Je weet dat ik vorige maand net bevallen ben, mam,” zei ze met een vreemde onverschilligheid in haar stem.
“De artsen hebben lange reizen afgeraden vanwege een paar gezondheidsproblemen.”
Ik slikte en vocht tegen de tranen.
“Maar Susan, het is de begrafenis van je vader.
Wil je hem niet nog één keer zien?”
“Ik kan de gezondheid van mijn kind niet riskeren,” antwoordde ze kortaf.
“Je begrijpt dat toch?”
Ik begreep het niet, niet echt, maar ik knikte stilletjes, hoewel ze me niet kon zien.
“Natuurlijk, lieverd. Zorg goed voor jezelf.”
Toen ik ophing en naast de kist van mijn man ging zitten, kon ik het gevoel niet van me afschudden dat er iets fundamenteels tussen ons was veranderd.
Zes maanden na George’s overlijden werd ik verrast door een luid kloppen op de deur.
Toen ik opendeed, vond ik Susan en haar man Doug, vergezeld door een somber uitziende man in pak.
Susan drong zonder groeten naar binnen.
“Mam, we hebben je handtekening nodig op een paar papieren.”
Ik knipperde verbaasd. “Welke papieren?”
Doug overhandigde me een stapel documenten, waaronder een leeg vel papier.
“Gewoon ondertekenen.
Dit is om al zijn bezittingen op onze naam over te zetten.”
“Sorry?” Ik deed een stap achteruit, mijn hart bonkte.
“Waar hebben jullie het over?”
Susan rolde met haar ogen.
“Papa’s bezittingen, mam.
We zijn hier om op te eisen wat rechtmatig van ons is.”
Hun brutaliteit liet me sprakeloos achter.
Als George maar een testament had achtergelaten, zou ik niet in deze rommel zitten.
Ik zou ervoor hebben gezorgd dat mijn dochter verzorgd werd voordat ze wist dat er een probleem was.
Maar dit? Hun toon en brutaliteit irriteerden me.
Hoe konden ze denken dat ik gewoon zou toekijken terwijl ze over me heen liepen?
“Nee,” zei ik vastberaden, terwijl ik mijn stem vond.
“Ik wil dat jullie mijn huis onmiddellijk verlaten.
En waag het niet terug te komen met zulke afschuwelijke eisen.”
Susan’s gezicht vertrok van woede.
“Je kunt dit niet doen! Je bent niet eens mijn ECHTE MOEDER!”
Haar woorden troffen me als een klap in het gezicht.
Ik strompelde achteruit, tranen sprongen in mijn ogen.
“Susan, hoe kun je dat zeggen? Na al die jaren?”
“Blijf binnen je grenzen en geef me de bezittingen van mijn vader,” siste ze.
Ik voelde mijn bloeddruk stijgen, mijn zicht werd wazig van tranen en woede.
“Verlaat mijn huis!” schreeuwde ik.
“Je vader zou zijn hart gebroken hebben als hij wist wat voor hebzuchtige dochter je bent geworden.
Ik ben blij dat mijn George deze dag niet heeft hoeven meemaken.”
Susan barstte los, haar woorden werden een onsamenhangende stroom van beledigingen en eisen.
“Hoe durf je, Mariana?
George was mijn vader, niet de jouwe, en je hebt geen recht op iets hier!” schreeuwde ze.
“Denk je dat je hier kunt binnenvallen en pakken wat van ons is?
Over mijn dode lichaam!”
Dat was de druppel. Tranen stroomden over mijn gezicht.
Susan… de dochter die George en ik hadden grootgebracht, stak een mes in mijn hart met haar woorden.
Maar nee, ik zou me niet laten breken door hen.
Niet ik.
Niet Mariana.
“Dit is mijn huis, en jullie zijn niet welkom!
Neem je hebzucht mee en verdwijn voordat ik de politie bel!” antwoordde ik.
“Heb je enig idee wat je ons aandoet?
Je bent niets anders dan een hebzuchtige aasgier, die rondcirkelt om de restjes te pakken die mijn vader heeft achtergelaten!” riep Susan.
“Als je een beetje fatsoen had, zou je nu vertrekken!
Maar blijkbaar is dat te veel gevraagd!” siste ik.
“Denk je dat een paar harde woorden ons zullen afschrikken? Zet gewoon je handtekening, vrouw!”
Doug schreeuwde naar me.
Ik voelde me in het nauw gedreven door de dochter waar ik van had gehouden en die ik had grootgebracht.
Ik was woedend en gebroken.
Toen ze weigerden te vertrekken, snelde mijn buurman toe nadat hij het tumult had gehoord.
“Jullie hoorden haar! Dit is niet jullie plaats, en jullie zijn niet welkom.
Verdwijn!” Hij begeleidde Susan en Doug fysiek naar buiten.
Toen ze vertrokken, hoorde ik Susan’s boze stem weerklinken.
“Dit is nog niet voorbij, Mariana! Je zult hier spijt van krijgen!”
Ik zakte op de bank neer, mijn hart deed pijn.
Waar was al die liefde die we ooit deelden gebleven?
Hoe kon hebzucht mijn dochter veranderen in iemand die ik nauwelijks nog herkende?
Met trillende handen reikte ik naar George’s ingelijste foto op het tafeltje.
De tranen vertroebelden mijn zicht terwijl ik over zijn lachende gezicht streek.
“Oh, George,” fluisterde ik, mijn stem brak.
“Waarom heb je me niet meegenomen? Ik ben verloren zonder jou.”
Een snik ontsnapte uit mijn keel terwijl ik de lijst tegen mijn borst drukte.
“Onze dochter… onze lieve Susan… ze is nu een vreemde voor me.
Wat is er gebeurd met het kleine meisje dat me mama noemde?”
De stilte in het lege huis drukte op me, versterkte mijn verdriet.
Ik wiegde heen en weer, de foto koud tegen mijn met tranen doordrenkte wangen.
“Ik mis je zo, liefste,” snikte ik.
“Ik weet niet hoe ik dit alleen moet doorstaan.”
Susan’s telefoontjes stopten niet daarna.
Dag en nacht rinkelde mijn telefoon met haar boze berichten en voicemails.
Uiteindelijk, uitgeput en wanhopig op zoek naar vrede, besloot ik toe te geven.
Ik ontmoette mijn advocaat, vastbesloten om Susan te geven wat ze wilde en klaar te zijn.
Maar er was iets dat geen van ons wist.
Een week later stormde Susan weer mijn huis binnen, haar gezicht rood van woede.
“HOE KAN JE DIT DOEN?” schreeuwde ze.
“Ik krijg slechts 30.000 euro en een oude auto?
Wat is er gebeurd met al het andere?”
Ik staarde haar aan, een klein glimlachje vormde zich op mijn lippen.
“Waar heb je het over?”
Susan zwaaide met een papier in mijn gezicht.
“Dit!
Deze zielige erfenis die je aan de advocaat hebt gegeven om mij te geven!
Waar is al het andere?”
Ik nam het papier van haar over, een klein glim
lachje danste op mijn lippen.
Volgens dit had George slechts 30.000 euro op zijn bankrekening, een oude Mustang en wat schulden.
“Wat is er gebeurd met het huis? De SUV? Papa’s oude boerderij?” siste Susan.
Zie je, mijn advocaat, die ik de dag ervoor had gebeld, kwam en legde de situatie uit.
En dit zei hij:
“Mevrouw Anderson, alles wat de familie bezat, staat op uw naam.
Het huis, de SUV, de boerderij, alles.
Meneer Anderson heeft alles jaren geleden op uw naam gezet en slechts dertigduizend op zijn bankrekening en zijn oude Mustang behouden.
Het is nu aan u om het lot van deze bezittingen te bepalen.”
Totdat de advocaat de bom liet vallen, had ik aangenomen dat George me niets had nagelaten.
Maar nee! Hij had ervoor gezorgd dat ik verzorgd zou worden na zijn overlijden.
Zegen zijn ziel.
Susan’s gezicht vertrok van woede toen ik haar alles vertelde.
“Je liegt!
Dit kan niet waar zijn!” siste ze.
Ik keek naar haar, een vreemde kalme sensatie verspreidde zich door mij.
“Nou, Susan, je wilde de bezittingen van je vader.
Nu heb je ze.”
“Dit is niet eerlijk!” schreeuwde ze.
“Je hebt me bedrogen!”
Ik keek omhoog, een milde glimlach op mijn gezicht.
“Nee, Susan.
Ik gaf je precies wat je vroeg… wat rechtmatig van je vader was.
En nu behoud ik wat rechtmatig van mij is.”
In de dagen daarna nam ik een besluit.
Ik verkocht alles – het huis, de SUV, de boerderij, alles.
Ik verdiende een behoorlijk achtcijferig bedrag en kocht een prachtige villa op een plek waar ik altijd van gedroomd had om te wonen, ver weg van iedereen.
Nadat ik me had gevestigd in mijn nieuwe huis, kreeg ik een telefoontje van een oude vriend terug in de stad.
“Mariana,” zei ze, haar stem gedempt.
“Ik dacht dat je het moest weten.
Susan probeert een rechtszaak tegen je te beginnen.”
Ik zuchtte, niet verbaasd.
“Laat me raden, het mislukte?”
“Ja.
Alles stond tenslotte op jouw naam!”
Ik bedankte haar voor de informatie en hing op, voelde een vleugje verdriet en opluchting.
De weken verstreken, en ik begon te genieten van mijn nieuwe leven.
Ik reisde de wereld rond, probeerde nieuwe hobby’s, maakte nieuwe vrienden.
Maar de vrede duurde niet lang.
Op een dag rinkelde mijn telefoon met een onbekend nummer.
Toen ik opnam, hoorde ik de stem van een man.
“Mevrouw Anderson?
Ik bel namens Susan.
Ze wil je ontmoeten.”
Ik voelde een koude rilling door mijn lichaam gaan.
“Nee,” zei ik vastberaden.
“Ik ben niet geïnteresseerd.”
“Maar mevrouw Anderson, ze staat erop—”
Ik onderbrak hem.
“Zeg tegen Susan dat ze heeft gekregen wat ze wilde.
Ik heb niets meer tegen haar te zeggen.”
Toen ik het gesprek beëindigde, kon ik het niet laten me af te vragen waarom Susan nu zo wanhopig was om me te ontmoeten.
Wat zou ze nog meer kunnen willen?
De laatste restjes van mijn overgebleven rust?
Ik schudde mijn hoofd en duwde de gedachte weg.
Het deed er niet toe.
Ik had nu een nieuw leven, en ik was van plan om het ten volle te leven.
Dat was toch wat George zou hebben gewild?