Ik heb mijn deel van moeilijke buren gehad, maar niemand zoals Meredith.
Haar eis om mijn onschuldige zonne-energie lampen te verwijderen leek in eerste instantie kleinzielig, maar wat er daarna gebeurde, liet haar smeken bij mijn voordeur.
Ik heb nooit echt in karma geloofd — totdat dit gebeurde.
Ik dacht altijd dat het lot niet aan mijn kant stond, maar mijn perspectief is sindsdien veranderd.
Mijn naam is Cecelia, een 40-jarige alleenstaande moeder die de uitdagingen van zowel een marketingmanager bij een druk bedrijf in het centrum als de moeder van het meest geweldige meisje, Lily, navigeert.
Lily is tien, en zij is mijn grootste prestatie.
Ze is gevoelig, vriendelijk en ziet de wereld in kleuren die de meeste volwassenen allang vergeten zijn.
Ze is het soort kind dat bedankbriefjes schrijft voor de postbode en koekjes bakt voor onze oudere buurvrouw, mevrouw Thompson, gewoon omdat ze dacht dat ze “vandaag een beetje eenzaam leek.”
Het moeder zijn van Lily is het beste wat me ooit is overkomen.
Hoewel de reis niet altijd makkelijk is geweest, vooral omdat ik het de afgelopen negen jaar alleen heb gedaan na het uiteengaan met haar vader, zou ik het voor niets willen ruilen.
Ondanks de uitdagingen van het balanceren tussen werk en het opvoeden van Lily, het omgaan met financiële druk en het confronteren van de emotionele ups en downs van alleenstaand moederschap, is Lily mijn rots geweest.
Ze heeft me geaard gehouden, net zo veel als ik haar anker ben geweest.
We wonen nu ongeveer vijf jaar in deze gezellige buurt, en het is een plek die we beiden waarderen.
Het is niet extravagant, maar het is knus en het voelt als thuis.
Onze buurt is er een waar mensen elkaar kennen, zwaaien als ze langsrijden en in het weekend tuintips uitwisselen.
De zomers hier zijn vooral heerlijk, met kinderen die fietsen, de geur van barbecues in de lucht en garageverkopen op elke hoek.
Lily houdt van het hier, en ik ook.
Onze tuin is onze kleine heiligdom.
Elke avond zitten Lily en ik buiten, omringd door het zachte licht van onze zonne-energie lampen, die we samen afgelopen lente hebben geïnstalleerd.
Lily koos ze uit en stond erop dat onze tuin wat “feeënmagie” nodig had.
Het is onze speciale plek, waar we praten over haar dag, haar steeds veranderende dromen om astronaut te worden, en wat er verder maar in haar hoofd opkomt.
Toen Meredith een paar maanden geleden naast ons kwam wonen.
Meredith is… nou ja, ze is een geval apart.
Op 33-jarige leeftijd is ze altijd onberispelijk gekleed in maatpakken, zelfs in het weekend, en paradeert ze rond op hoge hakken alsof ze op het punt staat een miljoenencontract af te sluiten.
Ze werkt in de financiële sector, rijdt in een glimmende nieuwe BMW, en heeft een tuin met perfect gesnoeide rozen en goed onderhouden hagen — duidelijk een investering van zowel tijd als geld.
Maar haar houding? Laten we zeggen dat ‘burenliefde’ niet in haar woordenboek voorkomt.
Ze houdt zich afzijdig, glimlacht nooit en zou nooit overwegen om een praatje te maken over de schutting.
En de dag dat ze klaagde over de kinderen uit de buurt die te dicht bij haar gazon speelden, wist ik dat we een hobbelige rit tegemoet gingen.
In het begin besteedde ik niet veel aandacht aan haar.
Ik dacht dat ze gewoon een van die mensen was die liever alleen zijn, en dat was prima voor mij.
Maar toen besloot ze dat mijn kleine zonne-energie lampen haar probleem waren.
Bijna een week nadat ze was ingetrokken, begon Meredith elke avond bij mijn deur te verschijnen om te klagen over de lampen.
“Ze zijn te fel en schijnen in mijn slaapkamerraam.
Je moet ze verwijderen,” eiste ze.
Ik dacht dat het een eenmalige klacht was, maar ze liet het niet los.
Ze probeerde zelfs andere buren te mobiliseren tegen mijn lampen, bewerend dat ze haar de hele nacht wakker hielden.
Het was belachelijk.
De lampen waren helemaal niet fel — ze gaven een zacht licht dat rond middernacht uitging.
Ik probeerde met haar te praten en legde uit dat ze op zonne-energie werkten en niet erg fel waren, maar ze wilde er niets van weten.
“Het kan me niet schelen.
Ze moeten weg,” snauwde ze.
Deze hele kwestie was moeilijk voor Lily.
Ze hield van die lampen — het was ons kleine project.
Elke keer als Meredith kwam klagen, zag ik de teleurstelling in Lily’s ogen.
Ze begreep niet waarom onze buurvrouw zo boos was, en eerlijk gezegd, ik ook niet.
Ik was niet van plan de lampen te verwijderen — waarom zou ik?
Maar toen, op een dag, stormde Meredith naar ons toe met een gezicht vol woede.
“Cecelia, die lampen zijn een plaag, en als je ze niet verwijdert, haal ik de AUTORITEITEN erbij!” schreeuwde ze.
Ik was woedend, maar ik wilde geen scène maken, vooral niet een die Lily zou van streek maken.
Dus haalde ik diep adem en besloot de lampen neer te halen, in de hoop dat het wat rust zou brengen.
Later die avond, toen ik de lampen uit de grond haalde, kwam Lily naar buiten.
“Mama, waarom haal je ze weg?” vroeg ze, met ogen vol verwarring.
Ik knielde naast haar neer en hield haar dicht tegen me aan.
“Lieve schat, Meredith is niet blij met de lampen, dus we halen ze voorlopig maar even weg.
Maar ik beloof je, we zetten binnenkort nog betere lampen op, goed?
Misschien wat lampen die op sterren lijken.”
Lily knikte, maar ik kon zien dat ze verdrietig was.
We gingen die avond naar bed, denkend dat dit het einde zou zijn, maar we hadden geen idee hoe snel de dingen zouden veranderen.
De volgende ochtend werd ik wakker van luid geklop op de voordeur.
Ik strompelde slaperig naar beneden, terwijl ik me afvroeg wie zo vroeg zoveel lawaai kon maken.
Toen ik door het spionnetje keek, was ik geschokt om Meredith te zien — maar niet de gepolijste, goedverzorgde Meredith die ik gewend was.
Ze zag er totaal anders uit — warrig haar, doffe huid, en ze droeg wat leek op een pyjama.
Ik opende de deur, amper in staat mijn verbazing te verbergen.
Voordat ik zelfs maar kon vragen wat er aan de hand was, riep ze: “Wat heb je gedaan?!
Zet die zonne-energie lampen onmiddellijk terug, want mijn tuin is verwoest!”
Ik knipperde naar haar, compleet verrast.
Was dit een soort grap?
Nog maar gisteren dreigde ze de autoriteiten te bellen als ik de lampen niet weghaalde, en nu eiste ze dat ik ze weer zou ophangen.
Wat in hemelsnaam was er aan de hand?
“Meredith, waar heb je het over?
Je stond erop dat we ze weghaalden, dus dat hebben we gedaan,” antwoordde ik, totaal in de war.
“Dat was een vergissing!” jammerde ze.
Ze legde uit dat sinds de lampen uit waren, wasberen uit het nabijgelegen bos haar tuin waren binnengedrongen, haar dure planten hadden vernield en overal op hadden gekauwd.
“Ik… ik kon niets doen,” stamelde ze.
“Ik was te bang om naar buiten te gaan en ze weg te jagen.
Ik kon alleen maar toekijken terwijl ze mijn mooie tuin vernielden.”
Ik luisterde, terwijl ik mijn gezichtsuitdrukking neutraal probeerde te houden terwijl ze doorging.
Toen ze eindelijk stopte, glimlachte ik en zei: “Ik waarschuwde je dat die lampen een functie hadden.”
Meredith’s ogen vulden zich met tranen, en ze stond op het punt in te storten.
Ze smeekte me bijna: “Alsjeblieft, zet de lampen terug. En kun je me helpen de rotzooi in mijn tuin op te ruimen?”
Zelfs in haar wanhopige toestand, was er nog steeds die onderliggende toon van zelfingenomenheid, alsof deze hele rotzooi op de een of andere manier mijn schuld was en ik alles moest laten vallen om haar te helpen.
Maar ik had mijn grens bereikt.
Ik keek haar recht in de ogen en zei: “Het spijt me, Meredith, maar dat is niet echt mijn probleem.
Je hebt duidelijk gemaakt dat je die lampen niet wilde.
Dus, ik stel voor dat je een professional belt om je tuin op te ruimen.”
“Maar…”
“Ik hoop dat de rotzooi snel is opgelost, Meredith,” onderbrak ik haar met een glimlach.
“Fijne dag verder.”
En daarmee sloot ik de deur en liet haar daar staan.
In de weken die volgden, bracht Meredith talloze uren en een klein fortuin door om te proberen haar tuin te herstellen.
Ondertussen hingen Lily en ik onze zonne-energie lampen weer op, en we voegden er een paar extra toe, voor de zekerheid.
Deze hele ervaring leerde me dat karma echt een manier heeft om dingen in evenwicht te brengen.
Meredith wilde dat die lampen weg zouden gaan, en ze kreeg precies wat ze
vroeg — met een beetje extra erbij.
Dus, wat zou jij hebben gedaan in mijn schoenen?