Mijn lieve kleindochter gaf me de meest charmante tuinkabouter om mijn tuin op te fleuren.
Maar mijn bemoeizuchtige buurvrouw, die duidelijk geen gevoel voor humor heeft, heeft me bij de VvE aangegeven omdat ik de “buurtuitstraling” zou hebben verpest.
Ze dacht dat ze gewonnen had.
Oh, wat had ze het mis!
Kom nu maar binnen en ga even zitten, want dit verhaal wil je niet missen.
Het gaat niet over mijn lieve, overleden Arnold – moge zijn flirterige ziel rusten – maar over een kleine tuinkabouter die nogal wat opschudding veroorzaakte in onze rustige buurt.
Laat me eerst de scène voor je schetsen.
Stel je een perfecte kleine buitenwijk voor: met bomen omzoomde straten, gazons groener dan jaloezie.
Iedereen kent hier iedereen, en de grootste spanning ontstaat meestal tijdens het eten van kaneelbroodjes en het roddelen bij Mabel’s Bakkerij.
Elke ochtend komen wij oudjes – we zijn bijna 80, hoor – samen bij Mabel’s, nippen aan koffie en kakelen als kippen over het laatste buurtroddeltje.
“Heb je Mr. Bill’s nieuwe toupet gezien?” fluisterde Gladys, haar ogen fonkelend van ondeugd.
“Jemig, het lijkt wel of een eekhoorn een nieuw thuis heeft gevonden op zijn hoofd!” voegde Mildred eraan toe, en we lachten tot we buikpijn hadden.
Het leven was eenvoudig, vol met tuinieren, roddelen en zo nu en dan een burenruzie.
Toen gaf mijn kleindochter Jessie me op een dag de schattigste tuinkabouter, compleet met een ondeugend glimlachje en een klein gietertje.
“Gran,” zei Jessie, “hij lijkt precies op jou wanneer je kattenkwaad uithaalt!”
En ja hoor, ik kon niet weerstaan.
Ik zette hem trots neer bij mijn vogelbadje, niet wetende dat ik zojuist het volgende grote schandaal in de buurt had ontketend.
Zie je, het echte probleem was niet mijn kabouter – het was mijn nieuwsgierige buurvrouw, Carol.
Stel je een vrouw voor die leeft voor regels en leeft om het plezier van anderen te bederven.
Carol, net als ik in de 70, had altijd een frons op haar gezicht en een clipboard in haar hand, klaar om iedereen te betrappen die buiten de lijntjes kleurde.
De dag nadat ik mijn kabouter had neergezet, kwam Carol parmantig de stoep aflopen, vol van zelfgenoegzaamheid.
“Peggy,” begon ze, terwijl ze mijn kabouter minachtend bekeek, “weet je zeker dat dat kleine… ding toegestaan is in onze buurt?”
Ik glimlachte liefjes, al kookte mijn bloed.
“Oh, dit kleine mannetje?
Mijn kleindochter heeft hem me gegeven.
Is hij niet schattig?”
Carol’s neus trok samen.
“Tja, ik hoop maar dat hij binnen de VvE-richtlijnen valt.
Je wilt toch geen scène veroorzaken, toch?”
Ik wist precies wat ze bedoelde.
En ja hoor, een week later kreeg ik een officieel ogende brief van de VvE.
Overtreding?
Mijn tuinkabouter had blijkbaar de kostbare “buurtuitstraling” verstoord.
Ik was woedend.
Maar in plaats van toe te geven, ging ik aan de slag.
Zie je, ik woon hier al 40 jaar en ik ken het regelboek van de VvE beter dan de meeste mensen.
Dus zette ik mijn leesbril op en ploos het uit.
En geloof het of niet, Carol’s perfecte kleine huis was helemaal niet zo perfect.
Haar smetteloze witte hek?
Een centimeter te hoog.
Haar geliefde beige brievenbus?
Helemaal de verkeerde tint.
En die windgong waar ze zo trots op was?
Die overtrad de buurtgeluidsregels!
Ik lachte zo hard dat ik bijna mijn thee liet vallen.
Maar ik hield het daar niet bij.
Ik belde mijn vriendin Mildred, die toevallig een enorme verzameling tuinkabouters had van haar overleden echtgenoot.
“Mildred,” zei ik, “wat dacht je ervan om Carol een klein verrassinkje te geven?”
Die nacht, onder dekking van de duisternis, lanceerden we Operatie Kabouterinvasie.
Tegen de ochtend was Carol’s tuin bezaaid met tientallen kabouters – grote, kleine, kabouters op de veranda en zelfs een die haar brievenbus bewaakte.
Het was een prachtig gezicht.
Toen Carol de volgende ochtend naar buiten stapte, was haar gil zo luid dat ik zweer dat honden drie straten verderop begonnen te blaffen.
De VvE kwam er snel aan te pas – ze werd aangeklaagd voor “overmatige tuindecoratie” en andere overtredingen.
Oh, de heerlijke ironie!
En terwijl Carol zich een weg baande door het weghalen van de kabouters van haar gazon, zorgde ik ervoor dat ik ’s avonds tijdens mijn wandeling langs haar huis kwam, glimlachend zo lief als ik kon.
“Goedenavond, Carol!
Je tuin ziet er een beetje kaal uit, vind je niet?”
Ze wierp me een vuile blik toe, maar er was niets dat ze kon doen.
Tenslotte had zij de regels in gang gezet, en ik had het spel gewoon iets beter gespeeld.
Wat betreft mijn kleine tuinkabouter?
Hij staat nog steeds daar bij het vogelbad, glimlachend alsof hij het hele verhaal kent.
En nu, ik zweer het, lijkt zijn glimlach net een beetje breder!
