Vier dagen voor het jubileum van Ljoedmila
Pavlovna liet haar man opeens weten dat het
beter voor me was om niet naar het restaurant
te gaan, en direct daarna vroeg hij waar ik het cadeau voor haar had neergelegd.
Toгда ik toen nog niet kon vermoeden dat Sergej op zaterdag in de gang zou staan in een feestelijk overhemd, naar de lege plank van de kast zou kijken en uitleg van me zou eisen, begreep ik die avond al het belangrijkste: wanneer het om uitnodigingen voor familiefeesten ging, golden er bepaalde regels, maar als er hulp, tijd of geld van me werd verwacht, volstrekt andere.
We waren al zes jaar getrouwd met Sergej en kenden elkaar bijna acht.
Beide werkten we.
De weekenden gingen meestal op aan boodschappen, huishoudelijke zaken, bezoeken aan de ouders, de datsja en andere dagelijkse beslommeringen.
Mijn moeder probeerde ons zonder noodzaak niet lastig te vallen.
Ljoedmila Павловна daarentegen hanteerde een andere aanpak.
Voor haar was het volkomen natuurlijk om midden op de werkdag te bellen en te vragen of we ’s avonds haar bestelling konden ophalen, konden wachten op de bezorging of konden helpen bij het uitzoeken van een cadeau voor een van de familieleden.
Aanvankelijk zag ik daar niets kwaads in.
Het bleef immers familie.
Wanneer er hulp nodig was, werd ik meteen als ‘één van ons’ beschouwd.
De eerste onaangename nasmaak ontstond zo’n drie jaar geleden.
Sergej was voor zijn werk een paar dagen weg en zijn zus Natasja schreef me.
Haar werkrooster was plotseling veranderd en ze vroeg of haar dochter van vrijdagavond tot zondag bij ons kon logeren.
Voor zaterdag had ik al kaartjes voor het theater.
Ik besloot Sergej te bellen en de situatie te bespreken.
Het ging tenslotte om een kind, niet om zomaar een voorwerp dat je even neerzet en tot maandag laat staan.
Mijn man was zelfs verbaasd over mijn vraag.
— Wat valt hier nou over na te denken?
Natuurlijk, laat haar komen.
We zijn toch familie.
Uiteindelijk moest ik mijn plannen wijzigen.
Mijn afspraak met een vriendin verplaatste ik, het nichtje haalde ik vrijdag na school op en zaterdag bracht ik haar naar haar les.
Ik had geen enkele klacht over het meisje zelf.
Ze mocht me graag en het probleem zat hem helemaal niet in haar.
Alleen kwam Sergej pas zondagavond terug en vertelde hij daarna aan de telefoon aan zijn moeder hoe ‘wij Natasja hebben geholpen’.
Precies dat ‘wij’ deed me om de een of andere reden onaangenaam aan.
Omdat voornamelijk ik mijn weekend had opgeofferd om Natasja te helpen.
Na verloop van tijd besloot Ljoedmila Pavlovna een nieuwe koelkast aan te schaffen.
Sergej bleef in die periode tot laat op het werk, en ook Natasja had het druk, waardoor ik met mijn schoonmoeder langs winkels moest gaan.
We bekeken verschillende modellen en vergeleken de specificaties.
Vervolgens vond ik de gekozen koelkast in een webshop waar er korting op gold, en plaatste ik de bestelling via de website.
Op de dag van de levering reed ik na het werk weer langs bij Ljoedmila Pavlovna en bleef ik op de koerier wachten.
Toen zei de schoonmoeder tevreden:
— Wat fijn dat je zo geduldig bij ons bent.
Seryozhka had het na twee van dat soort ritten wel opgegeven.
In soortgelijke situaties bleek ik onveranderlijk ‘bij ons’ te horen.
Ongeveer een jaar later naderde de verjaardag van de vader van Sergej.
Ljoedmila Pavlovna stelde voor om haar man gereedschap van goede kwaliteit te geven en de kosten onder de kinderen te verdelen.
Sergej appte me rechtstreeks vanaf zijn werk en vroeg of ik achtduizend wilde overmaken naar zijn moeder, met de belofte het geld ’s avonds terug te betalen.
Ik maakte het over.
’s Avonds vergat mijn man het.
Daarna vergat hij het nog een keer.
Een week later had ik al geen zin meer om hem eraan te herinneren.
Ik heb nooit bijgehouden hoe vaak ik de familie van mijn man hielp en ik schreef dergelijke gevallen niet op in een apart schriftje.
Ik was niet van plan om wrok te koesteren of rekeningen te presenteren.
Het werd in de loop der tijd gewoon een gewoonte dat de familie van Sergej rechtstreeks contact met mij opnam als er iets besteld, gezocht, opgehaald, opgewacht of betaald moest worden.
Daarom begon ik me ook zelf voor te bereiden op de vijftigste verjaardag van Ljoedmila Pavlovna, zonder zelfs maar op een afzonderlijk verzoek te wachten.
Ik regelde het cadeau, maar de gasten werden zonder mij bepaald.
Sergej herinnerde zich de naderende verjaardag van zijn eigen moeder minder dan drie weken voor het feest.
Op een avond zei hij:
— We moeten een fatsoenlijk cadeau voor mama uitzoeken.
Alleen geen servies, alsjeblieft.
Ik vroeg:
— En waar heeft ze zelf zin in?
— Geen idee.
Jij hebt meer verstand van dat soort dingen.
Ik herinnerde me dat Ljoedmila Pavlovna in het voorjaar nog een brede wollen sjaal had gepast, die leek op een omslagdoek.
Toen stond ze behoorlijk lang voor de spiegel naar zichzelf te kijken, maar uiteindelijk kocht ze het kledingstuk niet.
Dat moment was om de een of andere reden in mijn geheugen blijven hangen.
Enkele avonden lang bekeek ik geschikte opties in webshops.
Daarna vroeg ik voorzichtig aan Natasja welke kleur haar moeder het mooiste zou vinden, en uiteindelijk koos ik voor een donkerrode omslagdoek ter waarde van iets meer dan twaalfduizend.
Ik plaatste de bestelling via internet en betaalde met mijn eigen pinpas.
Zes dagen voor het jubileum haalde ik de doos op bij het afhaalpunt.
Thuis maakte ik de verpakking voorzichtig open, controleerde ik de omslagdoek zonder de prijskaartjes te verwijderen, legde ik hem weer terug en zette ik de doos op de bovenste plank van de kast.
Ik stuurde Sergej een foto.
— Prima, dat zal mama zeker mooi vinden, — keurde mijn man goed.
En vrijwel direct vroeg hij me om na het werk even langs te gaan bij Ljoedmila Pavlovna.
Het bleek dat Natasja een felicitatievideo aan het voorbereiden was en een tas met oude familiealbums bij haar moeder had achtergelaten.
Het was inderdaad op mijn route, dus ik sloeg het afstaan niet af.
Schoonmoeder overhandigde me de tas en herinnerde zich toen dat ze koffie wilde kopen in de aanbieding.
Ik pakte mijn telefoon, vond de juiste winkel en regelde de bezorging rechtstreeks op haar adres.
Toen alles klaar was, vroeg Ljoedmila Pavlovna opeens:
— Werk je aanstaande zaterdag?
— Nee.
— Mooi.
Ik was ervan overtuigd dat ze dat vroeg vanwege het naderende jubileum.
De schoonmoeder gaf verder geen enkele uitleg, en het kwam niet eens in me op om ernaar te vragen.
Twee dagen later bleek echter dat het feit dat ik op zaterdag vrije tijd had helemaal niets met het restaurant te maken had.
«Daar is alleen de eigen familie»
Op woensdagavond zaten Sergej en ik aan de keukentafel te avondeten.
Mijn man was iets aan het typen naar Natasja in de messenger en ik vroeg en passant:
— Hoe laat gaan we zaterdag naar het restaurant?
Sergej verstijfde, met zijn vinger nog op het telefoonscherm.
Toen keek hij me aan alsof hij hoopde dat de vraag op de een of andere manier vanzelf zou verdwijnen.
— Ik ga waarschijnlijk alleen.
Ik begreep het niet meteen.
— Waarom?
Mijn man legde zijn telefoon naast zijn bord.
— Laten we hier alsjeblieft niet moeilijk over doen.
Mama heeft besloten om het in een kleine kring te vieren.
— En ik hoor daar dan kennelijk niet bij in die kleine kring?
Sergej slaakte een diepe zucht.
— Je wordt niet uitgenodigd voor mama’s jubileum.
Daar zijn alleen de eigen mensen.
Ik verhief mijn stem niet.
Ik vroeg alleen:
— Wie zijn dat precies?
Sergej begon op te noemen.
Zijn vader.
Natasja met haar dochter.
De zus van Ljoedmila Pavlovna samen met haar man.
De nicht van de schoonmoeder, eveneens met echtgenoot.
En nog een familielid.
Ik keek Sergej aan.
— Wordt de man van haar zus beschouwd als eigen familie?
— Ze zijn al meer dan twintig jaar samen.
— En de echtgenoot van de nicht hoort er dan ook bij?
Sergej antwoordde meteen geïrriteerd:
— Oksana, stop met vallen over woorden.
Mama heeft het recht om zelf te bepalen wie ze uitnodigt op haar eigen feestje.
— Natuurlijk.
Daar twist ik niet over.
Het leek erop dat mijn man zich al op een ruzie had voorbereid.
Maar die ging ik niet maken.
Ik was eerder verbijsterd.
Het bleek dus dat zes jaar huwelijk niet voldoende waren om erbij te horen en een plaats aan de feesttafel te krijgen.
Diezelfde zes jaar volstonden daarentegen ruimschoots om op de nicht te passen, met schoonmoeder naar de koelkast te gaan, op haar bezorging te wachten, inkopen te doen en mee te betalen aan de familiekosten.
Sergej vatte mijn stilzwijgen op als instemming en besloot dat de vervelende kwestie was opgelost.
— Maak er alleen geen probleem van.
Mama is vierenzeventig.
Laat haar vieren zoals zij dat wil.
Ik ruimde zwijgend de vuile vaat in de vaatwasser en liep al naar de uitgang van de keuken.
En toen leek Sergej zich opeens iets belangrijks te herinneren.
— Trouwens, waar heb je die omslagdoek gelaten?
Die neem ik zaterdag mee.
Na die woorden viel alles definitief op zijn plek.
— In de kast, — antwoordde ik kort.
Al de volgende dag schreef Natasja me.
Ze vroeg of ik zaterdagochtend de taart kon ophalen die voor het jubileum was besteld.
De banketbakkerij lag betrekkelijk dicht bij ons huis, terwijl Natasja daarvoor de hele stad door zou moeten reizen.
Ik antwoordde haar niets, maar stuurde het bericht eenvoudigweg door naar Sergej.
— Natasja vraagt of ik de taart wil ophalen.
’s Avonds vroeg mijn man:
— Nou, ga je hem halen?
— Nee.
Ik heb met dit feest niets te maken.
Sergej keek me verbaasd aan.
— Is het zo lastig voor je om er onderweg even te stoppen?
— Helemaal niet lastig.
Maar jullie hebben besloten dat dit feest alleen voor familie is.
Laten we de organisatie dan ook maar aan de familie overlaten.
Sergej stond al op het punt om tegen te sputteren, maar bedacht zich.
Hij pakte zijn telefoon en liet zijn zus weten dat hij zelf wel achter de taart aangaat.
Jarenlang was dit het eerste verzoek van zijn familie dat niet automatisch op mij werd afgeschoven.
Op vrijdag ging de omslagdoek terug
‘S ochtends opende ik de app en las aandachtig het retourbeleid van de aankoop.
De bestelling was op afstand geplaatst en er waren nog maar een paar dagen verstreken sinds de ontvangst.
Ik had de omslagdoek niet gebruikt, alle prijskaartjes zaten er nog aan en de verpakking was intact.
Ik regelde de retourzending via de app.
Na het werk nam ik de doos mee en bracht hem naar hetzelfde afhaalpunt waar ik het pakket een paar dagen eerder had opgehaald.
De medewerkster haalde de omslagdoek tevoorschijn, bekeek hem, controleerde de aanwezigheid van de prijskaartjes en nam het product terug.
Vrijwel direct verscheen er een melding op mijn telefoon over de geregistreerde retourzending.
Na verwerking van de transactie zou het geld weer op mijn eigen rekening worden teruggestort.
Ik keerde terug naar huis zonder doos.
Ik vond het niet nodig om Sergej speciaal op de hoogte te stellen van mijn besluit.
En zeker niet omdat ik van plan was om hem op het laatste moment een onaangename verrassing te bezorgen of een ruzie uit te lokken.
Voor mezelf redeneerde ik heel eenvoudig: ik had de omslagdoek uitgekozen en gekocht met de bedoeling hem namens mezelf aan Ljoedmila Pavlovna te geven.
Als ze mij niet op haar jubileum willen zien, hoef ik zo’n cadeau ook niet te doen.
En mocht Sergej zijn eigen moeder apart willen feliciteren, dan heeft hij zowel zijn eigen geld als nog een hele dag de tijd om een geschenk uit te zoeken.
Op vrijdag dacht Sergej niet eens aan de omslagdoek.
Hij belde met Natasja over de taart, stemde af hoe laat hij in het restaurant moest zijn en zocht langdurig naar een oude foto voor de familiefelicitatie.
Op zaterdag ochtend hield ik me bezig met mijn eigen zaken en kwam rond het middaguur thuis.
Sergej was zich al aan het voorbereiden op het feest.
Zijn pantalon lag op het bed, zijn schoenen stonden bij de kast en op de strijkplank koelde een gestreken overhemd af.
Omdat hij nu zelf om de taart moest, moest hij eerder van huis dan oorspronkelijk gepland.
Om tien voor twee deed Sergej de kast open.
Ik hoorde hoe de deur opzij gleed.
Vervolgens viel er een stilte.
Na enkele seconden riep mijn man:
— Oksana, waar is de doos gebleven?
Ik liep naar de gang.
Sergej stond bij de kast en keek naar de lege bovenste plank.
— Met het cadeau voor mama, — lichtte hij toe.
— Ik heb de omslagdoek teruggebracht naar de winkel.
Mijn man deed de deur dicht en draaide zich naar mij om.
— Hoezo teruggebracht?
— Gewoon.
Gisteren teruggebracht.
— Waarom?
— Omdat ik hem heb gekocht.
Ik ben niet uitgenodigd voor het jubileum, dus besloot ik om namens mezelf ook geen cadeau te geven.
Sergej liep zwijgend naar de keuken, pakte zijn telefoon, kwam weer terug en keek hoe laat het was.
— Je had me in ieder geval kunnen waarschuwen.
— En jij had mij kunnen waarschuwen over een feest ‘alleen voor eigen mensen’ voordat ik de omslagdoek ging uitzoeken, foto’s voor Natasja ophaalde en koffie liet bezorgen voor je moeder.
— Dat zijn heel andere dingen.
— Voor jou blijkbaar wel.
Sergej haalde nerveus zijn hand door zijn haar.
— Oksana, mama wordt vijfenzestig.
Wat moet ik dan nu voor haar kopen?
— Wat je nodig acht.
Je kent je moeder beter dan ik.
— Het duurt nog minder dan twee uur voor het restaurant.
— Dan kun je beter alvast vertrekken.
Sergej opende zijn bankapp, keek even op het scherm en vroeg:
— Is het geld voor de omslagdoek al teruggestort?
— Nog niet.
Ik heb met mijn eigen pinpas betaald, dus de refund komt ook daar weer op binnen.
Hij zuchtte geïrriteerd.
— Dus jij had gisteren alles al besloten?
— Ja.
Na ons gesprek over wie er wel of niet bij de ‘eigen mensen’ hoort.
Op dat moment werd Sergej gebeld door Natasja.
De taart was al klaar en vanuit de bakkerij werd verzocht om hem voor twee uur op te halen.
Mijn man antwoordde zijn zus dat hij onderweg was.
Hij trok het feestelijke overhemd uit, hing het over de rug van een stoel, deed zijn T-shirt weer aan en riep een taxi naar het winkelcentrum.
Sergej verliet het huis bijna een uur eerder dan hij van plan was.
Later vernam ik dat hij voor zijn moeder een cadeaubon voor een kledingwinkel en een bos bloemen had aangeschaft.
Het jubileum van Ljoedmila Pavlovna vond gelukkig plaats zonder mijn omslagdoek.
En er gebeurde geen enkele ramp door.
Na het feest begonnen de familieregels aan beide kanten te gelden
Sergej keerde rond tien uur ’s avonds terug naar huis.
Ik zat in de kamer en las een boek.
Hij kwam binnen, trok zijn jas uit en zette vervolgens de bak met overgebleven taart van het feest in de koelkast.
Na een poosje zei mijn man:
— Mama vroeg waarom je niet was gekomen.
Ik keek op van mijn boek en keek hem aan.
— Omdat ik niet was uitgenodigd.
— Ze vroeg waarom je dan niet even apart langs bent gegaan om haar te feliciteren.
— Dus aan tafel is er geen plek voor mij, maar bij de voordeur staan met een cadeau kan wel?
Sergej reageerde niet meteen.
Na een korte stilte voegde hij eraan toe:
— Ze vroeg ook nog naar de omslagdoek.
Natasja had verteld dat jij iets had uitgezocht.
— En wat heb jij gezegd?
— Dat we besloten hadden het cadeau te vervangen.
Ik verbeterde hem:
— Nee.
Ik heb mijn cadeau teruggestuurd en jij hebt jouw cadeau gekocht.
Sergej ging op de rand van de bank zitten.
— Mama is gekwetst.
— Dat is haar goed recht.
Daarmee sloot ik het gesprek af.
Ik had geen zin om van mijn man te eisen dat hij onmiddellijk contact zou opnemen met Ljoedmila Pavlovna om de situatie uit te praten.
Evenmin was ik van plan om Sergej voor de keuze te stellen tussen zijn vrouw en zijn ouders.
Voor mezelf had ik alles immers al besloten.
Ongeveer een week later stuurde Ljoedmila Pavlovna mij midden op de werkdag een appje.
De volgende dag zou er een nieuwe tafel bij haar worden bezorgd.
De exacte tijd van bezorging was niet bekend, het tijdssvenster was vrij groot, dus de schoonmoeder vroeg of ik vanuit haar woning kon werken en tegelijkertijd op de monteurs kon wachten.
Vroeger zou ik als eerste mijn eigen dag hebben omgegooid, nagedacht hebben over wat er verzet kon worden en hoe ik alles moest regelen.
Nu deed ik het anders.
Ik stuurde het bericht simpelweg door naar Sergej.
— Je moeder vraagt het over de bezorging.
Hij las het en vroeg uit oude gewoonte:
— Kun je morgen echt helemaal niet?
Ik keek mijn man zwijgend aan.
Sergej hield zich in.
— Goed.
Dan regel ik het zelf wel met haar.
De volgende dag werd de levering inderdaad door hem opgewacht.
’s Avonds kwam Sergej vermoeid thuis.
De monteurs hadden vertraging opgelopen, de oude tafel moest eigenhandig worden versleept en na de installatie van de nieuwe moest ook al het karton en verpakkingsmateriaal nog worden opgeruimd.
Ongeveer een maand later vroeg Ljoedmila Pavlovna of we haar naar de datsja konden rijden.
Dit keer koos Sergej zelf de juiste dag uit en bracht hij zijn moeder.
Weer enkele weken later vroeg Natasja op haar beurt aan haar broer wie de bestelling uit de winkel voor de ouders kon ophalen.
Ik werd niet meer aan die chat toegevoegd.
Op een avond, onderweg naar huis, zei Sergej onverwacht:
— Weet je, vroeger merkte ik niet eens hoeveel van dit soort verzoeken ze voortdurend op jou afstuurden.
Ik antwoordde:
— Omdat het voor jou handig was om dat niet te merken.
Sergej knikte.
Hij ging niet in discussie.
Onze relatie met Ljoedmila Pavlovna bleef beleefd.
Ze heeft nooit haar excuses aangeboden voor het incident rondom het jubileum.
En ik ben er ook niet meer op teruggekomen om iets te bewijzen.
Slechts één ding was veranderd: verzoeken om bezorgingen, autoritten, bestellingen en andere huishoudelijke zaken werden voortreffelijk gericht aan haar eigen kinderen en niet meer aan mij.
Er gingen twee maanden voorbij.
In de familiegroep begon men te discussiëren over de naderende verjaardag van de vader van Sergej.
Natasja schreef dat het tijd werd om een cadeau uit te zoeken en vroeg wie dat op zich zou nemen.
De telefoon lag op de keukentafel tussen mij en mijn man in.
Sergej las het bericht van zijn zus.
Hij dacht een paar seconden na.
Vervolgens pakte hij de telefoon en typde:
«Ik zoek het zelf uit.
Ik laat wel weten wat het gekost heeft.»
Hij verzond het bericht, legde de telefoon weg en at rustig verder.
Ik voegde daar niets aan toe.
