Wanneer Patrick, Jane’s echtgenoot, meer aandacht aan zijn telefoon begint te besteden dan aan haar, vermoedt ze dat hij vreemdgaat.
Dan loopt de spanning op wanneer ze een mysterieuze ring onder de stoel van zijn auto vindt.
De laatste tijd leek alles aan mijn man niet te kloppen. Patrick, die normaal een open boek voor me was, was een raadsel geworden.
Hij ging van onverschillig zijn over zijn telefoon wanneer we samen waren naar eraan vastgekleefd zitten, en hij bewaakte het alsof het een kostbaar geheim was.
Ik heb de meeste avonden alleen gegeten omdat Patrick zich opsloot in onze studeerkamer, bewerend dat hij werkte, terwijl ik hem in werkelijkheid op de telefoon hoorde fluisteren.
“Wat is er aan de hand, Patrick?” vroeg ik hem na twee weken dezelfde kille routine te hebben verdragen.
“Het werk eist veel van me, Jane,” zei hij, terwijl hij oogcontact hield. “Het zal snel weer rustiger worden, dat beloof ik.”
Normaal gesproken zou Patrick met me gaan zitten en zijn werk bespreken, maar hij trok zich in plaats daarvan terug in de studeerkamer met een kop koffie.
Het was niet alleen de afstand tussen ons – het was de stilte, de onuitgesproken woorden die door ons huis zweefden.
Een paar dagen na dat gesprek vertelde Patrick me dat ik zijn auto moest gebruiken voor werk.
“Gebruik de mijne, lieverd,” zei hij, nadat ik had gezegd dat stoppen bij een tankstation me te laat op werk zou maken. “Ik heb hem gisterenavond volgetankt.”
Ik stapte in Patrick’s auto en ademde de vertrouwde geur van zijn cologne gemengd met de versleten leren stoelen in.
Terwijl ik de bestuurdersstoel aanpaste, vond ik het – een prachtige ring verborgen onder de stoel, in een fluwelen doosje.
Het was duidelijk niet de mijne.
Maar hij was absoluut schitterend, en er was iets vertrouwds aan. Het delicate ontwerp en de manier waarop hij glinsterde in het licht, deed mijn hart zinken.
Van wie was die ring?
Ik startte de auto en begon naar mijn werk te rijden, terwijl vragen zich begonnen op te stapelen. Was er iemand anders? Waren Patrick’s late avonden en bewaakte telefoon voor een andere vrouw? Wie was aan het andere eind van zijn gedempte telefoontjes?
Ik liep mijn kantoor binnen met het gevoel dat Patrick misschien vreemdging. Mijn 30e verjaardag kwam eraan, en Patrick had me verteld dat hij iets groots had gepland.
Maar wat als hij niet lang genoeg bij me zou blijven om het te vieren? Wat als hij me zou verlaten voor iemand anders?
In een vlaag van woede – of misschien wanhoop, misschien zelfs wraak – bedacht ik een plan. Als deze ring toebehoorde aan de andere vrouw in Patrick’s leven of voor haar bestemd was, dan wilde ik dat zij een fractie van de pijn voelde die ik doormaakte.
Dus, ik nam mijn fles habanero saus – een vaste waarde voor al mijn maaltijden op werk, en drenkte de ring erin. Nadat het opgedroogd was, legde ik de ring terug waar ik hem had gevonden, wachtend op de storm die ik zeker wist dat zou volgen.
Daarna pakte ik mijn stethoscoop en begon mijn patiënten te zien.
Toen ik thuis kwam, was Patrick aan het koken, maar zodra hij het fornuis uitzette, trok hij zijn schoenen aan.
“Ik moet naar mijn moeder; ze wilde wat hulp met dingen in huis. Ik ben zo terug,” zei hij, terwijl hij de deur uitliep.
Ik ijsbeerde door het huis, wachtend op iets dat zou gebeuren. Ik wilde bijna Patrick’s moeder bellen om te zien of hij echt naar haar toe was gegaan.
“Houd jezelf in bedwang, Jane,” zei ik tegen mezelf, en begon aan het avondeten.
Mijn telefoon ging, en trok me weg van mijn gedachten – ik moest alert zijn, voor het geval het een medische noodsituatie was voor een van mijn patiënten.
In plaats daarvan was het Monica, mijn beste vriendin, haar stem klonk in paniek.
“Jane! Ik heb je hulp nodig!” riep ze in de telefoon, amper pauzerend om adem te halen.
“Wat is er aan de hand?” vroeg ik kalm.
“Ik heb een sieraad aangedaan, en het voelt alsof mijn hand in brand staat. Wat moet ik doen? Het is me nog nooit eerder overkomen! Het is zo erg!”
Haar woorden waren een schok voor mijn systeem. Het kon geen toeval zijn.
Dus, de vrouw waarvan ik vermoedde dat mijn man vreemdging, was geen vreemde maar mijn beste vriendin?
Nadat ik Monica had gekalmeerd en had voorgesteld dat een snelle oplossing zou zijn om haar hand in gewone yoghurt te steken, vroeg ik haar, aarzelend, waarom ze zo’n pijn had.
“Ik… ik weet het niet, Jane. Het begon een paar seconden nadat ik de ring omdeed. Patrick wist ook niet wat hij moest doen, dus hij zei dat ik jou moest bellen,” zei ze, hijgend toen ze besefte dat ze zichzelf had verraden.
“Lieve help, Monica. Waarom ben je bij Patrick? Alsjeblieft, vertel het me gewoon.”
Er viel een stilte. Een kort moment van aarzeling voordat ze de waarheid toegaf.
“Het is niet wat je denkt, Jane. Patrick en ik zijn je verrassingsfeest aan het plannen. De ring is voor jou. Het is een familiestuk van Patrick’s kant, en hij wilde dat jij het had. Hij liet het me nu zien omdat hij het net had laten schoonmaken. Ik wilde het gewoon even passen.”
De stukjes van de puzzel vielen eindelijk op hun plaats. Alle late avonden, de geheimzinnigheid, Patrick’s gehechtheid aan zijn telefoon—het was allemaal voor mij.
In mijn haast om te oordelen, had ik bijna het vertrouwen en de liefde die we door de jaren heen hadden opgebouwd, vernietigd.
Ik vertelde Monica dat ze Patrick moest vragen om haar naar ons huis te brengen, zodat ik naar haar hand kon kijken. Toen ze thuiskwamen, vertelde ik hen alles—de schuldgevoelens waren overweldigend, maar ik wist dat ik de zaken recht moest zetten.
“Het is oké, Jane,” stelde Monica me gerust. “We hadden eerder iets moeten zeggen. Ik ben gewoon blij dat we dit nu kunnen ophelderen.”
De volgende paar dagen bracht ik door met het plannen van een speciaal diner voor ons drieën, omdat ik zeker wilde weten dat Patrick en Monica wisten dat ik geen wrok koesterde.
“Ik moet jullie beiden mijn excuses aanbieden. Ik liet mijn onzekerheden de overhand nemen en sprong naar de slechtste conclusies.”
Mijn man stak zijn hand over de tafel en nam de mijne in de zijne.
“Het is oké, lieverd. Wat telt is dat we nu eerlijk tegen elkaar zijn. Hier, ik wil dat je deze hebt.”
Patrick presenteerde de ring opnieuw—schoongemaakt en met zijn glans onverminderd door de beproeving.
“Je mag hem nu hebben, in plaats van op je verjaardag,” glimlachte hij.
Mijn banden met Patrick en Monica werden zeker getest, maar uiteindelijk maakte de waarheid ons samen sterker.
En, ik heb nog steeds mijn verjaardagsfeest om naar uit te kijken.
Wat zou jij hebben gedaan?