Toen Jess werd gekoppeld aan een rampzalige date met Stewart, liep het snel uit de hand in een chique restaurant.
Wat bedoeld was als een ontspannen avond, veranderde in een nachtmerrie toen Stewarts creditcard werd geweigerd en de manager dreigde de politie te bellen.
“Jess, je moet deze kerel ontmoeten,” zei Adam, liggend op de bank terwijl hij door tv-kanalen zapte.
“Stewart.
Hij werkt met mij.
Een echt goede kerel.
Stabiele baan, mooie auto, alles erop en eraan.”
Jess keek nauwelijks op van haar laptop.
“Wie is deze kerel?”
“Stewart.
Geloof me, hij is anders.
Je zult hem leuk vinden.”
“Nog een opzetje?” vroeg Jess en rolde met haar ogen.
“Nee, serieus.
Hij vraagt naar je.
Ik denk dat jullie het goed met elkaar zullen kunnen vinden.”
Jess zuchtte, haar scepsis was duidelijk.
“Oke, maar als dit weer een flop wordt, luister ik nooit meer naar je.”
“Deal. Je zult me later dankbaar zijn,” zei Adam met een grijns.
Na urenlang voorbereiden, zag Jess’ appartement eruit alsof er een tornado doorheen was gegaan.
Maar Adams aanmoediging had haar ervan overtuigd om het een kans te geven.
Stewart arriveerde in een glanzende, nieuwe sedan die naar nieuwigheid rook.
Jess gleed op de passagiersstoel, het schone leer en het zachte geronk van de motor vormden een sterk contrast met haar zenuwen.
“Hoi, Jess,” begroette Stewart met een warme glimlach.
“Aangenaam kennis te maken.”
“Aangenaam kennis te maken, Stewart.”
“Dacht dat we naar dat nieuwe restaurant in de stad konden gaan.
Het is chic, maar het eten is ongelooflijk.”
“Klinkt goed,” antwoordde Jess, terwijl ze probeerde haar verrassing over de luxe locatie te verbergen.
Het restaurant was het toppunt van luxe, en Jess voelde zich misplaatst.
Stewart, daarentegen, was helemaal in zijn element.
Hij leidde haar met gemak en zelfvertrouwen naar hun tafel.
“Bestel wat je wilt,” zei Stewart, terwijl hij Jess’ aarzeling over het dure menu wegwuifde.
“Dank je,” zei Jess, en voelde zich enigszins opgelucht.
De avond begon soepel.
Stewart was charmant en boeiend, en Jess merkte dat ze meer lachte dan ze in tijden had gedaan.
Toen kwam de rekening.
Stewart overhandigde zijn kaart met een zwierige beweging, maar de serveerster kwam terug met een ongemakkelijk gezicht.
“Het spijt me, meneer, maar uw kaart werd geweigerd.”
“Dat is onmogelijk.
Probeer het nog eens,” drong Stewart aan.
De kaart werd opnieuw geweigerd.
En nog een keer.
Stewarts houding veranderde van charmant in gefrustreerd.
“Dit is belachelijk.
Weet je wel hoe je die machine moet gebruiken?”
De andere gasten begonnen te kijken, en Jess voelde haar gezicht branden van schaamte.
“Misschien is er iets mis met de kaart.
Heb je een andere?” stelde ze voor, terwijl ze probeerde de situatie te ontmijnen.
Stewarts frustratie veranderde in woede.
“Denk je dat ik dit gepland heb?
Betaal gewoon de rekening, Jess.”
“Ik zei je al dat ik dit soort plaatsen niet kan betalen,” antwoordde Jess met een vastberaden stem.
“Dit was jouw idee, en dat van Adam.
Hij zei dat je goed bij kas zat.”
De spanning was voelbaar toen de manager zich bij de discussie voegde en nu dreigde de autoriteiten erbij te betrekken.
Jess excuseerde zich om naar het toilet te gaan, omdat ze even tot rust moest komen.
Een sms van Adam kwam binnen op haar telefoon: “Hoe gaat het?”
Jess staarde naar het scherm, kolkend van woede.
Ze plensde water in haar gezicht en probeerde haar zenuwen te kalmeren.
Toen ze terugkwam, was Stewart nog steeds aan het ruziën met de serveerster en de manager.
De beveiliger had zich bij de scène gevoegd en waarschuwde dat ze misschien de politie erbij moesten halen.
Stewart keek wanhopig naar Jess.
“Kun je helpen?
Alleen deze keer?”
“Ik kan het niet.
Ik heb dat soort geld niet,” zei Jess en voelde zich in het nauw gedreven.
Haar telefoon trilde opnieuw.
Een ander bericht van Adam: “Hoe gaat de date, zus? ;)”
Jess liet Stewart het smsje zien.
“Wist Adam dat je niet kon betalen?”
Stewart keek verward.
“Ik weet het niet.
Adam had dit opgezet en zei dat hij geld op mijn rekening zou zetten.
Het lijkt erop dat hij dat niet heeft gedaan.”
Jess draaide zich naar de beveiliger.
“Alsjeblieft, kunnen we naar buiten gaan?
Ik bel iemand om de rekening te betalen.”
Buiten, in de koele avondlucht, werd de spanning er niet minder om.
De beveiliger hield hen scherp in de gaten terwijl Jess Adam belde, haar woede nauwelijks onder controle.
“Adam, Stewart kan de rekening niet betalen.
Het is enorm!
Wat heb je gedaan?”
Adam lachte.
“Ontspan je, Jess.
Gewoon een beetje spanning toevoegen. Gebruik je kaart als het moet.”
“Maak je een grap? Kom hierheen en los dit op!”
“Oke, oke. Ik kom eraan,” zei Adam, nog steeds geamuseerd.
Toen Adam arriveerde, grijnsde hij nog steeds.
“Hé, mensen. Probleem met de rekening?”
“Dit is niet grappig, Adam.
Je hebt me vernederd,” snauwde Jess.
Adam haalde zijn schouders op.
“Ik dacht dat het leuk zou zijn.
Ik betaal het wel. Maak je niet druk.”
Enkele minuten later kwam Adam terug met een bonnetje.
“Zo.
Alles geregeld.
Blij nu?”
“Denk je dat dit een grap is?
Je ging te ver,” zei Jess met een scherpe stem.
Adam leek onaangedaan.
“Het was maar een grap. Ik wilde wat pit toevoegen.”
Stewart keek naar Jess, en toen naar Adam.
“Het spijt me echt.
Ik had geen idee.”
“Het is niet jouw schuld,” zei Jess, haar blik gericht op haar broer.
Adam, nog steeds glimlachend, gaf Jess een speelse klap op haar arm.
“Kom op, Jess.
Zo erg was het toch niet?”
Jess schudde haar hoofd.
“Je begrijpt het niet, Adam.
Je ging te ver.”
Toen Adam wegliep, draaide Jess zich naar Stewart.
“Het spijt me van vanavond.
Ik had dit allemaal niet verwacht.”
“Het is oké,” zei Stewart zacht.
“Ik begrijp het.”
Ze deelden een moment van stille verstandhouding voordat ze elk hun eigen weg gingen.
Jess liep naar huis, voelde zich verraden door haar broer en overwoog nieuwe grenzen voor de toekomst.
Wat zou jij hebben gedaan in Jess’ situatie?
Als je van dit verhaal hield, hier is er nog een voor je over een serveerster die sms’te met een vreemdeling en deed alsof ze een vrouw was die hij eerder had ontmoet.