— Doe je best en zet een rijke tafel neer voor mijn dochtertje.
Valentina Petrovna verscheen donderdagochtend op de drempel van het appartement van haar zoon, precies toen German zich klaarmaakte om naar zijn werk te gaan.
Raisa dekte het ontbijt en zette borden met omelet en gesneden groenten neer.
De schoonmoeder kwam zonder uitnodiging binnen — ze had haar eigen sleutel, die ze had losgepeuterd met het excuus: “stel je voor dat er iets gebeurt”.
— Het is Masjenka’s verjaardag! — zong de schoonmoeder met een suikerzoete stem.
— Doe je best en dek een rijke tafel voor mijn dochtertje.
Raisa verstijfde met een vork in haar hand.
German verslikte zich in een slok sap.
— Mam, dat is toch zaterdag? — vroeg hij voorzichtig, terwijl hij zijn lippen met een servet afveegde.
— Natuurlijk zaterdag!
— Mijn meisje wordt vijfendertig, het is toch een jubileum! — Valentina Petrovna liep de keuken in en bekeek alles kritisch.
— Raisa, lieverd, ik heb een lijst met gerechten opgesteld.
— En ik heb alle gasten al uitgenodigd.
Ze haalde een vel papier uit haar handtas, vol met klein handschrift, en legde het voor haar schoondochter op tafel.
— Caesar-salade, olivier-salade, haring onder een bontjas, warm — eend met appels, aardappelen op z’n dorps, gegrilde groenten… — Raisa liet haar ogen over de lijst glijden.
— Voor hoeveel mensen is dit?
— We komen met een man of vijfentwintig.
— Masjenka’s vriendinnen, onze familie.
— O ja, en je bestelt een taart bij de banketbakkerij aan de Sadovaja: drie verdiepingen, met marsepeinen rozen.
German kuchte.
— Mam, misschien organiseert Masha haar feest zelf?
— Ze is toch een volwassen vrouw…
— Wat voor ONZIN zeg jij nou! — brieste Valentina Petrovna.
— Masjenka heeft daar geen tijd voor, ze werkt!
— Ze heeft een verantwoordelijke functie bij de bank!
— Ik heb ook een verantwoordelijke functie, — mompelde German, maar zijn moeder luisterde niet.
— Raisa is een slimme meid, ze doet alles zoals het hoort.
— Toch, lieverd? — de schoonmoeder schonk haar een valse glimlach.
— Om zes uur moet alles klaar zijn.
— De gasten komen om zeven.
Raisa knikte zwijgend en bleef de lijst bestuderen.
Valentina Petrovna glimlachte tevreden en liep naar de deur.
— En vergeet de wijn niet!
— Goede, Franse.
— Masjenka houdt van halfzoete witte wijn.
De deur viel dicht.
German en Raisa keken elkaar aan.
— Raya, sorry… — begon haar man.
— NIET DOEN, — Raisa stak haar hand op.
— Ik snap het.
— Je moeder doet dit altijd.
— Maar dit is toch… vijfentwintig mensen!
— En die lijst… dat is wel twintigduizend roebel aan boodschappen!
Raisa glimlachte vreemd.
— Maak je geen zorgen.
— Ik regel alles.
— Raya, zullen we afzeggen?
— Zeggen dat we ziek zijn of…
— GERMAN, — zijn vrouw keek hem aan met een onbegrijpelijke blik.
— Ik zei: alles komt goed.
— Je moeder krijgt precies wat ze verdient.
Toen haar man naar zijn werk was vertrokken, ging Raisa achter de computer zitten en opende sociale media.
Op de pagina van haar schoonzus stonden foto’s van het laatste bedrijfsfeest — Masha poseerde in een dure jurk tussen collega’s.
De bijschriften waren pure opschepperij: “Mijn nieuwe Cartier-armband”, “Succesvolle deal gevierd in het beste restaurant van de stad”, “Het leven is geslaagd”.
Raisa scrolde verder.
Daar was Masha met vriendinnen in een spa.
Daar was ze bij de presentatie van een nieuwe auto — natuurlijk op krediet, maar daarover zweeg ze liever.
En daar was een foto van de vorige verjaardag — gedekte tafels, een berg cadeaus, de jarige in het middelpunt van de aandacht.
“Interessant,” dacht Raisa.
“Herinnert Masha zich ooit één van míjn verjaardagen?”
“Of die van German?”
Het antwoord was duidelijk.
In vijf jaar huwelijk had Masha hen geen enkele keer zelfs maar met een kaartje gefeliciteerd.
Maar ze leende wél regelmatig geld “tot het salaris”, en vergat dat daarna wonderbaarlijk terug te geven.
En Valentina Petrovna had daar altijd een excuus voor: “Masjenka heeft het moeilijk, ze heeft zoveel uitgaven!”
De telefoon trilde — een bericht van Masha Bykova, Raisa’s vriendin:
“Hoi! Even herinneren: zaterdag! Ik verwacht iedereen om zeven uur ’s avonds, adres stuur ik later.”
Raisa grijnsde.
Masha Bykova was haar vriendin van de universiteit, al meer dan tien jaar.
En zij was écht jarig op zaterdag.
Wat een toeval.
Raisa belde haar vriendin.
— Mashul, hoi!
— Luister, ik heb een vreemde vraag…
Een half uur later was het plan klaar.
Masha Bykova hoorde het verhaal over de schoonmoeder en de schoonzus aan en barstte in lachen uit.
— Meen je dat nou!
— GENIAAL!
— Natuurlijk ben ik ervoor!
— Laat ze maar voelen hoe het is als je gebruikt wordt!
— Weet je het zeker?
— Het voelt een beetje ongemakkelijk…
— Raya, hou op!
— Hoe vaak heb jij mij geholpen?
— Zie het als een terugbetaling.
— En trouwens: het wordt leuk!
Raisa hing op en ging aan de slag.
Ze ging echt naar de winkel.
Ze kocht echt boodschappen — maar niet wat er op de lijst van de schoonmoeder stond.
In plaats van eend kocht ze kip.
In plaats van dure wijn kocht ze goedkope champagne.
In plaats van een drie verdiepingen hoge taart kocht ze een gewone biscuittaart uit de supermarkt.
’s Avonds bracht ze alles naar Masha Bykova.
Ze hielp de tafels dekken en ging daarna terug naar huis.
— Hoe gaat het? — vroeg German toen hij thuiskwam van zijn werk.
— GEWELDIG, — glimlachte Raisa.
— Alles loopt volgens plan.
— Weet je zeker dat je dit wilt doen?
— En jij dan?
— Jij zei zelf dat je moe bent van hoe je moeder met ons omgaat.
— Hoe ze Masha aanbidt en jou en je broer Oleg negeert.
German zuchtte zwaar.
— Ja, ik ben het zat.
— Weet je nog toen ik promotie maakte?
— Mam belde niet eens om te feliciteren.
— Maar toen Masha een bonus kreeg, organiseerde ze een familiediner.
— Precies.
— Waarom zouden wij dan haar feesten moeten bedienen?
Zaterdagochtend werd Raisa in een uitstekend humeur wakker.
Buiten scheen de zon, vogels floten, en zelfs de normaal chagrijnige buurman knikte vriendelijk naar haar op de binnenplaats.
— Aankleden, — zei ze tegen haar man.
— We gaan naar het buitenhuis van de familie Bykov.
— Maar mam dan…
— VERGEET mam.
— Vandaag rusten we uit.
Tegen elf uur waren ze al buiten de stad.
Het buitenhuis van Raisa’s vrienden lag op een prachtige plek bij een meer.
Er was al een vrolijke groep — meerdere stellen met wie ze al jaren bevriend waren.
— Raisa, jij bent een heldin! — begroette Pavel Bykov, de gastheer, hen.
— Masha heeft je plan verteld.
— Dit is FANTASTISCH!
— Niet te veel prijzen, straks bedenk ik me nog, — lachte Raisa.
De telefoon in haar zak bleef stil.
Valentina Petrovna dacht vast dat haar schoondochter bovenop de salades zat.
De dag vloog voorbij.
Zwemmen in het meer, шашлыки grillen, volleybal spelen.
German, die eerst zenuwachtig was, ontspande langzaam en begon zelfs grapjes te maken.
— Weet je, — zei hij tegen zijn vrouw toen ze op de steiger zaten, — ik voel me voor het eerst in lange tijd vrij.
— Waarvan?
— Van de noodzaak om aan mam haar verwachtingen te voldoen.
— Mijn hele leven heeft ze mijn zus als voorbeeld genomen.
— “Masha is een topper, jij bent een drieënleerling.”
— “Masha ging naar de universiteit, jij naar het vakcollege.”
— “Masha heeft een prestigieuze baan, en jij, wie ben jij?”
Raisa pakte zijn hand.
— Jij bent een prachtig mens.
— En een geweldige man.
— Dat je moeder dat niet ziet, is háár probleem.
Om half zeven ontplofte Raisa’s telefoon van de belletjes.
Valentina Petrovna belde elke twee minuten.
Raisa drukte rustig telkens weg.
— Neem je niet op? — vroeg German.
— Laat haar maar even zweten.
— Om zeven uur neem ik op.
Precies om zeven, toen de gasten van de schoonzus al hadden moeten arriveren, nam Raisa op.
— WAAR BEN JE?! — brulde de schoonmoeder.
— De gasten zijn er en de tafel is leeg!
— Wat is dit voor SPOT?!
— Valentina Petrovna, ik beloofde toch een rijke tafel te dekken voor Masha’s verjaardag.
— En dat heb ik gedaan.
— Welke ONZIN kraam jij uit?!
— Hier is niets!
— Hoezo niets? — deed Raisa verbaasd.
— Ik heb alles gemaakt.
— Salades, warm eten, taart.
— Masha is heel tevreden.
— Welke Masha tevreden?!
— Ze gaat hier tekeer!
— O, bedoelt u ÚW Masha? — vroeg Raisa met een onschuldige stem.
— Ik dacht aan Masha Bykova, mijn vriendin.
— Zij is vandaag óók jarig.
— U heeft niet gezegd over welke Masha het ging.
Aan de andere kant van de lijn viel doodse stilte.
Daarna hoorde Raisa rumoer, geschreeuw, en toen nam de schoonzus de telefoon over.
— WAT DENK JIJ WEL NIET?! — gilde Masha.
— Kom onmiddellijk hierheen en los dit op!
— Dat ga ik niet doen, — zei Raisa kalm.
— En ik ga niets oplossen.
— Jij… jij… HOE DURF JE?!
— Ik heb vijfentwintig gasten!
— Nou en?
— Bestel pizza.
— Of ga naar een restaurant.
— Jij hebt toch een prestigieuze baan bij de bank, dat kun je je permitteren.
— En als niet: kook macaroni met worstjes.
— German! — schreeuwde Masha.
— Geef mij German!
Raisa gaf de telefoon aan haar man.
Hij zette de luidspreker aan.
— German, je vrouw is gek geworden!
— Kom meteen en regel dit!
— Masha, — zei German rustig, — mijn vrouw heeft juist gehandeld.
— WAT?!
— Heb jij ooit aan onze verjaardagen gedacht?
— Heb jij ons ooit ergens mee geholpen?
— Heb jij ooit dankjewel gezegd voor het geld dat je leende?
— Dat je trouwens niet hebt teruggegeven!
— Dat is iets anders!
— Ik ben je zus!
— Precies.
— Een zus die zich alleen herinnert dat ik besta als ze iets nodig heeft.
— Jullie… jullie zijn gewoon JALOERS op mij!
— Jaloers dat het bij mij goed gaat, en bij jullie…
— En bij ons wat? — onderbrak German haar.
— Wegkwijnen?
— Wij hebben misschien geen poespas en schijnvertoon.
— Maar wij hebben echte vrienden, met wie we nu de verjaardag van Masha Bykova vieren.
— Die Masha, die ons nooit vergeet te feliciteren en altijd klaarstaat om te helpen.
Valentina Petrovna nam de telefoon weer over.
— German, WAT DOE JE?!
— Je kiest haar… die… in plaats van je eigen familie?!
— Mam, ik kies eerlijkheid.
— Hoeveel jaar heb jij Raisa vernederd?
— Haar gedwongen te koken voor Masha’s feesten, jullie grillen te bedienen?
— En wat kreeg ze terug?
— NIETS.
— Alleen verwijten en ontevredenheid.
— Ik probeerde een mens van haar te maken!
— Ze ís al een mens!
— In tegenstelling tot jou en Masha, die in anderen alleen maar bedienden zien!
— HOE DURF JE zo tegen je moeder te praten?!
— En hoe DURFT U zo met mijn vrouw om te gaan? — German begon te koken.
— Weet u wat?
— Rot op met jullie feesten!
— Laat Masha zelf maar tafels dekken!
— Ze heeft toch geld zat!
— Ik heb een hypotheek! — gilde de zus op de achtergrond.
— En een autolening!
— En voor een bontjas!
— En voor een vakantie in Turkije! — voegde German toe.
— Ik weet alles, Masha.
— Jij leeft boven je stand, en daarna bedel je geld bij iedereen!
— Dat is een LEUGEN!
— Het is waar.
— En al je vriendinnen weten het.
— Trouwens, doe ze de groeten.
— Benieuwd of ze nog vriendinnen blijven na zo’n verjaardag.
Aan de andere kant ontstond totale chaos.
Er klonk geschreeuw, gestamp, dichtslaande deuren.
Toen een vrouwenstem, waarschijnlijk van een vriendin:
— Masha, is dit waar?
— Dwong je je schoonzus om voor je verjaardag te koken?
— Dat is niet zo!
— Het is Raisa’s schuld!
— Maar jouw moeder zei zelf dat ze haar een boodschappenlijst gaf…
— Dat… dat is een misverstand!
— Weet je wat, — de stem klonk ijskoud, — wij gaan.
— Dit is gewoon ongemakkelijk.
— Tanja, WACHT!
Maar aan de geluiden te horen, begonnen de gasten al weg te gaan.
Er klonken excuses, afscheidsgroeten, hakken op de vloer.
— JULLIE HEBBEN ALLES VERWOEST! — brulde Valentina Petrovna.
— Door jullie is Masjenka voor schut gezet!
— Ze heeft zichzelf voor schut gezet, — zei Raisa kortaf, terwijl ze de telefoon van haar man terugpakte.
— Hebzucht en hoogmoed worden altijd bestraft.
— En u heeft haar daar alleen maar bij geholpen.
— Jij… ondankbaar kreng!
— Ondankbaar? — Raisa barstte in lachen uit.
— Waarvoor moet ik dankbaar zijn?
— Omdat u vijf jaar lang uw voeten aan mij afveegde?
— Omdat u mij als gratis huishoudhulp gebruikte?
— Omdat u nooit “dank je” zei?
— Wij hebben je in de familie opgenomen!
— NEE!
— U heeft van mij bedienend personeel gemaakt!
— Maar het is voorbij!
— HOORT U MIJ?!
— VOORBIJ!
— Ik ga niet meer koken voor jullie feesten, geen Masha’s gordijnen meer wassen die ze brengt omdat “stomerij duur is”, en niet meer naar jullie verwijten luisteren!
— German zet je eruit!
— German houdt van mij.
— En hij verdroeg u en Masha alleen uit plichtsgevoel.
— Dat is trouwens ook op.
— Dat klopt, mam, — bevestigde German.
— Ik ben moe van je minachting.
— Dat je mij als mislukking ziet alleen omdat ik niet opschep zoals mijn zus.
— Jij hébt geen prestaties!
— Ik heb mijn eigen bouwbedrijf, mam.
— Klein, maar winstgevend.
— Ik heb een vrouw die van me houdt.
— Ik heb vrienden.
— En wat heeft Masha?
— Schulden en kapsones?
— STOP! — gilde de schoonzus.
— Jullie zijn gewoon jaloers!
— Waarop? — vroeg Raisa.
— Op je kredieten?
— Of op het feit dat al je vriendinnen net zijn weggegaan van je verjaardag?
— Trouwens, Joelia Sokolova zei de vorige keer dat jij bij háár ook geld hebt geleend.
— Een half jaar geleden.
— Terugbetaald?
— Dat gaat jou niks aan!
— Nu wel.
— Want ze belt míj nu en vraagt wanneer jij je schuld terugbetaalt.
— Ik heb haar jouw nummer gegeven.
— En Svetlana ook.
— En Irina ook.
— Laat ze het zelf met jou uitzoeken.
— JIJ HAD GEEN RECHT!
— En jij had geen recht om geld te lenen terwijl je wist dat je het niet terug zou geven! — brulde German.
— Klaar, genoeg!
— Mam, Masha — WEG UIT ONS LEVEN!
— Niet bellen, niet komen, vergeet ons adres!
— Je krijgt spijt! — siste Valentina Petrovna.
— NEE, ik krijg geen spijt.
— Maar jullie wel.
— Want jullie bleven met z’n tweeën achter, samen met jullie hebzucht en woede.
— En wanneer jullie hulp nodig hebben — verwacht die dan niet van ons.
— We hebben geen hulp nodig van mensen zoals jullie!
— Mooi zo.
— Het beste.
German verbrak de verbinding.
Het was stil om hen heen — alle vrienden hadden geïnteresseerd meegeluisterd.
— Wat een familie heb jij, — floot Pavel.
— Nu een voormalige familie, — verbeterde German hem.
Raisa sloeg haar armen om haar man heen.
— Goed gedaan.
— Ik ben trots op je.
— Ik ben ook trots op jou.
— Jij was de eerste die ze een schop onder hun kont gaf.
— Weet je wat, — zei Masha, — laten we drinken op echte familie!
— Op die familie die we zelf kiezen!
Iedereen hief zijn glas.
En Raisa’s telefoon bleef maar overgaan — schoonmoeder en schoonzus belden om de beurt.
Maar niemand nam op.
Een uur later kwam er een bericht van Joelia, de vriendin van de schoonzus:
“Bedankt dat je haar nummer gaf.
Ik heb haar eindelijk alles gezegd wat ik denk.
En weet je wat?
Ze gaf toe dat ze nooit van plan was haar schulden terug te betalen.
Ze vond dat wij blij moesten zijn om zo’n ‘succesvolle’ vrouw te helpen.
Je hebt het goed gedaan.
Laat haar krijgen wat ze verdient.
En ze gaat mij het geld alsnog teruggeven.”
De avond ging door met vrolijke gesprekken en gelach.
En in de stad, in een leeg appartement met een mislukte feesttafel, beseften Valentina Petrovna en Masha dat hun zorgvuldig opgebouwde wereld instortte.
Masha’s vriendinnen stuurden één voor één berichten met eisen om hun geld terug te krijgen.
Sommigen dreigden zelfs met een rechtszaak.
— Dit is allemaal jouw schuld! — schreeuwde Masha tegen haar moeder.
— Het was jouw idee om Raisa te laten koken!
— Ze kookte toch altijd!
— Waarom deed ze het nu ineens niet?!
— Omdat je haar HELEMAAL KLAAR had gemaakt! — klonk de stem van Oleg, Valentina Petrovna’s jongste zoon, die al die tijd zwijgend in een hoek had gezeten.
— En mij ook.
— Weet je, mam, waarom ik zo weinig langskom?
— Omdat jij me altijd met mijn zus vergelijkt!
— En wat is zij?
— Een dief die schulden niet terugbetaalt!
— Oleg! — slaakte Valentina Petrovna.
— Oleg wat?
— Ik ga weg.
— En ik kom niet terug.
— German had gelijk.
— We hadden jullie al lang naar de hel moeten sturen!
De deur klapte dicht.
Valentina Petrovna en Masha bleven met z’n tweeën achter in het lege appartement, tussen de brokstukken van hun ambities.
En bij het buitenhuis aan het meer ging het echte feest door.
Masha Bykova sneed de taart aan — simpel, door Raisa in de supermarkt gekocht, maar zo lekker in het gezelschap van vrienden.
— Dank je, — zei ze tegen Raisa.
— Dit is de beste verjaardag van mijn leven.
— Omdat hij echt is.
— Nee, jij bedankt dat je mijn gekke idee steunde.
— Wat gek?
— Geniaal!
— Je hebt ze een les geleerd die ze nooit vergeten.
Laat op de avond, toen German en Raisa naar huis reden, hing er in de auto een prettige moeheid en een soort lichtheid.
— Weet je, — zei German, — het voelt alsof ik opnieuw geboren ben.
— Al die jaren leefde ik met schuldgevoel.
— Dat ik niet succesvol genoeg was, niet goed genoeg voor mam.
— En nu blijkt dat zij gewoon geen goede moeder is.
— Jij was altijd al goed, — zei Raisa.
— Je moeder zag het alleen niet.
— Ik wel.
De volgende dag belde Oleg.
— Jongens, mag ik een paar dagen bij jullie komen?
— Ik kan mam haar hysterie niet meer aan.
— Natuurlijk, — zei German.
Oleg kwam een uur later met een kleine tas.
— Jullie hebben geen idee wat daar gebeurt.
— Masha’s vriendinnen zijn haar online helemaal aan het slopen.
— Ze schreven een post dat ze iedereen om geld heeft opgelicht.
— Op haar werk hebben ze haar zelfs gewaarschuwd: als ze het probleem met haar schulden niet oplost, kan dat gevolgen hebben.
— Voor bankmedewerkers is reputatie belangrijk.
— Zielig, — zuchtte Raisa.
— Niet zielig vinden, — wuifde Oleg het weg.
— Ze verdient het.
— Weet je hoeveel keer ze geld van mij leende?
— Geen enkele keer heeft ze het teruggegeven.
— En als ik het ter sprake bracht, zei mam: “Wees niet zo gierig, je zus heeft het moeilijk.”
Een week later probeerde Valentina Petrovna bij hen langs te komen, maar German deed de deur niet open.
Ze stond een uur lang voor de deur te smeken, maar het stel bleef onverbiddelijk.
— Maar we zijn toch FAMILIE! — schreeuwde ze.
— NEE, — antwoordde German door de deur.
— Familie zijn mensen die elkaar respecteren en steunen.
— Jij hebt ons alleen gebruikt.
— GA WEG!
Valentina Petrovna ging weg.
Ze kwam nooit meer terug.
Masha werd ook stil — zij had geen tijd voor familie.
Ze moest dringend een bijbaan zoeken om haar schulden af te betalen.
En het leven van German en Raisa werd rustiger.
Zonder giftige familie kon je eindelijk weer ademen.
Drie maanden later vertelde Oleg dat Masha haar auto en bontjas had verkocht om schulden af te lossen.
Ze verhuisde naar een kleiner appartement.
En Valentina Petrovna raakte depressief — beide zonen hadden zich van haar afgekeerd, en haar geliefde dochter bleek lang niet zo succesvol als ze deed voorkomen.
— Misschien moeten we ze vergeven? — vroeg German op een dag.
— NEE, — zei Raisa resoluut.
— Vergeving moet je verdienen.
— Laat ze eerst hun fouten inzien en excuses aanbieden.
— En niet aan ons — aan iedereen die ze hebben gekwetst en gebruikt.
German knikte.
Zijn vrouw had gelijk.
En hij was gelukkig dat hij zo’n wijze en sterke vrouw naast zich had.
Een vrouw die niet bang was geweest om terug te vechten en hun gezin te beschermen tegen giftige familie.
Einde.
