— Nou nou, Stasik!
Schoonzus hief theatraal haar hand op en
draaide haar pols langzaam onder het licht van
de keukenlamp, zodat het sierrad extra
spectaculair schitterde.
— Wat een schoonheid! Eén grote oosterse heerser die zijn lievelingsvrouw beschenkt!
Karina glimlachte tevreden en streek met duidelijk genoegen met haar vingers over de zware gouden armband.
Het sieraad was inderdaad groot, opvallend en duidelijk niet goedkoop.
Jana ruimde ondertussen zonder een woord te zeggen de gebruikte borden van tafel.
Die avond werd Karina’s veertigste verjaardag gevierd.
Twee dagen lang stond Jana bijna onafgebroken achter het fornuis: ze snijdt salades, marineerde vlees, bakte warme gerechten en maakte hapjes klaar.
Na haar dienst bij de receptie haastte ze zich meteen naar huis om weer aan de keukentafel te gaan staan.
Tegen het einde van het feest deed haar rug zo’n pijn dat de pijn al doortrok naar haar nek.
— En dit is een cadeau voor onze hoofdhuishoudster! — kondigde Stanislav vrolijk aan.
Hij knipoogde naar zijn vrouw en overhandigde haar een ritselende zak.
De gasten aan tafel gromden goedkeurend.
Jana veegde haar natte handen af aan een handdoek en keek erin.
Op de bodem van de zak lag een oud, verbleekt katoenen schort.
Op de zak zat een oude vergeelde vlek, die leek op een spoor van plantaardige olie.
— Die is nog van moeder, ik heb hem meegebracht van het zomerhuisje! — legde Stanislav gewillig uit aan de stil geworden gasten.
— Een goed, stevig ding. Dat komt jou goed van pas in de keuken, want je kookt altijd in van alles en nog wat en maakt alles vuil.
Jana keek enkele seconden stil naar de verbleekte stof.
— Meen je dit nu serieus?
Ze keek langzaam op naar haar man.
— Voor je zus koop je goud, en voor mij breng je een oud ding mee van het zomerhuisje?
— Nou, daar gaan we weer! — ontplofte Stanislav zoals verwacht.
— Je betrekt altijd alles op jezelf! Er valt nooit enige dankbaarheid van jou te verwachten.
De gasten keken elkaar ongemakkelijk aan.
Karina glimlachte vals, streek haar haar goed en draaide haar pols speciaal zo dat de nieuwe armband opnieuw flitste.
— Over hoe jullie gaan leven, hadden jullie van tevoren afspraken moeten maken, — zei ze met een felle ondertoon.
— Mijn broer werkt zich uit het naadje. Hij heeft het volste recht om zijn familie blij te maken. Familie is heilig, Janatjska.
Jana antwoordde niet.
Ze pakte alleen een stapel borden op en liep naar de keuken.
Ze gooide het servies harder in de spoelbak dan ze van plan was, waardoor de vorken luid kletterden.
Na een minuut kwam Stanislav achter haar aan.
— Waarom zet je mij voor schut tegenover de mensen?
Hij fronste en ging in de opening staan, waardoor de weg naar de gang volledig geblokkeerd was.
— Zét ik jou voor schut? — vroeg Jana.
Ze gooide met irritatie de spons op de rand van de gootsteen.
— Ik heb na mijn werk niet getekend om jouw hele familie gratis te bedienen!
— Je windt je weer op, — zei de echtgenoot ontevreden.
Hij leunde met zijn schouder tegen het kozijn en sloeg zijn armen over elkaar.
— Karina wordt maar één keer veertig. Ik heb flink betaald voor die armband. Het is tenslotte mijn eigen zus.
— Je hebt geld genomen van onze spaarrekening voor de hypotheek! — herinnerde Jana hem er duidelijk aan.
— Ik ben een man en beslis zelf waar ik geld aan uitgeef! — briesde Stanislav.
Hij schreeuwde zo hard dat de glazen op het dienblad zachtjes trilden.
— En het schort is voor jou voor thuis. Je bent immers een vrouw, je moet vrouwelijk blijven, gezelligheid creëren en de hoedster van de huiselijke haard zijn.
— Wat heb je dat weer slim in je eigen voordeel gedraaid, — glimlachte Jana schamper.
— Nou vooruit, kalmeer maar, dommertje.
Stanislav probeerde zijn vrouw te omarmen, besluitend om zijn lompheid zoals gewoonlijk in te ruilen voor een liefdevolle toon.
Hij deed dat altijd wanneer er geen normale argumenten meer over waren.
— Ik voel me naast jou soms net een jongetje dat voortdurend gecontroleerd wordt. Mag ik mijn zus dan niet blij maken? Over een week krijg ik mijn salaris, dan storten we alles terug op de hypotheekrekening.
Jana deed een stap achteruit en leunde met haar rug tegen het keukenkastje.
— Je mag iedereen blij maken die je wilt. Maar zonder mijn medewerking.
Ze maakte het oude schort los, deed het uit en gooide het rechtstreeks op de vuile koekenpan waarin het vet van het vlees was achtergebleven.
Bovenop legde ze het cadeau van haar man.
— In mijn eentje red ik het niet meer.
Jana keek Stanislav recht in de ogen.
— Was de afwas vanaf nu dus maar zelf. Met je kostbare handen.
Ze wurmde zich langs hem heen en verliet de keuken.
— Ga maar, ga maar! — klonk het haar achterna.
— Morgen kom je vanzelf rennen als je wilt eten!
’s Ochtends werd Stanislav wakker van de geur van verse koffie.
Hij rekte zich tevreden uit, trok zijn huisbroek aan en liep op zijn gemak naar de keuken.
Hij was er zeker van dat hij het gebruikelijke ontbijt zou zien: spiegeleieren met spek, warme toasts en gesneden kaas.
Maar op het fornuis stond alleen een klein koffopotje.
In de spoelbak lag nog steeds een berg ongewassen vaat van het feest van gisteren.
Restjes salade waren al opgedroogd op de wanden van de glazen schalen.
Jana zat aan tafel.
Voor haar stond één bord havermout.
— En voor mij? — vroeg Stanislav verbijsterd, kijkend naar het lege fornuis.
— Wat precies voor jou?
Jana bladerde, zonder haar ogen op te slaan, door iets op haar telefoon.
— Waar is het ontbijt?
Hij wees verontwaardigd met zijn hand naar de pan.
— Daar.
Ze knikte naar de spoelbak.
— Onder jouw geweldige cadeau.
— Ben je serieus van plan om deze komedie voort te zetten?
Het gezicht van Stanislav liep snel rood aan.
— Ga je vanwege een oude lap stof hysterie trappen? We zijn volwassen mensen!
— Het gaat helemaal niet om die stof.
Jana keek eindelijk naar haar man.
— Het gaat erom dat je zonder te vragen geld hebt gepakt van onze hypotheekrekening. We hebben daar twee maanden voor gespaard voor de eerstvolgende betaling.
— Ik betaal alles terug! — wuifde hij het geïrriteerd weg.
— Hoe vaak moet ik hetzelfde herhalen? Ik ben een man en heb het recht om over mijn geld te beschikken.
— Jouw geld? — glimlachte Jana bitter.
— We werken allebei. Alleen de boodschappen betaal ik. De energierekeningen betaal ik ook. En jij spaart voor gouden sieraden voor je zus.
— Verdien voor je eigen wensen maar lekker zelf geld! — flapte Stanislav eruit met zijn favoriete uitspraak.
Die haalde hij elke keer tevoorschijn als het gesprek over de uitgaven van zijn vrouw ging.
— Als je wilt dat er ontbijt voor je wordt geserveerd, moet je eerst leren je echtgenoot te respecteren! Je bent gewend geraakt om op een gespreid bedje te leven.
— Uitstekend.
Jana dronk haar koffie op, maar waste het kopje niet af.
Ze liet het gewoon op tafel staan.
— Verdien dan voor jouw eigen wensen ook maar zelf geld. En voor het eten net zo goed.
Ze pakte haar tas van de stoelleuning en vertrok naar haar werk.
Stanislav bleef alleen achter in het midden van de keuken.
Hij opende de koelkast.
Op de plank lag een pakje kwark waarop Jana met zwarte stift een grote letter “J” had getekend.
Daarnaast lag eenzaam een halve koolkop.
De volgende drie dagen zagen er volkomen absurd uit.
Jana kocht boodschappen voor precies één portie: een klein stukje kaas, één biefstuk, een paar appels.
Ze kookte alleen voor zichzelf, at alles schoon op, waste de pan direct af en bergde hem op in de oven.
Stanislav sloeg demonstratief met de deur van de vrijwel lege koelkast.
Hij leefde op instantnoedels en goedkope knakworsten die hij in de aanbieding bij de winkel om de hoek had gekocht.
’s Avonds zuchtte hij luid op de bank en streelde zijn buik met een zielige blik.
Jana schonk geen enkele aandacht aan deze voorstellingen.
Op de vierde dag belde haar schoonmoeder.
Taisia Pavlovna vond het zelden nodig om persoonlijk met haar schoondochter te praten.
Meestal belde ze haar zoon: om te klagen over haar bloeddruk, om te vragen iets te brengen of om hulp te eisen met de zaailingen op het zomerhuisje.
— Jana, hallo, — zei ze hooghartig.
— Hallo, Taisia Pavlovna.
Jana klemde de telefoon tussen haar schouder en ging door met het sorteren van medische kaarten bij de receptie.
— Stas heeft mij gebeld, — viel de schoonmoeder meteen met de deur in huis.
Ze nam niet eens de moeite om tijd te verspillen aan gebruikelijke beleefdheidsvragen.
— Hij zegt dat je hebt besloten hem uit te hongeren. Wat zijn dat voor gewoontes in onze familie? Een volwassen man voeren met alleen maar macro’s!
— Er is niets nieuws gebeurd, — antwoordde Jana rustig, terwijl ze de juiste kaart eruit trok.
— Uw zoon heeft verklaard dat we vanaf nu een gescheiden budget hebben. Ik ben het alleen maar eens geweest met zijn besluit.
— Waar zinspeel je op? — snoof Taisia Pavlovna verontwaardigd.
— Wil je beweren dat mijn jongen jou niet onderhoudt? Hij werkt van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat!
— En hij geeft zijn verdiende geld uit aan zware gouden armbanden voor Karina, — zei Jana droog.
— En de boodschappen en rekeningen moet ik betalen? We hebben trouwens ook nog een hypotheek.
— Karina is zijn eigen zus! — verhief de schoonmoeder haar stem.
— Familie moet altijd op de eerste plaats staan. En jij als echtgenote bent verplicht om thuis gezelligheid te creëren. Je hebt gekregen wat je wilde. Vind je het nou echt zo erg om een bord soep voor je man in te schenken?
— Om soep te koken zijn er boodschappen nodig, Taisia Pavlovna.
Jana verplaatste de stapel kaarten naar de schap ernaast.
— En boodschappen worden niet gratis uitgedeeld. Stas heeft geld. Laat hem zelf naar de winkel gaan en alles kopen wat nodig is.
— Wat ben jij een egoïst! — barstte de schoonmoeder uit in geschreeuw.
— Je schraapt je hele leven al alles alleen voor jezelf af! Wie heeft jou überhaupt nodig op je drieënveertigste met zo’n vreselijk karakter? Kijk haar eens, het onschuldige engeltje!
— Het beste ermee.
Jana drukte op de knop om het gesprek te beëindigen.
Vroeger zou ze na zulke woorden in tranen zijn uitgebarsten, zichzelf zijn gaan verontschuldigen en het gesprek tot ’s avonds laat in haar hoofd hebben herhaald.
Nu stak Jana haar telefoon gewoon in de zak van haar werkschort en ging door met haar werk.
De tiende dag brak aan.
Precies op deze dag moest de bank de volgende hypotheekbetaling afschrijven.
Normaliter verliep alles vlekkeloos.
Stanislav maakte zijn helft van het bedrag over naar Jana.
Zij voegde het resterende deel toe van haar eigen salaris, waarna het geld naar de bankrekening ging.
Dit keer bleef de app stil.
Er kwam geen enkele overboeking van haar echtgenoot.
’s Avonds kwam Jana thuis van haar werk.
Stanislav zat voor de televisie en kauwde op een boterham met de goedkoopste worst.
— Stas, waar is jouw deel van de betaling?
Ze bleef in de deur van de kamer staan.
— Morgen is de laatste dag. Het geld wordt ’s ochtends afgeschreven.
Haar man keek tegenheug op van het scherm.
— Ik heb nu niks.
Hij zei het op zo’n rustige toon ასევეf het om een kleinigheid ging.
— Hoezo heb je niks? — Jana kneep harder in het hengsel van haar tas.
— Je hebt je salaris gisteren gekregen. Waar is alles gebleven?
— Ik zei toch dat ik een cadeau voor Karina had gekocht en daardoor geld had geleend.
Stanislav krabde lui aan zijn buik.
— Ik moest ook de banden van de auto laten vervangen. Het wordt zo koud. Kortom, er waren grote uitgaven. Betaal het deze keer zelf. Jij hebt vast wel ergens wat weggelegd. Ik ken vrouwen, jullie verstoppen altijd wel wat.
— Weggelegd? — herhaalde Jana langzaam.
— Je hebt ons gezamenlijke spaargeld gepakt, een armband voor je zus gekocht, de banden van je auto vervangen, en nu stel je voor dat ik uit mijn persoonlijke geld betaal?
— Maak er toch niet zo’n probleem van! — verhief Stanislav zijn stem.
Hij gooide de halfopgegeten boterham op het bord.
— Volgende maand betaal ik alles terug! Is het nou zo moeilijk om je man één keer uit de brand te helpen? We zijn toch familie!
— Kijk eens aan wat een interessante wending.
Jana glimlachte wrang.
— Als je goud koopt voor Karina, zeg je: “Ik ben een man, ik beslis zelf.” Maar als het tijd is om voor het appartement te betalen, herinner je je ineens dat we familie zijn.
— Hou op met mijn zenuwen te werken! — briesde hij en sprong op van de bank.
— De hoofdschuldenaar hier ben ik! Als er een achterstand komt, verpesten ze jóúw kredietwaardigheid niet, maar de mijne!
— Volkomen juist, — knikte Jana rustig.
— Jij bent de hoofdschuldenaar. Dus de kredietgeschiedenis is ook van jou.
— Je bent verplicht om het geld in te leggen!
Stanislav deed een stap dichterbij.
— Je woont in dit appartement! Je gebruikt licht, water! Je gebruikt zelfs de wc!
— Mijn helft heb ik al overgemaakt.
Jana haalde de rekeningen voor de nutsvoorzieningen uit haar tas en gooide ze op de salontafel.
De papieren vlogen alle kanten op.
— Precies de helft. En voor de andere helft, Stasik, wees zo goed en verdien die zelf.
— Je durft dat niet te doen!
Hij sperde zijn ogen wijd open.
— De bank zal een boete opleggen! Dan komen er extra rentekosten bij!
— Dat zijn jouw problemen.
Jana draaide zich om en liep naar de gang.
— Trouwens, vandaag heb ik nieuwe winterschoenen voor jezelf gekocht. Je wilde toch dat ik er vrouwelijk uitzag.
Ze ging de badkamer in en sloot de deur achter zich.
Het slot klikte.
Stanislav bleef achter in de kamer en begon koortsachtig te bedenken waar hij het benodigde bedrag voor de ochtend vandaan kon halen.
Zijn moeder om geld vragen vond hij gênant: Taisia Pavlovna spaarde zelf elke vrije cent.
Bij Karina bleef het geld nooit hangen, omdat vrijwel haar hele salaris opging aan schoonheidssalons, kleding en vertier.
Er ging een maand voorbij.
In het appartement was het stil en warm.
Jana zat aan de keukentafel en dronk rustig thee met kersenjam.
Stanislav prikte somber met een vork in kant-en-klare dumplings uit de winkel.
Hij had de goedkoopste gekocht die hij in de aanbieding kon vinden.
Zijn kredietgeschiedenis was uiteindelijk toch verpest.
Om de schuld bij de bank dringend af te lossen en nog grotere boetes te voorkomen, had hij geld moeten lenen van een bekende tegen een torenhoge rente.
Karina kwam bijna niet meer op bezoek.
Haar financieel helpen kon haar broer nu niet meer, en zonder dwaze cadeaus en rijke banketten verdween haar verlangen om verwanten te bezoeken onverwachts.
Taisia Pavlovna werd ook aanzienlijk stiller nadat ze te horen kreeg dat haar zoon in diepe schulden was geraakt.
Jana bleef eten kopen voor alleen zichzelf en kookte strikt één portie.
Voor het appartement droeg ze precies de helft van het bedrag bij en geen cent meer.
Het overgebleven geld maakte de vrouw over naar een privérekening die ze bij een andere bank had geopend.
— Jan…
Stanislav schoof het lege bord, waarop sporen van aan elkaar gekleefde dumplings waren achtergebleven, van zich af.
— Kun je vanavond misschien kip klaarmaken? Met aardappels. Je kunt dat immers zo lekker.
Hij keek zijn vrouw smeekbedend aan.
— Mijn maag doet al pijn van al die kant-en-klaarmaaltijden. Ik heb voortdurend last van maagzuur.
Jana nam een slok thee en keek over haar kopje naar haar echtgenoot.
Het oude katoenen schort met de gele vlek lag al lang in de vuilnisbak, samen met de bedorven restjes van de feestsalades.
— Kip? — vroeg ze opnieuw, terwijl ze haar ogen sluw spleet.
— Verdien voor je eigen wensen, Stasik, maar lekker zelf geld.
