Een moeder komt haar 8-jarige dochter ophalen op school, maar ontdekt dat ze verdwenen is. Ze is bezorgd en zoekt overal naar haar totdat ze laat op de avond thuis aankomt en haar dochter met een baby in de hal ontdekt.
Madison Hunt, de dochter van Barbara en Edward Hunt, was zes jaar oud toen het gezin naar Sausalito, Californië verhuisde.
Barbara bracht Madison de eerste twee jaar naar school en haalde haar op, maar toen Madison acht werd, stelde Edward voor dat Barbara Madison alleen naar school liet gaan, omdat het zo dicht bij hun huis was!
Barbara was een huisvrouw die het leuk vond om Madison elke dag naar school te rijden. Madison was immers nog te klein om alleen gelaten te worden, dacht ze. Maar toen Edward volhardde, gaf ze toe.
Ze gaf Madison een telefoon en stopte een klein dagboek in haar rugzak met hun adres en belangrijke contactgegevens zodat Madison hen kon bereiken als dat nodig was. Dat bleek eigenlijk nuttig.
Madison belde altijd Barbara om haar te laten weten of ze naar een vriendinnetje was gegaan na school of dat ze te laat was omdat ze naar het park bij haar school was gegaan. Dat gaf Barbara gemoedsrust dat haar kind veilig was.
Barbara verveelde zich op een dag thuis, dus besloot ze Madison te verrassen door haar op school op te halen. Ze had ook gepland om haar daarna naar een lokale ijssalon te brengen.
Barbara arriveerde precies op tijd op Madison’s school, en toen de bel ging, stroomden de studenten uit de voordeur. Madison’s vriendinnen, Alice en Katherine, werden door Barbara gezien, maar Madison was nergens te vinden.
Madison, dacht ze, was waarschijnlijk vertraagd door iets, dus besloot ze te wachten. Toen Madison na een paar minuten nog niet buiten kwam, besloot Barbara naar binnen te gaan en te zoeken. Ze ging naar haar klaslokaal om te zien of ze daar nog was.
Mevrouw Blake, Madison’s lerares, zat achter haar bureau, de papieren door te nemen, en zag dat het klaslokaal leeg was. “Bent u mevrouw Blake?” Barbara benaderde haar bezorgd. “Heeft u toevallig Madison gezien?”
“Ik wachtte bij de poort op haar, maar ze kwam nooit buiten.” “Oh, mevrouw Hunt! Het spijt me!” “Ik bied mijn excuses aan! Het was me volledig ontschoten om u te bellen! Madison is al meer dan een week niet op school geweest. Ik was bezorgd dat ze ziek was! Ze is vandaag niet gekomen, en ziet u wat ik draag?
We hadden een toets, en ze heeft die gemist!” “Wat?” Moeder stormde naar Barbara toen ze hoorde dat haar 8-jarige dochter niet naar de lessen was gegaan. “Wat bedoelt u? Ze vertrekt elke ochtend naar school!”
“Dat is vreemd, gezien het feit dat ze haar lessen niet heeft bijgewoond, mevrouw Hunt. Is alles thuis in orde?” Barbara was sprakeloos. Ze rende de school uit en belde Madison’s nummer, maar het meisje nam niet op. Ze belde haar meerdere keren zonder succes, en op een gegeven moment was Madison’s telefoon uit.
Barbara zakte van binnen in elkaar, zich afvragend waar haar dochter was. Ze zocht naar Madison waar ze maar kon, in parken en restaurants in de buurt van de school, en belde elke vriend die ze kende, maar niemand wist iets.
Barbara was tegen die tijd aan het huilen en belde eindelijk Edward om hem alles te vertellen. Hij vroeg Barbara om bij de school te wachten en was er binnen een paar minuten.
Ze zochten alle plekken tussen hun huis en de school, inclusief parken, cafés, restaurants en de huizen van hun buren, maar Madison was nergens te vinden.
Tegen de tijd dat Edward en Barbara op weg naar huis waren, was het al 20.00 uur. Ze merkten niet op wanneer de dag in de nacht overging terwijl ze naar Madison zochten.
Barbara was aan het huilen op de weg terug van school, en ze hadden besloten om de politie te bellen zodra ze thuis aankwamen. Maar ze waren nog twee huizen verwijderd toen Barbara Madison in de verte zag zwaaien naar een jongen op straat. “Edward!” riep ze. “Maddy is daar! Ze is daar buiten, voor ons huis!”
“Wat?” Edward vernauwde zijn ogen en besefte dat Barbara gelijk had. “Jeetje! Dank God!” Zodra ze de auto parkeerden en uitstapten, renden ze naar haar toe.
Plotseling keken ze elkaar verward aan toen ze ontdekten dat Madison niet alleen was, maar een baby in een wit handdoekje vasthield. “Wie is die baby, Madison? En wie was die kleine jongen die net wegging?” vroeg Barbara, perplex. “Sorry, mama,” Madison boog haar hoofd. “Kunnen we alsjeblieft naar binnen gaan en praten?”
“Nee, Madison!” zei Barbara streng. “Je moet me eerst antwoorden! Weet je hoe bezorgd papa en ik waren? We waren van plan de politie te bellen!” Madison schudde haar hoofd.
“Nee, mama! Alsjeblieft! Ze zullen Layla meenemen! Bel alsjeblieft de politie niet! Ik moet Layla veilig houden!” “Liefje,” zei Edward tegen Barbara. “Laat mij dit maar regelen, oké? Dus Madison, is de naam van de baby Layla?” vroeg hij. “Waar heb je haar gevonden, schat?”
“Layla is de zus van mijn vriend Terrence, papa. Zijn oma is ziek en kan niet voor Layla zorgen, en ze weigert naar het ziekenhuis te gaan omdat ze zegt dat de politie Layla weg zal nemen.
Layla’s ouders zijn twee maanden geleden naar de engelen gegaan.” Edward en Barbara wisselden een bezorgde blik uit en realiseerden zich dat Terrence’s oma bezorgd was dat de jeugdzorg Layla zou weghalen omdat ze niet voor haar kon zorgen.
“En waarom ben je niet naar je lessen gegaan, schat? Mama heeft je vandaag gebeld, maar je telefoon was uit.” “Het spijt me. Ik ga elke dag naar Terrence’s huis om voor Layla te zorgen, dus heb ik geen tijd om naar lessen te gaan… Ik kom pas thuis als hij thuis komt van school.
We waren vandaag met Layla aan het spelen, en ik heb mijn telefoon niet gecontroleerd.
Toen ik eindelijk besloot mama te bellen, was de telefoon leeg. Terrence’s oma was vandaag heel ziek, dus Terrence en ik hebben de hele dag voor haar gezorgd. Daarom was ik laat.
Het spijt me. Ik heb je niets verteld omdat ik bang was dat ik niet meer met Layla zou kunnen spelen.” Barbara en Edward begrepen dat het eigenlijk Madison’s schuld niet was. Ze probeerde gewoon een vriend te helpen, dus berispte ze haar niet, maar legden uit dat het verkeerd was om lessen te skippen.
“Kunnen we Layla bij ons houden? Terrence kan niet alleen voor haar zorgen, en zijn oma is ziek.” “Nou, schat,” zei Barbara. “We kunnen niet zomaar een ander’s baby bij ons houden, maar papa en ik zullen een manier vinden om haar te helpen.
Laten we nu naar binnen gaan. Het wordt koud.” De volgende dag gingen Barbara en Edward naar Terrence’s huis en vertelden zijn oma, mevrouw Peterson, alles.
Ze boden ook aan om haar te helpen met het verzorgen van Layla, zodat ze zich niet tot de autoriteiten hoefde te wenden en het risico liep haar voogdij over Layla te verliezen.
De oudere vrouw was in tranen en kon Edward en Barbara niet genoeg bedanken. Na verloop van tijd begon Barbara meer tijd door te brengen bij Terrence’s huis en voor Layla en mevrouw Peterson te zorgen.
Ze werd verliefd op Layla, en op een dag vroeg ze aan Edward of ze Layla en Terrence konden adopteren. Edward was meer dan blij om Layla en Terrence als zijn kinderen te hebben, maar hij stelde voor dat Barbara eerst mevrouw Peterson zou vragen.
Na veel aarzeling stelde Barbara het idee voor aan mevrouw Peterson, en ze was verrast toen mevrouw Peterson instemde. “Zie je, schat,” zei ze. “Ik ben een oude vogel, en ik maak me altijd zorgen over wat er met mijn kleinkinderen zal gebeuren na mijn dood.
Ik zal gerustgesteld en blij zijn om te weten dat ze in goede handen zijn als jullie hen opnemen.” “Oh, mevrouw Peterson, heel erg bedankt!” zei Barbara. “We vroegen ons ook af of u bij ons wilde komen wonen… De kinderen, zie je, zouden graag hun grootmoeder aan hun zijde hebben. Wat denk je daarvan?”
“Engel,” zei ze. “Je bent een echte engel, schat. Ik weet zeker dat God jou en je man heeft gestuurd om ons te helpen. Oh mijn God, heel erg bedankt! Heel veel dank!”
Vanaf die dag verhuisden mevrouw Peterson, Terrence en Layla bij de Hunts. Edward en Barbara begonnen snel met het adoptieproces, en twee maanden later waren Terence en Layla officieel hun kinderen.