Dit is een modaal venster. Het afspelen van de media is onderbroken vanwege een beschadigd bestand of omdat de media functies gebruikte die je browser niet ondersteunt.
‘Hij heeft iemand betaald voor informatie.’
Daniels woorden leken in de stille kamer te blijven hangen, zelfs nadat hij zijn telefoon liet zakken.
Ik keek naar Leo, die nog steeds tegen mijn borst sliep, zijn kleine handje geklemd in de stof van mijn uniform.
‘Wat voor informatie?’ vroeg ik.
Daniels kaak verstrakte.
‘Dat weet ik nog niet.’
‘Dat slaat nergens op.’
‘De meeste dingen waarbij je broer betrokken is, slaan nergens op.’
De beschuldiging kwam harder aan dan zou moeten, misschien omdat ik mezelf al de schuld begon te geven.
Michael was altijd impulsief geweest, maar hij was niet wreed.
Hij had fouten gemaakt, geld geleend, de verkeerde mensen vertrouwd en problemen verzwegen totdat ze niet meer te negeren waren.
Maar moord hoorde niet bij wie hij was.
‘Ik moet met hem praten,’ zei ik.
‘Dat doe je niet.’
Daniel reikte opnieuw naar zijn telefoon.
Ik verlegde Leo voorzichtig en ondersteunde daarbij zijn hoofd en nek.
‘Je kunt me niet tegenhouden om mijn eigen broer te bellen.’
‘Ik kan wel voorkomen dat je hem waarschuwt.’
Ik keek hem aan.
‘Ik ga hem niet waarschuwen.’
‘Wat ga je dan doen?’
‘Proberen te begrijpen waarom hij vijftigduizend dollar heeft uitgegeven aan een onderzoek naar de dood van je vrouw.’
Even was het verdriet op zijn gezicht sterker dan zijn wantrouwen.
Zijn blik gleed naar Leo.
Toen hij weer sprak, was zijn stem zachter.
‘Ik wil dat antwoord meer dan wie dan ook.’
De baby bewoog en ik begon zacht te neuriën.
Daniel keek toe hoe mijn hand over Leo’s rug streek.
‘Je wist hoe je hem moest kalmeren,’ zei hij.
‘Ik werk al zes jaar met premature baby’s.’
‘Je wist precies hoe je hem moest kalmeren.’
‘Baby’s zijn geen machines, meneer Russo.’
‘Daniel.’
Ik aarzelde.
Hij was nog geen uur mijn werkgever, en toch was de sfeer in de kamer al te intiem geworden.
Tussen ons in sliep een kind, in de stilte om ons heen hing de aanwezigheid van een dode vrouw en de naam van mijn broer zweefde als een waarschuwing in de lucht.
‘Daniel,’ herhaalde ik.
Zijn gezicht verzachtte een fractie.
‘Leo heeft niet langer dan twintig minuten achter elkaar geslapen sinds hij hier is.’
‘Dan beginnen we met eenentwintig.’
Een flauwe, vermoeide glimlach raakte zijn mond.
Hij verdween vrijwel meteen.
‘Ik wil dat je een privéfunctie bij mijn familie aanneemt.’
‘Ik ben verpleegkundige in een ziekenhuis.’
‘Je behoudt je bevoegdheid en blijft je medische taken uitvoeren, maar je belangrijkste verantwoordelijkheid wordt Leo.’
‘Ik kan St. Jude’s niet verlaten.’
‘Waarom niet?’
‘Mijn moeder wordt daar behandeld.’
Daniel bestudeerde me.
‘Heeft ze kanker?’
‘Een auto-immuunziekte die haar nieren heeft beschadigd.’
‘Het spijt me.’
De woorden klonken vreemd uit zijn mond, alsof hij ze niet vaak oefende.
‘Ze moet volgende maand een ingreep ondergaan,’ vervolgde ik.
‘Mijn verzekering betaalt een deel, maar niet alles.’
‘Dan betaal ik de rest.’
Ik ging rechter zitten.
‘Nee.’
Hij kneep zijn ogen samen.
‘Je zei net dat je het je niet kunt veroorloven je baan in het ziekenhuis te verliezen.’
‘Ik zei dat ik mijn baan nodig heb.’
‘En ik bied je een betere aan.’
‘Je biedt aan mijn medische rekeningen te betalen in ruil voor toegang tot mijn familie.’
‘Dat is niet wat ik doe.’
‘Echt niet?’
De vraag bleef tussen ons in hangen.
Daniel keek naar het raam, waar de lichten van de stad achter het glas schitterden.
Chicago leek onvoorstelbaar ver weg van die privéruimte met zijn glanzende vloeren, dure apparatuur en stille machines.
‘Mijn vrouw is veertien dagen geleden overleden,’ zei hij.
‘Dat weet ik.’
‘Nee, je weet wat de kranten hebben geschreven.’
Zijn stem veranderde.
De scherpte verdween en maakte plaats voor iets daaronder, iets wat was afgesleten door slapeloze nachten.
‘Je weet niet hoe het is om de persoon van wie je houdt ’s ochtends het huis uit te zien gaan en die nooit meer thuis te zien komen.’
Ik zei niets.
Hij ging verder.
‘Je weet niet hoe het is om naast een baby te zitten die niet begrijpt waarom zijn moeder er niet meer is.’
‘Nee,’ zei ik zacht.
‘Dat weet ik niet.’
‘Alle specialisten zeiden dat Leo medisch stabiel was.’
‘Dat had goed nieuws moeten zijn.’
‘Dat was het ook, maar hij bleef huilen.’
‘Omdat hij haar miste?’
Daniel liet zijn blik zakken.
‘Misschien.’
Hij zei het zo zacht dat ik het bijna niet hoorde.
Ik had verwacht dat hij zeker zou zijn.
In plaats daarvan hoorde ik een vader die doodsbang was dat hij zijn zoon al had teleurgesteld.
‘Ik kan hem geen veilig gevoel geven,’ zei hij.
‘Dat hoef je niet alleen te doen.’
Zijn blik keerde terug naar de mijne.
Dat was het eerste moment waarop Daniel Russo me niet langer zag als een werknemer of als de zus van Michael Jenkins.
Hij keek naar me als iemand die misschien begreep hoe machteloos hij zich voelde, iets wat hij verborgen had gehouden.
‘Ik neem de functie tijdelijk aan,’ zei ik.
Zijn schouders ontspanden zich, al probeerde hij dat te verbergen.
‘Tot wanneer?’
‘Tot Leo sterker is.’
‘Akkoord.’
‘En ik wil alles op papier.’
‘Natuurlijk.’
‘Mijn rooster in het ziekenhuis moet beschermd blijven.’
‘Akkoord.’
‘De behandeling van mijn moeder mag niet worden gebruikt om me onder controle te houden.’
Zijn gezicht verstrakte, maar niet van woede.
‘Wat er ook gebeurt, Rachel, ik zou een zieke vrouw nooit gebruiken om jou onder controle te houden.’
Ik geloofde hem.
Dat maakte me banger dan wanneer ik hem niet had geloofd.
Voordat een van ons iets anders kon zeggen, ging de deur open.
Een lange vrouw in een grijs pak kwam binnen met een tablet in haar hand.
Haar zilverblonde haar was netjes tot haar kin geknipt. Ze had de beheerste uitdrukking van iemand die gewend was moeilijke kamers binnen te lopen zonder zelf deel van de problemen te worden.
‘Daniel,’ zei ze.
Zijn gezicht sloot zich weer af.
‘Clara.’
Ze keek naar mij en toen naar Leo.
‘Is dit de verpleegkundige?’
‘Rachel Jenkins,’ zei ik.
‘Clara Bell.’
Haar naam zei me toen niets, al maakte Daniels reactie duidelijk dat ze bij een wereld hoorde die veel ingewikkelder was dan de mijne.
‘Clara is de adviseur van de familie,’ legde Daniel uit.
‘Ik behandel juridische en financiële zaken,’ voegde ze eraan toe.
Haar blik bleef op mijn badge rusten.
‘Jenkins?’
Ik voelde de spanning terugkeren.
‘Ja.’
‘Ben je familie van Michael Jenkins?’
‘Hij is mijn broer.’
Clara’s gezicht bleef kalm, maar er flitste iets in haar ogen.
Daniel merkte het op.
‘Wat is er?’ vroeg hij.
‘Niets.’
‘Clara.’
Ze keek naar de tablet.
‘Ik wilde alleen bevestigen dat de naam me bekend voorkwam.’
‘Kende je Michael?’
‘Niet persoonlijk.’
Ze zei het te snel.
Ik hield haar goed in de gaten.
Daniel leek mijn aandacht op te merken en ging dichter bij de wieg staan.
‘Wat heb je gevonden?’ vroeg hij.
Clara klemde haar lippen op elkaar.
‘Er zijn twee nieuwe ontwikkelingen.’
‘Vertel.’
‘De interne controle van de transportrekeningen is nog niet afgerond.’
‘En de tweede?’
‘Vanmiddag heeft iemand toegang gekregen tot Camille’s beveiligde personeelsdossier.’
Daniel verstijfde volledig.
‘Wie?’
‘Dat zoeken we uit.’
‘Wie heeft het geopend?’
‘We hebben alleen een tijdelijke identificatiecode.’
‘Zoek uit wie daarachter zit.’
‘Ik ben er al mee bezig.’
Clara draaide zich naar mij.
‘Misschien moeten we dit gesprek uitstellen.’
‘Nee,’ zei Daniel.
‘Rachel is er nu bij betrokken.’
Ik vond de manier waarop hij dat zei niet prettig.
‘Ik sta hier gewoon,’ zei ik.
Daniel draaide zich naar mij toe.
‘Michael heeft drie dagen na Camille’s dood geld opgenomen bij een van mijn transportdochterbedrijven.’
‘Dat weet ik.’
‘Hij gebruikte het om informatie van een voormalige werknemer te kopen.’
‘Over de hinderlaag?’
‘Misschien.’
‘Hoe heette die voormalige werknemer?’
‘Zijn naam staat niet in het bericht.’
‘Wat staat er dan wel?’
Daniel keek naar zijn telefoon.
‘De afzender zegt dat Michael valse transportgegevens onderzocht.’
Het leek alsof alle lucht uit de kamer verdween.
Clara’s uitdrukking veranderde eindelijk.
Maar heel even, en toch genoeg.
‘Daniel,’ zei ze.
‘Je zei dat de controle nog niet was afgerond.’
‘Dat is zo.’
‘Kunnen de valse gegevens verband houden met Camille’s route?’
‘Dat weet ik niet.’
‘Zoek het uit.’
‘Zonder bewijs kunnen we niet aannemen dat—’
‘Camille is gedood in een voertuig dat met mijn bedrijf verbonden was.’
Hij verhief zijn stem niet, maar door zijn woorden leek de kamer kleiner te worden.
‘Hoe lang vermoed je al dat iemand binnen Russo Holdings erbij betrokken is?’ vroeg ik.
Daniel keek me aan.
‘Sinds de nacht dat ze stierf.’
‘Waarom heb je dat niet aan de politie verteld?’
‘Omdat de politie al een theorie had.’
‘Welke theorie?’
‘Dat Camille’s chauffeur een fout had gemaakt.’
Het verdriet in zijn gezicht werd dieper.
‘Ze zeiden dat de aanvallers hadden gewacht tot het voertuig de dienstweg op draaide.’
‘Is de chauffeur ook gedood?’
‘Nee.’
‘Dan zou hij moeten weten wat er is gebeurd.’
‘Hij herinnert zich de klap, het gebroken glas en dat Camille zei dat hij moest doorrijden.’
‘Waarom heeft hij niet verteld wie haar aanviel?’
‘Omdat hij ze nooit goed heeft gezien.’
Het bleef stil in de kamer.
Leo bewoog in mijn armen en ik verlegde mijn greep.
Daniel keek naar hem met een pijn waardoor hij ouder leek dan drieënveertig.
‘Camille wist iets,’ zei hij.
‘Waarom denk je dat?’
‘Drie dagen voor haar dood vroeg ze me of iemand onze transportgegevens aanpaste.’
‘Heb je gevraagd waarom?’
‘Ze zei dat ze het niet zeker wist.’
‘Waarom heb je het niet onderzocht?’
Hij sloot even zijn ogen.
‘Omdat ik dacht dat ze zich zorgen maakte over een alledaags boekhoudprobleem.’
‘En nu?’
‘Nu herinner ik me dat ze bang leek.’
Clara’s stem klonk voorzichtig.
‘Ze vroeg ook om toegang tot gearchiveerde vrachtbrieven.’
Daniel draaide zich naar haar toe.
‘Dat heb je me nooit verteld.’
‘Je regelde de begrafenis, Leo’s operatie en de media.’
‘Je had het me moeten vertellen.’
‘Ik wilde het eerst bevestigd hebben voordat ik het aan je vertelde.’
‘Hebben we die bevestiging nu?’
Clara aarzelde.
‘Niet precies.’
Daniel werd nog alerter.
‘Wat betekent dat?’
‘Ik heb een beveiligingsfoto gevonden.’
‘Waarvan?’
‘Van Camille, toen ze de middag voor de hinderlaag het transportkantoor binnenging.’
‘Dat is niet ongebruikelijk.’
‘Ze was niet alleen.’
Daniel zette een stap naar haar toe.
‘Wie was bij haar?’
‘De afbeelding is onduidelijk.’
‘Je zei dat er een foto was.’
‘Die is er ook.’
‘Laat me zien.’
Clara tikte op de tablet en draaide die naar hem toe.
Daniel bestudeerde het scherm.
Vanaf mijn plek kon ik de foto niet goed zien, maar ik zag zijn gezicht veranderen.
‘Wie is dat?’ vroeg hij.
‘Dat weten we niet.’
‘Dat is een van onze werknemers.’
‘De badge is zichtbaar, maar het gezicht wordt afgeschermd.’
‘Waarom heeft het beveiligingssysteem die persoon niet geïdentificeerd?’
‘De camera werd gedeeltelijk afgedekt door een onderhoudsbanner.’
‘Wat handig.’
Clara antwoordde niet.
Ik wierp een blik op de afbeelding.
Een korrelige figuur stond enkele meters achter Camille, bij een laadperron.
Eén detail was duidelijk.
Op een donkere bedrijfsjas stond het zilveren embleem van Russo Holdings.
‘Kan het een beveiliger zijn geweest?’ vroeg ik.
‘Dat kan,’ zei Clara.
‘Of iemand van het transportkantoor.’
Daniel bleef naar de foto staren.
‘Camille had een afspraak met iemand.’
‘Misschien,’ zei ik.
Hij keek me aan.
‘Waarom zeg je dat?’
‘Ze loopt niet naar de ingang.’
‘Wat?’
‘Ze staat stil.’
Ik wees naar het scherm.
‘De figuur staat naar haar toe gedraaid en zij kijkt dezelfde kant op.’
Clara vergrootte de afbeelding.
De foto werd nog waziger.
Toch leek de stand van Camille’s schouders erop te wijzen dat ze naar die persoon luisterde.
Daniels gezicht verstrakte.
‘Kun je de jas identificeren?’
‘Dit model is aan meerdere afdelingen verstrekt,’ zei Clara.
‘Zoek uit aan wie er die dag een was toegewezen.’
‘Daar heb ik tijd voor nodig.’
‘Gebruik die dan.’
Clara knikte en vertrok zonder verder iets te zeggen.
Enkele minuten lang waren alleen de monitoren te horen.
Ik bleef Leo vasthouden terwijl Daniel naast het bed stond.
‘Je moet gaan zitten,’ zei ik.
‘Het gaat prima.’
‘Je bent uitgeput.’
‘Het gaat prima.’
‘Dat antwoord betekent meestal het tegenovergestelde.’
Hij wierp me een vermoeide blik toe.
‘Je bent direct.’
‘Dat heb ik vaker gehoord.’
‘Van Michael?’
‘Van bijna iedereen.’
Zijn mondhoek bewoog.
Het was niet helemaal een glimlach, maar het veranderde zijn gezicht.
‘Was Michael altijd roekeloos?’
‘Hij probeerde altijd te bewijzen dat hij mensen kon beschermen.’
‘Door geld te stelen?’
‘Door problemen te verbergen totdat hij dacht dat hij ze kon oplossen.’
‘Dat klinkt roekeloos.’
‘Dat is het ook.’
Ik keek naar Leo.
‘Maar hij is niet gevaarlijk.’
‘Ook mensen die niet gevaarlijk zijn, kunnen vreselijke gevolgen veroorzaken.’
‘Dat weet ik.’
In die woorden zat meer persoonlijke waarheid dan ik wilde laten merken.
Daniel merkte het op.
‘Weet je waar hij is?’
‘Nee.’
‘Heeft hij contact met je opgenomen?’
‘Niet sinds gisteren.’
‘Waarom niet?’
‘Omdat ik hem heb gezegd dat hij niet steeds moet verdwijnen zodra hij bang wordt.’
Daniel ging eindelijk zitten.
De stoel naast de wieg was ontworpen voor comfort, maar hij zat erin als een man die op slecht nieuws wachtte.
‘Weet je moeder van hem?’
‘Ze weet dat hij in de problemen zit.’
‘Weet ze van het geld?’
‘Nee.’
‘Waarom bescherm je hem?’
‘Omdat hij mijn broer is.’
‘Dat is geen antwoord.’
‘Voor mij wel.’
Daniel staarde naar de slapende baby.
‘Mijn vrouw dacht dat familie betekende dat je nooit moeilijke vragen stelde.’
‘Was dat zo?’
‘Soms.’
‘En soms?’
‘Soms betekende het dat je ze stelde voordat het te laat was.’
Er klonk geen verwijt in zijn stem.
Alleen spijt.
Ik ging in de stoel naast hem zitten en hield Leo stevig vast.
‘Wat is er tussen jou en Camille gebeurd?’
Hij keek me scherp aan.
‘Waarom vraag je dat?’
‘Omdat je klinkt alsof je je verontschuldigt wanneer je haar naam noemt.’
Daniel keek naar het donkere raam.
‘We hadden ruzie op de avond voor haar dood.’
‘Over de documenten?’
‘Niet precies.’
‘Waarover dan?’
‘Ze wilde een tijdje uit Chicago weg.’
‘Waarom?’
‘Ze zei dat ze ruimte nodig had.’
‘Van jou?’
‘Dat dacht ik.’
Hij vouwde zijn handen in elkaar.
‘Ze vond dat het bedrijf me begon op te slokken.’
‘Had ze gelijk?’
‘Ja.’
Zijn eerlijkheid verraste me.
‘Ik zei dat ik alles kon oplossen als ik harder werkte,’ vervolgde hij.
‘Het bedrijf, de rechtszaken, de concurrenten, de veiligheidsproblemen.’
‘En zij zei dat je jezelf niet uit verdriet kon wegwerken?’
‘Ze zei dat ik elk gevaar probeerde te beheersen, behalve het gevaar in ons eigen huis.’
‘Wat bedoelde ze daarmee?’
‘Dat weet ik niet.’
Hij zei het met zoveel pijn dat ik niet meteen verder vroeg.
Na een moment ging hij verder.
‘Ze was geheimzinnig geworden.’
‘Dacht je dat ze vreemdging?’
Zijn ogen vonden de mijne.
‘Nee.’
Hij antwoordde zonder aarzeling.
‘Ik dacht dat ze ergens bang voor was.’
‘Heeft ze gezegd waarvoor?’
‘Ze zei: “Als er iets gebeurt, vertrouw dan niet op de eerste verklaring.”’
Een rilling liep over mijn rug.
‘Wanneer zei ze dat?’
‘De avond voor de hinderlaag.’
‘Heb je het aan de politie verteld?’
‘Ja.’
‘En?’
‘Ze zeiden dat mijn verdriet mijn geheugen beïnvloedde.’
Ik keek naar de foto die nog steeds op Clara’s tablet stond, die op tafel was achtergelaten.
‘Wat als ze je probeerde te waarschuwen?’
Daniels stem brak een beetje.
‘Dan heb ik niet geluisterd.’
‘Nee.’
‘Dat weet je niet.’
‘Ik weet dat je probeerde je zoon in leven te houden.’
‘Ik had haar ook moeten beschermen.’
‘Je kunt iemand niet beschermen tegen een gevaar waarvan je niet weet dat het bestaat.’
Hij keek weg.
Zonder erbij na te denken stak ik mijn hand uit en legde die zachtjes op de zijne.
Zijn vingers waren koud.
Een ogenblik lang bewoog hij niet.
Toen draaide hij zijn hand onder de mijne, zonder me echt vast te houden maar ook zonder zich terug te trekken.
In dat kleine contact zat onverwachte tederheid.
Daardoor voelde de kamer op een heel andere manier gevaarlijk.
Leo begon te jammeren.
Ik trok mijn hand terug, stond op en richtte mijn aandacht weer op hem.
Daniels gezicht werd opnieuw gesloten, alsof hij er spijt van had dat hij me iets echts had laten zien.
‘Je moet uitrusten,’ zei ik.
‘Jij ook.’
‘Ik ben lange diensten gewend.’
‘Je zou dat niet hoeven te zijn.’
‘Nee,’ antwoordde ik.
‘Dat zou ik niet hoeven zijn.’
De woorden kwamen eruit voordat ik ze kon tegenhouden.
Daniel keek me aan.
‘De ingreep van mijn moeder is duur,’ legde ik uit.
‘Je broer is vermist en ik sta in het huis van de man wiens bedrijf hij heeft bestolen.’
‘Ik denk niet dat ik mag verwachten dat iets gemakkelijk wordt.’
‘Je mag hulp verwachten.’
‘Aan hulp zijn meestal voorwaarden verbonden.’
‘Niet bij mij.’
Ik moest bijna lachen.
‘Je hebt me net aangenomen nadat je hoorde dat mijn broer misschien betrokken is bij de moord op je vrouw.’
‘Ik heb je aangenomen omdat je mijn zoon hebt geholpen.’
‘En omdat ik je kan helpen de waarheid te vinden?’
‘Allebei kan waar zijn.’
Dat antwoord was te redelijk om af te wijzen.
Voordat ik kon reageren, trilde mijn telefoon in mijn zak.
Op het scherm stond een onbekend nummer.
Ik liep bij de wieg vandaan en nam op.
‘Hallo?’
Niemand zei iets.
Ik hoorde verkeer op de achtergrond en toen een man die voorzichtig ademhaalde, alsof hij op een openbare plek stond en niet herkend wilde worden.
‘Wie is dit?’
‘Rachel?’
De stem was zacht.
Ik herkende hem meteen.
‘Michael?’
Daniel stond op.
‘Waar ben je?’
‘Zeg mijn naam niet hardop.’
‘Jij hebt mij gebeld.’
‘Dat moest.’
‘Ben je veilig?’
‘Voorlopig.’
Mijn hart begon sneller te kloppen.
‘Wat is er gebeurd?’
‘Ik heb iets gevonden.’
Daniel kwam dichterbij, maar ik stak mijn hand op om hem te vragen te wachten.
Michael ging verder.
‘Het geld is niet voor mezelf gestolen.’
‘Dat weet ik.’
‘Je weet helemaal niets.’
‘Daniel heeft het me verteld.’
Er viel een korte stilte.
‘Is Daniel Russo bij je?’
‘Ja.’
‘Luister dan goed.’
Ik wierp een blik op Daniel.
Hij keek me met volle aandacht aan.
‘Camille Russo had ontdekt dat iemand binnen het bedrijf transportgegevens vervalste,’ zei Michael.
Ik hapte naar adem.
‘Daniel vermoedt dat.’
‘Hij moet het niet alleen vermoeden.’
‘Wie deed het?’
‘Dat weet ik niet.’
‘Wat weet je dan wel?’
‘Dat kan ik niet uitleggen via de telefoon.’
‘Michael, je moet terugkomen.’
‘Dat kan ik niet.’
‘Waarom niet?’
‘De persoon die me de informatie gaf, is verdwenen.’
De kamer leek te kantelen.
‘Wie was dat?’
‘Een voormalige Russo-chauffeur, Victor Hale.’
Daniels gezicht veranderde toen hij de naam hoorde.
‘Michael,’ fluisterde ik.
‘Wat?’
‘Daniel kent hem.’
‘Vertrouw dan niemand in zijn omgeving.’
Daniel kneep zijn ogen samen.
Michaels stem werd zachter.
‘Rachel, ik heb het geld niet genomen om detective te spelen en de moord op Camille te onderzoeken.’
‘Waarom heb je het dan genomen?’
‘Omdat Camille als eerste contact met me opnam.’
Alles in mij stond stil.
‘Wat?’
‘Ze heeft me drie dagen voor haar dood gevonden.’
‘Waarom zou ze contact met jou opnemen?’
‘Ze zei dat ze wist dat onze familie de schuld kreeg van iets wat we niet hadden gedaan.’
‘Wat vroeg ze je te doen?’
‘Uitzoeken wie de gegevens veranderde.’
‘Waarom jij?’
‘Ik werkte vroeger in het bezorgnetwerk van het bedrijf.’
‘Je hebt vijftigduizend dollar van een van mijn dochterbedrijven gestolen,’ zei Daniel.
‘Ik heb het geleend.’
‘Je had daar geen toestemming voor.’
‘Dat weet ik.’
‘Wat heeft Camille je beloofd?’
‘Niets.’
‘Waarom heb je haar dan geholpen?’
Michael antwoordde zonder aarzeling.
‘Omdat ze je zoon probeerde te beschermen.’
Daniel keek naar Leo.
‘Wat betekent dat?’
‘Dat weet ik nog niet.’
‘Je kunt het maar beter gaan uitleggen.’
‘Dat kan ik niet.’
‘Michael,’ zei ik.
Zijn stem verzachtte.
‘Rachel, Camille vertelde me dat iemand Daniel schuldig probeerde te laten lijken aan een misdaad die hij niet had opgedragen.’
Daniels gezicht verhardde.
‘Wie?’
‘Dat wist ze niet.’
‘Waar hebben jullie elkaar ontmoet?’
‘In een eetcafé bij de rivier.’
‘Heeft iemand jullie gezien?’
‘Dat weet ik niet.’
‘Wat gebeurde er daarna?’
‘Ze gaf me een naam en vroeg me Victor Hale te vinden.’
‘Welke naam?’
Michael zweeg.
‘Michael?’
‘Het spijt me.’
‘Waarvoor?’
‘Ik dacht dat ik meer tijd had.’
Door de telefoon klonk een scherp geluid, alsof er ergens in de buurt een deur dichtviel.
Toen klonk zijn stem weer, gespannen en gehaast.
‘Rachel, als Daniel naar het bericht vraagt, zeg hem dan dat Camille het zelf heeft gekocht.’
‘Welk bericht?’
‘Je zult het begrijpen wanneer hij het je laat zien.’
De verbinding werd verbroken.
Ik bleef stokstijf staan met de telefoon tegen mijn oor gedrukt.
Daniel staarde me aan.
‘Wat bedoelde hij?’
‘Dat weet ik niet.’
‘Hij zei dat Camille een bericht had gekocht.’
‘Dat heb ik gehoord.’
‘Welk bericht?’
‘Dat weet ik niet.’
Zijn woede groeide, maar zijn verdriet hield die tegen.
‘Rachel, als je broer bewijs heeft—’
‘Dan heeft hij het misschien niet meer.’
‘Waar is hij?’
‘Dat weet ik niet.’
De deur ging opnieuw open.
Clara stond in de deuropening, ongewoon bleek.
‘Ik heb de personeelsindeling gevonden,’ zei ze.
Daniel draaide zich om.
‘Wat heb je gevonden?’
‘De jas op de foto was toegewezen aan iemand die bij het transportkantoor werkte.’
‘Aan wie?’
Clara keek eerst naar mij.
Toen keek ze naar Daniel.
‘De werknemer heet Michael Jenkins.’
Mijn telefoon gleed uit mijn hand.
Leo begon te huilen.
En op de tafel naast ons verscheen plotseling een nieuwe afbeelding op Clara’s tablet, duidelijker dan de eerste.
Michael stond erop naast Camille, de dag voor haar dood.
In Camille’s hand lag een kleine envelop, geadresseerd aan Daniel.
