Ik trok mijn hand weg van het rooster en zei tegen Mark dat de jongens allereerst uit deze kamers moesten worden gehaald totdat de lucht onafhankelijk was onderzocht.
Hij maakte geen bezwaar, riep de beveiliging niet en vroeg niet om bewijs, maar vroeg alleen waar hij zijn zonen diezelfde avond nog precies naartoe moest brengen.
We brachten Yaroslav en Nazar tijdelijk onder in de gastenverdieping op de begane grond, waar de ventilatie via een afzonderlijk autonoom systeem van het huis werkte.
Ik vroeg om de luchttoevoer naar de kinderkamers uit te schakelen en om niemand de roosters te laten schoonmaken voordat de specialisten ’s ochtends officieel monsters hadden genomen.
Mark belde zijn advocaat en daarna een onafhankelijk laboratorium voor milieugeneeskunde dat hem diezelfde vroege ochtend via een universitaire kliniek in Kyiv was aanbevolen.
Dokter Maltsev hoorde een half uur later van de beslissing en verklaarde meteen dat het verplaatsen van de kinderen de observatie zou verstoren en onnodige paniek zou veroorzaken.
Ik antwoordde dat de medische observatie overal kon worden voortgezet en dat kinderen van zes jaar ’s nachts niet verplicht waren om een onbekende chemische geur te blijven inademen.
Mark keek de arts zo ijzig aan dat zelfs de beveiligers bij de deur ophielden met bewegen, maar ik vroeg hem om het gesprek niet in een dreigement te laten veranderen.
Maltsev zei dat de geur waarschijnlijk afkomstig was van een schoonmaakmiddel dat de huishoudster gewoonlijk elke avond na het schoonmaken van de bovenverdieping gebruikte.
Mevrouw Bennett sprak hem meteen tegen en zei dat het schoonmaakpersoneel al lang was overgestapt op neutrale middelen, omdat Nazar gevoelig was geworden voor geurstoffen.
Ze bracht het inkoopregister, waarin inderdaad geen schoonmaakmiddel met lavendelgeur stond dat overeenkwam met de geur die we op dat moment bij de kamers van de tweeling roken.
Toen vroeg Mark wie toegang had tot het ventilatiesysteem, en de huishoudster noemde het onderhoudsbedrijf, de huistechnicus en dokter Maltsev als adviseur.
De arts zei scherp dat hij de ventilatie nooit had gerepareerd en alleen had geadviseerd om luchtreinigers te installeren nadat de jongens eerder vaak luchtweginfecties hadden gehad.
Die opmerking bracht me ertoe te vragen wanneer de luchtreinigers precies waren geïnstalleerd en of dat tijdstip samenviel met het begin van de eerste vreemde symptomen.
Mevrouw Bennett bracht de oude facturen, en daaruit bleek dat het systeem slechts zes weken na Rebecca’s dood bij een auto-ongeluk was geïnstalleerd.
Volgens Marks aantekeningen begonnen de symptomen van Yaroslav en Nazar ongeveer twee maanden na de installatie van het nieuwe luchtzuiveringssysteem op de bovenverdieping.
Die samenloop bewees op zichzelf nog niets, dus spraken we af om geen conclusies te bespreken waar de kinderen bij waren en rustig de onafhankelijke laboratoriumresultaten van de volgende ochtend af te wachten.
Die nacht sliep de tweeling in de gastenverdieping, en voor het eerst merkte ik dat Nazar bijna niet hoestte en niet wakker werd van misselijkheid.
’s Ochtends liep Yaroslav zelf naar de keuken, hoewel Mark toegaf dat hij hem de afgelopen maanden meestal in zijn armen naar beneden droeg nadat…
