— Naar Turkije? — Lera deed onwillekeurig een
stap achteruit, alsof ze een klap had gekregen.
— Dat betekent dat jij en je moeder met z’n
tweeën vliegen?
Aleksej stond doodkalm midden in de kamer. Hij
stopte rustig T-shirts in zijn koffer, alsof er niets ongewoons aan de hand was.
— Precies. We hebben een lastminute vakantie geboekt. Alleen mijn moeder en ik gaan, — antwoordde hij op een toon alsof hij iets heel vanzelfsprekends uitlegde.
Lera zakte langzaam op de rand van de bank en sloeg haar armen strakker om zichzelf heen. In de krappe kamer met de donkerbordeauxrode behangmuren, waar alles doordrenkt was van de geur van lavendel en mottenballen die van de spullen van haar schoonmoeder afkwam, kreeg ze het plotseling koud.
Nog die ochtend was ze ervan overtuigd dat zij en haar man naar hetzelfde doel streefden.
Onlangs hadden ze een hypotheek afgesloten en waren ze begonnen met de verbouwing van hun casco appartement. Om geen extra geld uit te geven aan huur, stemde Lera in met wat ze het meest vreesde: tijdelijk intrekken bij de moeder van haar man, Jelena Ivanovna.
Ze verdroeg zwijgend de eindeloze opmerkingen.
Ze onderging de constante controle.
En dat alles voor hun gezamenlijke toekomst.
Nu liet Aleksej zonder een spoor van schaamte weten dat hij op vakantie ging naar zee.
Samen met zijn moeder.
En de verbouwing?
En de bouw?
En waar kwam het geld überhaupt vandaan?
— Ljosja, meen je dit serieus? — vroeg Lera, terwijl ze haar trillende stem onderdrukte. — Heb je besloten om met je moeder op vakantie te gaan in plaats van je bezig te houden met ons appartement?
Aleksej klikte geïrriteerd met zijn tong en gooide nonchalant een korte broek in de koffer.
— Lera, doe niet zo overdreven. Het is maar een vakantie. Moeder is moe. Het is zwaar voor haar om constant in één huis met een vreemde te wonen. Zij heeft ook rust nodig.
— Een vreemde? — Lera was verbijsterd. — Dus nu ben ik een vreemde voor je? Een wettige echtgenote die de hele dag vanuit huis werkt zodat we sneller klaar zijn met de verbouwing en eindelijk kunnen verhuizen? En trouwens, waar komt het geld voor de reis vandaan? Wie gaat de bouwvakkers in het nieuwe appartement in de gaten houden?
Aleksej glimlachte neerbuigend.
— De verbouwing kun jij in de gaten houden. Je blijft toch hier. En het geld… ik heb een mooie bonus gekregen. Ik heb besloten om moeder een plezier te doen. Jij vroeg toch ook niet naar mijn mening toen je het appartement via huwelijkse voorwaarden volledig op eigen naam zette? Beschouw het als quitte.
Lera voelde hoe haar adem stokte.
Dus dat was het.
Hij had dat voorval al die tijd onthouden.
En nu besloot hij gewoon om wraak te nemen.
Dit verhaal begon ongeveer zes maanden geleden, toen de grootvader van Lera overleed.
Andrej Petrovitsj woonde tot zijn laatste dagen in zijn eigenhandig gebouwde huis op het platteland. Na zijn dood ging dit huis naar zijn geliefde kleindochter.
Destijds begrepen zij en Aleksej, die in een klein huurappartement woonden en constant hun geld tot het volgende salaris moesten tellen, dat ze een kans hadden gekregen om hun leven te veranderen.
Het huis stond ver weg, er was niemand die erheen kon gaan.
Daarom besloten de echtgenoten het te verkopen en het geld te gebruiken als aanbetaling voor de hypotheek.
Ze wisten ongeveer anderhalf miljoen grivna op te halen. Een lokale boer kocht het perceel met het huis erbij vrijwel direct.
— Anderhalf miljoen is niet zo’n groot bedrag, — zei Aleksej destijds ontevreden terwijl hij door de documenten bladerde. — Maar voor een aanbetaling is het genoeg.
Na dat gesprek ging Lera naar haar moeder.
Anna Andrejevna bekeek lang een oude foto van haar vader en keek toen aandachtig naar haar dochter.
— Als je het huis van opa verkoopt, — zei ze kalm, — moet dat geld voor jou werken. Je man heeft al eens eerder gezamenlijk spaargeld beheerd zoals hij dat alleen wilde.
En dat was de pure waarheid.
In de drie jaar dat ze samen waren, hadden ze een behoorlijk bedrag weten te sparen.
Maar Aleksej had het zonder nadenken uitgegeven aan een tweedehands, maar prestigieuze auto. De auto had hij natuurlijk uitsluitend op eigen naam geregistreerd.
Destijds legde hij het simpel uit:
— Ik rijd toch constant. En jij werkt op afstand.
Daarom haalde Lera bij de bank, toen de hypotheek werd afgesloten, rustig haar paspoort tevoorschijn en zei:
— We tekenen huwelijkse voorwaarden. Het appartement wordt alleen van mij.
Juist het geld van de verkoop van opa’s huis dekte volledig de aanbetaling.
Aleksej zelf had geen enkele grivna in de aankoop van de nieuwe woning gestoken.
Destijds was hij lang verontwaardigd, sloeg met zijn vuist op tafel en beschuldigde zijn vrouw van wantrouwen.
Maar uiteindelijk stemde hij ermee in.
En, zoals bleek, besloot hij gewoon op de juiste gelegenheid voor een tegenaanval te wachten.
Later overtuigde Aleksej Lera ervan om tijdelijk bij zijn moeder in te trekken.
Hij verzekerde haar dat ze zo sneller geld konden sparen voor bouwmaterialen.
— We houden het maar een paar maanden vol, — beloofde hij.
Maar het appartement van Jelena Ivanovna begroette Lera vanaf de eerste dag met kilte.
De kamer van het jonge stel stond vol met foto’s van Ljosja.
Op de ene foto een eersteklasser met een enorme bos bloemen.
Op de andere een student.
Op de derde de gelukkige eigenaar van zijn eigen auto.
De schoonmoeder liet geen enkele kans onbenut om haar schoondochter te kwetsen.
— Ljosjenka, de koffie staat klaar, — zei ze elke ochtend teder, terwijl ze slechts één kopje op tafel zette. Alleen voor haar zoon.
— Dank je, ik schenk zelf wel in, — antwoordde Lera steevast.
— Zoonlief, probeer eens wat pasteitjes! Je vrouw bakt zoiets nooit. Die zit alleen maar de hele dag naar haar computer te staren.
Toen Lera een keer, omdat ze bijna de hele nacht niet had geslapen vanwege een dringend project, naar een pasteitje greep, sloeg Jelena Ivanovna hard met haar hand op tafel.
— Je kunt beter geen deegwaren eten. Kijk eerst eens naar jezelf in de spiegel.
Lera balde haar vuisten.
— Dat gaat alleen mij aan.
— Natuurlijk, — glimlachte de schoonmoeder snerend. — Net als het appartement dat je zo vooruitziend alleen op eigen naam hebt gezet. Maar om op de servicekosten te besparen, ben je wel juist naar mij gekomen, en niet naar je eigen moeder.
Aleksej at rustig zijn pasteitjes en deed alsof er niets aan de hand was.
En ’s avonds fluisterde Jelena Ivanovna haar zoon in dat zijn vrouw helemaal niet kon huishouden, gedachteloos geld uitgaf en met God weet wie constant op internet chatte.
En nu stond die koffer voor Lera.
— Goed, — zei ze zacht, terwijl ze voelde hoe het laatste draadje dat haar met haar man verbond definitief knapte. — Als je het echt normaal vindt om mij alleen achter te laten in het cement, bouwstof en al die problemen… dan houd ik je niet tegen.
Even verstijfde Aleksej.
De kalmte van zijn vrouw haalde hem duidelijk uit zijn evenwicht.
Maar hij zei niets.
Hij sloot alleen de koffer en liep de kamer uit.
De volgende ochtend werd Lera gewekt door opgewekte stemmen uit de keuken.
Na een paar minuten hoorde ze lawaai in de hal.
Jelena Ivanovna, al gekleed in een nieuwe blouse, en Aleksej in een lichte zomerbroek stonden op het punt te vertrekken. Ze bespraken enthousiast welke transfer hen na aankomst in Antalya zou opwachten.
Op het gezicht van Aleksej was geen spoor van schuldgevoel te bekennen.
Alleen de zelfvoldane zekerheid van iemand die ervan overtuigd was dat hij absoluut juist handelde.
— Ljosja! — Lera rende naar de hal, terwijl ze haar kamerjas stevig vasthield. Even wilde ze schreeuwen, huilen, hem koste wat het kost tegenhouden. — Ga je echt weg?
Aleksej keek niet eens op. Hij strikte rustig zijn veters, alsof hij de vraag niet had gehoord.
Jelena Ivanovna trok ondertussen haar hoed met brede rand recht, keek haar schoondochter arrogant aan en glimlachte tevreden.
Een seconde later sloeg de voordeur hard dicht.
Lera bleef alleen achter in het appartement, dat doordrenkt was van de geur van oude spullen. Het donkere behang leek van alle kanten op haar te drukken en de lucht voelde zwaar en stilstaand aan.
Drie jaar liefde.
Plannen.
Hoop.
Gesprekken over de toekomst.
Dromen over kinderen.
Dat alles had Aleksej zonder spijt ingeruild voor een kleinzielige wraakactie en een vakantie met zijn moeder.
Ze pakte snel haar spullen in reistassen.
Nog diezelfde avond zat Lera in de keuken bij haar moeder.
Anna Andrejevna luisterde aandachtig naar het verhaal over de onverwachte reis naar Turkije en zakte vermoeid op een stoel.
— Is hij echt op vakantie gegaan met zijn moeder en heeft hij jou alleen gelaten met de verbouwing? — vroeg ze zacht, terwijl ze haar hoofd schudde. — Dat is niet normaal, Lera. Maar misschien moet je toch bellen? Soms kan een gesprek veel veranderen.
Lera had totaal geen zin om zijn nummer te bellen.
Haar trots protesteerde.
Maar ergens diep van binnen gloeide er nog hoop.
Stel je voor dat hij al beseft hoe gemeen hij heeft gehandeld?
De volgende dag waagde ze het erop.
Ze belde het nummer.
Lange tonen.
Niemand nam op.
Ze belde opnieuw.
Het verhaal herhaalde zich.
Na een uur ging de telefoon plotseling vanzelf.
Op het scherm verscheen de naam van Jelena Ivanovna.
Lera nam direct op.
— Lera, luister goed naar me, — klonk de stem van de schoonmoeder kil en zelfvoldaan. — Aleksej is nu aan het rusten. Ik laat niet toe dat je hem stoort. Bel hem dus niet meer.
— Wat betekent “niet bellen”? — verontwaardigde Lera zich. — Geef hem de telefoon. Ik moet met mijn man praten!
Aan de andere kant klonk een spottend lachje.
— Jij moet dat, maar hij helemaal niet. Hij is nu bij mij en ik ben niet van plan zijn vakantie te verpesten met jouw vrouwelijke hysterie.
— Ik ben niet hysterisch! Ik ben zijn vrouw! — schreeuwde Lera bijna.
— Vrouwen komen en gaan, — sneed Jelena Ivanovna haar de pas af. — Maar een man heeft maar één moeder.
Na die woorden werd de verbinding verbroken.
En precies op dat moment knapte er iets definitief in Lera.
De pijn verdween.
De wrok loste op.
In plaats daarvan bleef alleen het kalme inzicht in wat er aan de hand was over.
Ze besefte plotseling dat ze nooit meer zou toestaan dat deze man haar pijn deed.
Twee weken gingen ongemerkt voorbij.
Aleksej en Jelena Ivanovna kwamen tevreden en gebruind thuis, ruikend naar zee en de tax-free winkel.
— Toch is thuis het beste! — kondigde de schoonmoeder luid aan, terwijl ze demonstratief de koffer in de hal gooide.
— Heerlijk uitgerust, — steunde Aleksej haar, terwijl hij zijn schoenen uittrok. — Weet je nog die blondine op het strand? Gewoon een ongelooflijk figuur. Ik kan me niet voorstellen hoe iemand er zo perfect uit kan zien in een bikini.
— Natuurlijk weet ik dat nog, zoonlief, — giechelde Jelena Ivanovna. — Dat soort meiden vallen meteen op. Sommige vrouwen zouden er een voorbeeld aan kunnen nemen. Een man verdient het om een echte schoonheid aan zijn zijde te hebben.
Ze rekenden er duidelijk op dat Lera nu naar buiten zou komen, een scène zou schoppen of tenminste zou huilen.
Maar het appartement begroette hen met volledige stilte.
In de keuken rook het niet naar avondeten.
Aan de kapstok hingen geen spullen van Lera.
Aleksej fronste zijn voorhoofd.
Hij pakte zijn telefoon.
Hij belde zijn vrouw.
Er werd opgehangen.
Hij belde opnieuw.
De telefoon bleek uitgeschakeld.
— Waarschijnlijk zit ze in het nieuwe appartement en houdt ze de bouwvakkers in de gaten, — snoof Jelena Ivanovna, hoewel er al onrust in haar stem klonk.
Toen opende Aleksej de contactenlijst en vond hij het nummer van zijn schoonmoeder.
Anna Andrejevna nam direct op.
— Goedendag, Anna Andrejevna. Hier Aleksej. Kunt u me vertellen waar Lera is…
Hij kon zijn zin niet afmaken.
Aan de andere kant klonken kalm de woorden:
— Aleksej, luister goed naar me. Lera is nu aan het rusten. En ik wil niet dat je haar stoort. Bel haar dus niet meer.
Hij was in verwarring.
— Wat betekent “aan het rusten”? Ik moet haar absoluut spreken!
Als antwoord klonk een zacht lachje.
— Jij moet dat. Niet zij. Nu is ze eindelijk verlost van een nutteloze last en geniet ze van een rustig leven. Stoort haar niet met je kuren.
Na die woorden was het gesprek voorbij.
Aleksej verstijfde.
Pas nu begreep hij dat Anna Andrejevna bijna woord voor woord de toespraak van zijn eigen moeder had herhaald.
Zonder tijd te verliezen rende hij het appartement uit, stapte achter het stuur van zijn geliefde auto en reed naar het huis van zijn schoonmoeder.
Na een paar minuten stond hij al op de bel te drukken, hard te kloppen en te eisen dat ze zouden opendoen.
De deur vloog open.
Op de drempel stond Lera.
Ze was merkbaar afgevallen, zag er moe uit, maar haar blik was kalm en vastberaden.
— Lera! — ademde Aleksej uit, terwijl hij naar binnen probeerde te dringen. — Wat is dit in godsnaam voor spektakel dat jullie opvoeren?
Ze verroerde geen vin.
— Het spektakel is allang voorbij, Ljosja. Hij is naar Turkije gevlogen voor vakantie. Maar het lijkt erop dat de hoofdrolspelers al zijn teruggekeerd.
— Ik wilde je geen pijn doen! — snauwde Aleksej. — Jij bent er zelf mee begonnen! Het appartement alleen op jouw naam zetten! Ik besloot gewoon je te laten zien dat je dat niet kunt maken!
Lera lachte onverwacht.
Oprecht.
Zonder boosheid.
Zonder hysterie.
— Bedankt, Ljosja. Nu begrijp ik het eindelijk allemaal.
Ze liep naar het tafeltje bij de spiegel, nam de vooraf klaargelegde documenten en overhandigde ze aan haar man.
— Wat is dit?
Hij keek naar de kop en fronste.
— Dit zijn documenten die mij eindelijk zullen beschermen. Voor je ligt een kopie van de echtscheidingsaanvraag. Ik heb hem al bij de rechtbank ingediend.
Het gezicht van Aleksej werd bleek.
— Meen je dat serieus? Vanwege een vakantie?
— Niet alleen daarom, — antwoordde Lera kalm. — Er is nog iets. Bij de verdeling van de bezittingen wordt alles meegerekend wat we tijdens het huwelijk hebben verworven. En van wat echt waardevol is, hebben we alleen jouw auto, gekocht met gezamenlijk geld. Daarom krijg ik de helft van de waarde. Dat geld gaat mooi naar de afwerking van de verbouwing van het appartement.
Aleksejs ogen werden groot.
Zijn geliefde auto…
Degene die hij elke week grondig poetste en waar hij zuiniger op was dan op al het andere in de wereld.
— Dat ga je niet doen… — zei hij nauwelijks hoorbaar.
— Dat ga ik wel doen, — antwoordde Lera kalm. — En ga nu maar terug naar je moeder. Zij wilde toch zo graag dat jullie samen waren.
De deur viel zacht dicht, recht voor zijn gezicht.
Aleksej bleef nog lang op de overloop staan met de documenten in zijn handen.
Nu was de vakantie echt voorbij.
Hem stonden rechtszaken te wachten, een boedelscheiding, de kans om zijn geliefde auto kwijt te raken en lange avonden naast zijn moeder, die keer op keer zou vertellen wat een ondankbare schoondochters er zijn.
Lera zette rustig een kop thee voor zichzelf, liep naar het raam en keek lang naar de straat.
Voor haar lagen de verbouwing, de hypotheekafbetalingen en een heleboel niet zo gemakkelijke taken.
Maar voor het eerst in drie jaar voelde ze dat ze vrij kon ademen.
