Ik werd vroeg wakker, vastbesloten om Mira te verrassen met ontbijt.
De geur van koffie vulde ons kleine appartement terwijl ik pannenkoekenbeslag mengde en zachtjes voor mezelf hummde.
Toen ik de eerste gouden schijf op een bord legde, hoorde ik Mira de keuken in lopen.
Ze sloeg haar armen om me heen vanaf mijn rug en ik draaide me om om een kus op haar voorhoofd te drukken.
“Goedemorgen, slaapkop,” zei ik glimlachend.
“Het ontbijt is bijna klaar.”
We gingen op de vloer zitten, het zonlicht stroomde door de ramen.
Ik schonk ons beiden koffie in terwijl Mira siroop over haar stapel pannenkoeken druppelde.
“Wat staat er vandaag op de agenda?” vroeg ze, terwijl ze een hap nam.
Ik slikte een slok koffie door voordat ik antwoordde.
“Ik heb die grote presentatie om 2 uur.
Jij?”
“Gewoon een normaal dienstje in de winkel.
Ik zou rond 6 uur thuis moeten zijn als alles goed gaat.”
We praatten over onze plannen voor het weekend terwijl we ons ontbijt afmaakten.
Het was een perfecte ochtend, eentje die me gelukkig maakte dat ik Mira in mijn leven had.
Klein wist ik dat het onze laatste rustige ontbijt zou zijn voor een tijdje.
De volgende ochtend ging Miras telefoon om 6 uur ’s ochtends af.
Ik deed alsof ik sliep terwijl ze naar de telefoon tastte en op het scherm keek.
“Hallo?” mompelde ze, probeerde wakker te klinken.
Ik hoorde Gabriëls stem aan de andere kant.
“Mira, Sarah heeft zich ziek gemeld.
Kun je eerder komen om haar dienst over te nemen?”
Mira zuchtte, keek naar mij voordat ze instemde.
“Oké, ik kom eraan.”
Dit werd ons nieuwe normaal.
Elke ochtend, als klokwerk, belde Gabriel om 6 uur met een nieuwe “noodsituatie” — iemand was ziek, te laat of had een gezinscrisis.
Mira moest zichzelf uit bed slepen, onze gezellige ochtenden achterlaten.
Ik lag daar, voelde me hulpeloos en steeds frustrerender toen mijn vrouw de oplossing werd voor elk personeelstekort.
De weken verstreken en ik zag hoe Mira steeds vermoeider werd.
De sparkle in haar ogen doofde, vervangen door donkere kringen.
Ze kwam thuis en zakte op de bank, nauwelijks in staat om haar ogen open te houden tijdens het diner.
Ik probeerde te helpen waar ik kon — zorgde ervoor dat ze ’s ochtends koffie klaar had, nam meer huishoudelijke taken op me.
Maar er was maar zoveel wat ik kon doen om de onophoudelijke vroege ochtendoproepen tegen te gaan.
Op een avond, terwijl ik de tafel aan het opruimen was, snauwde Mira naar me omdat ik een bord in de gootsteen had laten staan.
Toen de woorden uit haar mond kwamen, zag ik het spijt op haar gezicht.
“Het spijt me,” zei ze, terwijl ze haar slapen wreef.
“Ik ben gewoon zo moe.”
Ik legde het bord dat ik vasthield neer en ging naar haar toe, legde een hand op haar schouder.
“Ik weet het, schat.
Dit kan niet doorgaan.
Heb je erover gedacht om met Evelyn te praten?”
Mira schudde haar hoofd, leunde in mijn aanraking.
“Ik wil geen problemen veroorzaken.
Gabriel zou mijn leven nog moeilijker kunnen maken.”
Ik fronsde, maar duwde niet verder.
We maakten de schoonmaak in stilte af, de spanning zwaar tussen ons.
Toen we ons klaarmaakten om naar bed te gaan, kon ik het gevoel niet van me afschudden dat er iets moest veranderen.
De volgende ochtend belde Gabriel nog eerder — om 5:45 uur.
Ik luisterde terwijl Mira opnam, haar stem schor van de slaap.
Ze stemde in om om 7 uur daar te zijn, al uit bed stapend toen ze ophing.
Ik keek naar haar, kon niet langer stil zijn.
“Was dat weer Gabriel?”
Mira knikte en ging voorzichtig op mijn borst liggen, waar ik haar vermoeide ogen nauwelijks kon zien in het zwakke licht dat door de gesloten gordijnen kwam.
“Dit moet stoppen, Mira.
Het is niet eerlijk tegenover jou of ons.”
Ze zuchtte.
“Dat weet ik, maar wat kan ik doen?”
Een idee kwam bij me op, voortkomend uit frustratie en een verlangen om Mira weer te zien glimlachen.
“Wat als we hem een beetje van zijn eigen medicijn laten proeven?”
Mira pauzeerde, nieuwsgierig.
“Wat bedoel je?”
“Bel hem op een onbetamelijk uur.
Kijk hoe hij het vindt.”
Ze lachte, maar ik zag dat het idee wortel schoot.
Misschien was het tijd dat ze voor zichzelf opkwam.
Die nacht, toen we in bed lagen, fluisterde Mira.
“Denk je echt dat ik het moet doen?”
Ik draaide me naar haar toe, kon haar trekken onderscheiden in het zwakke licht.
“Lieverd, je bent uitgeput.
Je bent gestrest.
Dit is niet houdbaar.
Er moet iets veranderen.”
Ze knikte, kauwend op haar lip.
“Maar wat als het verkeerd gaat?
Wat als hij me ontslaat?”
“Hij kan je niet ontslaan voor het geven van een beetje van zijn eigen medicijn,” verzekerde ik haar, reikte uit om een lok van haar haar achter haar oor te steken.
“En als hij dat probeert, zullen we strijden.
Je hebt de bellogs als bewijs van wat hij heeft gedaan.”
Mira haalde diep adem, vastberadenheid verscheen op haar gezicht.
“Oké.
Laten we het doen.”
We stelden haar alarm in op 3:25 uur.
Toen het afging, werd ik onmiddellijk wakker, keek toe terwijl Mira rechtop ging zitten, haar hand trilde toen ze haar telefoon bereikte.
Ik gaf haar een bemoedigende knik terwijl ze Gabriëls nummer draaide.
Het belde vier keer voordat ik een slaperige stem hoorde antwoorden.
“Hallo?”
“Hallo Gabriel, het is Mira,” zei ze, probeerde opgewekt te klinken.
“Ik vroeg me af of je extra hulp nodig had vandaag?”
Er volgde een lange pauze.
Toen.
“Mira?
Het is 3:30 in de ochtend.
Waarom bel je me?”
Ik kon de trilling in Miras stem horen toen ze antwoordde.
“Nou, ik dacht dat je misschien iemand nodig had om een vroege dienst te dekken.
Je weet wel, zoals jij mij elke ochtend om 6 uur belt?”
De lijn werd dood.
Mira staarde naar haar telefoon, haar handen trilden.
Ik draaide me om, gaf haar een slaperige duim omhoog.
“Je hebt het gedaan,” mompelde ik, voelde een golf van trots.
“Ik ben trots op je.”
Mira sliep de rest van de nacht nauwelijks, draaide en keerde zich om.
Ook ik lag wakker, bezorgd over wat de ochtend zou brengen.
Wat als dit verkeerd afliep?
Wat als ik haar had aangemoedigd om een vreselijke fout te maken?
Toen Mira zich klaarmaakte voor haar werk, zag ik de zenuwachtigheid in elke beweging van haar.
Ik maakte haar favoriete ontbijt, probeerde het enige steun te bieden dat ik kon.
“Wat er ook gebeurt,” zei ik toen ze naar de deur liep.
“We zitten hierin samen.
Oké?”
Ze knikte, slaagde erin een kleine glimlach te geven voordat ze vertrok.
De dag leek eindeloos.
Ik vond mezelf elke paar minuten mijn telefoon controleren, verwachtte een telefoontje of sms van Mira.
Toen ze eindelijk thuis kwam, was haar gezicht een mengeling van opluchting en ongeloof.
“Je gelooft niet wat er is gebeurd,” zei ze, neervallend op de bank naast me.
Ze vertelde me over haar confrontatie met Gabriel.
Hoe ze haar grond hield en hem de bellogs liet zien.
Hoe hij zich terugtrok en zelfs om vergeving vroeg.
“Wauw,” zei ik toen ze klaar was, trok haar in mijn armen.
“Ik kan niet geloven dat het zo goed werkte!
Ik ben trots op je dat je voor jezelf hebt opgekomen.”
Mira lachte, klonk lichter dan ze in weken had gedaan.
“Ook ik.
Ik ben zo blij dat het werkte.”
Ik omhelsde haar stevig.
“Ik ben zo trots op je, schat.
Je hebt het goed gedaan.”
Ze knuffelde terug.
“Zonder jouw steun had ik het niet kunnen doen.”
In de komende dagen lette ik goed op eventuele tekenen van wraak van Gabriel.
Maar tot mijn verbazing en opluchting leek hij zijn woord te houden.
De vroege ochtendoproepen stopten en Mira begon weer met een sprongetje in haar stap naar huis.
Een middag, ongeveer een week na de confrontatie, kwam Mira thuis en was bijna bubbelend van opwinding.
Ze vertelde me over een gesprek dat ze met Gabriel had gehad, hoe hij opnieuw om vergeving had gevraagd en nieuwe richtlijnen voor de ploegendienst zou invoeren.
“Het is als een geheel nieuwe werkomgeving,” zei ze, haar ogen glinsterend.
“Vandaag vond ik het zelfs leuk om naar mijn werk te gaan.”
Ik trok haar in een omhelzing, voelde een last van mijn schouders vallen.
“Ik ben zo
blij voor je, schat.
Je verdient dit.”
Die nacht, toen we ons klaarmaakten voor bed, merkte ik een rust in Miras bewegingen die maandenlang had ontbroken.
Geen spanning meer in haar schouders, geen bezorgde frons meer terwijl ze haar alarm instelde.
Een ochtend, ongeveer een week later, werd ik wakker en vond Mira nog steeds in bed om 7:30 uur.
Ze lag dicht tegen me aan, mijn arm rustte over haar middel.
Ik opende één oog, nauwelijks durvend te geloven.
“Geen oproep?” mompelde ik.
“Geen oproep,” bevestigde ze, met een glimlach in haar stem.
Ik grijnsde en trok haar dichterbij.
“Blijkbaar heeft ons plan gewerkt.”
Mira lachte, klonk gelukkiger dan ze in weken had gedaan.
“Dat heeft het zeker.
Wat denk je van pannenkoeken?”
Toen we ons ontbijt nuttigden, precies zoals vroeger, kon ik niet anders dan me ontzettend trots voelen op Mira.
Ze had een moeilijke situatie recht in de ogen gekeken en kwam er sterker uit.
En ik was dankbaar dat ik haar door alles had kunnen steunen.
Soms moet je een standpunt innemen om dingen recht te zetten.
En er zijn voor de persoon van wie je houdt door alles? Dat maakt het hele verschil in de wereld.