Daar waren haar man Vanya, haar zoon Styopa, haar ouders — en zij zat hier helemaal alleen, treurig en eenzaam.
Er was geen vreugde meer in het leven.
Een oude hond in het hok en de kater Vasja — haar hele familie…
Plots hoorde ze de deur kraken.
Ze was weer vergeten deze ’s nachts op slot te doen.
Er klonken doffe voetstappen.
— Geef het geld, ouwe! — riep iemand luid.
Een man kwam de kamer binnen, zijn gezicht was nauwelijks te zien.
— Jongen, schreeuw toch niet zo, ik ben nog niet doof.
Nog niet, althans.
Geld, zeg je?
Er is nog wat van mijn pensioen in de portemonnee, kijk maar daar in de kast, op de bovenste plank.
De man stond als versteend.
Zwijgend.
— Nou, waar wacht je op, neem het geld als je toch gekomen bent.
Je moet het echt moeilijk hebben, arme ziel.
Blijkbaar heb jij het geld harder nodig dan ik.
Ik heb niet veel nodig — brood, wat grutten — ik red me wel…
Misschien heb je honger?
Wil je wat avondeten?
Ik heb roze tomaatjes, hele lekkere, gekregen van de buurvrouw.
Spek had ik je ook gegeven, maar dat heb ik niet meer.
Eet ik niet, vanwege mijn bloeddruk.
De man pakte de portemonnee, opende hem.
Toen legde hij hem terug, zonder iets te nemen.
— Ouwe, weet je… ik neem het geld niet.
Maar wat te eten zou ik niet afslaan…
— Hoe heet je, jongen?
Laten we wat praten, nu je toch hier bent.
Er komt bijna nooit iemand langs bij mij, alleen buurvrouw Klava en de postbode.
Ik voel me zo alleen en verdrietig.
Heb jij het echt zo moeilijk, jongen?
— Ja, slecht, ouwe…
Ben net uit de gevangenis.
Heb geen plek om te wonen, ouders zijn er niet meer, mijn ex-vrouw leeft gelukkig in de stad, zij en mijn dochter hebben me niet nodig.
Mijn naam is Viktor…
Baba Anja stond op uit bed en liep naar de koelkast.
Ze haalde tomaten en een stuk kaas.
Sneed wat brood en schonk karnemelk in.
— Neem maar, Vitjenka, tast toe, alles is vers.
Zeg je dat je niet nodig bent?
Dan heb je vast vroeger domme dingen gedaan, en is men nog boos op je.
Waarom zat je eigenlijk vast?
— Voor vechten.
Was dronken, en toen liep het uit de hand…
Mijn vrouw verliet me meteen, trouwde opnieuw.
Is nooit langsgekomen, zelfs niet om me te bezoeken…
Ze verkocht ons huis, het stond op haar naam, nu ben ik een zwerver.
Kijk waar ik terecht ben gekomen — oude vrouwtjes overvallen…
Viktor bedekte zijn gezicht met zijn handen en begon te huilen.
— Huil maar, jongen, dan lucht het op.
Toen mijn zoon Styopa overleed, heb ik ook heel lang gehuild.
Toen begon hij me te dromen, zei: “Mama, je hebt me overstroomd met je tranen, hou op, het is nat hier.”
En toen ben ik gestopt.
Wat heeft het nog voor zin.
Mijn enige hoop is dat ik mijn geliefden snel weer zie, maar God heeft me nog niet gehaald.
Dus leef ik maar zoals het komt.
Wachtend op mijn uur.
Ik heb niks nodig — het hek is scheef, de bomen zijn verwilderd in de tuin, het land ligt vol onkruid — het kan me niets schelen.
Voor wie zou ik nog mijn best doen?
En noem me maar Anna, als je wil.
Baba Anja.
Viktor veegde zijn gezicht af met zijn mouw, ging aan tafel zitten en begon gretig de tomaten te eten, met wat zout en brood, en dronk karnemelk erbij.
— En als je wilt, blijf dan hier slapen vannacht.
Er is een bed vrij.
Ik voel dat je geen slecht mens bent, alleen met een gewonde ziel.
Je moet op één plek wortel schieten, werk zoeken.
Weet je, werk heelt.
Het geeft betekenis, je moet van nut zijn voor anderen.
Maar doe geen kwaad meer, jongen, je zal er ooit voor moeten boeten…
— Dank u wel, baba Anja.
Mijn grootmoeder heette trouwens ook Anja.
Ze was lief en bakte heerlijke pasteitjes, met vis.
En met Pasen bakte ze koelechi.
— Dat deed ik vroeger ook.
Maar nu zijn er alleen herinneringen over.
We leefden arm, maar gelukkig.
Mijn man was een goed mens, zachtaardig…
En Styopa ook.
Hij mankte sinds zijn kindertijd, maar hij heeft nooit iemand kwaad gedaan.
Hij stierf terwijl hij een meisje redde.
Een vrachtwagen kwam op haar af, hij zag het, duwde haar opzij, en zelf…
— Wacht eens… was hij zo’n vijfendertig jaar geleden toevallig in sovchoz Vostotsjny, hier dichtbij?
— Ja, natuurlijk.
Zijn tante woonde daar, hij ging er naartoe in de vakanties.
— Dan heeft hij mij gered, blijkt het.
Ik kon niet goed zwemmen, was in de rivier gegaan, maar kon niet terug.
Begon te verdrinken, en toen sprong een jongen van de kant af en trok me eruit.
Ik herinner me dat hij Styopa heette en mank liep.
— Wat zei ik je — een goed hart had hij, mijn Styopoesjka…
Wat jammer dat hij zo vroeg ging, zonder vrouw of kinderen achter te laten…
Hij had een kort leven, maar een eervol.
— U had een geweldige zoon!
Wat is de wereld toch klein.
Mijn benen hebben me hierheen gebracht, zelfs met slechte bedoelingen, maar het was duidelijk niet voor niets.
Weet u wat, ik sta in uw schuld.
Het is mijn plicht om u te helpen.
Ter nagedachtenis aan Stepan.
Ik zal uw hek repareren, de bomen snoeien.
U hoeft niet bang voor me te zijn.
Ik zal geen kwaad doen.
— Blijf bij me, Vitjenka.
Alles is Gods wil…
Beloof me alleen dat je nooit meer iemand kwaad doet.
Dat je eerlijk en netjes zult leven.
— Ik beloof het, baba Anja…
Viktor liep naar haar toe en pakte haar droge, gerimpelde hand.
Zij streelde zijn wang.
— Ongebaard… net als mijn man.
Die hield ook niet van scheren.
Morgen ga je een scheermes kopen, en een overhemd met een broek.
Ik geef je wat geld.
En zoek werk.
In ons dorp hebben we mankracht nodig.
En zo begonnen ze samen te leven.
Viktor vond werk als klusjesman, kocht boodschappen, kookte.
Hij verzorgde zich, en zag er best goed uit.
Lang, breedgeschouderd, met stevige, gespierde handen.
Hij repareerde het hek, bracht de tuin en moestuin op orde.
— Baba Anja, we gaan aardappelen planten, dan hebben we eigen oogst, tomaten, komkommers, kool.
Alles van onszelf!
En ik wil ook een badkamer met toilet aan het huis bouwen, ik spaar wel wat geld.
— Dank je, jongen.
Je zou nog een vrouwtje moeten vinden…
Let eens op de verkoopster in de kruidenierswinkel.
Goede vrouw, Vera, alleenstaand en netjes.
— Ik ken haar, ze is aardig, ik mag haar wel, en ik geloof dat zij mij ook ziet zitten…
— Nou, dat is mooi, Vitjenka.
En kijk eens hoe het leven zich betert.
Je bent opgebloeid, en ik ben niet meer eenzaam.
De buurvrouwen fluisteren, zeggen dat ik een ex-gevangene in huis heb genomen.
Laat ze maar praten.
Het is niet hun zaak…
Dank je wel, jongen, voor alles…
Een paar maanden later trouwde Viktor met Vera en bracht haar bij baba Anja in huis.
Zij stond erop.
— Het huis leeft weer, ik kwijnde hier weg, en nu heb ik als het ware een zoon en een dochter…
Ze deden een verbouwing, en baba Anja was dolblij.
Ze behandelden haar met respect en liefde.
— Ik leef als een koningin…
Ze hebben nieuwe sjaaltjes gekocht, ochtendjassen, medicijnen…
Ik hoef niet te koken of schoon te maken, elke dag is leuk met jullie, en ik ben zelfs begonnen met tv-series kijken.
Weet je, ik wil zelfs niet meer sterven.
En straks wordt Verotsjka moeder, dan heb ik helemaal rust in mijn hart, ik zal het kindje vertroetelen…
Vera kreeg een zoon.
Viktor besloot hem Stepan te noemen, naar baba Anja’s zoon, en zijn vrouw vond het prima.
— Och, lieverds, jullie ontroeren me.
Stjopa lijkt sprekend op zijn vader, zo’n sterke jongen.
God geve hem en jullie gezondheid, mijn geliefden…
Viktor, ik heb een testament op jouw naam gezet, voor de rest heb ik niemand…
Ze werden haar echt familie.
Zoveel warmte en zorg had ze ontvangen in de tijd dat ze met hen leefde.
Baba Anja stierf zachtjes in haar slaap, midden in de nacht.
Buren en bekenden kwamen naar de begrafenis.
— Viktor, Vera, dank jullie wel dat jullie haar eenzaamheid hebben verlicht.
Baba Anja’s ogen begonnen weer te stralen, ze waren eerst zo dof, en de laatste tijd lachte ze veel, je kon zien dat ze gelukkig was, — bedankte buurvrouw Klavdia het paar met tranen in haar ogen.
Viktor was zijn hele leven dankbaar aan grootmoeder Anja.
Ze had hem gered in zijn moeilijkste tijd, op het juiste pad gezet.
En hij geloofde dat zijn voeten hem niet voor niets naar haar huis hadden geleid.
Stepan, zonder twijfel, had willen helpen — van gene zijde — zowel zijn moeder als hem…
