Een vrouw dacht dat haar vlucht gewoon weer een routineuze reis zou zijn, maar een onverwacht brutale actie van de passagier naast haar leidde tot een onvoorziene wending.
De reis eindigde op een manier die geen van beiden had verwacht.
Het was gewoon weer een zakenreis voor mij, toen ik instapte voor een vlucht van New York naar Los Angeles.
Als 35-jarige marketingconsultant reis ik vaak, dus vliegvelden en vluchten zijn voor mij een tweede natuur geworden.
Dit keer was ik onderweg naar een grote conferentie in LA, met een strakke aansluiting naar San Diego voor een voorvergadering.
Alles was tot in de puntjes gepland—ik kon me geen vertragingen veroorloven.
Ik had zelfs een stoel aan het gangpad gekozen voor een snelle uitgang.
Toen ik mijn rij naderde, zag ik dat de man op de stoel bij het raam al zat.
Hij was begin 40, straalde een gevoel van eigenbelang uit.
Gekleed in een netjes gestreken overhemd, nette broek en gepoetste schoenen, keek hij voortdurend op zijn dure horloge en nam nauwelijks de moeite om mij op te merken toen ik ging zitten.
Geen probleem, dacht ik.
Ik wilde gewoon een rustige vlucht, misschien mijn aantekeningen voor de vergadering in San Diego doornemen en misschien een kort dutje doen voor de landing.
Maar ik had geen idee dat deze man mijn eenvoudige reis in een kleine nachtmerrie zou veranderen.
Halverwege de vlucht begonnen de stewardessen het diner te serveren.
Ik had de hele dag nog geen kans gehad om te eten, dus tegen de tijd dat de maaltijdservice begon, had ik honger als een paard.
De geur van het eten deed mijn maag knorren en ik stond te popelen om te eten, mijn aantekeningen door te nemen en wat rust te pakken.
Maar de natuur riep.
Ik keek naar het gangpad en zag dat de voedselkar nog een paar rijen verderop stond.
Ik dacht dat ik net genoeg tijd had, dus ik verontschuldigde me en ging naar het toilet, voorzichtig om Meneer Belangrijk niet te veel te storen.
Toen ik achterin het vliegtuig kwam, ontdekte ik dat er een rij stond.
Precies wat ik nodig had! Ik keek zenuwachtig op mijn horloge terwijl de minuten wegtikten.
Toen het eindelijk mijn beurt was, stond ik bijna ongeduldig te trappelen, bang om de maaltijdservice te missen.
Toen ik terugkwam bij mijn stoel, werd ik begroet door een ongelooflijk tafereel: mijn maaltijdblad was weg en de man naast me was gelukkig bezig met zijn tweede maaltijd.
“Eh, hebben ze mijn maaltijd gebracht terwijl ik weg was?” vroeg ik, hoewel het antwoord duidelijk was.
Hij keek op van zijn dienblad, met een zelfvoldane glimlach op zijn gezicht.
“Oh, ja.
Je deed er even over, dus ik dacht dat je het niet wilde.
Ik wilde niet dat het verspild zou worden.”
Ik staarde hem sprakeloos aan.
“Heb jij mijn maaltijd opgegeten?”
“Ja,” zei hij terwijl hij nog steeds kauwde.
“Ik had nog honger na die van mij, en jij was er niet.
Je kunt iets halen op het vliegveld als we landen.”
Ik kon niet geloven wat ik hoorde.
Ik had gehoord van egoïstische mensen, maar dit was van een heel nieuw niveau.
Wie doet zoiets?
“Ben je serieus nu?” vroeg ik, meer tegen mezelf dan tegen hem, hopend dat het een grap was.
Hij haalde gewoon zijn schouders op, totaal onaangedaan.
“Ontspan, het is maar vliegtuigeten.”
Met een mengeling van woede en ongeloof drukte ik op de oproepknop en vroeg de stewardess of er nog maaltijden over waren.
Ze glimlachte me verontschuldigend toe.
“Het spijt me heel erg, maar we hebben geen maaltijden meer.
Wil je misschien wat pretzels?”
Pretzels? Dat zou niet genoeg zijn, maar wat had ik voor keuze?
Ik nam het kleine zakje pretzels aan, voelde me verslagen en steeds meer geïrriteerd door de brutaliteit van mijn medepassagier.
Ondertussen werkte Meneer Belangrijk beide maaltijden naar binnen, leunde achterover en viel prompt in slaap, zo tevreden als een kat die net een muis had gevangen.
Ik probeerde me te concentreren op mijn werk, knabbelend aan de pretzels en boos kijkend naar de man die nu zachtjes naast me snurkte.
Mijn maag knorde in protest, maar ik dwong mezelf om me te concentreren op mijn aantekeningen.
Ik had een strakke aansluiting om me zorgen over te maken en kon deze klootzak niet mijn dag laten verpesten.
Ik bleef op mijn horloge kijken, de minuten aftellend tot we landden.
Toen we begonnen met onze daling naar LA, maakten de stewardessen de gebruikelijke aankondigingen over de landing en aansluitende vluchten.
De herinnering aan krappe aansluitingen haalde me uit mijn frustratie en terug in werkmodus.
Ik wierp een blik op mijn medepassagier, nog steeds diep in slaap en zich niet bewust van de wereld om hem heen.
Het vliegtuig landde, en zodra dat gebeurde, greep ik mijn tas en was klaar om naar de volgende gate te rennen.
Maar net toen ik opstond, hoorde ik een van de stewardessen een belangrijke aankondiging doen: “Attentie, passagiers die aansluiten naar San Diego.
Er is een last-minute gatewijziging.
Jullie moeten zo snel mogelijk naar Terminal 4, Gate 45 gaan.”
Geweldig, dacht ik.
Precies wat ik nodig had—een gatewisseling.
Ik draaide me om om te vertrekken, maar aarzelde toen ik een blik wierp op Meneer Belangrijk, nog steeds snurkend.
Ik twijfelde of ik hem wakker moest maken.
Natuurlijk, hij had mijn maaltijd opgegeten en was een complete eikel geweest, maar betekende dat dat ik hem gewoon zijn aansluiting moest laten missen?
Ik gaf hem een lichte por.
“Hé, we zijn geland,” zei ik zachtjes.
Niets. Hij reageerde niet eens.
Ik gaf hem een iets hardere por.
“Misschien wil je wakker worden; we zijn geland en er is een gatewijziging.”
Deze keer mompelde hij iets onverstaanbaars en draaide zijn hoofd de andere kant op, duidelijk niet klaar om wakker te worden.
Aannemende dat de algemene drukte hem uiteindelijk wel zou wekken, besloot ik me te concentreren op mijn eigen aansluiting.
Ik kon het me niet veroorloven mijn vlucht te missen, dus ik haastte me het vliegtuig uit.
De terminal was vol met mensen, en ik moest me door de menigte wringen om mijn nieuwe gate te bereiken.
Toen ik daar aankwam, waren ze al aan het boarden.
Ik haalde het net op tijd, en toen ik eindelijk in mijn stoel zat, voelde ik een golf van opluchting over me heen komen.
Ik was op weg naar San Diego, en ik had eindelijk een moment om op adem te komen.
Het was pas toen ik in San Diego aankwam en mijn collega’s ontmoette, dat ik het hele verhaal te horen kreeg.
Terwijl we het over onze vluchten hadden, merkte een van mijn collega’s, Lisa, op dat ze iemand bekends had gezien.
“Er was een man op LAX die eruitzag alsof hij net uit een coma was ontwaakt,” zei Lisa lachend.
“Hij strompelde het vliegtuig uit, totaal gedesoriënteerd.
Ik hoorde hem ruzie maken met een gate-agent omdat hij zijn aansluiting had gemist.
Blijkbaar sliep hij toen ze de gatewisseling aankondigden, en toen hij wakker werd, was het te laat.”
Ik kon het niet laten te glimlachen.
“Hoe zag hij eruit?”
Lisa beschreef hem—een man van begin 40, gekleed in een iets gekreukt overhemd, nette broek en gepoetste schoenen, met een duur horloge dat hij voortdurend checkte terwijl hij ruzie maakte met de gate-agent.
Zijn haar was een puinhoop en hij zag er zowel verward als woedend uit.
Er was geen twijfel mogelijk—het was hem.
“Oh, die kerel!” zei ik, met een gevoel van voldoening in mijn stem.
“Ja, hij zat naast me.
Kun je geloven dat hij mijn maaltijd opat terwijl ik naar het toilet was en daarna in slaap viel?
Ik probeerde hem wakker te maken, maar hij bewoog niet.”
Lisa’s ogen werden groot.
“Geen manier!
Dat is karma in actie.”
Ik kon het niet meer met haar eens zijn.
Hoe frustrerend het incident ook was, er was iets diep bevredigends aan het weten dat karma had ingegrepen.
Terwijl ik op tijd bij mijn vergadering was, zat Meneer Belangrijk vast in LA, miste hij zijn aansluitingen en had hij waarschijnlijk spijt van zijn beslissing om van beide maaltijden te genieten.
Soms krijg je echt terug wat je geeft.
En in dit geval liet karma het niet zomaar voorbijgaan.