— En nu als de bliksem de keuken in! De familie
heeft honger gekregen van de reis!
De luide stem van Anna Sergejevna overstemde
het geluid van de naderende auto’s, het geruis
van de bladeren in de appelboomgaard en het
woeste geblaf van de hond van de buren.
Irina richtte zich langzaam op bij het bloembed.
Haar onderrug reageerde meteen met een onaangename, trekkende pijn.
De vrouw leunde zwaar op de houten steel van de schoffel en schudde de kluiten vochtige aarde van haar dikke werkhandschoenen.
Bij het nieuwe hek van golfplaat stopten drie auto’s achter elkaar.
Ze parkeerden zo dicht op elkaar Alsof de eigenaren van tevoren hadden besloten de hele vrije doorgang te bezetten.
Uit de eerste auto stapte de schoonmoeder, terwijl ze het portier met geweld dichtsloeg.
Anna Sergejevna droeg een bonte jurk met grote bloemen en een glanzende zijden sjaal om haar nek geknoopt.
Meteen daarna begonnen de anderen uit de andere auto’s te stappen.
Oom Michaïl.
De nicht van Aleksej samen met haar twee tienerkinderen.
Nog enkele verre vrouwelijke familieleden die Irina slechts één keer had gezien — op haar eigen bruiloft, bijna tien jaar geleden.
In totaal waren er wel tien mensen, of misschien wel meer.
Een luidruchtig, opgewonden gezelschap dat allemaal tegelijk praatte en geen aandacht besteedde aan de eigenaren van het perceel.
Irina had deze datsja twee jaar geleden gekocht.
Na de dood van haar grootmoeder erfde ze een klein tweekamerappartement aan de rand van de stad.
Irina verkocht de woning, voegde er het geld aan toe dat ze in enkele jaren had gespaard en kocht een perceel met een degelijk bakstenen huis ver weg van het constante stadslawaai.
Ze regelde de transactie helemaal zelf.
De renovatie deed ze ook bijna zelfstandig.
Aleksej, haar wettige echtgenoot, hielp noch bij het kiezen van het perceel, noch bij het verbouwen van de oude veranda.
Hij beschouwde de datsja als een zinloze gril van zijn vrouw en een verspilling van zeldzame weekenden.
De houding van haar echtgenoot veranderde pas drastisch nadat er een goede sauna, een comfortabel prieeltje en een ruime plek met een barbecue op het perceel verschenen.
En zijn moeder noemde het eigendom van een ander tijdens haar eerste bezoek al feestelijk “ons familienest”.
— Wat sta je daar te verstijven Alsof je ons voor het eerst ziet?
Anna Sergejevna opende beslist het hek en liep het perceel op, zonder zelfs maar onder haar voeten te kijken.
Haar schoenen raakten bijna de recent geplante duren bloemen waar Irina de hele ochtend mee bezig was geweest.
— We hebben een kofferbak vol vlees meegebracht! Steek de barbecue maar aan. Breng groenten en snijd wat kruiden uit je beddingen. De kinderen hebben honger na de reis, hun buiken knorren al.
— U heeft niet gezegd dat u van plan was om te komen.
Irina zei dit droogjes, zonder haar hoofd nauwelijks te draaien.
Ze deed rustig haar handschoenen uit en legde ze op het houten bankje bij het bloembed.
De vorige dag was bijzonder zwaar geweest.
Irina had een lange dienst in de apotheek gewerkt.
De helft van de dag werkte de airconditioning nauwelijks in de ruimte, de bezoekers waren nerveus door de hitte en tegen de avond kon ze nauwelijks op haar benen staan.
De vrouw was op vrijdag speciaal naar het platteland gekomen voor de rust.
Ze droomde ervan om goed uit te slapen, ’s ochtends koffie te drinken op de veranda, wat in de tuin te werken en het weekend door te brengen zonder gasten, gesprekken en eisen van anderen.
— Wat een idee weer! — wond Anna Sergejevna zich op. — Moet ik nu van tevoren toestemming vragen om naar de datsja van mijn eigen zoon te komen?
Ze liep zelfverzekerd naar de veranda.
Haar hakken kletterden luid op de schone planken en lieten donkere sporen van aarde achter.
— Aljosja! Kom snel naar buiten! Je familie is gekomen! Ontvang de gasten!
Aleksej verscheen in de deur van het huis.
Hij droeg een huisbroek en een uitgetrokken t-shirt.
Zijn gezicht zag er kreukelig uit van de slaap en zijn ogen waren nog niet eens goed open.
Toen hij de hele menigte op de binnenplaats zag, stopte de man op de drempel.
Daarna keek hij schuldbewust naar zijn vrouw, alsof hij van tevoren al begreep hoe dit onverwachte bezoek zou eindigen.
— Mam, jullie hadden tenminste kunnen bellen.
Hij zei dit zacht en onzeker, ter plaatse trappelend.
— We waren eigenlijk van plan om rustig te ontspannen. Ira komt net van een zware dienst.
— O, begin niet weer met je eeuwige gezeur!
Anna Sergejevna zwaaide abrupt met haar hand.
De armbanden om haar pols rinkelden luid.
— De hele familie is bij elkaar en hij is ontevreden! Je zou blij moeten zijn. Wanneer lukt het nou om met z’n allen weg te gaan? Irina! Waar hebben jullie het normale servies liggen? We gaan nu snel de tafel dekken. En jij spietst het vlees op de pennen. Schiet op, lieve schat, het is al lunchtijd en jullie hebben nog niets klaar.
Ondertussen begonnen de familieleden zich over het perceel te verspreiden, alsof de eigenaren hier helemaal niet bestonden.
De kinderen van de nicht renden met luid geschreeuw naar de aardbeienbedden.
Ze trapten op de groene struikjes en verpletterden bladeren en onrijpe bessen met de vuile zolen van hun sneakers.
Oom Michaïl ging vlak bij de veranda zitten en stak een sigaret op.
De as tikte hij gewoontegetrouw af in het bloembed met de jonge hortensia’s die Irina pas geleden had geplant.
Andere familieleden namen het prieeltje in beslag, begonnen de sauna te inspecteren en luid te bespreken wie waar zou gaan zitten.
Anna Sergejevna had de voordeur al geopend en liep zonder uitnodiging het huis binnen, alsof ze best wist dat niemand haar zou durven tegenhouden.
Irina liep achter haar aan.
Ze zei geen woord, maar van binnen kwam langzaam een zware vermoeidheid op, vermengd met irritatie.
Nog even — en alles wat zich de afgelopen jaren had opgehoopt, zou naar buiten barsten.
In de keuken trok de schoonmoeder het ene kastje na het andere open.
De deurtjes klapten, het servies rammelde.
Anna Sergejevna haalde nieuwe borden, enkele diepe saladeschalen en een set vorken tevoorschijn, die Irina pas de vorige avond had afgewassen en netjes op hun plek had gelegd.
— Zo, en waar staan jullie inmaakgroenten?
De schoonmoeder opende de koelkast en begon de inhoud aandachtig te bestuderen.
— Haal je voorraden tevoorschijn. Je hebt vast wel iets om de mensen mee te fêteren. Zure augurkjes, tomaatjes, alles van jezelf, heerlijk. Zet ook aardappelen op om te koken. Sneller een beetje. Voordat het vlees klaar is, vallen de mannen hier om van de honger.
Irina keek stilzwijgend toe wat er gebeurde.
Naar de schone borden, die zonder haar toestemming tevoorschijn waren gehaald.
Naar de vuile sporen van straatschoenen, die zich door de hele keuken uitstrekten.
Naar oom Michaïl, die al een blikje goedkoop bier had weten te openen en met zijn rug tegen het pas geschilderde deurkozijn leunde.
Toen keek ze naar haar echtgenoot.
Aleksej wurmde zich zijdelings de keuken in, terwijl hij probeerde haar blik te ontwijken.
Hij droeg zich altijd op dezelfde manier.
Zodra zijn moeder de toelaatbare grenzen overschreed, werd Aleksej onmiddellijk onzichtbaar.
Hij zweeg liever, stemde toe of deed alsof er niets bijzonders aan de hand raised.
Als hij maar niet met zijn moeder hoefde te ruziën.
Als hij zijn eigen humeur maar niet verpestte.
— Ira, wat sta je daar nou?
Hij kwam dichterbij en sprak op gedempte toon, zodat de familieleden het niet zouden horen.
— Laat mij maar de barbecue aansteken, dan maak jij hier snel een paar salades. Er zijn immers mensen gekomen. Het zou lullig zijn. Het is toch familie.
— Lullig is op het plafond slapen, Aleksej.
Irina sprak deze zin zo beslist uit dat haar man meteen zweeg.
Ze verhief haar stem niet.
Ze maakte geen amok.
Ze begon niet met spullen te gooien of borden te breken voor de ogen van de verbaasde familieleden.
Ze stapte gewoon naar de keukentafel op het moment dat Anna Sergejevna haar hand al uitstak naar de grote feestelijke soepterrine.
Irina verzamelde snel al het servies dat haar schoonmoeder tevoorschijn had weten te halen.
Ze pakte de stapel borden.
Verzamelde de vorken.
Nam de saladeschalen.
Daarna opende ze het onderste kastje van het keukenblok, legde alles er netjes in en sloot het deurtje met een beweging van haar heup.
— Wat is dit nou weer?
Anna Sergejevna sperde haar ogen wijd open, niet kunnende geloven dat haar schoondochter het aandurfde tegen haar bevelen in te gaan.
— Waarom heb je het servies opgeruimd? Waar moeten de mensen volgens jou uit eten? Uit hun eigen handpalmen?
— We gaan de tafel niet dekken.
Irina keek haar schoonmoeder rustig en strak in de ogen.
Daarna opende ze de koelkast en haalde er een bakje met goed vlees uit.
Ze had het de vorige avond gemarineerd volgens een speciaal recept, van plan om een diner voor zichzelf en Aleksej te bereiden.
Het bakje verdween in een grote, stevige tas.
Dure worst, een stuk boerenkaas en verse groenten volgden.
— Irina, begrijp je überhaupt wel wat je doet?
De stem van Anna Sergejevna sloeg over in een schril gekrijs.
— Ben je wel goed bij je verstand? Waarmee moet ik de familie voeren? We hebben zo lang gereden!
— Ik heb geen flauw idee, Anna Sergejevna.
Irina snoerde de tas dicht met een stevige knoop.
— U heeft de gasten uitgenodigd, dus u gaat ze ook zelf fêteren. U zei zojuist immers dat u een kofferbak vol vlees heeft meegebracht. Ga dat dan maar klaarmaken. Steek de barbecue aan en voer uw gezelschap.
Irina pakte de autosleutels van het kastje in de hal, reikte naar de kapstok en sloeg een lichte jas om haar schouders.
— Aljosja!
De stem van Anna Sergejevna schalde door het hele huis.
— Kijk nou eens wat ze uitspookt! We zijn met goede intentions naar jullie toe gekomen, hebben zo lang onderweg gezeten, brandstof verbruikt, en zij pakt letterlijk het eten onder de neus van de mensen weg! Is dat nou een gastvrouw?
Aleksej ging haastig voor zijn vrouw in de deuropening staan om haar de weg te versperren.
Op zijn gezicht was een echte paniek te lezen.
— Irotchka, dit gaat echt te ver.
Hij begon gehaast te fluisteren, terwijl hij telkens naar zijn moeder keek.
— Waar ga je naartoe? Hou het gewoon een paar uurtjes vol. Ze zitten even, eten wat en rijden weer weg. Waarom moet je van niets een drama maken? Ik kan er toch niets aan doen dat ze zonder waarschuwing zijn gekomen!
Irina stopte.
Ze keek haar man aan met diezelfde rustige en zware blik, waarna hij meestal tot ’s avonds laat donkerder dan een donderwolk rondliep.
In zijn zielige “hou het een paar uurtjes vol” leek hun hele gezinsleven besloten te liggen.
Hou het vol als je schoonmoeder zonder te vragen spullen in de kasten verplaatst.
Hou het vol als de zus van Aleksej geld leent en vervolgens maandenlang doet alsof ze niets verschuldigd is.
Hou het vol als een hele bende het huis binnenstormt dat met het geld van Irina is gekocht, en begint te commanderen alsof de gastvrouw hier niet zij is, maar een gratis bediende.
— Ik ga terug naar huis. Naar de stad.
Irina duwde haar man beslist opzij met haar schouder.
Zonder woede, maar zo dat hij begreep: haar tegenhouden zou niet lukken.
— Je mag blijven. De barbecue staat op het erf, het brandhout ligt in de schuur. Vermaak je gasten maar. Jullie beschouwen jezelf hier immers als eigenaren, aangezien jullie mensen uitnodigen zonder mijn toestemming.
Ze stapte van de veranda af en keek niet eens om.
Oom Michaïl staarde haar aan over zijn geopende blikje bier heen.
De tieners verstijfden midden op het platgetrapte aardbeienbed, niet begrijpend waarom hun tante zich niet naar de keuken haastte om salades voor hen te maken en de tafel te dekken.
Irina opende het achterportier van de auto en legde de tas met etenswaren op de zitting.
Daarna nam ze plaats achter het stuur en startte de motor.
In de binnenspiegel zag ze heel goed hoe Anna Sergejevna de veranda op rende.
De schoonmoeder zwaaide met haar armen en riep luidruchtig iets tegen haar zoon.
Aleksej stond hulpeloos voor de veranda te dralen, krabde op zijn achterhoofd en keek de auto van zijn vrouw na.
Nu moest hij zelf alle ontstane problemen gaan oplossen.
Voor elk plezier moet betaald worden.
Zelfs voor de wens om de royale gastheer uit te hangen op kosten van een ander.
Irina zette de radio aan, draaide het volume omhoog en reed rustig het erf af, terwijl ze het openstaande hek en de luidruchtige familie achter zich liet.
Het weekend in het lege stadsappartement bleek heerlijk te zijn.
Ze sliep heerlijk uit, keek een paar films en maakte het vlees dat ze van de datsja had meegenomen klaar in de oven.
Haar telefoon had Irina van tevoren op stil gezet.
Tegen zondagavond hadden zich daar zo’n twintig gemiste oproepen van haar echtgenoot opgestapeld en een lang, boos bericht van Anna Sergejevna.
De schoonmoeder opgewonden over het gebrek aan respect voor ouderen en beschuldigde haar schoondochter van schandelijk gedrag.
Aleksej kwam zondag pas tegen de avond thuis.
Hij zag er vermoeid en geïrriteerd uit.
Zijn kleding was helemaal doordrenkt met de geur van goedkope rook, aangebrande uien en kampvuur.
Hij gooide zijn tas bij de voordeur en liep humeurig naar de keuken.
Irina vroeg niet hoe de familie het vlees had klaargemaakt zonder het goede barbecuerooster, dat ze vrijdag al samen met de spiezen in de bergkast had opgesloten.
Ze vroeg ook niet uit welk servies de gasten thee hadden gedronken toen ze ontdekten dat niemand schone kopjes voor hen had neergezet.
Aleksej liep uit gewoonte naar de koelkast en opende de deur.
Enkele seconden keek hij zwijgend naar de vrijwel lege planken.
— En waar is het eten?
Hij draaide zich ontevreden naar zijn vrouw.
— Jouw moeder heeft laten weten dat ik een waardeloze gastvrouw ben.
Irina schoof onverstoorbaar een leeg bord dat op tafel stond naar hem toe.
— Ik wil haar niet teleurstellen en het gecreëerde beeld niet verstoren. En kant-en-klaar eten kun je kopen in de winkel om de hoek.
— Ira, houd nou eens op met dat gezeur.
Aleksej liet zich zwaar op een stoel bij het raam zakken.
— We hebben toch gewoon Gezellig geseten. Nou ja, mam heeft een beetje gemord, je kent haar karakter toch. Moest je nou zo nodig een show opvoeren en wegrijden? Je hebt me voor de ogen van de hele familie als weet ik veel wat neergezet. Oom Misja begreep er helemaal niets van waarom de gastvrouw in de auto stapte en wegscheurde.
— De gastvrouw is weggereden juist omdat het háár huis is.
Irina geschonken voor zichzelf water in uit de kan.
— En in haar eigen huis heeft ze het recht om diegenen uit te nodigen die ze écht wil zien. En niet mensen te bedienen die met een hele bende komen binnenvallen zonder waarschuwing en eisen dat er meteen een tafel voor hen wordt gedekt.
— Ze weigerden zelfs op de grond te slapen!
Aleksej verhief plotseling zijn stem.
Blijkbaar kwamen alle irritaties van het afgelopen weekend weer voor zijn ogen te staan.
— Zaterdagavond is iedereen al weggegaan! Mijn moeder heeft me de hele dag verweten dat we geen extra bedden en stretcherbedden hebben. Ik heb daar daarna nog twee dagen alleen gezeten en de bedden staan sproeien, als ik er dan toch al was.
— Nou, prachtig toch.
Irina trok met een spottende blik haar wenkbrauw op.
— In twee jaar tijd heb je eindelijk tenminste één keer zelfstandig de aardbeien gesproeid.
— Ira, ik meen het serieus.
Aleksej fronste en keek haar van onder zijn wenkbrauwen aan.
— Mam is erg beledigd. Ze zei dat ze nooit meer naar dit, zoals zij het noemde, gastvrije moeras komt. En ze eist dat je je excuses aan haar aanbiedt.
— Overhandig Anna Sergejevna mijn oprechte dankbaarheid.
Irina liep naar de gootsteen en spoelde haar glas om.
— Dat is het fijnste nieuws van de afgelopen dagen. En nog iets, Aleksej, ik heb hier trouwens over nagedacht. Morgen komen er werklieden naar de datsja.
— Wat voor werklieden?
Hij was meteen alert en vergat zelfs tijdelijk het ontbreken van het avondeten.
— Ze gaan de sloten vervangen.
Irina droogde haar handen af met een papieren handdoek.
— De oude begonnen de laatste tijd slecht te sluiten. De nieuwe sleutels blijven alleen bij mij. Zodat er geen onverwachte bezoeken en familiedelegaties meer zijn. Wil je gaan vissen — dan bel je van tevoren. Krijg je een duplicaat tegen een kwitantie.
— Beseef je überhaupt wel wat je zegt?
Aleksej sprong overeind van zijn stoel.
— Het is ook míjn datsja! Zijn we volgens jou een gezin of vreemden van elkaar?
— De datsja is van mij, Aljosja. Hij is gekocht van het geld dat over was van de woning van mijn grootmoeder.
Irina sprak rustig, zonder haar stem te verheffen.
Juist die koele zekerheid werkte veel sterker op haar man dan geschreeuw.
— En een gezin blijven we zolang jij je niet achter je moeders rug gaat verschuilen als zij onbeschoft doet tegen je vrouw in haar eigen huis. Wil je de royale gastheer uithangen voor oom Misja — koop dan je eigen perceel en nodige daar uit wie je wilt. Maar op mijn terrein bepaál ik de regels.
Daarmee eindigde het gesprek.
Aleksej stond nog enige tijd midden in de keuken, hulpeloos zijn mond open- en dichtdoend, als een vis die op het droge was beland.
Er viel niets tegen in te brengen.
Tegen de duidelijke en rechtvaardige woorden van zijn vrouw kon hij geen enkel overtuigend argument vinden.
Uiteindelijk zwaaide Aleksej geïrriteerd met zijn hand, draaide zich om en liep naar de kamer, terwijl hij stampend door de gang liep.
Irina keek hem met een rustige blik na en glimlachte nauwelijks merkbaar.
Daarna pakte ze haar telefoon en bevestigde de bestelling bij het bouwbedrijf.
Twee nieuwe, stevige sloten.
Een zeer kleine prijs om te zorgen dat het zogenaamde familienest van Anna Sergejevna definitief een gewone datsja van een ander werd.
