— Ja, Danka redt zich wel, hij is prima op zijn
plek op de datsja, hij heeft niets te zoeken
bij de zee!
Sasja propte geërgerd zijn zwembroek in de
reistas, trok hard aan de rits, maar die bleef
steken bij de bocht.
Hij vloekte boos, rukte er nog eens aan, trok
bijna de schuiver eraf en wierp een snelle blik op zijn vrouw.
Nina stopte zwijgend kindershirts in de rugzak.
— Nin, waarom zeg je niets?
Sasja ging rechtop staan en zette zijn handen in zijn zij.
— Ik heb het je toch gewoon uitgelegd. Mijn moeders gewrichten doen enorm pijn. De dokter zei dat ze een zeeklimaat nodig heeft. Het ticket kostte enorm veel geld, we konden het niet betalen voor ons vieren. Ik zat al tot over mijn oren in de schulden.
— Ik heb je gehoord, Sasja.
Nina streek voorzichtig een klein shirt met een afbeelding van een dinosaurus glad.
— Ze heeft me gehoord…
Hij liep zenuwachtig door de kamer, stapte per ongeluk op een autootje van Danka en trapte het geërgerd weg.
— Je kijkt altijd alsof ik iets verschrikkelijks heb gedaan! Ik heb mijn moeder twee jaar lang een reis naar zee beloofd. Ze heeft ons alleen opgevoed, verdient ze geen rust? En mijn zoon is pas zeven. Over een paar jaar weet hij niet eens meer dat hij deze reis heeft gemist. Bij jouw moeder op de datsja zal hij het alleen maar beter hebben: frisse lucht, bessen, natuur. Wat heeft een kind nog meer nodig?
Nina keek eindelijk naar haar man.
Drie weken geleden had ze per ongeluk de e-mail op de laptop thuis geopend. Sasja had haast gehad en was niet uit zijn account ingelogd. De allereerste e-mail was een melding van het reisbureau: “De vervanging van de passagier is succesvol bevestigd.”
Ze maakte toen geen scène. Ze opende gewoon het bijgevoegde document. Daarin stond zwart op wit dat er van hun gezamenlijke spaargeld, dat ze opzij hadden gezet voor de renovatie van de gang, een aanzienlijk bedrag was afgeschreven voor de vervanging van de passagier. In plaats van haar eigen zoon stond nu Alla Borisovna op het ticket.
Nina sloot de e-mail rustig. Ze zette koffie voor zichzelf, ging bij het raam zitten en keek lang naar de conciërge die de paden op de binnenplaats veegde. Daarna pakte ze haar bankpas.
— Sasja, we hadden toch heel iets anders afgesproken.
Ze zei dit kalm, zonder te schreeuwen.
— We hebben een heel jaar gespaard voor precies deze vakantie. Danka streept elke dag de dagen af op de kalender. Op de kleuterschool vertelde hij iedereen dat hij voor het eerst in een vliegtuig zou stappen.
— Hij overleeft het wel!
Vanuit de gang verscheen statig Alla Borisovna. Ze droeg een felgekleurd katoenen vest, haar lippen waren dik opgemaakt en aan haar wijsvinger droeg ze een massieve ring. Ze zag er totaal niet uit als iemand die dringend medische behandeling nodig had. Eerder als een commandant vlak voor een aanval.
— Sasjenka heeft volkomen gelijk.
Schoonmoeder tuitte haar lippen zoals ze altijd deed en begon op een belerende toon te praten:
— Och, Ninotsjka, houd toch op met dat drama maken. Kleine kinderen op vakantie zorgen alleen maar voor last. Dan hebben ze dorst, dan zijn ze hun petje kwijt, dan moeten ze gedragen worden. Wat voor rust heb je dan nog? Sasja moet ook herstellen na het werk. Hij zorgt tenslotte voor het gezin. Hij wil rustig tijd doorbrengen en niet achter een kind aan rennen op het strand.
Nina verschoof haar blik langzaam van haar schoonmoeder naar haar man. Sasja stond een beetje voorovergebogen, maar je voelde dat hij zich zelfverzekerd voelde in de buurt van zijn moeder.
— En wanneer precies waren jullie van plan om het me te vertellen?
Nina ritselde de rugzak van haar zoon dicht.
— Morgen pas op de luchthaven? Vlak voor het inchecken? Zeggen: “Verrassing! We vliegen zonder Danka. Bel je moeder maar, laat haar hem snel komen ophalen”?
Sasja’s gezicht liep rood aan. Hij haatte het als zijn vrouw zo kalm sprak, omdat elk woord veel harder aankwam dan welk geschreeuw dan ook.
— Wat maakt het uit wanneer!
Hij zwaaide geërgerd met zijn hand.
— Het belangrijkste is dat de kwestie al beslist is. Moeder gaat met ons mee. En dat is definitief. Ik ben het gezinshoofd, ik heb de beslissing genomen. Dus maak geen scènes.
— Ik ben ook niet van plan om scènes te maken.
Nina gooide de rugzak over haar schouder en riep luid:
— Danka, kom je klaarmaken!
Uit de kinderkamer kwam meteen de zevenjarige zoon gerend, terwijl hij een gloednieuw speelgoedvliegtuig achter zich aan sleepte.
— Mam, gaan we al weg?
— Ja, lieverd. Trek je sneakers aan.
Alla Borisovna klikte ontevreden met haar tong.
— En waar gaan jullie dat kind naartoe slepen midden in de nacht? Het vliegtuig vertrekt pas ’s ochtends. Laat hem lekker slapen.
— We gaan nu meteen weg, — antwoordde Nina kalm.
Sasja knipperde verward met zijn ogen. Van zijn recente zelfvertrouwen was niets meer over.
— Nina, wat ben je van plan? Waarom moet je nu ergens heen?
— Naar mijn moeder.
Ze trok onaangedaan haar jas aan.
— Aangezien Danka de zomer op de datsja moet doorbrengen, breng ik hem vandaag weg. En morgen vertrek ik vanaf daar direct naar de luchthaven. We zien elkaar bij de incheckbalie.
Sasja ontspande zich merkbaar. Hij had zich al voorbereid op een luide scène, tranen en praatjes over een scheiding. Maar zijn vrouw zag er onverwacht rustig uit. Dat betekende dat ze zich erbij had neergelegd. Zoals voorheen.
— Dat is mooi.
Hij glimlachte zelfs opgelucht.
— Zie je wel, mam? Ik zei toch dat Nina een verstandige vrouw is, ze begrijpt het wel. Oké, rijd voorzichtig. Morgen om acht uur zien we elkaar bij de incheckbalies.
— Natuurlijk, — antwoordde Nina en deed de deur achter zich dicht.
In de ruime terminal van de luchthaven heerste het gebruikelijke lawaai.
Mensen rolden gehaast met hun koffers, omroepen wisselden elkaar af en er tochtte het tussen de rijen passagiers.
Sasja keek zenuwachtig naar het elektronische bord.
Naast hem, leunend op de hendel van een nieuwe koffer, stond Alla Borisovna.
Door haar lichte linnen overhemd en breedgerande hoed leek ze op een eekhoorntjesbrood.
— En waar blijft ze nou?
Sasja had al talloze keren op zijn telefoon gekeken.
— Het inchecken is al lang geopend. De rij wordt nu enorm.
— Ach, ze is altijd zo traag.
Schoonmoeder rechtte haar hoed.
— Ik zei het je toch, Sasja, we hadden zonder haar moeten vliegen. Haar ticket hadden we naar het volgende seizoen kunnen verplaatsen, en dan hadden we zelf rustig vakantie kunnen vieren. Ik had eindelijk mijn gewrichten kunnen laten opwarmen.
— Mam, houd op.
Sasja trok vermoeid een vies gezicht.
— We hebben dit al nauwelijks geregeld.
Op dat moment verscheen tussen de passagiers een bekend figuur.
Nina liep zelfverzekerd naar hen toe.
Naast haar liep Danka, die op grappige wijze een kinderrollertje in de vorm van een pinguïn achter zich aan trok.
Sasja verstijfde.
De glimlach verdween van zijn gezicht.
— Nina… En waarom is Danka hier?
Zijn vrouw stopte op slechts een stap afstand van hem.
Er was geen spoor van woede of pijn op haar gezicht.
— Omdat hij naar de zee gaat om vakantie te vieren.
Sasja keek zenuwachtig in de richting van de incheckbalie.
— Ben je nou helemaal gek geworden?
Hij kwam bijna vlak voor haar staan en sprak op fluistertoon:
— We hebben gisteren toch alles besproken! Hij staat niet in de boeking! Ik heb toch uitgelegd dat we hem hebben vervangen door moeder! We worden gewoon niet ingecheckt!
Alla Borisovna kwam ook dichterbij staan.
— Ninotsjka, dit gaat echt te ver. Waarom kwel je dat kind? Heb je hem naar de luchthaven gebracht om hem daarna weer terug te sturen? Geef Sasja de papieren en roep een taxi naar huis voor de jongen.
Danka drukte zich angstig tegen zijn moeder aan.
— Ik wil niet alleen gaan.
Nina kneep zachtjes in de hand van haar zoon.
— Mevrouw, mag ik u even spreken?
Sasja kon zich niet langer inhouden en rende naar de incheckbalie, waarbij hij bijna een man met een rugzak raakte.
— Controleer alstublieft onze boeking! Aleksandr Ivanov, Nina Ivanova en Alla Ivanova.
De medewerkster voerde de gegevens rustig in.
— Ja, ik zie het. Drie passagiers. Geeft u mij alstublieft de paspoorten.
Sasja keek triomfantelijk naar zijn vrouw.
— Hoorde je dat? Drie personen! Houd eens op met die show. Geef de documenten, we houden de rij op.
— Je hebt gelijk.
Nina haalde haar paspoort tevoorschijn.
— Er zijn inderdaad drie passagiers.
Ze deed een klein stapje achteruit.
— Alleen sta ik daar niet bij.
Sasja verstijfde met zijn uitgestoken hand.
— Hoezo, sta je er niet bij?
— Heel simpel.
Nina haalde twee geprinte reisdocumenten uit haar rugzak.
— Goed dat ik drie weken geleden per ongeluk in je laptop keek. Terwijl jij een verrassing voor me aan het voorbereiden was, besloot ik me ook voor te bereiden. Van onze gezamenlijke spaarrekening heb ik precies mijn helft van het geld opgenomen, daar mijn vakantiegeld bij opgeteld — en dat was ruim voldoende.
Ze zwaaide lichtjes met de tickets.
— Danka en ik vliegen vanaf een andere terminal naar een ander vakantieoord. Onze vlucht vertrekt over twee uur vanaf terminal drie.
Alla Borisovna viel zelfs de mond van open.
— Heb jij… geld van de gezamenlijke rekening gehaald?
— Alleen mijn deel. Alles is eerlijk.
Nina keek haar schoonmoeder zo kalm aan dat deze onwillekeurig een stap achteruit deed.
— En wat moeten wij nu?
Sasja’s gezicht liep rood aan.
— Hij probeerde de tickets te grijpen, maar Nina had ze al weer opgeborgen.
— En jullie gaan lekker vakantie vieren zoals jullie van plan waren.
Ze sprak vlak, zonder irritatie.
— Jullie hebben een prachtige tweepersoonskamer. De zee is warm, de gewrichten kunnen genezen worden, en jullie kunnen oosterse lekkernijen proeven. Niemand loopt in de weg, niemand hoeft een petje te zoeken en je hoeft niet achter een kind aan te rennen op het strand. Is dat niet de ideale vakantie?
— Nina, kom onmiddellijk terug!
Sasja schreeuwde al zo hard dat mensen in de omgeving begonnen om te kijken.
— We hebben een ticket voor drie personen betaald! Er is geld voor jou betaald!
— Je kunt het bedrag terugvragen via de touroperator. Of geniet van de vakantie met zijn tweeën. Dat is immers wat jullie wilden.
Ze draaide zich naar haar zoon.
— Kom, Danka. We moeten nog door de controle.
— Wacht!
Sasja draaide zich abrupt naar zijn moeder, zonder zijn woede te verbergen.
— Dit is allemaal jouw schuld! Je hebt mijn gezin kapotgemaakt!
Hij zwaaide zenuwachtig met zijn handen.
— Ik had je nog zo gewaarschuwd dat ze een scène zou maken! Ik zei nog dat we haar niet stiekem uit de boeking moesten halen! Dit was jouw idee!
Alla Borisovna vloog direct uit de bocht.
— Dus nu ben ik de schuldige?
Ze wees boos met haar vinger naar haar zoon.
— Jij was degene die me verzekerde dat ze er niets van zou merken tot het vertrek! Jij zei dat we haar voor een voldongen feit zouden stellen en dat ze dan nergens heen kon! Je bent een slappeling, geen man! Je laat je door je vrouw commanderen!
Nina luisterde niet meer naar wie van hen de initiatiefnemer van dit plan was geweest.
Ze pakte haar zoon bij de hand en liep kalm naar haar eigen terminal.
Achter hen bleven de boze kreten van Alla Borisovna en de verontschuldigingen van Sasja nog lang te horen.
Ze bleven ruziën vlak bij de incheckbalie, waarbij ze zich helemaal niets aantrokken van de irritatie van de mensen om hen heen.
Twee weken later zat Nina op een ligstoel van plastic en keek met een glimlach hoe Danka een enorm kasteel bouwde van nat zand.
De zee rolde stilletjes de golven aan land, de zon zakte langzaam naar de horizon en kleurde het water in goudroze tinten.
De telefoon die naast haar op het tafeltje lag, trilde kort.
Er was weer een bericht van Sasja gekomen — al het vijfde van die dag.
“Nina, we zijn terug. Laten we praten. Moeder heeft de hele vakantie verpest met haar verwijten. Kom terug naar huis, dan bespreken we rustig wat we verder moeten doen.”
Nina opende het bericht niet eens.
Ze veegde de melding gewoon weg.
Ze nam een slok van haar koude sapje, ademde de zilte zeelucht in en sloot haar ogen.
Danka’s kasteel werd prachtig.
En ze had inderdaad niets meer te bespreken.
