„Ik huurde een vreemde in om mijn ex jaloers te maken, maar de dingen namen een onverwachte wending.“
Het begon als een impulsief, maar ogenschijnlijk geniaal plan, vertelt de vrouw.
Met een gebroken hart, nadat Josh, mijn ex-vriend, me had verlaten, besloot ik dat ik hem moest laten zien wat hij had verloren.
Het idee kwam in een moment van wanhoop, slechts enkele dagen na de breuk: ik wilde iemand inhuren die deed alsof hij mijn vriend was, voor een strategisch geplande vakantie.
Ik wilde hem jaloers maken en hem zijn beslissing laten betreuren.
Een paar dagen later stond ik op de luchthaven, een chaos van tegenstrijdige emoties in mij.
Travis, de man die deze gekke missie had aangenomen, zou elk moment aankomen.
Ik staarde obsessief naar mijn telefoon en vroeg me af of hij van gedachten was veranderd.
„Hé,“ trok een rustige stem me uit mijn gedachten.
Het was Travis.
„Oh, hallo,“ zei ik en probeerde ontspannen te lijken, hoewel ik dat niet was.
„Denk je nog steeds dat dit een goed plan is?“ vroeg hij met een opgetrokken wenkbrauw.
„Ik ben niet zeker,“ gaf ik toe.
„Maar ik denk dat het zou kunnen werken. Wat denk jij?“
„Voor mij is er geen nadeel. Ik maak een betaalde vakantie met een aantrekkelijke vrouw,“ antwoordde hij met een brede glimlach.
Ik voelde hoe mijn wangen rood werden.
„Als ik aantrekkelijk was, had hij me niet verlaten,“ mompelde ik.
„Stop daarmee. Hij is gewoon een idioot,“ antwoordde Travis ernstig.
Nadat we door de veiligheidscontrole waren, gingen we het vliegtuig in.
Daar zag ik Josh met zijn nieuwe vriendin.
Zijn verbaasde blik en zijn arrogante toon, toen hij tegen me sprak, deden mijn moed bijna breken.
„Ari? Wat doe jij hier?“ vroeg hij, terwijl hij me aankeek alsof ik een onverwachte verschijning was.
Travis reageerde snel en legde zijn arm om mijn taille.
„Ik ben op vakantie met mijn vriend,“ zei ik, hoewel mijn stem een beetje trilde.
„Ah, een van onze romantische vakanties,“ voegde Travis eraan toe met een perfect glimlach.
Josh leek niet onder de indruk, wat me meer kwetste dan ik wilde toegeven.
Terwijl het vliegtuig opstijgde, draaiden mijn gedachten door elkaar.
Mijn plan zou onfeilbaar moeten zijn.
Alles wat ik moest doen, was Josh laten betreuren dat hij me had verlaten.
Toen we in het hotel aankwamen, was ik volledig uitgeput.
Ik droomde van slaap, maar werd snel teruggehaald naar de realiteit toen ik de kamerdeur opende.
„Er is maar één bed,“ zei ik, terwijl ik mijn frustratie probeerde te onderdrukken.
„Ja, dat zie ik ook,“ antwoordde Travis vermaakt.
„Dit moet een vergissing zijn,“ volhardde ik en belde onmiddellijk naar de receptie.
Na een kort gesprek werd duidelijk dat het geen vergissing was.
De kamer was zo geboekt.
„We kunnen het bed delen. Geen probleem,“ zei Travis met een schouderophalen.
„Geen sprake van,“ antwoordde ik vastbesloten.
„Kom op, Ari. Is dit niet wat je wilde? Gelukkiger lijken met je nieuwe vriend?“ zei hij plagend.
Door gebrek aan andere opties besloot ik te blijven en conflicten te vermijden.
De komende dagen waren een mengeling van geplande situaties om Joshs aandacht te trekken.
Travis was veel natuurlijker in de rol van de valse vriend dan ik had verwacht.
We brachten dagen door met het bouwen van zandkastelen en het meten van elkaar in kinderlijke spelletjes.
Met Travis leek alles eenvoudiger.
Hij bracht me ertoe om Josh te vergeten, en ik vond mezelf vaker lachen dan in de afgelopen jaren.
Op een avond nam Travis me mee naar het strand.
„Stop met je zorgen maken,“ zei hij, tilde me op en gooide ons beiden in de golven.
Ik lachte, schelde naar hem, maar ik kon niet stoppen met het gevoel van vrijheid.
Onze blikken ontmoetten elkaar voor een moment, en in die zwevende ruimte leek de tijd stil te staan.
Zonder het te merken, deelden we een kus die alles veranderde.
De volgende ochtend sprak Josh me aan.
„Ik kan jou niet met iemand anders zien. Ik hou nog steeds van je,“ zei hij en vroeg me terug te komen.
Maar voor het eerst voelde ik dat het niet meer uitmaakte.
Toen ik hem aankeek, besefte ik dat er geen plaats meer voor hem was in mijn hart.
„Ik wil dit niet meer,“ zei ik vastberaden.
„Ik heb iemand die me waardeert om wie ik ben.“
Ik rende naar Travis, die zich klaar maakte om te gaan.
Ik hield hem tegen en smeekte hem te blijven.
„Jij bent de enige die belangrijk voor me is,“ zei ik in tranen.
Na een moment, dat als een eeuwigheid leek, trok hij me naar zich toe en kuste me opnieuw.
Deze keer was alles echt.
Wij waren echt.
