Wie neemt zijn ouders mee op een eerste date?
Nou, mijn vriend van een datingapp deed dat—en ze kwamen niet alleen opdagen, ze hadden een hele lijst met absurde eisen bij zich.
Het was duidelijk dat ik snel moest nadenken.
Ik had Jacob een paar maanden geleden ontmoet op een datingapp, en de chemie leek meteen aanwezig.
Hij was anders dan de rest; elke melding van hem liet mijn hart een slag overslaan.
We hadden uren besteed aan het praten over onze dromen, passies, zelfs onze kwetsbaarheden, en ik begon te geloven dat hij “de ware” was.
Maar zoals de realiteit zou blijken, veranderden mijn verwachtingen niet alleen toen we elkaar eindelijk in het echt ontmoetten—ze werden aan diggelen geslagen.
Drie maanden van sms’jes laat op de avond en uren aan videogesprekken hadden geleid tot dit moment.
In tegenstelling tot de meeste jongens die met cliché openingszinnen begonnen, had Jacob indruk op me gemaakt door mijn Scarlet Witch-kostuum van Comic-Con op mijn profielfoto te herkennen.
“Is dat zelfgemaakt? Het detail is ongelooflijk!” had hij opgemerkt.
Onze gesprekken liepen vanaf dat moment vanzelf.
Hij had geluisterd naar mijn carrière-dromen, gedeeld over onze gemeenschappelijke liefde voor true crime, en zelfs openhartig verteld over zijn eigen ervaringen met angst toen ik de worstelingen van mijn zus vermeldde.
Toen hij voorstelde om elkaar eindelijk in het echt te ontmoeten, was ik in de wolken.
Ik bracht de week door met het plannen van mijn outfit en koos een jurk waarvan mijn beste vriendin zwoer dat die me “onvergetelijk” zou maken.
De avond was eindelijk daar, en toen ik buiten Coffee Beanz stond, kon ik mijn opwinding nauwelijks in bedwang houden.
Maar toen ik binnenkwam, ontmoetten mijn ogen niet alleen die van Jacob, maar ook die van een ouder echtpaar dat naast hem zat en glimlachte alsof dit de normaalste zaak van de wereld was.
Mijn hart zonk.
“Lia, hier!” riep Jacob en zwaaide.
“Ehm, hoi… wat is er aan de hand?” vroeg ik, me voelde alsof ik in een hinderlaag was gelopen.
Jacob gebaarde naar het echtpaar.
“Dit zijn mijn ouders, Linda en Patrick.
Ze stonden erop je te ontmoeten.”
Ik ging ongemakkelijk zitten, maar voordat ik zelfs mijn gedachten kon verzamelen, haalde Linda—een kleine vrouw waarvan haar diamanten oorbellen waarschijnlijk meer kostten dan mijn huur—een net papier uit haar designertas.
Ze gaf het aan me met een glimlach die haar ogen niet bereikte.
“We hebben een paar vragen voorbereid om je beter te leren kennen,” zei ze, terwijl ze met haar gouden pen klikte.
Ik staarde ongelovig naar het papier.
Elke vraag was erger dan de vorige:
“Wat is je jaarinkomen en je vijfjarenplan voor je carrière?”
“Noem eventuele medische aandoeningen en familiegeschiedenis van genetische aandoeningen.”
“Ben je bereid een huwelijkse voorwaarden te ondertekenen?”
“Ben je van plan te werken na het krijgen van kinderen, en zo ja, wie zal dan voor de kinderen zorgen?”
Mijn glas water bleef halverwege de lucht hangen.
“Is dit… een grap?” vroeg ik, terwijl ik probeerde mijn ongeloof te verbergen.
“Natuurlijk niet,” antwoordde Linda zonder een spoor van twijfel.
“Onze familie heeft bepaalde standaarden.
We moeten ervoor zorgen dat Jacobs partner… geschikt is.”
Ik keek naar Jacob, hopend dat hij zou ingrijpen en iets zou zeggen, maar hij zat daar gewoon, zijn servet bestuderend alsof het de mysteries van het leven bevatte.
Dat was het voor mij.
Ik zou ze niet laten behandelen alsof ik solliciteerde naar een baan.
Met nieuwgevonden zelfvertrouwen verontschuldigde ik me en ging naar de winkel naast de deur.
Toen ik vijf minuten later terugkwam, ging ik weer zitten en haalde mijn eigen papier tevoorschijn.
“Voordat ik jullie vragen beantwoord,” zei ik met een zoete glimlach, “heb ik een paar eigen vragen.”
Linda’s uitdrukking veranderde terwijl ze mijn papier aannam en hardop begon voor te lezen, haar gezicht steeds roder werd:
“Wanneer hebben jullie besloten dat Jacob niet zelf zijn partner kon kiezen?”
“Hoeveel vrouwen hebben deze ‘interviewprocedure’ doorstaan, of rennen ze allemaal weg bij het zien van jullie lijst?”
“Moet zijn toekomstige vrouw wekelijks voortgangsrapporten indienen?”
“Dit is volledig ongepast!” riep ze uit, trillend van woede.
Ik leunde achterover, onaangedaan.
“Ongepast? Jullie gaven me een vragenlijst alsof ik solliciteerde voor een veiligheidskeuring!”
Jacob keek eindelijk op en mompelde iets over hoe zijn ouders gewoon “voor hem wilden zorgen.”
“Nee, Jacob,” antwoordde ik koel.
“Wat je nodig hebt, is je eigen leven leiden.”
Linda en Patrick, volledig beledigd, begonnen hun spullen te verzamelen.
Linda kondigde aan dat ze zouden vertrekken, maar terwijl ze zich omdraaiden, riep ik hen na.
“Wacht! Vergeten jullie niet iets?”
“Wat?” siste ze en keek over haar schouder.
“Kelner! Deze mensen proberen weg te gaan zonder hun rekening te betalen!” kondigde ik luid aan en wenkte de kelner.
“Nog een trotse familietraditie?”
Linda’s handen trilden terwijl ze met tegenzin haar creditcard overhandigde, terwijl het hele restaurant nu toekeek.
Ik legde vijf dollar op tafel voor mijn water en stond op, en richtte me tot Jacob.
“Succes met het vinden van iemand die voldoet aan de standaarden van je familie, Jacob.
Probeer misschien vacaturesites—zij doen achtergrondchecks.”
Die avond ontving ik een bericht van Jacob: “Je hoefde niet zo wreed te zijn.
Mijn ouders probeerden alleen voor me te zorgen.”
Ik antwoordde simpelweg: “Ik zorg gewoon voor mezelf.
Vaarwel, moederskindje.”
Later belde mijn vriendin Sarah om te horen hoe de date was gegaan.
Toen ik klaar was met mijn verhaal was ze stil, voordat ze zei: “Ik wed dat Linda een spreadsheet heeft waarin ze alle potentiële vrouwen voor Jacob rangschikt.”
We barstten allebei in lachen uit, en terwijl de laatste teleurstelling wegebde, realiseerde ik me dat ik zojuist een enorme rode vlag had ontweken.
